初六這日沈謙直到亥時才歸，滿面的疲乏躊躇在院中，正屋裡已熄燈，青松將燈籠往前送了半步，見他仍然未有動作，問道：「夫人吃過藥就歇了，大人這是怕吵著夫人？」
先前收拾出來的耳房，如今給了鴛兒住，沈謙垂眸看了一眼青松，嚇得他訕訕道：「鴛兒畢竟是姑娘家，小的就將耳房給她住了。」
沈謙點了點頭，指了指倒座門：「今夜與你將就著睡。」
青松自然不敢多說什麼，他今日在皇城外等沈謙時，已聽到先頭出來的官員議論，今日議事怕是不順利。
月掩入雲，寂靜無聲。沈謙躺在床上，一旁是正要入夢的青松，微蹙眉頭道：「你明日問問林之和，夫人何時才好，再去碼頭包三艘船，只說是要送行商家眷用。」
「若是我真出了什麼事，你就回府找二老爺，他自會護著你們去杭州。」
青松冷不丁嚇得一激靈，好歹是聽清楚了話，答道：「大人放心，小的記下來。」
沈謙說完了話，閉著眼在漫漫長夜裡思索著來路與去路。
這夜玉京城裡難眠的人，自然不止沈謙一人。王炳之的書房裡，仍舊燈火通明，陳見清坐在下首的太師椅上，一口濃茶下肚，就罵道：「原以為是要我們的地，沒想到這是斷咱們的香火。」
王炳之睨了他一言不發，他倆對面坐著，這樣的舉動自然沒有讓陳見清忽略，冷聲道：「難不成王尚書覺得沈謙這是何意？」
今日議新政時，眾人才知原來土改還牽扯了人丁稅，自古以來家中生了男丁就要向衙門交五錢銀子的稅賦，窮人家自然是遵照此法，不敢拖延。可許多富紳即使生了十個兒子，也不肯依照規矩上稅。
因此這土改還與家中人丁掛鉤，凡是家中田產低於五畝的農戶，若是添丁不再交稅，而田地五畝至十畝的鄉紳，一丁以二錢計稅，其餘富紳世族前三子以五錢計稅，之後每生一子就多添一兩銀子。
這錢之於富貴人家自然不算什麼，可對窮苦人家來說，自然是省下了大半年的嚼用。
在上首的男子，暗沉著臉看著陳見清道：「你就只記掛著這一條了？怎麼，難道你家中妻妾又給你生兒子了？」
後頭濃眉大眼的男子，哈哈一笑：「本將可是聽說了，陳大人前陣子還想著占沈家一個妾室，家中九房姨娘還不夠折騰？」
陳見清轉過頭冷哼道：「仇琛！說事就說事，何必扯到我後院裡去。」
「罷了，諸位大人息怒，本王冒著風險進京，可不是聽你們說這些的。」
這自稱王的男子，正是弘德的弟弟，敬太妃生下的兒子南安王。當初他身子孱弱似命不久矣，早早就被敬太妃求了先皇的恩典，與他一同去了封地的王府將養。
本以為這對母子翻不起什麼風浪來，誰知汝陽王哪裡是省油的燈。先前沈謙到浙江去扣倭人，設軍戶一事，讓他不得不讓人撤回倭國，由此生意受了好些折損。
高品在朝堂幾十年的經營，他周密謀劃大事已久，與倭人的生意高家也摻了股，因此許多關係早已分不清了。倭人孝敬他的金餅，而今大半都在這些人的手中，甚至陳見清去年新納的姨娘，溯源起來還是倭人的女兒。
王炳之目光如炬，起身道：「王爺，下官覺得這新政一出，朝野到民間必然是動亂一片，王爺何不......」
他這話一出，屋裡頓時寂靜無聲，仇琛也起身表態道：「王爺對我等恩重如山，若是王爺要做大事，臣手上的西衛所三千兵，願為王爺效力。」
「此事不急一時。」汝陽王蟄伏多年，自然是沉得住起的人：「本王那好皇兄先前既然幫我們放了話，說要殺沈謙，索性咱們就給他假戲真做，沈謙死了，就如斷之其臂。」
陳見清頓時歡喜，擱下茶盞就蠢蠢欲試：「下官親自取他人頭來，正好給仇將軍祭旗。」
燈籠巷內疾風吹過，已是寅時。沈謙起身換好了衣裳，獨坐在院中搖椅上，望著仍是深暗的天色。直到天色微亮時，他才悄悄推開屋門進去。
窈娘睡得沉，待醒來時看到沈謙睡在身旁，心中忽而安穩。床幔里透著些光，朦朦朧的看著沈謙半束的青絲里隱約藏了幾根白髮。
「你醒了。」沈謙察覺她的呼吸漸亂，側身睜開眼笑道。
他依舊如此溫柔，但窈娘知道這幾日定是沈謙難熬的日子，他的籌謀打算，都是些不好走的路。
窈娘抬手撫他的發，輕聲道：「我見你有幾根白髮了，這幾日可是發生了什麼事？」
沈謙前日對鏡束髮時就看到了，見窈娘擔心，不在意笑了笑：「我已這般歲數，若是沒有白髮才奇怪吧。」
有情之人，相視一眼，就已是化不開的蜜意。只是窈娘如今身子虛弱，沈謙也是疲乏，自然不會做什麼親近之事來。
沉默片刻，窈娘才問道：「你手上的事，是否很艱難。」
「溯洄從之，道阻且躋。歷來新政初始，自會觸動一干人的利益，只是此次若只是這些，倒也簡單。可壞就壞在，有人心太大了，想攪動朝綱。」沈謙昨夜已然想的清楚，既然窈娘想知道，索性就告訴她，否則將來突然遇事，怕她身子再扛不住。
沈謙的話說的淺顯，可其中究竟牽扯什麼事窈娘是不知道的，只是看他的面容，皆是憂慮擔心，她便有幾分不安。
「你千萬要顧全自己……」
窈娘如今憔悴羸弱，連臉色還是蒼白，如同溺水之人般，卻還牽掛著自己，沈謙心頭熨燙，將她摟在懷中，是安撫她，也是在自言自語：「有你記掛著，我必然無事。」
此後接連著好幾日，沈謙依舊每日不是在內閣，就是在戶部衙門，總是難的回家中歇息兩日。
這陣子，沈老夫人也並非不想派人來喚他回府去，只是還好有沈誡在家中陪著，又是說道理，又是講情分，總算是穩住了陣腳。
臨著元宵節前兩日，宣武大街上的熱鬧，再抑制不住，歡喜聲隨著風吹到了燈籠巷裡。
窈娘吃了多日的藥，眼看著有了些起色，搭著一件大氅，正躺在搖椅上，與鴛兒在院子裡的曬太陽。
紫藤已有了生機，綠蔓穠陰，留人小歇，正是恬靜的時候，卻聽得有人拍院門，青松隨沈謙出門，眼下只剩主僕兩人在家中。