第2章 狼人
關於狼人的傳說在世界各地還是相當統一的，這和白教的宣傳有很大關係。
狼人是一種相當危險的變形魔怪，據說他們原本是人類，因為受到詛咒，所以會在野獸和人的形態切換。
他們力大無窮，受了傷也能很快恢復。平時喜食生肉，性情好戰，夜晚常常會化作狼型襲擊牧場，有著控制狼群協同進攻的能力。
到了白天，狼人就會化為人形，融入正常社會。
作為貨真價實的狼人，克雷頓·貝略可以證明這些傳說基本都是真的。
他是在半個月前的一個滿月夜晚變成狼人的，在此之前也流露出了不同尋常的跡象。
異於常人的旺盛食慾、再次成長的身高、徹夜不眠也不會感到疲憊
但在社會活動方面，變成狼人並沒有什麼顯而易見的好處，被人發現也很麻煩。
好在現在已經不是那些久遠的時代，黑暗種族銷聲匿跡，人們早已將它們當做傳說，就算克雷頓顯露一點異常也不會往魔怪的方向想。
就比如他找的醫生給他開了一張異食癖和妄想症的診斷書
意識到自己是狼人之後，他就一直在尋找傳說中超凡世界的痕跡，但因為時間太短，截止目前還沒有什麼收穫。沒想到第一個送來線索的是自己的戰友喬·瑪尼。
克雷頓順著毛把戒指拔了下來，驚喜的同時又有些擔憂。
這個戰友知道戒璽的不尋常嗎？
喬·瑪尼畢竟是經常出國的人，消息應該比他靈通的多，但這未必是好事。
他打算明天見面的時候問一問。
大樹屋是薩沙市的一家著名酒館。
它的老闆傑森向退伍軍人提供半價服務。
看到那熟悉的發亮的衫木桌椅，牆壁上安設的明亮汽燈，克雷頓頗有幾分親切感，他和喬·瑪尼上一次告別就是在這裡進行的。
但他的嗅覺比起以前不知道提升了多少倍，揮發在空氣中的烈酒對他的鼻黏膜有很強的刺激，因此表現不出好臉色。
克雷頓本來準備好了幾個問題，現在卻一個也問不出來。
喬·瑪尼和他是戰友，但相處的時間並不長。
羅倫戰爭後期，騎兵連進行了一次大換血，喬就是那時候被塞進騎兵連的。
只有白溪戰役是他們一起打的，但當時已經是上下級關係，退役後他們又各奔東西，兩人間的關係並沒有到無話不說的程度，何況已經過去了四年。
克雷頓隨便找了個話題，希望能旁敲側擊出自己想要消息。
「四年過去，你看起來反而更年輕了，我沒想到旅行還能保養人。」
喬坐在方桌對面，他換了身凸顯肌肉的緊身衣衫，頭髮也上了油，儼然一副花花公子模樣，看起來除了克雷頓，他今晚還約了別人。
「旅行不能，但美酒和姑娘可以。」
等侍應生給他們面前的木質大酒杯里倒上啤酒，他抬起杯子和克雷頓碰了碰。
「老實說，踏上旅途後，我才知道環遊世界有多難，光是陶頓邊陲的一個小鎮子就差點把我永久留下，這世界上的美好真是夠多的。」
「你還敢去陶頓？不怕晚上被割了喉嚨？」克雷頓揚起一邊的眉毛。
多恩王國在羅倫戰役中的對手正是陶頓，那場爭奪殖民地的戰爭最終是以多恩王國的勝利告終，兩邊的仇恨卻結了下來。
喬晃了晃杯子：「我可沒傻到暴露自己曾經參軍的事。」
克雷頓捏起鼻子灌了口酒，放下酒杯時已經成了白鬍子：「其實你說了也沒問題，畢竟伱身上一點兒血債也沒有。」
喬·瑪尼咳嗆一聲，但隨後哈哈大笑起來。
他進軍隊那會兒正是騎兵連缺人的時候，他雖然只有騎騾子的履歷，卻也在一眾新兵里脫穎而出，被上級塞進了克雷頓的騎兵連。
不會騎馬的騎兵當然不能上戰場，所以克雷頓安排他去做後勤，倒是避免了和敵人交火。
「你說的是，確實是這樣。不過你的安排也讓我吃了不少苦頭。薩繆爾和肯他們可嫉妒我了，白溪戰役前的那段時間裡我一天要打兩次架，這可不比上戰場輕鬆。」
「但你還是用自己的方式解決了。」
克雷頓舉起酒杯：「敬喬·瑪尼和他打動人心的廚藝。」
喬和他再碰了一次杯。
又喝了兩輪酒，克雷頓還想旁敲側擊詢問審判庭主教戒璽的事，但喬沒有給他這個機會。
「你看這是什麼？」
喬神神秘秘地從懷裡掏出兩張門票一樣的東西，不過簡陋得簡直就是手繪出來的。這看起來像是巡遊馬戲團會賣的那種票。
克雷頓詫異地念出門票上的字：「斷翅天使？我沒聽說過。」
「那我一會兒就帶你見識見識，這次你可是沾了我的光了。」
地下劇場裡人來人往，年輕男女的尖叫在密閉空間內環繞不絕。
聯排的紅色座椅利用色彩讓人的情緒更加亢奮。
喬·瑪尼握著一瓶酒，招呼著老朋友克雷頓·貝略跟著自己前往預訂的座位。
魁梧的身體擠過充滿劣質香水味和汗味的人群，克雷頓的臉色不是很好看。
他本以為離開酒館就能好受點，能談正事了，沒想到又被喬帶到了這種地方。
「斷翅天使」是一個隱秘的脫衣舞俱樂部，這裡不僅氣味糟糕，天花板和地板也破破爛爛的，座位外面的紅色罩布都岔了線。
但奇怪的是，就算環境糟糕成這樣，來這裡看表演的觀眾還是人滿為患。
「怎麼了，中尉，臉色這麼難看？」
喬拍了拍扶手，克雷頓順勢在他旁邊坐下。
「沒什麼，就是感覺這裡有點臭。」
喬恍然地放下綠色酒瓶：「哦，這其實很正常，你在意的話就小心點，不要碰扶手和前面一排座位的椅背就行。」
克雷頓皺起眉頭，他確信對方在說的話題和自己不是一回事。
「不說這麼多了，表演馬上就要開始了。」喬將右腿抬起來搭上左腿，興致勃勃。
工作人員拿著倒計時的紙牌在舞台上示意，隨著顯示1的紙牌出現，場地中的燈光一下全部熄滅。
三秒後，一束強光打在空白的舞台上。
克雷頓抬頭看舞台上方的鐵架台，那裡有人在操縱一個精巧的鏡面裝置，可以通過操控來移動打光，十分精巧。只用一盞馬燈就能照亮很大一片區域。
在異域感的弦樂聲中，身披粉紗的妖嬈舞娘緩緩踏著節奏出場，
她有著捲曲的長黑髮，皮膚雪一樣白，纏布代替衣服裹在身上。赤著腳，燈光下的豐腴的身體蛇一樣扭動，格外吸人眼球。
在燈光的暗處，還有一些看不清面目且同樣打扮的伴舞一同搖擺著身軀。
由於帶著面紗，克雷頓沒能看清主舞的相貌，但現場的歡呼讓他知道對方有多受歡迎。
「羅莎！羅莎！」
「羅莎！夜晚的女王！」
「.」
老實說，如果不是喬帶他來，他還真不知道本地有這麼一個地方。
克雷頓並不奇怪這點，雖然他在薩沙市待了四年，但喬卻是從小在這裡長大的本地人，比他更了解這個城市也是理所當然的，何況他對這種地方沒什麼興趣，也不會主動尋找。
只是有一點奇怪。
他用餘光打量了一番周圍，確定自己沒有看錯。
觀眾席上不止有男士，還有一些打扮成男性的女性存在，這就讓他有些詫異了。
難道這處脫衣舞俱樂部是以優秀的藝術造詣吸引客人的存在，所以男女觀眾都能接受？
可都跳脫衣舞了還能正經嗎？
「你怎麼找到這個地方的？」他問喬。
大旅行家沒空搭理他，因為那名舞娘正把自己披著的紗巾解下，準備拋向看台。
喬幾乎站起來，高舉雙手做出了以前在軍隊裡向飛艇示意友軍的標準動作。
他的動作不算突兀，前面兩排的人都是這樣，後面也有人伸手過來，形成一股浪潮。克雷頓這樣安然坐在原位的才是特立獨行，他被完全擋住了，看不見前面發生了什麼。
克雷頓不能理解他們，這種舉止在他看來有些瘋狂了。
他按住帽子，避免被背後伸來的手蹭掉。
「我中了，是我拿到了它！」
喬·瑪尼的努力得到了回報，他在一眾競爭者中奪得「桂冠」，他將粉色紗巾蓋在肩膀上，轉過身向周圍乃至更遠的人炫耀著。
克雷頓從其他人眼中看到了嫉妒、羨慕不一的情感，但竟沒有人有繼續動手。
剛才還很瘋狂的爭奪好像不存在一樣。
人們在這裡肆意縱情，但也遵照著脫衣舞俱樂部里看不見的規矩嚴密行事。
他們整理衣冠後重新坐下，繼續欣賞舞蹈表演。
克雷頓為他們的訓練有素感到吃驚，他看了看喬身上的罪魁禍首，發出疑問：「拿到紗巾有什麼意義嗎？」
喬得意地拈起紗巾的一角：「搶到紗巾，就意味著我可以和羅莎女士共度一晚。」
克雷頓鼻翼翕動，然後打了個噴嚏。
除了香水味，他還從那塊紗巾上嗅到了一股奇怪的臭味，隱隱有些熟悉。
剛進入劇場，他就聞到這股味道了，但在這條紗巾上味道格外濃烈。
喬也深情地湊近紗巾嗅了口氣，但看他陶醉的神情，克雷頓就知道他沒有嗅到香水以外的味道，畢竟是普通人的嗅覺。
這裡實在是有些奇怪。
(本章完)