第354章 家庭環境
朱利爾斯在芭芭拉的家裡受到了歡迎——如果說給他一個座位和一杯免費茶水就算歡迎的話。
除了剛才開門的那個年輕人和朱利爾斯差不多大，還有六個或大或小的衣著樸素的孩子窩在小廳里，四個男孩，兩個女孩，像套娃一樣按序站著。他們把這片空間擠得滿滿當當，而旁邊也不過只有兩個房間，如果佩羅還活著，就是一共九個人分享三個房間。
這在城裡已經不算是稀罕的事，他們甚至稱得上寬裕。
朱利爾斯在七雙警惕的紅眼睛的注視下坐到椅子上，他非常自在地環視一圈，好像闖進兔子窩的狐狸在挑選獵物，他自己也是這麼想的，於是頓時感覺愜意多了。
這些芭芭拉的崽子們長得都像她，而不是佩羅，因此非常賞心悅目。
薩勒恩人的血統算是十分強勢的類型。
瞧瞧這些美麗的小臉，如果不是早知道芭芭拉的家庭背景，他簡直想像不出他們都是文盲。
這些金髮紅眼的小兔子們屏息凝神，緊張地看看朱利爾斯，又緊張地看看母親。在男巫到來之前，這個小家族就正在討論著什麼，他一來，他們就不說話了。
之前那個開門的年輕人謹慎地開口。
「母親？」
芭芭拉坐在靠近抽屜式爐灶的位置，臉色紅潤，穿著一條黑裙子。她對自己的兒子點點頭，態度和之前在熱沃時有些不一樣了，在熱沃受的傷也已經恢復。
但朱利爾斯總覺得這裡還缺了什麼。
「朱利爾斯先生是一位聰明友善的紳士，他懂得很多，一定能為我們提供一些更有效的建議。」
她說得很肯定，朱利爾斯本來想拒絕加入他們的話題，但看著那幾雙眨巴的紅眼睛，又覺得就這麼拒絕可能不妥。
「我先問一下，你們在聊什麼？」
「葬禮。」最小的孩子咬著指頭說，動作和朱利爾斯第一次見到芭芭拉時一模一樣。
「我們的葬禮。」芭芭拉說：「我已經入會了，戴斯長老認為我現在的身份能夠隨著佩羅一起死去會更加有利，但如果我這麼做，以後肯定會有很多的工作，不能再常常回來看望我的孩子了，我擔心他們會在我不在的時候被傷害。」
「被什麼傷害？」朱利爾斯問。
「任何東西。」
男巫還是沒明白，他轉頭看芭芭拉的孩子們，他們的臉上也都是一片茫然。
「一塊從屋頂掉下來的磚頭，疾病、放壞的食物、還有那些幫派成員，佩羅還在的時候他們就經常在街頭巷尾拿著匕首搶劫」女吸血鬼說著，身體已經情不自禁地戰慄起來。
普通人是非常脆弱的存在，她不知道自己為什麼現在才明白。
「我希望他們能和我一樣，但這也就意味著他們會擁有吸血鬼的弱點，必須吸血才能生存，之後也無法正常的生育.我現在不知道該怎麼辦。」
「你們怎麼想呢？」朱利爾斯問那些孩子。
這些孩子平均年齡只有十歲多一點，還不明白接下去的選擇有多麼重要，他們互相看了看，誰也沒有說話。
唯一的成年人，也就是剛剛開門的年輕人忽然下定決心似地開口了：「我覺得這麼做不好。」
他抵抗得非常艱難。
「為什麼？」芭芭拉奇怪地反問，惹來朱利爾斯怪異的眼神。
她先前還在兩個選項間猶豫不決，顯示出任何一個可能都在她的心中有同等充足的分量，但當她的大兒子選擇了拒絕後，她又對此表現出了詫異，似乎她對於這個問題的選擇其實早有定論。
而她的大兒子似乎也對這種情況非常熟悉，他已經在為剛才的對抗感到不安了。
「因為.因為」芭芭拉的大兒子囁嚅著，半天也組織不了一句完整的句子，對母親說出拒絕讓他用掉了全部的勇氣。
朱利爾斯終於知道這裡缺什麼了。
如果佩羅還在，芭芭拉就不會想這樣的事了。
早在芭芭拉成為吸血鬼之前，這個家裡早已建立起了一條符合社會道德標準的支配鏈條。丈夫下面的是妻子，妻子下面的是子女。
實話說，這種秩序和吸血鬼的宮廷沒什麼區別。
而在芭芭拉這邊，她已對大兒子的忤逆感到失望，於是看向更小的孩子們，希望他們能主動一點，但他們都畏畏縮縮，不敢與多年前就顯露過瘋癲徵兆的母親交流。
「我也以為不好。」朱利爾斯忽然說。
女吸血鬼猛然回頭，希望客人能給出一個合理的解釋。
男巫感到一陣寒意襲來，這是芭芭拉的不滿對現實的影響，不過他的確有一個合適的解釋：「他們太小了，可能承受不了你的血。不如等他們再長大一點，長到足夠強壯再進行轉化儀式。」
想到老佩羅的下場，芭芭拉不得不承認他說的有道理。
她的臉上重新掛起禮貌的笑容，感激了朱利爾斯的提議，並邀請他今晚在這裡過夜。
男巫委婉地拒絕了她，並連夜逃回了格羅涅的房子，直到門板合上，他心中的悸動才緩緩平復。
照他看，芭芭拉的家還不如他這樣孤身一人呢。對比女吸血鬼的家庭，貝略叔侄的相處方式都稱得上楷模了。
就在他平復心情，決定去燒點水熬藥的時候，一雙手臂卻從後環抱過來，蒙上了他的眼睛。
「綠頭髮，你的嘴邊怎麼有油？」被鎖在籠子裡很久沒有進食的蜘蛛惡魔陰森森地問。
夜晚度過，天空再度泛白。
貝略新宅，後花園。
今天的白晝天色有點陰沉，沒法直接看到太陽，不過什麼時候學習都不算壞。
克雷頓正站在花圃的旁邊指導自己的侄女。
「唐娜，我今天教你一個技巧——如何便捷地搭一個人梯，學會了這個，你就可以把你的搭檔迅速且安全地放在肩膀上，兩人配合足以翻過三米高的圍牆。」
「這有什麼用呢？」穿著長褲的少女不解地問。
「你以後越獄的時候可能會用到——如果你因為使用巫術害人被抓的話。」
簡單的解釋讓唐娜學習的熱情高漲，她開始活動身體，看起來已經迫不及待要汲取知識了。
克雷頓朝著花圃邊的圍牆半跪下，他的上半身微微前壓，這時候，他的左大.腿就與地面平行，形成了第一層台階，而他下壓的肩膀形成了第二層台階。
唐娜按照指導連續兩步踩到他的肩膀上，他抓住她的腳踝站起來，又穩又快，少女的視平線果然越過了高高的圍牆，她一伸手就能按在牆頭上。
重新蹲下，把興奮的少女放下來後，克雷頓要求道：「現在按照我剛才的動作做一遍，讓我知道你學會了這個技巧。」
唐娜依照他之前的姿勢對著圍牆半跪下來，基本沒有差別。
克雷頓端詳了幾秒，忽然抬腳對她踩來。
「現在換我了。」
看到他兩百多磅的沉重身軀在快速靠近，唐娜嚇得失去平衡，她驚叫著身體一歪，向後摔倒在花圃里，乾淨的衣服和雙手都沾上了泥。
沒良心的克雷頓指著她狼狽的樣子哈哈大笑。
等她反應過來這是個惡作劇，便一骨碌爬起來對著叔叔展示自己近期學習的格鬥課成果。
面無表情的翠緹絲拉上窗簾，免得樓下發生的這一幕擾亂自己清修的心境。
這個世界在變得危險，而她正預備去抵抗它。
她乘火車來的時候看到了鐵軌兩邊懸掛著的那些屍體，這都是薩沙市政府做的事，因此無論克雷頓怎麼解釋，她都無法相信這裡真的安全。
除了政治和宗教的劫難，天象也開始變得異常，今年的冬天比去年要冷太多，一些本不該下雪的地方卻下了雪，南方也凍死了不少人。
一位路過巴特努準備前往陶頓的教友告訴她，審判紀元已經臨近了，人與人、人與魔怪的戰鬥都已經蓄勢待發，因此正是神職者們捨身奉獻的時候。
翠緹絲並不相信天父需要人的奉獻，捨身苦行只是人的執著。
可沒有這種執著，人們當然也無法領會奇蹟。
靈修是危險的，心中強烈的執著一旦偏移，修持者就有淪為孽物的可能，但翠緹絲的心中已經沒有迷茫。
沒有地方是淨土，一切都在陷入混沌，唯有聖律
她坐到床頭，手裡轉動玫瑰念珠，低聲地吟誦箴言為家人祈禱著。
當她結束了誦經的步驟，克雷頓和唐娜也結束了晨練，渾身是土的從室外回來了。
他們在地毯上清潔鞋底，又脫下毛織外套交給僕人，這些衣物是不需要水洗的，僕人會用毛刷把外面的土細心刷乾淨，方便他們之後再取用。
唐娜扶著膝蓋擰了擰腰：「運動的感覺真好。」
她現在穿著白襯衫和黑褲子，如果不看臉，很可能被誤認為一個男孩。
克雷頓從門廳桌上拿起早就準備好的水壺，將溫水倒進兩個杯子，然後將其中一個遞給她。
「你最近倒是沒有說什麼匡扶正義的事了，是不是放棄做遊俠了？」
「我只是發現自己在匡扶正義之前還有很多事要學習。」唐娜將溫水一飲而盡，她放下杯子，露出一個狡黠的笑容：「而且，我現在其實每天都在做好事。」
克雷頓吃了一驚：「可我從來沒見你出去過？」
他還想再問，但唐娜不願回答，她一路輕哼著歌穿過走廊，上樓去找母親了。
走到母親的房間前，唐娜的嘴角才忍不住嚴重地上勾。
她是個有自知之明的人，她已經意識到，自己所能阻止的最大邪惡就是克雷頓·貝略本人，所以她只要待在克雷頓身邊，拖住他不去做別的壞事，這就已經算是在匡扶正義了。
她真是在日行一善！