鴛兒看到沈謙坐在床邊，而床上睡著的人是窈娘時，一雙腿才終於在一夜的驚魂里，徹底軟去跪在地上。
「三，三老爺，小娘，小娘。」鴛兒的舌頭抖得厲害，支支吾吾半天也說不出來一句整話。
沈謙眉頭微蹙，早知道這丫鬟是不機靈的，沒想到還有些口吃，遂不等她再說話，冷聲道：「夫人病了，我近日忙碌，因此讓你來照料。」
他的話言簡意賅，鴛兒自然是明白，只是那聲夫人讓她腦子不太回得過彎，但在沈謙的壓迫中，怔怔點頭。
青松回來時才知道這事，燒水時嘴不知不覺都要扯到了耳朵上，好不容易將水提到屋門口，就見沈謙出來道：「明日給那丫鬟好好講講規矩，她雖口有口疾，可對夫人卻忠心。」
「口疾？」青松滿臉懵懂目送沈謙出了院子去。
華蓋殿裡輪值的工部尚書柳晁這幾日也聽聞了燈籠巷的風聲，可裡頭到底如何了雖不知道，但估計是和女人有關，因此這兩日輪值的閣員俱是還未到時辰就熄燈回府，他今日不曾並未想到他會在夜裡出現，因此走在御道上時，心頭也是坦然。
早一些晚一些，這本就是惺忪平常的事，只因沈謙自入閣起從未躲懶，且人就像是石頭定在華蓋殿裡頭了，因此各官員才漸漸又遵照起了規矩來。
遠遠瞧著一道修長的人影拎著燈籠走來，柳晁只消一眼就往後退了半步，作揖道：「大人怎麼來了。」
再抬頭時，沈謙正低下眼眸瞧他，而後泠然道：「本官來處理些事情，夜深了，柳尚書早些回吧。」
「噯，大人先行。」柳晁側過身避讓道。
待沈謙走過時，他才心頭打起鼓來，按理說他還有一個時辰才下值，可如今是追上去也不是，往前繼續走也忐忑。
在原地打著幾圈轉，就見一小黃門提了兩盞燈匆匆跑過來道：「首輔說柳大人沒打燈籠，就讓奴婢給大人送盞防風燈來，請柳大人夜裡慢行。」
柳晁謝過後，心中百感交集。
因著明日初六內閣先前就定好了議事，這事與新政自然相關，百官士紳的眼睛都往皇城這頭瞧，柳晁出身湖南，在當地也是有名望的世族。
因著也瞧見了弘德與沈謙這幾年都在改令頒新，眼看高品回鄉後捐了一萬畝地給布政使司衙門，這事傳出來誰家能不著急。
柳晁為官近二十載，而沈謙五年功夫就與他一樣同為六部尚書，一開始他與旁人一樣只覺得沈謙是沐皇恩，實則不過是逼迫百官觀午門斬首的酷吏罷了。
可後頭他親眼瞧著戶部能支出來的錢越來越多，工部不少工程也開始妥善運轉，這才不得不承認沈謙是有些手段的。
再到後來見他入閣，且在華蓋殿中周旋於公孫賀與高品之間，力壓了幾道票擬後，這才不得不嘆服，身後縱有皇上做靠山，可就算是他，有時在絕對強權之下，也不敢多說什麼公道話。
世人都在瞧著新首輔上台後，這天要怎麼變，可稍微看得透的人，誰不知道這一切都是皇上的意思。
洪水如潮，浩浩蕩蕩不可擋。這句話在年前的家書里，他就已寫下。
沈謙點亮了幾盞燭台，坐在上首提筆深思，卻見柳晁又折返回來，問道：「柳尚書可是落下什麼了？」
柳晁將防風燈放在他的書案前，回道：「下官還沒到下值的時辰，見大人來了，哪裡還敢躲懶。」
沈謙聽罷淡笑，垂目看著燭火道：「看來本官在同僚心中還是太苛刻了些。」
華蓋殿裡只聽得炭火偶爾發出「嘶啦」的聲音，柳晁將傳召館送來的議程再看一遍，側過眼看去，沈謙仍低頭在案牘前書寫，待到又過了半個時辰才見他停筆。
「已是丑時，明日還要議事，柳大人該回去歇息了。」沈謙輕咳一聲道。
「大人身居高位仍在操勞，下官怎敢先歇。」
沈謙聽得這話，無可無不可地搖了搖頭：「這朝堂上都是做一樣的事，無非是他手上的事輕一些，你手上的重一些，哪有什麼高位低位。」
柳晁細細嚼著這話，倒是有佛語裡眾生平等之意，驀得有些心虛：「下官拙愚了。」
沈謙將狼豪放到筆架上，起身行至柳晁面前，才道：「這皇城如海中巨船，街上的販夫走卒、田地里的農戶、學堂里的儒生、織布繅絲的婦人都是行船之水，潮水平船行穩，潮水湍船行艱。因此縱觀史記書海，潮水萬年，而船卻不止一艘，由此可見這華蓋殿就如桅杆，你我同僚有幸被選中來拉韁繩，以保這船行的穩妥罷了。」
柳晁自然是知道這言下之意，嘆道：「當年太祖起兵，也是因為前朝皇帝昏庸，各地百姓紛紛起義的緣故。」
「百姓若衣食溫飽，連縣老爺是誰都不會在意，可如今若不土改，長此以往必然是禍根，後世人回過頭看時，你我皆不能免責。」沈謙沉聲道：「朝臣之爭不可怕，萬事且有皇上定奪裁決，可若官與民斗，富與窮爭，才是萬劫不復的罪孽。」
「下官年前時，已送了家書回鄉，柳氏一族凡有欺壓所得田地與銀兩，全部還回去，另付農戶利息。」柳晁若先前只是觀望，如今也順道表態搶先，這樣一來不論沈謙將來如何，皇上那裡自然是記著他的功。
沈謙頷首，作揖道：「柳大人深明大義。」
柳晁疾步側身去躲了這禮，躬身道：「大人言重了。」
夜裡的華蓋殿在柳晁離去後，又恢復了寂靜。沈謙伏案看著搖曳的燭火，這般許久後才又提起筆來，在紙上寫了許多名字出來，而後等著墨跡晾乾，又小心折好放進了袖中。
玉福宮一大早就開了門，黃辛大瞧見沈謙，笑著上前問安：「首輔過年也不歇著，這是......一夜未歇？」
沈謙眼下的烏青愈發明顯，倒是讓人想忽略也難，好在他不是在意容貌之人，渾不在意道：「昨夜寫了摺子，眼看著要天明，索性就不睡了。」
話音剛落，就聽到弘德在裡頭似笑非笑的聲音：「沈卿這是給朕訴苦來了？」