七千年前，空桑人的先祖星尊大帝驅逐冰族、滅亡海國，一統雲荒建立毗陵王朝，將自己和白薇皇后的陵墓設在了九嶷山帝王谷，並同時設了神廟。從此後，空桑歷代帝後都安葬於此。每隔三年，帝君會率領六部王室前往九嶷神廟進行盛大的祭祀典禮。
一般來說，被送到九嶷神廟當神官的多半是六部中的沒落貴族子弟，因為他們無法繼承爵位，也分不到什麼家產，剩下唯一的出路便是進入九嶷神廟修行，靠熬年頭爬階位，謀得一個神職，或許還有出頭之日。
她不知道師父是出身於六部中的哪一部，但既然被送到了九嶷，肯定也不會是什麼得勢的人家。而且，說到底，九嶷神廟的神官所負責的也只是祭祀先祖、守護亡靈，哪裡能對王室的重大決定插手?
然而，時影並沒有回答她的提問，忽然咳嗽著了幾聲，從懷裡拿出手巾擦拭了一下嘴角，潔白的絲絹上頓時染了淡淡的緋紅。
「師……師父!」朱顏吃了一驚，嚇得結結巴巴，「你受傷了?」
「一點內傷而已，不妨事。」時影將手巾收起，淡淡道。
她愣愣地看著他，不可思議地喃喃：「你……你也會受傷?」
「你以為我是不死之身?"他冷淡地看了她一眼，「以一人敵萬人，是那麼容易的事嗎?」
」她一時間不敢回答，半晌才問：「剛，剛才那一招，叫什麼啊……為啥你沒教給我?」
「沒有名字。」時影淡淡，「是我臨時創出來的。」
朱顏又噎了一下，嘀咕：「那一招好厲害!教給我好不好?」
「不行，」時影看也不看這個弟子，「你資質太差，眼下還學不了這一招。如果硬要學少不得會因為反噬而導致自身受傷，萬萬不可。」
「這樣啊……」朱顏垂下頭去，沮喪地嘆了口氣。
是的，那時候師父空手接箭，萬軍辟易，看上去威風八面，其實她也知道這種極其強大的術法同時也伴隨著極大的反噬，恐怕只一招便要耗費大半真元。但從小到大，除了在夢魘森林那一次之外，她從沒見過師父受傷，漸漸地便覺得這個人是金剛不壞之身。
時影專心致志地寫完了信，拿起信箋迎風晾乾。
朱顏湊過去，想看他寫的是什麼，他卻及時地將信收了起來。她覺得有點奇怪，卻也不敢多打聽——師父的脾氣一貫是嚴厲冷淡的，對於她那種小小的好奇心和上躥下跳的性格，多半只會迎頭一桶冷水。
時影將信箋折成了一隻紙鶴，輕輕吹了一口氣，紙鶴便活了，展開雙翅朝著金帳外翩然飛去。這種紙鶴傳書之術是術法里築基入門的功夫，她倒也會，就是折得沒這麼好看輕鬆，那些鶴不是瘸腿就是折翅，飛得歪歪斜斜，撐不過十里路。
看著紙鶴消失在風雪裡，時影沉默了片刻，忽然開口：「話說，你到底想要嫁一個什麼樣的夫君?」
朱顏沒想到他突然有這一問，不由得愣了一下：「啊?」
「說來聽聽。」時影負手看著帳外風雪，臉上沒有表情，淡淡道，「等下次我讓赤王先好好地挑一挑，免得你又來回折騰。」
「哎呀，我喜歡……」她本來想脫口說喜歡淵那樣又俊美又溫柔的鮫人，但話到嘴邊，卻忽然閉了嘴——是的，師父的性格一向嚴厲古板，如果知道她為一個鮫人奴隸神魂顛倒，還不罵死她?而且父王再三叮囑過不能對外提及這件家醜，否則打斷她的腿。
「我……我覺得，」想到這裡，她立刻乖覺地改口掩飾，順便改為大拍馬屁，「像師父這樣的就很好啊!」
時影眉梢一動，眼神凌厲地看了過來。她嚇了一跳，連忙將脖子一縮——怎麼，難道這馬屁是拍到了馬腿上嗎?
「別胡說，"時影冷冷道，「神官不能娶妻。」
「我知道我知道……」她連忙補救，把心一橫，厚著臉皮道，"我的意思是，既然看過了師父這樣風姿絕代當世無雙的人中之龍，縱然天下男子萬萬千，又有幾個還能入我的眼呢?所以就耽誤了嘛!」
這馬屁拍得她自己都快吐了，時影的臉色卻果然緩了一緩。
「不能用這樣的標準來要求你父王，」過了片刻，卻聽師父嘆了口氣，「否則你可能一輩子都嫁不出去了。」
什麼?要不要這樣給自己臉上貼金啊?還說得這麼理所當然!朱顏暗自吐了一口血，硬生生才把這句嘀咕吞了下去，卻聽到他又說：「赤王就你一個女兒，你怎麼和我弟弟一樣，都這麼不令人省心?
弟弟?朱顏不由有些意外。這個從小就開始在神廟修行、獨來獨往的師父，居然還有個弟弟?他難道不是個無父無母從石頭裡蹦出來的天煞孤星嗎?
「你有個弟弟?」朱顏忍不住地好奇，脫口而出，「他是做什麼的?」
時影沒回答她的問題，只是看了她一眼，那眼神頓時令她脊背發冷，把下面的話都咽了下去。她生怕觸了師父的逆鱗，連忙找了個新話題：「那……那你這次來西荒，是一早就知道大妃的陰謀了?」
「嗯。"他淡淡回答。
「是通過水鏡預見的，還是通過占卜?」她有些好奇，纏著他請教，「這要怎麼看?」
時影只回答了兩個字：「望氣。」
「哦……是不是因為施行邪術必須要聚集大量的生靈，他們藏了那麼多人瓮在這裡，怨氣衝天，所以能感受到這邊很不對勁?」她竭力理解師父的意思，還是百思不得其解，「可是，你又怎麼知道我要逃婚?這事兒我是半路上才決定的，也只告訴了玉緋和雲見連母妃都不知道，你又是怎麼提前知道的?這個難道也能望氣?」
「不能。」他頓了一下，冷著臉回答，「純粹巧合。」
「……」她一下子噎住了。
原來他不是為了幫她渡過難關才來這裡的?只怕他這五年來就壓根沒想過自己吧。想起母妃還曾經讓自己逃到九嶷山去投靠這個人，她心裡不由得一陣氣苦，腦袋頓時耷拉了下去，眼眸也暗淡了。
時影看著她懨懨的表情，終於多說了幾句話：「我最近在追查一件關於鮫人的事情所以下了一趟山。」
「哦，原來這樣。」她點頭——能讓師父破例下山的，肯定是什麼了不得的大事吧?
但是他既然不肯明說，自然問了也問不出什麼名堂來。朱顏想了想，又納悶地問：「可是……為什麼只有你一個人來?」
時影耐著性子解答了她的疑問：「尚未有證據之前，不好擅自驚動帝都，所以只能孤身前來打探一下情況。來査了半個月，一點頭緒都沒有一一幸虧昨晚你逃婚，事出突然，逼得他們陣腳大亂露出了破綻。」
朱顏一下子怔住：「你……你不是說奉了帝都命令才來的嗎?還說大軍馬上就要到了……」
時影冷冷道：「那時候若不這麼說，怎能壓得住軍隊?」
「太危險了!」她忍不住叫了起來，只覺得背後發冷，「萬一柯爾克那時候心一橫造了反，那麼多軍隊，我們……我們兩個豈不是都要被射成刺蝟了?」
「猜度人心是比術法更難的事，柯爾克是怎樣的人，我心裡有數。」他淡淡道，「你對自己沒信心也罷了，對我也沒信心?」
她立刻閉了嘴，不敢說什麼。
「這裡的事情處理完，我也得走了。」時影站起了身來，道，「剛剛我修書一封，告訴了你父王這邊的情況，相信他很快就會派人來接你回去了。」
「什麼?你……你出賣我?!」她沒想到剛才那封信里寫的居然是這個，頓時氣得張口結舌，「我明明說了不回去的，你還叫父王過來抓我?你居然出賣我!」
時影蹙眉：「你父王統領西荒，所負者大，你別添亂。」
「反正我不回去!」朱顏跺了跺腳，帶著哭音，「死也不!」
話音未落，她撩起了金帳的帘子，往外便沖——是的!就算是逃婚沒成功，她也不想再回到天極風城的王府里去了!回去了又會被關在黃金的籠子裡，被嫁出去第二次、第三次，直到父王覺得滿意為止!
既然都跑出來了，又怎麼還能回去?
然而剛走出沒幾步，身體忽然一緊，有什麼拉住了她的足踝。朱顏本能地想拔下玉骨反抗，然而腳下忽然生出白色的藤蔓，把她捆得結結實實，「刷」地拖了回來，重重扔在了帳子裡的羊皮毯子上，動彈不得。
時影的語聲變得嚴厲：「別不懂事!」
她被捆著橫拖回來，滿頭滿臉的雪和土，狼狽不堪，氣得要炸了，不停地掙扎，然而越是掙扎那條繩索就捆得越緊，不由得失聲大罵：「該死的，你……你居然敢捆我?連爹娘都不敢捆我!你這個冷血的死人臉，快放我出去!不然我——」
然而話說到一半，忽然間剎住了車。
「再敢亂叫，小心挨板子。」時影低下頭，冷冷地看著她，手裡赫然出現了一把尺子一樣的東西，卻是一枚玉簡。
那一刻，朱顏嚇得倒抽了一口冷氣，頓時聲音都沒了——這把玉簡，是師父手裡變幻萬端的法器，有時候化為傘，有時候化為劍……但是當它恢復原型的時候，卻是她童年時的噩夢。
因為，這經常意味著，她要挨板子了。
在九嶷山的那四年裡，她因為頑劣，幾乎是隔三差五都要挨一頓打。背不出口訣，畫不對符篆，出去玩了沒有修煉，修煉得不對走火入魔……大錯小錯，只要一旦被他逮住，輕則打手心，重則打屁股，每次都痛得她哭爹喊娘要回家，奈何天極風城遠在千里之外，真是叫天天不應叫地地不靈。
時隔多年，如今再看到這把玉簡，她依舊是後背一緊。
「你……你敢打我?我又不是八歲的小孩子了!」她氣急，嚷了起來，「我十八歲了!都死過一個丈夫了!我是赤之一族的郡主!你要是敢打我，我……我就……」
他皺了皺眉頭，問：「就怎麼?」