孩子在他懷裡扭來扭去，拼命躲避著他的手指，滿臉恐懼少年本來可以輕易地制服這個小傢伙，不知為何卻最終還是停下了手，悄然長嘆了一聲：「不忘就不忘吧……說不定也是夙緣。即便將來我會真的因你而死，可今日我卻差點失手殺了你，也算一飲一啄。」
孩子完全沒聽懂他在說什麼，只是奇怪地看著他。
「記住，不要告訴任何人今天發生的事情。」最後，他只講了那麼一句話，「不然不僅是你，連赤之一族都會大難臨頭——知道嗎?」
「嗯!我保證誰也不告訴!」她從他的手裡掙脫，乾乾脆脆地應了一聲，又仰起頭看著他，熱切地問，「你……你改天教我法術好不好?」
「……」少年不置可否地看了她一侃淡淡道，「等下次見面的時候再說吧。」
一語畢，他便頭也不回地離開。她戀戀不捨地跟上了幾步，叫著大哥哥。然而少年已經恢復了平時的冷定淡然，再也沒有絲毫片刻前在九天之上的悲傷痕跡，就好像剛才發生的只是一場夢一樣。
是啊……真的是一場夢呢。
師父曾經在她的懷裡哭?這是做夢才會發生的事情吧。
他說下次見面再教她，可是從那一天之後，她就再也沒見過那個少年。無論是去那塊白色岩石上，還是去那個石洞裡，都再也找不到他了——連那隻四眼鳥都不見了蹤影。九嶷山那麼大，他換了個地方修煉，她又怎麼找得著呢?
他一定是躲著不肯見她了。被人看到掉眼淚而已，難道就那麼不好意思嗎?還是她那麼惹人討厭，他為了不想教她，就乾脆藏起來了?
這也罷了，四眼鳥送她的那片羽毛她那天忘了拿回來，他要是老不出現，她找誰去要呢?
時間一晃過去了一個月，歸期已至，赤王一行動身離開了九嶷神廟。孩子只能空著手，悻悻地跟隨父王回到了西荒屬地。
一回到赤王府，她就跑去找淵，把在帝王谷遇到那個少年的事情說了一遍——別人不能告訴，淵總是可以的吧?從小到大，她的秘密沒有他不知道的。
淵聽了微笑起來：「阿顏好像很喜歡那個大哥哥啊，是不是?」
「才不呢!他那么小氣!」她跺著腳，嘀咕，「明明說了要給我一片羽毛的!竟然賴帳了，可惡!」
淵捏了捏她皺起的鼻子，溫柔地笑：「一片羽毛而已，何必非要不可呢?」
「可我想飛啊!像那隻白鳥那樣飛!如果不能飛，能披上鳥的羽毛也好啊。」她抱著淵的脖子嘟囔，「你們鮫人都可以在水底來來去去，我們空桑人卻什麼都不會!不會飛，也不會游!」
「……」淵抱著她，眼神卻暗淡下去。
「怎麼會呢?」他的聲音低沉，若有所思，「你們空桑人征服了六合，連海國，都已經是你們的領土了。」
回到了天極風城後，日子一天天過去。她孩子心性，活潑善忘，每日裡和淵膩在一起，漸漸忘了九嶷神廟裡的那個少年。
然而，到了第二年開春，赤王府卻意外地收到了一件來自遠方的禮物——那是用絲綢包著的一個長捲軸，朱紅色的火漆上蓋著九嶷神廟的印記。
「這是什麼?」赤王有點詫異，「九嶷山來的?」
兩個侍從上前小心地拆了，「刷」的一聲展開，裡面卻掉出了兩片巨大的白羽，閃閃發光，如同兩匹上好的鮫綃，令所有人都大吃一驚。
「哇……哦!」她驚得目瞪口呆。
連赤王都被這樣猝然而來的禮物驚呆了：「這是……神鳥的白羽?」
重明神鳥每一甲子換一次羽毛，這些遺羽都被收藏在九嶷神廟，潔白如雪，溫暖如絨，水火不侵，可辟邪毒，是專供帝都御用的珍品。其他藩王除非得到皇室賜予，也沒有這樣珍貴的東西。
「居然是少神官送給你的?」急急看了下落款的硃砂印章，赤王納悶地看著女兒，「阿顏，你是什麼時候和少神官攀上交情的?你見過他嗎?」
她剛想說什麼，忽然又想起那個大哥哥叮囑過的無論和誰都不能提及當日之事的約定，連忙搖了搖頭，道：「我……我沒見過他!」
「沒見過就好，」赤王鬆了口氣，卻不解，「那他為何會忽然送禮物過來?」
「那……那是因為……」她小小的腦子飛快地轉動，說了一個謊，「那是因為我和重明是好朋友!」
「重明?」赤王愣了一下，「你和一隻鳥交了朋友?」
「嗯!」她用力點頭，卻不知道該怎麼繼續圓謊。然而赤王並沒有多問，只是饒有深意地看了一眼小女兒：「少神官一貫深居簡出，六部諸王都沒能結交上他。你倒是有本事……」
她卻只顧著雀躍：「快快!快裁起來給我當衣服!」
父王看著懵懂純真的小女兒，眼神不知為何有些奇特，思考了片刻，才轉過身咐了管家去叫裁縫來。
等羽衣裁好的那一天，她歡喜地穿上，在鏡子前照了又照，忽然認認真真地對父王開口，「父王，我要去九嶷神廟學術法!我要飛起來!」
一貫嚴厲的父王這次居然沒有立刻反對，想了一下，道：「九嶷神廟雖然有規矩不能收女人，但你畢竟還只是個孩子而已……我私下去求一下大神官，看看能否破個例，讓你去當個不記名的弟子，上山修行幾年。」
「太好了!」她歡呼起來，穿著羽衣旋轉，如同一隻快樂的鴿子。
那一年秋天，當九嶷山的葉子枯黃時，九歲的她跟隨父親第二次去了九嶷神廟。
走的時候，她戀戀不捨地抱著淵的脖子，親了他一口，嘟囔：「我走啦!等我學會了飛就馬上回來!」
「嗯。」淵微笑著，「阿顏那麼聰明，一定很快就學會了。」
「要去好久呢……我會很想你的。」她鬱郁地道，手指上繞著淵水藍色的長髮，嘀咕，「那裡連一個女的都沒有，全是叔叔伯伯老爺爺，個個都是冷冰冰的板著臉，一點也不好玩。」
淵拍了拍她胖嘟嘟的臉龐，微笑道：「沒關係。阿顏笑起來的時候，連堅冰都會融化呢。」
「可是，我還是捨不得淵。」她嘀咕著，「我要好久見不到淵了!」
「來，我把這個送給你。」淵想了想，把一件東西掛在了她的脖子上，卻是一個潔白的玉環，不知是什麼材質做成，似玉又似琉璃，裡面飄著一絲若有若無的紅，「這是上古的龍血，非常珍貴的東西，可辟世上所有的毒物——戴著它，就和我在你身邊一樣。」
她用大拇指穿入那個玉環，骨碌碌地轉動，知道那是淵一直以來貼身佩戴的寶貝，不由得破涕而笑：「好!我一定天天都帶著。」
「不要給人看到，」他輕聲叮囑，「知道麼?」
「知道了。」她乖巧地點著頭，把那個玉環放入了貼身的小衣里，「我戴在最裡面，誰都不給看!」
可是，為什麼呢?那一刻，還是個孩子的她卻並沒有多想。
在九嶷神廟深處，她第二次看到了那個少年。
這一次，他換下了布衣，穿上了華麗盛大的正裝，白袍垂地，玉帶束髮，手裡握著一枚玉簡，靜默地站在大神官的身後，俊美高華得宛如高高在上的神明，從大殿的高處看著她走進來，面容隱藏在傳國寶鼎裊裊升起的煙霧背後，看不出喜怒。
「影，這便是我跟你提過的赤王的小女兒，朱顏郡主。今年九歲，誠心想學術法。」
大神官從赤王手裡牽過她的小手，來到弟子的面前，「你也已經滿十八歲了，預言的力量消失，可以出谷授徒——若得空，便教教她吧，就讓她做個不記名弟子好了。」
她怯怯地看著他，生怕他說出不要自己的話來。如果他真拒絕了，她一定會提醒他，當初他明明是答應過「等下次見面就教你術法」的!
然而，那個少年垂下眼睛，看了她片刻，只是淡淡道：「我不是個好老師——跟著我學術法，會很辛苦。」
「我不怕辛苦!」她立刻叫了起來，「我可以跟你一起住山洞!」
他頓了頓，又道：「也會很孤獨。」
「不會的不會的，」她卻笑逐顏開，上去拉住他的手，幾乎是蹭到了他身邊，「以前那個山谷里只有死人，你一個人當然是孤零零的——可現在開始，就有我陪著你了呀!你再也不會孤獨了!」
他的手是冰涼的，然而少年的眼眸里，卻第一次有了微微的溫度。
他說：「從比要聽我的話，不能對我說謊。」
「好!」她點頭如搗蒜。
「如果不聽話，可是要挨打的!」少年終於握住了小女孩柔軟的手，一字一句地對她道，眼神嚴肅，「到時候可不要哭哭啼啼。」
……
往事如煙，在眼前散開了又聚攏。
說起來，從一開始他就說得清楚明白了，作為師父他有揍不聽話徒弟的權利——自己今天挨了這一頓打，似乎也沒法抱怨什麼呢。