第4章 03：火種
「諾倫，你不是……去招鍊金學徒的嗎？」
拉斯提鍊金工房，艾夏看了一眼被諾倫搬到屋內的斷腿少女，震驚的捂住了嘴巴。
一輩子住在上城區，艾夏還從未見過傷得那麼重的女孩子。
就好像一隻人偶不小心折斷了自己纖細的雙腿，可眼前的少女不是人偶，是活生生的人，其下身包紮的繃帶早已被血液染透，那抹深沉的暗紅令她有些暈眩。
「她是騎士，就這樣放著不管太可惜了，我在嘗試能不能救她。」
諾倫沉聲道，「艾夏，可以過來搭把手嗎？」
他嚴肅的表情讓艾夏誤以為眼前的少女還處在瀕死的邊緣，哪還能說出拒絕的話來，連連點頭道：「我我我可以的，務必讓我來幫忙！」
有人幫忙就輕鬆很多，兩人先是幫少女脫下血跡斑斑的衣甲、清潔了身體，又幫她重新包紮處理了傷口，餵她喝下恢復藥劑。
忙完這些便到了中午，少女的臉色雖然依舊蒼白，但已經好看了很多。
艾夏自告奮勇的承擔了出門帶午飯的任務，空蕩的房間裡便剩下諾倫和少女兩人。
「這個房間暫時給你使用。」
諾倫找了把椅子坐在床邊，「冷靜下來了吧？跟我說說你的事。」
經歷了大起大落的心路歷程，躺在病床上的少女情緒已經穩定了不少，雖然不知道諾倫是否真的能幫自己接上雙腿，但她現在能依靠的也只有他了。
「我叫尤娜·阿斯卡……」整理了一下思緒，少女緩緩交待出自己的身世。
尤娜·阿斯卡，雖然出身於臨峰城的鄉下甘霖村，但小時候展現出了騎士的修煉天賦，很早就被送往臨峰城裡生活了。
在成長到了入學的年紀後，她前往臨峰騎士學院進修，在十一歲時就正式獲得了騎士徽章，其優異的修煉天賦放在整個騎士學院亦是頂尖的存在。
今年，十六歲的她已經成為了五階騎士，是騎士學院的准畢業生。
在校期間她以出色的表現獲得了臨峰城城主府拜哈特家族的賞識，只要一畢業，就能立馬編入城主府的親衛隊，可謂前途似錦。
但天有不測風雲，兩天前從城外傳來了消息，塞外的草原人開始騷擾臨峰城的邊境，已有不少人慘遭劫掠屠戮。
擔心老家親人的安危，尤娜準備出城將甘霖村的家人們接去城裡，卻未曾想這一趟遠行打亂了她所有的人生計劃。
一支草原人的部隊突襲了甘霖村，尤娜單槍匹馬與侵略者做最後的抗爭。
然而這支部隊的首領實力異常強大，即使她五階實力放眼騎士學院已是頂尖，卻依然被壓製得毫無還手之力。
也正是在這場戰鬥中，她被砍斷雙腿，勉強被馬馱著逃了回去，至於甘霖村的家人和其他村民，則是一個都沒跑掉。
回想起昨日地獄般的景象，家人的面容、村民的屍首、燃燒的大火依然歷歷在目，尤娜一時語不成聲，將手指攥得發白。
「那支部隊的首領是什麼實力？」諾倫默默聽完了少女的訴說，問道。
尤娜低聲道：「他的實力在我之上，就連學院裡同為五階騎士的教官都不曾給我如此大的壓力，恐怕實力已經達到了六階。」
超凡者等級分為一至九階，其中六階是個門檻，只要突破至六階即能被稱作高階超凡者，實力會得到質的提升。
諾倫摸了摸下巴：「既然他實力高出伱許多，而且對方還是擅長追逐戰的馬上民族，你有沒有想過一個問題——
「為什麼在實力相差如此懸殊的情況下，你還能活下來呢？」
這看似是普通的疑問，卻如同一把利劍刺入少女的內心，撕下她最後的尊嚴，讓她直面自己最難以啟齒的事實。
尤娜垂下頭，沉默良久後才緩緩開口：「因為他們不打算殺我。
「他們留下了一個活口，他們斬斷了那個活口的雙腿，教那個活口永遠無法從事勞動，以此羞辱羅蘭帝國，並要我給臨峰城帶去一句口信。
「他們說：告訴那些帝國人，勒布斯人來收復他們的故鄉了。」
是的，她就是甘霖村唯一的活口，她還活著並非是她有能力逃跑，而是草原人故意拿她來挑釁臨峰城，羞辱羅蘭帝國。
作為一名重視名譽氣節的騎士，沒什麼比這更恥辱的了。
不過，那幫草原人明明是侵略者，卻說自己是在收復故鄉？
諾倫皺眉思索，很快從腦海中翻出了羅蘭帝國的一段歷史。
七十七年前，伊甸大陸還處於群雄逐鹿的戰國時代，直到「賢者」羅蘭橫空出世，率領他的軍隊以秦掃六合的氣勢踏平了伊甸大陸，將所有人族勢力與土地整合進羅蘭帝國的版圖。
至此普天之下皆是羅蘭帝國的領土，草原人在當時亦被羅蘭一世所擊敗，他們被驅離了自己的家鄉，眼看著羅蘭人的城池建在了他們的草原上，那座城池就叫做臨峰城。
攝於羅蘭一世的實力和威望，他們只是默默隱忍蟄伏著，直到一年前羅蘭一世病逝，之前被壓抑和掩埋的間隙與仇恨之火便再次被點燃。
如今在帝國內部，大王子和二王子正為了王位爭奪不休，根本沒有餘力出兵鎮壓叛亂。
草原人正是抓住這個機會舉起了反旗，想要奪回數十年前自己失去的土地。
這可真是……
諾倫搖了搖頭，這種層面的爭鬥不是他現在該考慮的事，轉而道：「無論如何，他們掠奪殺戮我們的同胞，這是無可置疑的事實。
「你是甘霖村唯一的火種，你要好好活著。他們很快會意識到，當初讓你活著的這個決定有多錯誤。」
「嗯，我已經想明白了。」尤娜低聲道，「我不會死的，我要活下去。等到為他們報仇的那天，我會親手砍下草原人的頭顱，用他們的鮮血祭奠我的家人。」
諾倫看到少女湛藍的眼眸中燃起細微的火苗，他知道自己成功了。
無論這簇火苗是求生的本能還是復仇的渴望都無所謂，他會將這團火親手培育成足以吞噬一切的天災，幫他掃平沿路的所有阻礙。
「砰砰砰——」
鍊金工坊門口猛烈的拍門聲打斷了兩人的對話，諾倫皺起眉頭走了出去。
「本店今日打烊……看起來二位大人也不是來做生意的吧。」
打開工坊正門，諾倫看到街道上停了一輛馬車，馬車旁隨行有數名僕從護衛，隨後從馬車上走下來兩位黑袍鍊金術師。
二人左胸口皆佩戴有一枚象徵著「鍊金術師」的徽章，徽章上繪有一隻黑色的銜尾蛇，包裹著象徵鍊金學的四元素符文：地、水、火、風。
諾倫認識其中一人，那是鍊金學會的理事，記得叫做威爾森。
兩天前，鍊金術師拉斯提被某位神秘法師殺死在自己的鍊金工坊，這件事同時驚動了城衛兵、法師高塔、鍊金學會三方勢力的人。
而眼前的威爾森，便是鍊金學會派來負責此事的代表理事。
最開始，身為拉斯提鍊金工坊的唯一倖存者，諾倫成為了這樁殺人案最大的嫌疑人，但當天晚上他就洗清了自己的嫌疑，理由很簡單：
法師高塔的負責人對現場做了勘定，認為鍊金術師拉斯提死於法術「爆裂火球」，而諾倫並非法師，甚至連超凡者都不是，自然不可能是他下的手。
「威爾森大人，您這次來還有別的事？」諾倫露出了意外的表情。
威爾森總是面容嚴肅，他說道：「是關於拉斯提遺產的劃分事宜，這座鍊金工坊當初是拉斯提在鍊金學會的資助下建立起來的。」
「如今拉斯提已死，學會準備回收這座工坊。這次來是轉告你，請你在明天中午之前收拾好行李，離開這裡。」
(本章完)