小女孩帶著他穿梭在偏僻的宮巷裡，避開一隊又一隊巡邏之人。
最終，到達的是明妃宮殿的後牆。
那裡有一個巨大的雕花石壁，蓮花造型，從裡面往外看，可以看到蒼翠的山景。
而從外面悄悄看去，也可看到院內景象。
院子裡，嫻靜優雅的明妃正坐在石桌前，繡著一幅巨大的山水圖。
小公子帝台隱正在纏著明妃，認真道：
「母妃，你就去見父皇，說服說服父皇。
讓父皇給十一弟賞賜一座好些的宮殿，讓他與他娘親不再受人欺負。」
明妃放下手中的針，憐愛地撫摸帝台隱的髮絲：
「隱兒，你之所想，母妃又何嘗不願？
只可惜，在這深宮之中，不是我們想做什麼、便能做什麼的。」
「即便是我，在你父皇面前，也不過是佳麗三千中的一人。
若非有周家的家世，如今你我只怕是連他們的日子也不如……」
畢竟他們那般堅韌，能活下去。
而她與帝台隱，太過脆弱。
帝台隱現在還小，不懂這些，又道：
「若父皇不同意，那便讓外公為他們在宮中修一座宮殿如何？或者將扶風院重建也可。」
外公說過，他什麼也不多，唯獨銀子最多。
「你啊……」明妃頗是無奈嘆息。
「隱兒，你可知曉，要駕馭統領一個天下，必須有什麼？」
她循循善導：「那便是帝王之威嚴。
帝王之威嚴，不容觸犯。
當年，惜美人無意得到聖上的寵幸，這對他而言是最大的幸運，卻也是最大的不幸。」
「朝堂皆言、天下皆言，當今聖上荒淫無道，後宮佳麗無數，還要對一個婢女動手。」
在所有人看來，覺得是很尋常的事，其實真正身處高位者，更會受到條條框框的束縛，被無數雙眼睛盯著。
無數的人，等著拉他下馬。
所以一旦犯錯，唯一的便是掩埋，讓真相儘快埋藏在深深的宮殿之中。
明妃道：「你父皇是特地讓他們自生自滅，一來向朝臣表示等級制度的嚴苛，絕不可再犯。
二來，只有他們足夠銷聲匿跡，才不會再令人想起當今天子所犯的錯。
而你若是幫他們，讓他們越發為人所知，興許越是害了他們。」
畢竟帝高祁的手段，若他們真鬧出事來，恐怕只會除之而後快……
帝台隱眉心已緊緊皺著，流露出深深的憂慮與不悅：
「那就因為這些所謂的條條框框，便要讓十一他們一輩子承受如此遭遇嗎？」
「自然也不是。」
明妃憐愛地安撫他：「待你父皇坐穩朝政，已不懼他人撼動，興許十一他便能光明正大出現於人前。
到時只要他不犯錯，他到底是個皇子，弱冠之年便可自己分得宮殿，擁有僕人隨從等。」
「不過在此之前……」
明妃勸帝台隱：「你可盡全力幫他，想如何幫他皆可，銀子不夠了便來找母妃，或者尋你外公。
只是儘量低調些，鮮為人知較好。」
帝台隱清秀的眉頭一直緊緊蹙著，小小年紀的他，第一次在消化著這些。
他只認定一件事，他會幫十一，盡全力去照顧那個弟弟。
也是第一次，他心裡升騰起一個想法：
「娘，世間是不是還有許多人，如十一那般，過著饑寒交迫之生活？」
他想，他若能幫助更多的人，多好。
因為十一，他才領會到這個世間的殘酷。
因為十一，他想做一個能接濟天下之人。
能幫一個，便是一個。
而後牆外。
小小帝長淵的身型立在那裡，整個人狠狠僵著。
原來……明妃與這個九哥哥，是真正地想幫助他。
並不是如母親所言那般，樹立什麼美名。
那個小公子，好像真的很想幫他……
「走啦~再帶你去另一個地方~」
小女孩扯了扯他的手，拉著他往回走。
沒有回扶風院，而是在距離扶風院一里地之地，有片人跡罕至的樹林。
樹林在冷宮後方，經常發生無數命案，是最為陰森之場所，極少人來。
但帝長淵從小就跟著母親來，一起找山里挖野草、樹根等，尋找一切可吃的食物。
在帝長淵記憶里，這座山林里總是母親在樹蔭下、為了他或是揮汗如雨、或是雙手被泥土劃破的場景。
只是今日……
小女孩帶著他躲到了一個隱蔽之地。
隔得遠遠的，他聽到自己母親在瓊嬤嬤聊天。
瓊嬤嬤擔憂地說：「美人，那般做真的好麼？
好不容易有一個皇子肯幫助淵兒，日後淵兒的日子亦能好過許多。
他這個年紀，吃了太多不該吃的苦了……」
「瓊嬤嬤，你不懂。」
惜美人凝視她，問：「你我入宮以來，吃了多少苦頭？受了多少刁難？」
雖然現在她們是經常受人欺負，但其實已經比以前的日子好過許多。
以前做丫鬟婢女時，經常要幹活至半夜，累得半死不活。
如今雖是不受寵的人，被丟在這兒自生自滅，卻也清閒不少。
「可若是我們一直這般耗下去，以後一輩子、只能做受人冷眼的奴隸嗎？一輩子註定只有被人踩在腳下嗎？
你希望看到淵兒他長大後，一輩子仰人鼻息的生活？」
「這……」瓊嬤嬤皺緊了眉頭。
惜美人緊拽住她的手，「瓊嬤嬤，你要多幫我，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
我希望淵兒他能被磨礪得足夠強大、足夠堅韌，將來才可一步一步、走出如今這方深淵。
只要他好，你我、便也可改善如今的處境啊！」
樹後的帝長淵身影已狠狠僵硬，臉色一片煞白。
比先前聽到帝台隱之話，更受打擊。
如同被一桶含著冰渣的水從頭淋到腳，將他整個人凍結在原地。
神色間、只有痛苦與不可置信。
從小到大，記事以來，母妃總是一遍又一遍地說著許多話。
他總以為母妃是為他好。
甚至記憶里的母妃，是個柔弱人人可欺、卻會為他撐起一片天的女子。
看見他被打，她會哭著跪著求人。
看著他受傷，她會抱著他哭得聲嘶力竭。
沒有飯吃，她會帶他來山林里挖菜，磨得那手指鮮血淋漓……