李氏自然算不得好人，可她臨死前也執拗覺得，自古以來紅杏出牆的女子不止她一人，打殺妾室的正妻亦是數不勝數。
她直到死前仍舊是恨自己不是男兒身，恨窈娘殺害了她與孟麗娘，恨孟儉毫不顧念夫妻情意，恨孟軒那日竟然舍了她離去。
李氏是不信神佛的，這一生也唯獨此時才咒著她恨的人都下地獄，卻唯獨舍不下心來恨孟彥不保她。
他的兒子，得長長久久的活著，富貴滿堂，子孫繞膝。
白綾掛在脖子上，勒得她喘不過氣來，她張著口無聲道：「彥兒……」
紀氏在屋裡捏著手上的絡子，面容緊張又害怕，知雪安慰道：「少夫人是沒聽說老爺要讓夫人自戕，這事爛在肚子裡，莫要傷神了。」
若是李氏往日裡良善也就罷了，她定會上前去給孟儉磕頭哭一番，可偏偏是這樣的婆母，她也是受夠了窩囊氣。
孟彥在巷口的茶肆，掌柜娘子是聽聞了孟家的事情，見他心緒愁苦，端了一碟子杏花酥上前道：「上次你妹妹來多付了一碟茶點錢，今日可巧你來了，正好結給你用。」
「我妹妹？」孟彥腦海里想的第一人仍是孟麗娘，可他知道麗娘被嬌慣著，最是挑剔，從不肯吃小店裡的東西。
掌柜娘子原先是見過林氏的，見他遲疑，笑道：「是你庶出的那個妹妹。」
孟彥面無表情咬了一口，只覺得不甜不膩，應當是紀氏喜歡的味道。
待到許久後，才見府里的小廝面容慌亂出來尋他，孟彥放了一粒碎銀子在桌上，不等小廝說話，就道：「走吧。」
下午的日頭半點也看不出是冬日，穿著襖夾走在路上的人，身上也起了層薄汗來，人人都道今年開春早，怕是沒有倒春寒了。
李氏自戕的消息傳到燈籠巷時，窈娘與沈謙還未用晚飯，青松回稟完話，話就見窈娘神色自若，倒是看不出有何情緒。
「夫人不歡喜嗎？」
沈謙抿了抿唇，有時候真的覺得青松的嘴不如不長。
不待他斥責，窈娘就淡笑道：「人總有死的那天，或早或晚都是命數，我為何歡喜，為何不歡喜。」
青松並不知道林氏死去的緣由，沈謙輕咳一聲，道：「去外頭看看酒樓何時送飯過來。」
黃昏時，屋裡映照著窈娘記憶里的點滴，忽然隨著風撲入她的胸口。
她心頭忽然一窒，像是多年來堆積如山的泥土，忽而一場地動震得山崩地陷，來勢洶洶將她攻陷。
只覺得眼前一片模糊，腦海也是混沌不清，耳邊是沈謙急切喚她的聲音，她是想回他的，可喉嚨就像堵著巨石，身軀也使不上力氣，讓她說不出話來，也無法動彈。
沈謙的聲音越來越遠，她心中竟然有了懼怕，驚覺她知足於和他在一起的日子，十分害怕再見不到他。
林之和年前就進了太醫院，今日輪值在後院裡曬草藥，剛將竹簍放回了屋裡，就聽到有小黃門在門口喚他。
「小公公找我何事？」林之和見他汗如雨下，不解問道：「可是宮中貴人病了？」
小黃門上氣不接下氣，連連擺手：「是首輔，首輔大人傳你。」
話音還未落，就見林之和已提了藥箱道：「王院判在裡頭吃飯，煩請小公公幫我告假。」
「林太醫莫急莫急，皇上那裡已經准了。」
沈謙臉色十分陰沉，騎著馬在皇城門口不言語，兩旁的金吾衛連呼吸聲也放得極低。待到林之和出來，只覺得雙腳一空就被沈謙撈到了馬上去，而後快馬加鞭消失在長街上。
守在城門口的金吾衛都互相看著對方，眼神里自然是有些說不出口的疑問。
見沈謙這樣慌忙尋了皇上，又這般攔腰將林太醫帶走，他們自然是不敢想三人之間會有什麼隱私，只道：「首輔這是……病了？」
「這怕不像是首輔病了。」
流言在玉京漸如漣漪般一圈一圈散開，傳到承恩公府也不過是初三的事。
皇后初二是不必回府省親，只能初三邱氏帶著鄔若蘭入宮去拜會，因而這陣子宮裡宮外的傳言，鄔若蘭才後知後覺聽全去。
聽到窈娘被沈謙保下來，還與他一同住在燈籠巷時，手中的茶盞「啪」得一聲，落在地上碎得稀爛。
邱氏臉色一變，迎著皇后的目光道：「若蘭毛手毛腳的，衝撞娘娘實在罪過！」
皇后搖了搖頭，讓伺候的宮女將瓷片收拾乾淨，才緩緩道：「歲歲平安，不怪妹妹。」
「長姐，那小孟氏我見過，長得美性子軟，男人不都是喜歡這樣的？」鄔若蘭見皇后不怪她的冒失，這才撒嬌解釋道：「她如今與沈大人住在一處，抬頭不見低頭見的，若是有心勾引，豈不是……」
迎春花紅艷艷的，插在皇后手邊的香几上，可鄔若蘭的心思那裡能放在這上頭，只恨不得當即就要皇后賜婚。
「那女子是他侄兒的妾，若真跟了他去，沈府也不會認她為妻，你何苦慌神。」皇后訓斥道，她自小就知道自己是要許給皇家的，因此在男女情事上看得淡泊，因此後宮一個接一個的妃嬪進來，誰不說她賢惠。
鄔若蘭咬著唇道：「長姐不如說服皇上……」
她話還未說完，皇后就打斷道：「本宮還未糊塗到請皇上將自己的妹妹賜婚給首輔，此事只有皇上主動開口才好，否則將來豈不是平白讓皇上覺得我早有圖謀算計。」
「先前皇后娘娘舍下臉來，才求皇上讓他與你見面，你自己不趕緊做實了這機會，如今吃什麼後悔藥來。」邱氏佯裝惱道。
鄔若蘭畢竟是為出閣的女兒家，心裡又是真心仰慕沈謙的，哪裡願意去害他，悶悶道：「眼見著他都端起茶了，可就是沒送到嘴裡。」
「成事不足，敗事有餘。」皇后輕戳她的額頭道：「那藥宮裡的妃嬪常用，並不會對身子有害，成事後也半點查不出來。」
鄔若蘭畢竟是自己的妹妹，且皇后也知道，將來後宮子嗣定不止她肚子出來的，若沈謙能站自己這邊，自然更穩妥些，她心頭也是想成這樁親事。
因此才道：「聽說昨夜沈大人求了太醫去住處，旁人眾說紛紜，本宮猜想，怕是那女子不大好，你且別慌了神，耐心等著時機便是。」
邱氏倒是憂心鄔若蘭的心性，直言道：「她如今年歲起來了，倒是越來越沉不住氣了。」
「怕什麼，就算不嫁沈家，本宮也會給你謀玉京最好的人家，總不會讓你吃苦的。」
這話鄔若蘭自然相信，可她若想嫁給別家，哪裡還需等這些年。
除了沈謙，她誰也不嫁。