「所有艦隊保持隊形，準備突入！」雷奧的指揮聲音通過通訊器傳來，帶著一股果敢的決心：「目標敵方旗艦，發動攻擊！」
一陣震耳欲聾的炮火聲在戰場上爆發，斯特卡爾目光緊盯著虛擬全息圖，屏幕上不斷出現敵方艦隊的最新位置。
雷奧的艦隊毫不猶豫地展開了攻擊，迅速突破敵人外圍的防線，直奔敵方旗艦而去。
「敵艦的防禦系統開啟！準備迎擊！」敵方指揮艦的通訊頻繁傳來，海盜艦隊試圖集結力量，抵擋雷奧艦隊的衝擊。
但雷奧早有準備，他指揮艦隊通過雷射射程最大化，並配合戰術打擊，將敵方火力逐一壓制。
「他們根本沒有料到我們的攻擊這麼迅猛！」雷奧的聲音通過通訊傳來，帶著一絲輕蔑：「他們的指揮系統出現了問題，完全無法組織有效的反擊！」
「繼續推進！」斯特卡爾沒有絲毫放鬆的意思：「鎖定敵艦的位置，雷奧，別讓他們有喘息的機會！」
隨著斯特卡爾的一聲令下，雷奧的艦隊在敵人還未完全反應過來的時候，已經接近了敵方旗艦。
此時，海盜的旗艦也開始激烈反擊，炮火密集，甚至連光束武器也開始橫掃艦隊前線。
「我靠，這才是海盜的戰鬥方式！夠狠夠快！」直播間的觀眾們紛紛刷起了彈幕。
【臥槽，這場戰鬥真夠激烈的！雷奧的艦隊打得太漂亮了！】
【先驅者大人就是有眼光，選擇直接攻擊敵方旗艦，果然打亂了敵人的指揮！】
【看海盜這邊，完全慌了！真是太弱了，明明是數量占優，結果全被先驅者給打亂了！】
【這海盜指揮官也太菜了吧，被雷奧他們一弄就亂了，感覺快崩盤了！】
【等會兒啊，雷奧的艦隊能不能撐得住啊？他們這麼猛，別一不小心就被海盜的反擊給幹掉了！】
斯特卡爾也看到了直播間的彈幕，嘴角微微勾起一絲笑意，心裡卻沒有絲毫鬆懈。
雖然現在戰鬥的局勢對他們有利，但他清楚，海盜的反擊還沒有完全結束，而且這只是一個小小的戰鬥，真正的挑戰還在後面。
「雷奧，敵艦指揮系統出現崩潰跡象，立刻加大攻擊力度，徹底摧毀敵方旗艦！」斯特卡爾再次下達命令，語氣中充滿了果斷和冷酷。
「明白！」雷奧的聲音傳來，艦隊瞬間將火力集中在敵方旗艦上。
敵艦的防禦系統已經出現了問題，幾乎沒有足夠的力量來支撐持續的攻擊。
隨著一聲巨響，敵方旗艦終於在一輪強力雷射炮的轟擊下爆炸開來，肆意散發出耀眼的光芒，瞬間被摧毀。
「敵人旗艦被摧毀！他們的指揮系統徹底崩潰！」雷奧的聲音帶著一絲得意：「敵艦陣型已徹底瓦解！」
「繼續追擊！」斯特卡爾的眼中閃過一絲冷光：「把剩下的敵艦徹底消滅，切勿放過任何一艘！」
戰鬥仍在繼續，雷奧的艦隊一路擊潰敵人的防線，將海盜艦隊一艘又一艘地擊沉。
雖然海盜的艦隊數量上占據優勢，但他們沒有強大的指揮能力，也沒有足夠的資源進行有效反擊。
最終，隨著最後一艘敵艦被摧毀，戰鬥宣告結束。
「勝利了！」雷奧的聲音中充滿了興奮：「先驅者大人，我們成功了！」
斯特卡爾微微點頭，目光依舊堅毅。
「好，勝利只是暫時的，接下來我們還要處理資源問題。
霍爾頓，去安排資源開採隊，確保這次海盜襲擊不會影響到我們的資源儲備！」
「是，先驅者大人！」霍爾頓立刻回應，開始著手安排。
斯特卡爾靠在指揮室的控制台前，雙手交叉，眼神深邃，望著虛擬屏幕上依然閃爍的數據流。
戰鬥雖然取得了勝利，但他知道，這只是一個小小的開始。
海盜艦隊的覆滅雖然讓他們拿到了不少資源和戰利品，但在整個戰錘40K的世界裡，這種規模的戰鬥幾乎微不足道。
「這次的海盜艦隊倒是幫我們清理了一部份周邊的麻煩！」薩維爾從旁邊走來，遞給斯特卡爾一份戰後報告：「我們收穫了不少戰利品，尤其是那些戰艦殘骸，有些技術可以回收，做些研究！」
「研究？」斯特卡爾看向他，眉頭微微挑起：「你覺得這些戰艦有什麼能值得我們研究的？」
「嗯！」薩維爾點點頭：「雖然這些海盜的戰艦不怎麼樣，但裡面的一些低階量子反應堆，和一些輕型護盾裝置，倒是能給我們的研發項目提供一些素材。
我們也許可以用它們加速自己艦隊的更新換代，甚至有可能破解一些戰艦的通信加密，掌握更多敵人的情報！」
斯特卡爾沉默了片刻，最後微微點頭：「好吧，把這些技術拿來給艾琳娜看看。
她會知道怎麼利用！」
「是，先驅者大人！」薩維爾沒有多說，便轉身離開了。
指揮室重新歸於寂靜，斯特卡爾依舊沒有立刻離開，而是站在虛擬全息圖前，手指輕輕一划，屏幕上的戰場數據繼續滾動，顯示出大量的戰鬥信息和戰利品清單。
每一筆數據，每一個數字背後，都藏著無數個選擇和決策，而每一次錯誤的決策，可能都將導致巨大的損失。
「我們的艦隊雖然有雷奧這樣的指揮官，但還不夠！」斯特卡爾自言自語道：「海盜艦隊的實力就算再弱，也能給我們帶來這麼大的麻煩，真正強大的敵人如果我們無法在短期內增強艦隊的實力，恐怕會遇到更棘手的問題！」
突然，他的通訊器傳來一條新的信息，是艾琳娜發來的：「先驅者大人，我們在研究海盜艦隊的殘骸時，發現了一些異常信號，似乎是來自遠程的帝國軍艦。
根據初步推算，這個信號很可能是某個帝國軍隊的先鋒艦隊發出的。
我們的艦隊已經被注意到了！」
「帝國軍隊？」斯特卡爾的眉頭一皺：「你說的帝國軍隊，是指人類帝國的那種？」
「對，先驅者大人！」艾琳娜通過通訊回應道：「我們檢測到的信號與帝國軍艦的標準通信頻率完全匹配。
而且，這種頻率的信號，只有帝國艦隊才會使用！」
斯特卡爾心中一動，帝國艦隊的到來，意味著一切都變得更加複雜。
泰拉帝國，那個統治著整個銀河的無敵力量，他們的艦隊是宇宙中最強大的存在之一。
就算是海盜這種不入流的敵人，也能在短短几天內從外圍發起攻擊並組織起來，若是帝國軍隊的艦隊真的接近這裡，那麼無論他們如何準備，也難以應對這股真正強大的力量。
「知道了！」斯特卡爾微微點頭：「你繼續監視信號的變化，一旦有進一步的動靜，立刻通知我！」
「是，大人！」
通訊結束，斯特卡爾的目光重新鎖定在虛擬圖屏上，屏幕上顯示的還是那些密密麻麻的數據流、星際戰艦的殘骸和艦隊行動的實時情況。
過了一會兒，他緩緩轉身，朝著門外走去。
「雷奧！」他一邊走出指揮室，一邊通過通訊器聯繫到雷奧：「有個問題需要你來處理。」
「帝國艦隊的先鋒部隊可能已經靠近我們的領土，我們得準備一下，萬一他們真來了，我們的艦隊可能需要立刻應對！」
「帝國艦隊？」雷奧的聲音中帶著一絲疑惑：「先驅者大人，您的意思是，帝國軍隊的艦隊正在接近我們？」
「沒錯！」斯特卡爾語氣沉穩：「他們的艦隊並非偶然出現，這個信號來源確認了帝國艦隊的存在。
我們需要立刻提高警惕，準備應對可能出現的任何情況！」
「明白，大人。
我馬上指示艦隊加緊訓練，並加強對周邊區域的偵察！」雷奧立刻回應道。
「加快訓練是沒錯，但也不要急於暴露我們的艦隊！」斯特卡爾提醒道：「我們現在還不能與帝國直接對抗，得保持隱蔽性，儘量拖延時間。
你可以先指示一些艦隊前去偵察，但不要過於靠近敵方，免得被發現！」
「了解，先驅者大人！」雷奧答應道：「我會安排好一切！」
掛斷通訊，斯特卡爾的步伐並未停下，他繼續朝著王宮深處走去。
穿過一排排安靜的大廳，他來到了王宮的一處實驗室。
艾琳娜正在裡面忙碌，顯然是在處理一些技術研究。
「先驅者大人，您來了！」艾琳娜看到斯特卡爾走進實驗室，微微停下手中的工作，向他點了點頭。
「有什麼新進展？」斯特卡爾直接問道。
「關於海盜艦隊的研究進展比較順利！」艾琳娜一邊說，一邊指向桌上的一堆技術資料：「我們從那些戰艦殘骸中，找到了幾項可以用來增強我們艦隊的技術，最有前景的，是一種名為『光能驅動』的技術，這項技術能極大地提升艦船的速度和機動性。
如果能把它應用到我們的戰艦上，艦隊的反應速度會提升一個層次！」
「光能驅動？」斯特卡爾微微皺眉，顯然對這種技術並不完全了解：「這項技術有多成熟？」
「目前來看，還不是很成熟！」艾琳娜搖了搖頭：「我們從殘骸中提取到的資料並不完整，但大致原理我們已經弄清楚了。
關鍵問題在於，我們缺乏足夠的高能材料來製造這種光能驅動系統。
只有獲取這些材料，我們才能進行下一步的研究！」
斯特卡爾沉默了片刻，隨即問道：「那這些高能材料，在哪兒找？」
「目前我們能想到的幾個來源，都是敵人的核心領域！」艾琳娜臉上帶著幾分無奈：「我們能通過『采掠』獲得一部分，但從長遠來看，必須要從更穩定的渠道獲取這些高能材料！」
「敵人的核心領域？」斯特卡爾微微挑眉：「那就是帝國的地盤了！」
「是的！」艾琳娜點點頭：「如果要從穩定的渠道獲取這些高能材料，恐怕只有通過與帝國接觸，甚至打破現有的科技壁壘，才能得到！」
斯特卡爾沉默了。
現在的局勢變得越來越複雜，帝國艦隊即將到來，自己雖然有一定的優勢，但面對這股龐大而強大的力量，任何一點小小的疏忽，都會帶來災難。
而艾琳娜提到的高能材料，顯然也成了他們當前亟需解決的一個問題。
「繼續跟蹤這些高能材料的情報，一有進展，立刻通知我！」斯特卡爾沉聲說道：「至於帝國艦隊，先不要急著接觸，繼續隱蔽，儘量拖延時間！」
「是，大人！」
斯特卡爾站在窗前，望著虛空中星際的流光，心中卻是思緒萬千。
帝國艦隊的逼近，無疑是一個巨大的挑戰。
雖說他擁有一顆四級文明星球的統治權，甚至手握帝皇之劍，但面對泰拉帝國那樣的超級強國，他仍然覺得自己的力量遠遠不足以與之正面抗衡。
唯一能做的，就是在短期內繼續積累實力，增強自己的艦隊和資源，爭取更多的時間。
他深吸了一口氣，轉身走向實驗室深處。
艾琳娜和她的科研團隊正在研究那些從海盜艦隊殘骸中獲得的技術，試圖將其轉化為對自己有用的武器或設備。
斯特卡爾推開實驗室的門，剛一進去，艾琳娜就抬起頭，看到他走進來，立刻站了起來。
「先驅者大人，您來了！」艾琳娜微微躬身，語氣帶著尊敬和緊張：「我們的研究有了一些新的進展！」
「嗯？」斯特卡爾坐到她對面的桌子旁，輕輕扶著桌面：「說說看！」
艾琳娜翻開桌上的一份資料，將一張圖紙推到他面前。
「這是一種新型的護盾裝置，經過我們對海盜艦隊殘骸的研究，發現它採用了一種非常先進的能源轉換技術。
這種護盾可以在敵方的攻擊下，瞬間提升能量儲備，從而抵擋更強的攻擊。
雖然我們現在的技術水平還無法完全複製，但至少可以為我們的艦船增加一層防護！」(本章完)