津門的大半都已籠罩在炮火之中，被硝煙與火焰所覆蓋，隱去。
陳天友帶著火槍隊守在廣場這裡，遵照之前任七的命令，靜靜等待著八國聯軍的到來。
這份焦躁的情緒似乎也傳遞到了身下的馬兒上，叫它的四蹄不住地踩踏地面，躁動不安。
陳天友皺眉，勒了一下韁繩，叫那馬兒儘量穩定下來。
他眼睛掃視眾人，也從他們身上看到了這種隱隱的焦躁情緒。
畢竟任七不在這裡，教主也不在這裡，他們又不是專業的軍人，這時候難免有一種茫然四顧，失去了主心骨的恐慌感。
江湖人，統帥別人靠的不是紀律，而是威望與德行，而被統帥者服從的也不是條例，而是兄弟義氣，仁義道德。
陳天友思考著對策，想著自己應該說些什麼話來激勵，振奮眾人。
就在這時，一陣清亮，歡快的馬蹄聲在街上響起，眾人齊刷刷將頭轉過去。
來人正是任七！
沒人出聲，然而所有人都由衷地感覺到了安心。
好像他的到來就意味著勝利，意味著一切在往好的方向發展。
任七並不像眾人想的那樣多，他只是面無表情往這裡趕來，從眾人讓給他的一條道上穿越而過。
到了陳天友面前，他停下馬兒。
「都準備好了嗎？」
「全都在這裡了，十三堂九隊，還有各路武林豪俠。」
陳天友慷慨激昂，「我們現在已讓出了所有的街壘，只等著八國聯軍前來決一死戰了。」
「唔。」
任七點頭，讓出街壘實際上是無奈之舉，畢竟八國聯軍的火炮很麻煩，輕而易舉便能將街壘撕碎。
而論火力，就是官軍也無法跟他們抗衡，更別說他們這隻臨時拼湊的江湖隊伍了。
因此，如今聚集在廣場，既是因為原先的計劃，也是因為他們的防禦體系已經蕩然無存。
「我現在只盼望八國聯軍早點來。」
燕鋒磨拳擦掌，畢竟他之前都沒有上前搏殺的機會，只是待在後方待命或者到前線偵查，看一眼便匆匆返回。
任七摸了摸鼻子，「我倒是希望他們不來。」
「唔？」
陳天友微笑道：「我以為七爺應該是想著他們快點來的才是。」
「恰恰相反。」
任七看向已西斜的日頭，「他們不來，便意味著我們又拖住了一天，不算平安地度過了一天，這對於我們是有好處的，然而對於他們來說，這卻是一種煎熬。」
「煎熬？」
「沒錯，就是煎熬。」
任七眯著眼睛，「我們以前保護皇帝西狩，也就是逃難的時候，總能看見那些達官貴人，皇族宗親哭哭啼啼的，我當時心想，老子在外面騎著馬日曬雨淋的都沒哭，你們又有什麼好哭的？
後來我才回過味來，他們哭一方面是因為自己顛沛流離，正在逃亡。
另一方面是因為一切都變得不確定了，他們害怕這種什麼都不知道的狀態。」
「洋人也會有這種心態？」陳天友驚奇道。
「我不知道。」
任七搖頭，「然而我覺得，他們跟我們也沒什麼差別，或者說要比我們的處境更惡劣，畢竟我們是站在自己家園的土地上，而洋人，自己都知道自己是不速之客，外來人了。」
「這就是所謂的天時地利人和吧。」
陳天友沉吟道：「任統領不愧是在宮裡當過差的，看的就是比我們通透，長遠。」
任七聽到這話，側目看了一眼陳天友，「然而只是看見是沒用的。」
「我知道。」
陳天友點頭，「還得看我們怎麼做，一切都是天在看，人在做而已。」
「這兩句話之間似乎沒什麼關聯？」
「呵，隨口一扯。」
陳天友笑笑，又問任七，「不知道總兵府那邊怎麼說？」
「我沒去。」
任七坦誠道：「別的事拖住了我。」
「原來如此。」
陳天友並不擔憂，也不問任七遭遇了什麼，去做了什麼，只是依舊對任七充滿信心。
兩人閒聊的時候，秦朗帶著一隊人往這裡騎馬奔來，看起來十分的匆忙，焦急。
「來了？」陳天友問道。
「不。」
秦朗拽住馬兒，他身下馬兒不住地往外噴著鼻息，吐出白氣，顯示出它跑的很匆忙。
「可好像也是。」
「你到底什麼意思？」陳天友皺眉。
「有一隊騎兵。」
秦朗胸口起伏著，努力將自己的呼吸平穩下來。
「一個軍官帶著幾個騎兵，看起來不像是來打仗的，反倒像是來談判的。」
「談判的？」陳天友驚詫道。
然而任七已拍了拍他的肩膀，示意他跟上。
「指揮兄弟們往前吧，不要叫那軍官看見我們的布置，但我要叫他知道我們有許多的人，他要打我們便繼續跟他打下去。」
陳天友仍是錯愕，「你是說，他是來談和的？」
「哪那麼簡單？」
任七轉動脖子，頸椎咯嘣作響。
「他們現在占盡了優勢，有槍有炮，就是官軍也已被他們打的節節敗退了，憑什麼跟我們這些散兵游勇，還在用草叉和菜刀的人和談？」
「那他們是要來做什麼？」
「也許是想向我們炫耀吧。」
任七驅馬向前，往身後一揮手，大隊的兵勇便在任七的帶領，各路頭人的組織下整齊向前。
秦朗在前頭帶路，走了二里路之後，與那騎馬的洋人軍官撞上。
如秦朗所說的那樣，那隊八國聯軍騎兵只有二十多人，這樣少的人數，肯定是不能帶來打架的，就是偵查都費勁。
雙方停馬，那軍官看了一眼任七身後少說數千人的隊伍，手心已微微發汗。
他懷疑任七根本不是來談判，或者也不知道自己一行人來這裡的目的，而是帶著人直接來跟他們打仗的。
然而任七身邊只帶著師鐵兵和陳天友，三人緩緩驅馬向前。
這才叫軍官鬆了一口氣，朝旁邊的翻譯和副官使了一個眼色後，他們三人也一塊向前。
軍官是北美人，名叫薩金特，有一頭柔軟的金髮，留著簡潔乾淨的鬍子，三十出頭，任職中校，這在軍隊裡已是流星一樣的升職速度了，叫他到哪裡都被人討論，尊重。
雙方拉近距離，兩邊都能看到對方的眼睛，馬兒的呼氣聲交雜在一起。
「你是這些唐人的指揮官？」薩金特中校問道。
「我是。」
任七點頭，然而又有些不滿，「然而你並不是八國聯軍的統帥，我是見過洋人軍官的陣仗的，你的職務太低了，我沒什麼好跟你談的。」
「我能做主，我的命令，任何人都會聽，因為我們是有紀律的軍隊。」
薩金特不卑不亢，反問道：「就是不知道閣下指揮著這麼多人，用你們的話來說是三教九流，這麼多來自不同地方，社團的人，不知道閣下的話管用嗎？」
「呵？你在小看我？」
任七冷笑，「你信不信我隨便叫一個人去死，他只會問要怎麼死？」
任七說出這話的時候，陳天友和師鐵兵沒跟著笑，但他們臉上確實表現出了視死如歸的神情，而在他們的身後，聽見這話的兵勇也是神情肅穆，似乎只等著任七發布命令，然後自己立即自裁。
那年輕軍官看的愣住的時候，任七隨手指向翻譯。
「你，要是你們的指揮官要你去死，你願意嗎？」
翻譯下意識搖頭。
薩金特皺眉，問翻譯：「你對聯軍的忠誠不是很絕對啊？」
翻譯一下陷入兩難，只覺得背上被汗水浸濕，靈光一閃，他趕緊用英語沖薩金特解釋：「長官，他只是問我吃過了飯沒，這是我們唐人的習慣，見面了互相總要問一嘴的。」
「是嗎？你們唐人確實有這個習慣。」薩金特這才釋懷點頭。
「這洋鬼子說什麼？」任七突然問道。
翻譯原本放鬆的心又一下揪緊起來，薩金特不好惹，然而任七也是殺氣騰騰，隨時要翻臉的樣子。
他陷入前有狼後有虎的境地之中，遲疑一下，他沖任七說道：「薩金特中校說了，聯軍是一幫熱愛生命的人，絕不會輕易自殺。」
「熱愛生命？」
任七不屑嗤笑一聲，「他們熱愛生命，卻是跑到我們的地頭上來殺人放火？這又是什麼道理？」
翻譯汗顏，下意識用袖子擦了擦臉，低聲道：「如果你不介意的話，我們談一下正事？」
任七一仰脖子，「說。」
於是翻譯清了清嗓子，提高了音量，也要叫任七身後的兵勇聽到他的話。
「八國聯軍統帥，傑克遜中將對於諸位的勇氣與武藝十分地讚賞，佩服，也為各位所遭遇的悲慘情況而感到傷感，遺憾。
為了不叫此地生靈塗炭，也為了叫各位保住珍貴的生命，傑克遜將軍提議，諸位放下武器，從津門的南邊離開。
只要你們放棄抵抗，空手離開，傑克遜將軍會保證各位的生命和自由，你們將以自由人的身份離開，而不是奴隸或者俘虜。」
翻譯大聲說出上面的要求，或者說條件，叫所有的人都聽見了他的喊話。
然而他的聲音落入人群里，只是好像落入孔洞之中，沒有泛起任何一絲漣漪。
薩金特和他的副官對視一眼後，又狐疑地看向翻譯。
翻譯只能表示，他確實已說出了傑克遜將軍要他帶來的資訊，至於人群為何沒反應，是軍紀嚴明，還是壓根不感興趣，他並不清楚。
他們不知所措時，任七開口了。
「不如我也給你們一個提議。」
任七的笑容冷的好像冰塊，又像尖刀，他還未說出那建議，薩金特便已感覺手心又在出汗。
「聽好了，我提議你們現在就從哪裡來的回哪裡去，坐火車也好，坐船也罷，就是要走路，把這當做郊遊也行，你們回家去，我們保證不會痛打落水狗。」
薩金特聽到這話，也笑了起來，笑到渾身發抖。
「這不是你的提議，而是你的回應啊。」
他藍色的眼睛死死盯著任七。
「因為你的這句話，這裡的所有人都要死，津門也要因此變為人間地獄。
據我所知，除了你們這些人以外，津門城內還有幾十萬平民吧，這時候他們正在城內，無法離開，他們原本可以按照傑克遜將軍的提議從這裡離開。
或者說安全地留在此地，從浩劫中存活下來。
然而你拒絕了，你把所有人的生路斷絕，他們的死，都是因為你，這都是你要負的責任，然而這天大的責任，你負得起嗎？」
翻譯大聲將話語翻譯出來，叫眾人聽清楚後，他只覺得自己的嗓子也因那聲嘶力竭的吼叫而冒煙了。
他習慣性地摸著喉嚨，按摩著頸部的肌肉，等待對面的回應。
然而任七身後的人一點反應都沒有，如同原先一樣，一潭死水。
任七也是面無表情。
就在他以為這場談判已經告吹時，任七卻突然笑了起來。
「回應？錯了，這才是我的回應。」
咻！
薩金特中校的頭顱在空中轉了兩圈，落入翻譯的懷中。
翻譯瞪大了眼睛，幾乎還來不及感到害怕的時候，那洋鬼子的熱血已灑滿了他滿身，一股熱流從翻譯的褲子裡流出來。
任七身後的眾人終於不再是一潭死水，而是變作了驚濤駭浪的大洋大海，火焰在浪潮上熊熊燃燒起來，要將一切敵人吞噬，燃燒殆盡。
成千上萬人馬憤怒的吼叫聲響徹津門，如一堵牆壁向前推來，驚得眾兵士幾乎要從馬上栽下來。
翻譯已眼睛發直，直到副官一把將他的韁繩奪過來，帶著他落荒而逃。
一隊人馬匆匆而來，又匆匆離開，街道上只剩下薩金特中將那失去了頭顱的軀幹。
「兩國交戰，不斬來使啊。」
師鐵兵微笑道：「戲文里經常有唱的，但我沒想到任統領做事是這樣別具一格的。」
「怎麼？」
任七瞥他一眼，「覺得我做的不對？」
「我可不敢這樣說。」
師鐵兵指了指身後，那些原本沉默的兵勇已因任七這一劍被激起了滿腔熱血，這時候只等著八國聯軍進來，與他們廝殺一番。
轟隆隆的炮聲再次響起。(本章完)