草原上。
亦不剌正帶著他的兩萬多部族人馬，逃往他自己部族的領地……在這次的戰事中，他選擇了最為「穩妥」的方式，在開戰之前的集結說，就沒有把自己的部族人馬帶過來，在決戰剛進行到一半，就帶著他的兩萬多殘餘的精銳騎兵逃離了戰場。
此時的他，除了慶幸自己跑得快，還有就是在幻想自己成為新的草原之主。
「你們記住，巴圖蒙克已經作古了，大元的純正血統要流傳下去，只能在咱部族身上。我們右翼萬戶，將代表的是草原雄鷹最後的榮耀。」
亦不剌一邊帶著他的兵馬在逃竄，一邊還用一些蠱惑人心的話術，讓手底下的人為他效命。
草原的部族是以萬戶進行分封的，亦不剌剛接受了巴圖蒙克的分封，按照草原上一戶人家平均大概三四個男丁，他的這個萬戶領地內，所統治的騎兵數量大概也就是三四萬人，但實際上……現在已經不滿編，因為這一戰讓他帶來的三萬多兵馬，還損失了將近一萬。
隨後亦不剌就好似過街老鼠一樣。
除了背後有老貓在追，沿途遇到一些潰逃下來的部族人馬，沒一個能瞧得起他的。
亦不剌也很乾脆，你們瞧不上我，我就要展現一下未來草原可汗的實力，把你們滅了……將你們的牲口、財貨和女人等都搶過來，讓你們哭都沒地方哭。
「亦不剌，你是草原的恥辱！要不是你提前逃離了戰場，或許就不會有今日草原的大敗，你竟還不知廉恥搶奪我們的東西，你會被草原之神給唾棄的。」
那些被殺的人，沒有一個不罵亦不剌的。
但亦不剌似乎完全不在意這些負面評價。
只是他手底下的那些將士則比較羞慚……雖然逃離戰場這件事，也是他們想做的，當天任何一個見過梭梭河邊那一戰場面的草原人，都不會想去親身經歷，因為對他們而言，實在是太可怕了。
「太師，如果我們回右翼，那邊明朝的人馬一定會將我們吞併，現在我們最好是往西邊去，只有西邊……才不是明朝的領土。」
在人馬逃了六天六夜之後，他的人馬已經疲憊不堪，手下人也開始對他行勸諫。
亦不剌看著自己那群自詡為精銳的騎兵，此時重甲都已經被丟棄了，所剩下的只是馬匹和一點口糧，有的身上還有傷，路上那些老弱病殘已經無法跟上隊伍，就直接被甩下了。
「再或者，我們投降了朝廷，也不是不可。」
還有人在勸說著。
亦不剌道：「明朝不可能長期占據草原，他們的人馬一定會撤走，到時草原將會是無主的。如果我們繼續西逃，那草原大部分的領地，就會被那些中小部族所分封和占有，他們憑何能占據這麼肥沃的草場？」
在場的幾位高級將領隨即都不說話了。
亦不剌繼續用振奮的口吻道：「相信我，只要我們到了右翼，就而已帶兵穿過河套之地，到時我們可以繼續放牧，無須東躲西藏，因為明朝的蔡國公只帶來幾千兵馬，他們不可能將我們徹底吞併！只要我們繼續帶著部族在草原上遊走就行了！」
「這場失敗，乃是巴圖蒙克自己所造成的，如果不決戰，一切的失敗將不存在。就算我們目前還沒有跟明朝軍隊一戰的實力，但他們的騎兵也沒有我們快，這草原就是我們的家園！」
就差跟手下的人說，咱是老鼠，可以跟老貓在草原上拼速度，只要老貓追不上我們，那我們就還是牛逼的草原之主。
但這話，明顯已無法讓他手下的人聚攏精氣神。
草原整體都潰敗了，自己部族也沒剩下多少人，以後很可能連牧場都沒了，誰說明朝軍隊只會進草原一次？
以後再見到明朝人，就只能潰逃，什麼帶兵去明朝疆土之內肆虐，去搶掠，去展現草原雄鷹的威勢，那都是過去式，再也不存在了。
……
……
朱祐樘親率八萬兵馬，踏上了出征草原之旅。
有了張周先前的勝利，這次朱祐樘領兵出征就顯得很輕鬆了，除了要打掃戰場之外，再就是彰顯自己身為老朱家子孫的榮光，把曾經朱棣未完成的事業去完成，回去再被史官大書特書，如此就成就了自己在文治之外的武功成就。
「謝先生。」
朱祐樘騎在馬上，望著同樣在馬上的謝遷，「你能隨朕進草原，朕心懷感觸，以你病軀尚且不畏懼危險，朕又怎能退縮？朕有一事要與你商議，你看封秉寬為定陽郡王，你意下如何？」
謝遷急忙道：「陛下，大明皇室之外，不得封王爵，就算要封，也只能追封。」
朱祐樘道：「平草原如此大的功勞，任何人都不能與之相媲美，朕封他郡王又有何不可？」
「不可。」謝遷態度似乎很堅決，「除非他有朱姓血統，否則的話……」
這層暗示已經很明顯了。
你要問我行不行，我一定回答你不行。
但也是有辦法的，比如說你賜給張周國姓，以後他就叫朱周，你收他當乾兒子，或者是認他當干兄弟，再封他王爵，那就等於是有了一定的退讓，到時就算朝中有人反對，也反對不來。
朱祐樘搖頭道：「好端端的，為什麼要賜給姓氏呢？秉寬做了這麼多，若朕只是給他個國公，那他與那些勛臣還有什麼區別？朕問你，難道真就沒旁的辦法了？」
謝遷搖搖頭，顯得很無奈道：「陛下，一旦大開封爵之路，以後再遇到相同的事，就將無法逆轉，到時會有更多的人想去受封，任何的近臣都會想方設法得到他們想要的爵位，到時朝廷就會生亂。」
朱祐樘道：「你是說，以後也會有人跟秉寬一樣，隨隨便便就能平了草原，取得如此大的功勞？」
謝遷道：「陛下，當年開國功臣的功勞是否很大？最後他們不也只是國公，死後才能追封為王嗎？」
這話倒是把朱祐樘給說動了。
他一邊彰顯出自己是朱家的優良子孫，卻在祖宗法統的問題上沒有維持原則，就等於是違背了祖制，就會讓他的功勞打折扣。
「按照現在的行程，再有個三兩日，就能與秉寬會面。」
朱祐樘嘆道，「朕實在想不到，若是見到他，朕應該說要賜給他什麼！朕能想到的，在朕看來，都不足以彰顯他的功勞，除了這個可有可無的郡王爵位，朕也想不到別的。」
謝遷道：「那不如，就讓臣去與他說，讓他自己想到什麼，自己來提。」
朱祐樘搖頭道：「以秉寬的謹慎，他是不會冒然提出過分的請求，他會考慮朕的處境，是朕覺得對不起他。只帶三千兵馬，就取得如此的成就，朕也實在想不到……他到底經歷過什麼，為了大明，他甘願以自己為餌，這樣的氣度，自古就未曾有人有過。」
越說越激動。
當皇帝的，就差給自己的臣子跪下，去感謝他的功勞和成就。
謝遷道：「陛下，那一切都是臣子該為的事情。」
……
……
西北的捷報，如期傳到了京師。
跟以往是直接傳到宮裡，或是朝廷的衙門不同，這次皇帝有意將捷報告知於京師的百姓，所以捷報也伴隨著京師的邸報，在一日之間，就傳到街知巷聞。
當大明百姓得知皇帝御駕親征，在張周以先鋒官的情況下，殲滅韃靼數十萬兵馬，並將韃靼小王子巴圖蒙克生擒，且令韃靼四分五裂時，京師上下一片歡騰。
百姓自發走出家門，到街路上彈冠相慶，酒肆把上好的酒水貢獻出來，百姓也在自家宴請賓客，就連順天府都安排了人在各處張貼榜文去彰顯功勞，甚至還以酒肉等招呼全城的百姓。
各地的商賈也是自發行動起來，大批的物資被調運到京，只是為了這場自發組織的慶賀活動。
這一天的李東陽，乘坐官轎回府，路上卻被太多的人所阻攔，他們並不知道官轎里是誰，只知道是大明朝廷當官的，他們會過去恭賀，會去說吉祥話，也沒有什麼惡意，隨後也會讓開路。
李東陽甚至能從氣窗看到那些百姓淳樸的笑容，還有真心對他的恭賀。
那是一種百姓安居樂業的美好期待，似乎也應該是他們這些臣子一輩子去追求的東西，只是這一刻的慶典，卻又好像與他沒什麼關聯，他也只是當了一個匆匆的過客，甚至連旁觀都覺得面目羞慚。
回到家裡，府上卻顯得很安靜。
沒人來行恭喜之事，家裡也知道李東陽跟張周不對付，不敢貿然去做一些慶典活動。
只是李東陽見到了許久未曾回家的李兆先，背後還跟著他的女兒李玗。
「父親。」李兆先道，「兒是聽說西北的捷報，得知大明解決了北患，特地回來跟您道聲恭喜的。以後大明朝的百姓，終於可以不再擔心北方的外夷入侵，百姓可以安居樂業，甚至將來朝廷的開銷也會銳減，可以將府庫的錢糧更多用在民生之上。」
李東陽先是擺擺手，示意讓自己的女兒先行迴避。
隨後他才對兒子厲聲道：「你是認為，經此一戰，韃靼人就能徹底覆滅嗎？草原有多大？他們到底有多少兵馬，有多少部族？你能說得清楚嗎？」
「父親，偏見無法鑄就朝廷的根基，如果您總是以這種狹隘的眼光去看待政敵，那只會讓大明朝廷陷入無盡的黨爭之中，這次兒回來，是想提醒您，您老了，見識問題的能力已經不如年輕人，何不就此激流勇退，回鄉頤養天年？把機會留給更多的年輕人，也讓大明朝廷可以免去紛爭？」
李兆先說話時，底氣非常足。
他就好像是在代表張周，來跟老父親談判。
「你走吧，以後家裡也不用回來了。」李東陽擺擺手道，「道不同不相為謀，為父只當沒生過你這兒子。」
李兆先道：「兒並非背祖忘宗的逆子，知道家族的使命，這次回來，也是通知父親，內子又身懷六甲，或許李家又會……添丁，不過這一切都還是未知之數。」
「什麼？」
李東陽聽到這裡，突然覺得自己很無力。
要是自己的兒子多，這個兒子不要也就不要了，但問題是就剩下這一個獨苗。
孫子還在兒子的把持之中，現在可能還會再多個孫子……聽著就很有搞頭，如果就這麼把兒子放走了……那以後孫子還能與他往來？他還能見到那寶貝疙瘩？
李兆先嘆道：「父親應該記得，這兩個孩子是因誰而來。那是蔡國公，是他救了兒的命，並讓您有了子嗣。」
「一家之事，豈能亂了朝綱？」李東陽道。
李兆先搖頭道：「父親好像忘了，現在是誰平了草原，完成了千古壯舉，要知道他只帶了幾千兵馬進草原，以捷報所言，他是以自身犯險為代價，逼著韃靼人與之決戰，才獲得今日之捷報。這樣還會讓您有偏見的話，那只能說……父親您已經無藥可救了！」
說到這裡，李兆先似乎也覺得自己揚眉吐氣了。
以前總覺得是被父親打壓著，正因如此，他才流連花叢，從那之後染了病，再到被張周救贖，他似乎又找到了人生方向。
那就是跟隨張周的腳步，去追尋科學與技術，同時去創造新大明。
「兒還有一件事要告知於您，兒報名了出海移民的計劃，很可能在下一批的出海子民中，一起跟隨船隊到海外，去到那片從未有人開發的地方去，為大明在海外的事業添磚加瓦。」李兆先道。
「你說什麼？」李東陽不由皺眉。
李兆先道：「兒知道您不能接受，兒此番出海，大概要去兩年。本來是打算帶妻兒一起去的，但此行多少有些兇險，打算等一切安頓下來，再接妻兒過去，這也算是兒給父親留下最大的誠意。如果一年之後，您還不能改變……那兒或就跟妻兒在海外生活，從此再不會踏足中原一步。」(本章完)