巴泰是碩德天蠻的左膀右臂，赫哥則是最早投靠康榮的天蠻，兩人的修為、實力都不低。
按周乙估算。
契合度應該在七十往上，但壽元無多、潛力已盡，沒了進階鍊氣士的可能。
唯有依附於鍊氣士，方能站穩自己的位置，甚至百尺竿頭更進一步也未必沒有可能。
雙方咄咄逼人，都是為了給自己效忠的對象謀取滌靈髓。
也正是因為相互僵持，反到沒有哪一方敢強行動手、落人口舌，被周乙給轟了出去。
「師弟！」
剛剛清靜沒多久，又有聲音從洞外傳來。
寶瓶兒沒有阻攔來人，恭恭敬敬在前引路，周乙也起身站起，迎向香沉。
「師姐，你來了。」
「嗯。」
香沉點頭，揉了揉腮幫：
「滌靈髓入手了？」
「是。」周乙翻手取出滌靈髓，笑道：
「時也命也，那麼多人爭搶此物，想不到竟然落到我的手裡。」
「這是師弟你的運道，其他人想奪也奪不走。」香沉面頰抽動，看著滌靈髓眼泛熱切：
「以師弟的潛力，再加上滌靈髓之助，他日未必不能成為鍊氣士。」
「唔……」周乙審視對方，道：
「師姐，你的臉怎麼回事？」
自從香沉進來，她的表情就有些古怪，細看不是故意為之，而是臉上有著不明顯的於傷。
「沒事。」
香沉表情有些不自然，揉了揉臉道：
「不小心碰到了。」
？
這話周乙自然不信。
堂堂天蠻，除非故意拿自己的臉往石頭上狠砸，不然不可能因為碰到什麼導致面頰變形。
當下面色微沉：
「可是碩德做的？」
「師弟不用為我操心。」香沉連連擺手：
「東西是伱的，滌靈髓更是事關以後的前途，不論誰來勸說，你也不該把東西讓出去。」
「我……」
「也沒那麼大臉！」
臉上的傷，確實是碩德所為，為的就是逼迫香沉前來討要滌靈髓，不過她顯然沒同意。
或者說表面上同意，來了後卻毫無討要滌靈髓的意思。
「師姐……」周乙張了張口，低聲輕嘆：
「多謝！」
「我說的都是實話，謝我幹什麼？」香沉搖頭：
「師弟可知，我一直都很看好你。」
「哦！」周乙挑眉：
「為何？」
「很簡單。」香沉笑道：
「我等蠻人，與山外人比相對短命，尤其是修煉了五毒八凶傳承，大都是四五十歲就死。」
「四十歲之前無望鍊氣，幾乎就沒有機會。」
「但師弟你不同，我雖然不知道你的契合度有多少，但絕不像三十好幾年齡的天蠻。」
「你能活的更久，自然更有希望成就鍊氣士！」
周乙啞然。
不過香沉猜的倒也沒錯，他修行長生功削弱凶猿變的戾氣，六十歲之前突破就不算晚。
比其他天蠻，要多二十年時間，這點到不是因為山外人的體質，而是所修功法的不同。
當下抱拳拱手：
「那我就借師姐吉言！」
「哈哈……」香沉朗笑，笑容讓她面頰於傷發作，不由倒抽一口涼氣，捂著臉開口：
「師弟可知曉服用滌靈髓的禁忌？」
「略知一二。」周乙道：
「正要請教師姐。」
「我沒服用過滌靈髓，但聽說過。」香沉點頭，道：
「服用滌靈髓之前，最好能靜心凝神，滌靈髓能大增服用者的修為、實力，卻也有走火入魔的危險。」
「具體情況，我也不知。」
「嗯。」
周乙緩緩點頭。
「你要注意。」香沉面色凝重：
「我見過幾個服用過滌靈髓的人，有不少當時看上去沒問題，其後某段時間突然性情大變。」
「碩德師兄以前的脾氣，也沒有現在那麼暴躁。」
「哦！」周乙心中微動，正色點頭：
「我會小心的。」
他已經決定，自己服用滌靈髓。
…………
隨著石門緩緩閉合，外界的呼嘯山風、醉人酒香盡數隔絕在外，靜室內僅有火把燃燒。
手持瓷瓶行至靜室正中，揮袖掃去地面上的塵土，周乙盤膝跌坐，凝神看向滌靈髓。
沉思片刻。
他雙目一凝，手舉瓷瓶、脖頸揚起，一口吞下內里之物。
滌靈髓入口的感覺有些像記憶中的果凍，冰冰涼涼、韌性十足，順著嗓子滑入腸胃。
「噗通！」
「噗通！」
「……」
隨之滌靈髓入肚，還未來得及細細品味，心跳突然加速。
「呃……」
周乙雙眼一凸，眼中泛起血絲，腦海里更是掀起驚濤駭浪，一股癲狂之意呼嘯而出。
憤怒！
暴戾！
殺機！
諸多藏在心底深處的雜念，一窩蜂湧上來。
凶猿變自行激發，顯出凶猿形態，長生功全力運轉，也僅能保持住一絲清明、理智。
不好！
他猛然起身，牙咬舌尖維持理智。
滌靈髓竟是直接影響血脈，進而影響精神。
被病痛折磨之人往往精神煩躁，體虛力弱之輩也不會有太好的精力，這些都是常識。
反之，
身體健康之人，往往精神旺盛。
而滌靈髓，直接刺激人身血脈乃至發生異變，激發出藏於心底的怒意、殺機，讓人失去理智。
這等程度的改變，遠非他可以壓制。
「吼！」
周乙仰天怒吼，大手一伸攝起一旁的棍棒，黑焰棍在手中輕顫，帶出一連串的殘影。
堵不如疏。
強行壓制心中的慾念並非好事，不如找途經發泄出來。
猿魔棍法！
童子拜佛、回首望月、懷中報棍、左右觀花式……
精通境界的猿魔棍法在他手中瘋狂舞動，棍影重重幾乎連成一片，勁氣激盪，周遭山石也為之碎裂。
滌靈髓的藥力不停朝體內涌去，改變著肉身，也強化著他的修為，契合度以肉眼可見的速度增加。
只不過。
此時的周乙全然顧不得觀察身體的變化，僅有的一絲理智，都用在維持意識不會大亂。
時間，緩緩流逝。
漸漸的。
藥效雖然猶在持續，但那股影響人意識的某種東西已經開始消退。
周乙就如一位『旁觀者』，化身第三人，以一種超然的視角看著自己的身形在移動、在改變。
本就嫻熟的猿魔棍法，也在不知不覺間發生微妙變化。
某一刻。
「嗡……」
棍影輕顫，漫天棍影陡然一聚，隨著周乙所化凶猿翻身揮棍，數丈開外的山石轟然炸裂。
猿魔棍法：大成（1/100）
大成境界的猿魔棍法，放眼黑風洞百年來諸多修行兇猿變的天蠻，絕不會超出五指之數。
且包括成為鍊氣士的強者。
周乙，
就是其中之一！
大成此後，一招一式、一舉一動，都帶有沛然大力，能激雷火之力、能出地動之音，威能無窮。
一個多月後。
識海光幕浮現。
姓名：周乙
年齡：33
修為：先天武道宗師、天蠻（契合度：72）
功法：凶猿變：精通（5/100）、長生功：熟練（13/100）、怒佛掌：大成（37/100）、火眼術：熟練（2/100）、淨身術：入門（73/100）、避火訣：入門（62/100）、御火術：入門（51/100）、火鴉術：入門（31/100）、莽猿勁：熟練（85/100）、猿魔棍法：大成（6/100）、驚蟬術：精通（72/100）、御風訣：精通（97/100）……
醫術：入門（35/100）
短短一個多月，契合度就已超過七十，而且進展緩慢的凶猿變，也突破至精通境界。
進階精通，煉化法力錘鍊肉身的速度隨之大增。
契合度，
本應越到後期進度越慢，但有著精通境界的凶猿變加持，周乙不僅不會變慢反而會更快。
「兩年！」
睜開雙眼，周乙慢聲開口：
「最多兩年，契合度就可達至百分之百，進階鍊氣士。」
說著，挺身而起。
「噼里啪啦……」
伴隨著渾身關節如同鞭炮一般的脆響，他推開石門，模樣大變後首次出現寶瓶兒面前。
「主……主人？」
目視周乙，寶瓶兒下意識捂住嘴巴，目泛驚恐。
面前的男子，身高超過兩米，手長腳長、毛髮濃密，活脫脫一頭進化未完全的大馬猴。
更為恐怖的，是周乙身上那自然而然散發的凶戾、獸性，讓她心驚肉跳，連連後退。
「呼……」
眼珠轉動，周乙也意識到不對，輕吐濁氣，身體緩緩縮小。
不過即使收斂凶猿變，他的體型比之一個月前也有很大的變化，倒是身上的氣息消失不見。
*
*
*
「師弟，周乙出關了。」
赫哥垂首，恭恭敬敬開口：
「姓周的天賦極低，就算服用了滌靈髓也沒有成為鍊氣士的可能，我覺的沒必要那麼看重。」
「不然。」
康榮背負雙手，緩步行至位於山腰處的洞府門口，垂首朝下方皚皚山林看去，搖頭道：
「周乙潛力不低，只不過與凶猿變不適罷了。」
「他的棍法堪稱出神入化，全力出手實力並不弱，再加上滌靈髓增進修為，已經可堪一用。」
「而且……」
「隨手為之就能招攬，還能噁心一下碩德師兄，可謂惠而不費！」
「是。」赫哥點頭。
他並不認同康榮對周乙的評價，但噁心一下碩德卻是真的，就當是閒來無事找的樂子。
「碩德沒能得到滌靈髓，還被魔刀廢了一條手臂，已經沒有希望進階鍊氣士，他完了！」
說到此處，赫哥不由面露笑意。
他早早投靠康榮，當時如此做半是無奈、半是搏一搏，現今看來自己的抉擇可謂明智。
這才多久，康榮已現崢嶸。
反倒是被多數人看好的碩德天蠻，卻因故受傷、實力倒退，怕是比他也強不了多少。
一進一退，形勢逆轉。
「對了。」
康榮側身，道：
「這幾日，碩德師兄身邊的幾人遣僕人來了我這裡，怕是有改投打算，你不妨多聯繫聯繫。」
「是。」
赫哥垂首。
「放心。」康榮淡笑：
「不論以後他們會不會過來，師兄的位置都不會變，我永遠忘不了危難之際誰人出手相幫。」
「師弟……」赫哥面泛動容：
「我一定盡心盡力！」
他比其他人更清楚康榮的潛力、實力，可以肯定的說，幾年內面前這位就能成為鍊氣士。
為其效力，他心甘情願。
「唳！」
這時，一頭蒼鷹從天際撲來，落在兩人身前，口中連連啼叫。
「哦！」
康榮狀似能聽懂蒼鷹的叫聲，眼眉微挑：
「看來，受傷實力銳減後碩德師兄越來越難控制自己的獸性，竟然這麼早就動手了。」
「先拿香沉開刀，再教訓周乙，給自己立威，打的好算盤！」
「師弟。」赫哥急忙開口：
「我們過去吧！」
「不急。」康榮眼神閃爍，輕輕擺手：
「再等一等，等他們真正動手我們再去，只有危難之際得到的幫助，才能銘記於心。」
「是。」
赫哥垂首。
…………
出關，
修為大進。
鍊氣有望！
心情大好下自然想與人分享，除了告訴寶瓶兒，周乙想到的唯一人選就是香沉師姐。
待他來到香沉洞府，面色突然一變。
香沉終究是女子，雖聲音、相貌異於常人，卻也不乏細膩之處，就如洞府擺設十分精緻。
洞府外更是栽種了花草，培育的很好。
但現在。
花草凌亂，一片狼藉。
洞府內空無一人，地面上凌亂的腳印延伸到山林深處，看痕跡，應該沒有離開多久。
「唰！」
身形一閃，周乙的身形就在原地消失不見。
……
「彭！」
大地輕顫，一道壯碩的身影被重重摔倒在地，激起大片煙塵。
香沉像個肥碩的癩蛤蟆，吃痛慘叫一聲，略顯笨拙的從地上爬起，再次朝遠方逃去。
「逃？」
一個陰森森的聲音從身後響起，也讓她渾身毒瘤輕顫。
「你既然願意玩，那我就陪你玩到底！」
「呼……」
狂風呼嘯，碩德身裹狂風竄林而來，在他身後僅僅跟隨幾位天蠻，面帶嬉笑看著前面倉皇逃竄的香沉。
他們就像在玩一個你追我逃的遊戲，並不著急動手，時不時拋出一物把前方人影擊倒。
看著香沉來回滾動哈哈大笑。
(本章完)