當所有人退出之後，紫宸殿裡空空蕩蕩，只剩下了父子兩人。風在簾幕間停住，寶鼎余香縈繞，氣氛仿佛像是凝結了。
「二十三年了。」北冕帝喃喃，「我們……終於見面了。」
身為至高無上的空桑帝君，語氣里居然有著一絲羞愧和感慨的情緒。而時影只是垂下頭看著手心裡的皇天神戒，神色複雜----這隻由遠古星尊帝打造、象徵著雲荒皇權的戒指在他的手指間閃爍，瑰麗奪目。
他嘗試著伸出手，將左手無名指伸入那隻神戒。
在距離還有一寸的時候，皇天忽然亮起了一道光！
「看，它在呼應你呢……」北冕帝在病榻上定定地看著嫡長子，呼吸緩慢而低沉，感慨萬分，「你是星尊帝和白薇皇后的直系後裔，身上有著最純正的帝王之血……咳咳，足以做它的主人。」
時影卻收回了手指，並沒有將皇天帶上----他的眉宇之間籠罩著沉沉的陰影，雖然是天下在握、卻沒有絲毫的輕鬆快意，仿佛更像是握著一團火炭。
「影，你……」許久，北冕帝看著嫡長子，終於艱難地開了口，一字一句，「是不是已經殺了你弟弟？」
那一刻，時影猛然一驚，瞬地抬起頭來！
垂死的老人的眼神是冰冷而銳利的，直視著唯一剩下的兒子，並沒有絲毫迴避。時影的嘴角動了動----他想說自己並沒有殺死弟弟，然而時雨之死分明又是因為他，無論如何
都是脫不了干係。
「呵呵……」看到他驟然改變的神色，北冕帝苦笑起來，喃喃，「果然啊……時雨，那個可憐的孩子，咳咳……已經被你們抹去了嗎？」
「……」時影說不出話來，眼神漸漸銳利。
帝君留下他單獨談話，莫非就是為了這個？他想想替時雨報仇？
「放心吧，我不會追究了……事到如今，咳咳……難道我要殺了我僅剩的嫡長子、為他報仇？」北冕帝喃喃，眼神里也充滿了灰冷的虛無，「時雨是個好孩子……要怪，只能怪他生在帝王家吧……」
時影將皇天握在手心，聽到這些話，只覺得心裡一陣刺痛。
君臣父子，兄友弟恭。這些原本都是天道、是人倫，是自然而然的事情。然而在這樣君臨天下的帝王家，一切卻都反了：丈夫殺了妻子，兄長殺了弟弟……這樣的紅塵，猶如地獄。
這難道就是他脫下神袍、將要度盡餘生的地方？
恍惚之中，耳邊又聽到北冕帝的低沉的話：「……你回來了，成了皇太子……那很好。接著，從白王的那些女兒里……選出一個做你的皇后吧。儘早讓空桑的局面安定下來。」
什麼？時影一震，瞬地抬頭看著北冕帝。
「怎麼？你很意外？」北冕帝看著他的表情，嘴角浮出了一絲笑，聲音微弱，「空桑歷代的皇后，都要在白之一族裡遴選……這是世代相傳的規矩。」
「……」時影沒有說話，
只覺得手心裡的皇天似乎是一團火炭。
「冊妃之事，容我再想想。」過了片刻，他開了口，語氣平靜，「我自幼出家，對這些兒女之事並不感興趣。」
北冕帝打量著他，沉默了下去。
怎麼？時影抬起頭看了父親一眼，卻發現北冕帝正在看著他，眼神里有一種奇怪的洞徹和瞭然----那種表情，是只有至親血緣之人才能了解的。
「你不願意？」北冕帝低聲，「你心裡另有所愛？」
那一瞬，時影終於再也控制不住地變了臉色----這個垂死的老人，難道竟會讀心術？可是，整個雲荒除了大司命，又有誰的術法修為比自己更高、能讀出自己的心？
「哈……真不愧是我的兒子啊。」北冕帝咳嗽著，看著兒子的表情，斷斷續續地苦笑，「影……你知道嗎？三十多年前……當父王勒令我迎娶你母親的時候，我的表情，也是一模一樣……一模一樣！」
時影全身一震，似乎被一刀刺中了心臟，說不出話來。
原來，他是這樣讀出了自己的心？
「當年，我是不得不迎娶阿嫣的……」北冕帝喃喃，似乎從兒子身上看到了遙遠的過去，「在那時候，我已經遇到了秋水……只可惜，她只是一個鮫人，永遠……咳咳，永遠做不了空桑的皇后。」
秋水歌姬！
此刻父親提及的、是自己曾經切齒痛恨過的那個鮫人----然而不知道為何，他的心裡卻沒有以前那樣
濃的憎恨，反而只是化作了灰冷的悲憫。背棄心意的痛苦，求而不得的掙扎，一生負重前行，卻總是咫尺天涯。
----這些，他都已經了解。所以，也漸漸寬恕。
「我非常愛秋水，咳咳，卻還是不得不為了鞏固王位……而迎娶六部王室的郡主……光娶了一個皇后還不夠，還得接二連三的娶……以平衡六部的勢力。」在垂死的時候提及昔年，北冕帝的聲音還是含著深沉的痛苦，「唉……後宮險惡。我……我身為空桑帝君，卻不能保護好她，只能眼睜睜地看著她慘死！咳咳……這中間的痛苦，無法用語言形容萬一。」
時影看著垂死的父親，手指開始略微有些顫抖。
這些話，他永遠沒想到會從這個人的嘴裡說出----那個從小遺棄他們母子的父親，那個高高在上卻視他們母子如敝履的帝王，竟然在臨死之前對著自己說出了這樣的話！
「我只希望……我這一生遭遇過的，你將來都不會再遭遇。」北冕帝語氣虛弱，看著自己的嫡長子，「我所受過的苦，你也不必再受。」
時影默默握緊了手，忽然道：「我被迫離開母親十幾年，在深谷里聽到她慘死在深宮的時候，我心裡的感受、也難以用語言形容萬一。」
北冕帝的話語停住了，劇烈地喘息這，長久凝望著自己的兒子。
「我知道，你永遠不會原諒我了……」許久，北冕帝發出了一聲苦笑
，喃喃，「可是，當你站到我位置上的時候，或許……或許會多多少少理解我。影……你將來會知道，為了這個帝位，需要付出多少的犧牲----犧牲自己，也犧牲別人。」
「……」時影深深吸了一口氣，控制住了自己的情緒。
是啊，需要多少的犧牲？這一點，他早已明白。因為他的父親，他的母親，乃至於他自己，無一不是犧牲品！面前這個垂死的老人，已經即將解脫，而他呢？面前等待著他的，又是怎樣一條漫漫無盡的路？
那條路，是否比萬劫地獄更難、更痛，更無法回頭？
可是，此時此刻，他不入地獄、誰入地獄？
「我、我的時間不多了，」北冕帝咳嗽著，聲音微弱，「兩位劍聖替我用真氣提振元神，咳咳……才、才讓我拖到了現在。要抓緊時間……先……先讓白王和赤王完成聯姻吧。」