第385章 拒絕病患
到凌晨的時候，聚會還未結束，客人們忘記時間，在這裡開懷暢飲。
一些狼人的情侶更在大廳中央的空地化作成雙的狼形躍舞。
而歐庇羅斯還是繼續著自己的工作，為了不打擾聚樂的興致，他將牙一個個邀請至暗處談話，現在已經輪到最後一個——林德。
當歐庇羅斯和自己親近的左右手走進一處大廳側面的轉角，他背後的黑色斗篷便蠕動伸長，流動的旗幟般捲住兩人的身軀，將他們庇護在一個隔絕外界聲音與光線的陰影世界中，而對於外界來說，他們此刻也如同消失了一般。
沒有能力觀測到暗影斗篷的人無法觸碰到它的主人，而如果仍想要傷害歐庇羅斯，就只有從一個角度可以觸碰到他——從斗篷的內部。
因此，歐庇羅斯只會帶自己信任的人進入這裡。
當兩人擠在這狹小、安靜的空間中，歐庇羅斯也終於可以提及那個新客人。
「林德，我敬愛的叔叔，我之前已得到你的消息，但不甚詳盡，也許你現在可以再把這位客人的來歷重複一遍，以免我的記憶疏漏。」
林德重新組織回答：「愛德華茲之前當過士兵，現在是保險公司的取證調查員，前年才成為狼人——不過這部分是他的自述，他來伯達拉比克是來找上一個被狼血反噬的試煉者。」
「你覺得這會是一個巧合？」歐庇羅斯問。
「我想是的。」林德說，他也思考過這個問題：「他們不可能是一夥兒的，否則那兩個人直接找他開啟試煉就行，或許吼聲還需要學習，但傳遞狼血是我們的本能，即使是野狼也能做到。」
「但是他太強壯了，除了你，還有其他的牙，我相信沒有人比得上他。」
「可一個新生兒在不到兩年內成長到這副模樣只有一種可能，他之前就具備秘傳力量，並且知道如何去運用和提升。這不是一個單槍匹馬的人可以得到的東西，至少一個保險公司的小職員做不到。」
「我的女兒試探過他，他缺乏很多常識概念，不像是偽裝。可能是一些地下教團接觸過他。」想了想，林德又補充道：「莉迪亞雖然沒讀過書，但她還算聰明。」
歐庇羅斯對最後一句話不置可否：「嗯，我相信她。只是我們最近的處境不太好，那該死的三大家族又對我們施加壓力了，前幾次我都想辦法化解了，但我知道他們不會放棄，肯定還會派人來試探我們的情況。所以我不得不謹慎一些，希望你能原諒我的多疑。」
「當然。」林德恭敬地說。
儘管林德所屬的這一支在外人眼裡才是孔里奧奈家族的主宗，但既然紅眼支系的狼人通過挑戰方式登上族長的寶座，那就絕對有資格取得氏族的最高權力。
歐庇羅斯在大學接受過高等教育，他或許力量不夠，但眼光足夠長遠，能夠勝任這一職位。
至少林德是這麼認為的。
歐庇羅斯又思考了片刻，對客人下結論：「愛德華茲或許不是他們的人，但也絕對有問題。你應該感受到他身上的潛力，他至少進行過二十次兇險的狩獵了，也許還不止，因為操作火槍和其他投射武器殺人是無法得到我們本性的認可的。」
「他曾是個士兵。」林德又重複了一遍。
「這就是問題所在，你知道我們的王國軍隊是怎樣的貨色，他指責我們的嗜血本性，做出一副正義的姿態。而在知道氏族的『生意』後，他坐在我們之間也沒有表現出緊張、反感，甚至看上去非常愜意.」
遲滯了片刻，歐庇羅斯下了斷言：「我可以肯定他的精神已經出現了嚴重問題。」
「也許是咒縛儀式造成的，那些巫師他們收錢就肯干。」林德說。
這種儀式雖然能提升暗裔的力量，但也容易讓意志不堅定的傢伙被過去先祖的思想影響，造成精神失常。
但歐庇羅斯否決了這種可能。
「不，沒這種可能。咒縛儀式的原理是追溯血脈之先，吸納我們的先祖曾擁有的力量，但這種儀式對最近兩年受到暗月影響才誕生的新生兒是無效的，他們根本沒有『祖先』。」
族長露出了憂愁的神色：「我擔心的是另一種情況。」
一個月前，北面有個瘋癲的退伍士兵收到暗月感召轉變成了狼人，接著，他強暴了自己的姐妹和外甥女，接著又把她們和自己的妻子一起殺掉，放她們的血煮自己的兒子吃，最後又把房子點燃，自己站在門口跳舞。要不是當地的狼人氏族發力，這件醜事現在就要刊登到普通人的報紙上去了。
而即使沒有刊登在書報上，這件事也已經被一張張嘴傳開，現在已經傳到南方來了。
儘管這個狼人最終被公開審判，絞死在刑場上，但它的行為對整個狼人族群帶來的壞影響不可估量。
很多人都以為這是月狂症的影響，他們不再相信狼人的信用和理智，從直觀的角度來看，這會令氏族損失了未來的客戶。
這件事顯然不公平，那個狼人是先做人類中的瘋子，隨後才做狼人中的瘋子，但現在所有智慧生物都只會歸咎在狼人身上，這分明是種族歧視！
但事態已經無法挽回，對於其他狼人而言，他們只能共同承擔後果。
「幾年前的那場戰爭讓軍隊裡出現了很多精神失常的人，他們不是暴躁得要命，就是非常安靜，也有人表面看起來如常，但在他們腳邊摔碎一個盤子就可能誘發他們動手殺人。」
歐庇羅斯只能這麼說。「不要讓這類人參加狼血試煉。他們容易引來不必要的關注，而我們已經影響不到魏奧底了。」
林德已經明白他的意見：「我知道了，我以後看到獨行者一定先詢問他們是否有從軍經歷。」
「還要詢問他們的家族病史。」歐庇羅斯補充道，「一些精神疾病能夠通過血脈遺傳。」
黑爪氏族是以謀殺作為主要營生，但他們挑選生意也十分謹慎。
自從氏族從屬的大領主舉家離開魏奧底之後，他們的政治地位就一落千丈。再也不能肆無忌憚地將魏奧底視作自己的獵場，以免被日益壯大的本地教會抓住尾巴敲打，那該死的三大家族也一直在找尋他們的把柄，將他們的空間擠壓得越來越小。
而要是他們的新成員有精神病，行動時將「生意」公之於眾，引起了輿論風波，黑爪氏族也只能拋棄一切到外地重新開始了。
「到明天天亮，就把那個愛德華茲送走，不要讓他繼續逗留。」
「是。」
談話似乎已經到了尾聲，林德承諾完，等待歐庇羅斯放他離開這片空間，但歐庇羅斯沒有動，他還有話要說。
猶豫了一會兒，歐庇羅斯繼續開口。
「林德，我知道有個叫亞歷山大的機械工程師一直在聯繫你，他是有什麼需求嗎？」
沒有絲毫的猶豫，林德立刻向他解釋：「只是世俗業務。所以我沒有匯報，他要我們做的工作是把他發明的機器載在船上，每天沿河遊行一次。」
「我檢查過那個機器，它的結構有些類似探礦的機器，也許他想用它來尋找沉船。」
歐庇羅斯皺眉，看起來沒有很嚴肅：「只是這樣？」
「是的。」林德說。
歐庇羅斯看著他忠心耿耿的面孔，嘆息一聲：「亞歷山大不能算地方名人，但他在學術界還是有一席之地，是一個造詣高深的鍊金術士。我聽說巴斯貝家族的人曾要資助他的一項研究，但被他拒絕了。也許這項研究就和他現在要你做的事有關。」
巴斯貝家族也是魏奧底三大家族之一，它最後介入魏奧底，是本地的鐵路巨頭。
林德再度警覺：「我會注意這件事。如果他的研究完成，我保證會讓您比其他人更快知道這件事。」
「那就這樣吧。」歐庇羅斯說。
周圍的陰影溶解了，他們重新置身於城堡中。
回到原來的位置，又休息了一會兒，應一些氏族成員的邀請，歐庇羅斯走上儀式廳的高台，為一場娛樂性質的決鬥做公證人。
在說話的時候，他又開始觀察那個自稱愛德華茲的狼人，愛德華茲也注視著他，他能從那對黃澄澄的眼睛裡隱約看到一種不可理喻的東西，一些自相矛盾的情感，這讓歐庇羅斯更確定自己的想法。
而就在他要宣布決鬥開始時，一個古怪的嚎叫聲從大廳的上方傳來。
「咕嗚————」
強有力的聲音穿透數個樓層，在空曠的儀式大廳里震動。
這嚎叫聲起先像是春天溪流邊的微風，接著成為秋天翻卷落葉的大風，最後變成冬季那令黑鐵門欄也瑟瑟發抖的狂風。
包括兩個正要決鬥的傢伙，狼人們驚訝地抬頭，看向那什麼也沒有的天花板。
在那上面，就是城堡最高的塔樓。
歐庇羅斯細細分辨著嚎聲中的訊息，當聲音終於停下，他改變了之前的主意，筆直地走向席中的克雷頓。
「也許您願意見一見我們氏族的重要人物。」
雖然是邀請，但他強硬的態度已經明顯——這是個通知，無論克雷頓想不想去，最後的結果也只有一個。
而當所有狼人都圍著自己，克雷頓還能說什麼呢？
「請問是誰要見我？」
「是我們的馬克西姆長老。」歐庇羅斯說。
(本章完)