帝長淵極力想去抓住，可那些畫面十分混亂、模糊，什麼也看不見、捕捉不到。
褚老爺子察覺到他的不適，快步上前親切地扶住他：「淵兒，你怎麼了？可是有何不適？」
褚老夫人也圍了上來。
還有明妃、帝台隱，他們皆帶著道賀之禮前來。
帝長淵腦中剛才冒出的異樣，徹底消失不見。
這一夜，儲君之為不費吹灰之力歸於他。
外祖父、外祖母百般的關心、疼愛，這些只會在夢境中出現的畫面，真真實實呈現。
連他一向懷疑帝台隱與明妃有目的，但他們亦是真誠的道賀。
好像所有求之不得之物，全變得輕而易舉，恍然如夢。
帝長淵躺在奢華柔軟的大床上時，依舊有些恍惚。
一切像是夢境，極不真實，讓他不敢確定。
他甚至失眠了，神經反而處於極度緊繃之狀態。
就像是忽然到了一個陌生領域，一切看似紙醉金迷，卻不知背後隱藏的、到底是什麼無盡的黑暗。
仿若遲早會有什麼，會從黑暗之中鑽出來，將他拽入深淵，萬劫不復。
只是接下來幾天，一切十分順遂。
立儲大典、上朝聽政、全都沒有任何意外。
連朝中群臣也十分欣慰，說有他如此儲君，是他們之福、江山社稷之福。
褚老爺子、褚老夫人等全也入住東宮偏殿，盡心盡力地照顧他的衣食起居。
褚暖至今沒有露出任何馬腳，一直陪伴在他身側，幫著他一起看奏摺、儘快理清政務等。
有時候比他還上心，為他批註著奏摺，趴在書案上就不知不覺睡著。
夜裡，帝長淵看到她伏案而眠的身姿時，長眉微皺。
但他依舊未理，轉身離開，未與她有任何過多接觸。
就是在這樣的情況下，他很快坐穩了儲君之位，一切平靜得像是不正常。
只是這日……
御書房裡，氣氛十分凝重。
群臣報：「突然抓獲一批北齊探子！」
「北齊近日與神秘海域力量勾結，似乎有意與東秦開戰。」
「據探，北齊有一統天下之野心，早已往東秦混入無數細作！」
帝高祁神色凝重，對帝長淵吩咐：「淵兒，此事由你全權負責，無論如何，必將北齊亂賊一網打盡！派兵固守北疆！」
「是。」帝長淵領了命，開始著手負責此事。
即便帝高祁等人對他不好，但他自幼在東秦長大，心中有一個信念：
東秦領土，不容侵犯！
無論是誰叛國，必誅之！
夜裡，他又在書房處理一切事務，燭光閃爍，他的面容冷峻而專注。
褚暖進來時，看了眼他處理之事，皺眉道：
「北齊一直注重發展經濟，無心戰爭，恐怕那些北齊賊子，另有隱情。」
帝長淵抬眸看她一眼：「你為何如此篤定？」
褚暖想說……她能不篤定麼？前世西洲四處征戰，南燕至死不想投降，北齊卻一心認輸。
褚江陵成為北齊丞相後，接管國庫，匯報給她的消息，也是武器等嚴重老化、缺失。
只是這些不能說，她只道：「是與不是，你派人前去調查北齊軍庫便是。北齊未必有能力與東秦開戰。
不如多花時間部署沿海海域，及南燕邊境。」
帝長淵深邃的眸子沉沉眯起，因為他第一次，在褚暖臉上敏銳捕捉到了一絲閃躲。
他很確定，她有事隱瞞她。
褚暖只看他的眼神一眼，就知道他在想什麼，她說：
「別胡思亂想，多疑，我之所以知情，是因為我與你外祖父、外祖母都是北齊人，他們常年在北齊長大，能不知道北齊的境況嘛？
但是我若是這麼說，想著你肯定不信，索性就不想說了。
現在想要讓你相信……」
褚暖腦中想了想，道：「不如將抓到所有北齊細作關入地牢，用非常之法嚴加審理一番，你會得到答案。」
褚暖看他：「審犯人，應該不用我教你吧？」
帝長淵折磨人的手段，不比任何人弱。
帝長淵墨眸深邃無垠。
在褚暖離開後，他的確前往詔獄，對那批探子進行審理。
但他命人用了最殘酷的梳洗之刑罰：將人衣服全部脫掉，捆在監獄中的鐵床之上。
接著用滾燙的沸水直接澆在犯人身上，反反覆覆重複七八遍，燙至皮肉半熟。
最後用鋼針所製造的鐵刷子，一下接著一下在犯人身上反覆刷洗。
肉被陸續絲絲縷縷刷下，鮮血淋漓，直到被刷得只剩下深深白骨。
從小腿、到大腿，刷至胸膛，臉……
吊著其氣，避開心臟等血脈，不讓其亡，每日折磨，直至只剩下一具白骨，人還痛苦得活著，生不如死。
可即便是這般酷刑折磨，審出來的答案，依舊是要麼死不承認，要麼有的人怕疼，供出來的也是北齊。
無一人說出別的答案。
這些人，也的確全是北齊之人。
且、正在這個時候，一批北齊的隊伍，還在邊境發動了戰爭！
奪走東秦兩座城池，屠殺百姓幾萬！
帝長淵看著呈上來的消息，眸色籠罩上一層冷冽。
褚暖，騙了他！
他轉身離開詔獄，尊貴冷峻的身型往東宮而去。
已是深夜，隆冬時節，又飄起一場洋洋灑灑的大雪。
褚暖在東宮等了幾天，知道帝長淵興許審問不出來什麼結果，她在研製一款藥物。
此藥物可令人神經鬆懈，進入放鬆狀態。
問問題時，對方無理智思維，只會本能回答出相應的問題。
今夜，總算成功了。
她準備去找帝長淵，不過褚老爺子忽然找來說：「出事了，北齊與東秦邊境忽然爆發了戰亂！」
褚暖腳步忽然僵住，怎會如此？
按理說北齊不應該有如此行動……還是她忽略了什麼？
前世這一年，她16歲，還是個混混，什麼都不知情。
眼下，唯有去那些細作口中，才能逼問得出答案。
她對褚老爺子道：「您寫封信回北齊，讓褚江陵暫時不必過來了。」
本來想著給帝長淵一個驚喜，將褚江陵也接過來，讓他們兩兄弟能見一面。
如今這局勢，不再適合。
而她，則往詔獄而去。
只是在大雪裡，宮巷眾多，她與帝長淵選的路，恰巧錯過……
褚暖到詔獄時，抓到的北齊細作，只剩下最後五人還活著。
他們掛在鐵架之上，五花大綁，全身鮮血淋漓，白骨森森。
褚暖隨意選了一人，往那人口中餵了藥物。
可正在這時、
帝長淵回東宮沒找到人，得知她前來詔獄，又折返回來。
好巧不巧，就看到褚暖往那人口中餵藥物。
而一個護衛還跑來稟告：「太子，截獲一封秘密送往北齊的信件！褚老爺子送出！」
帝長淵的眸色，在那一刻驀地深邃深沉，周身籠罩上一層寒意。
緊繃十年、懷疑了十年之事，在這一刻，驟然有了答案……