「哦？」雖已信了七成，女子仍舊涼涼問，「你二人何事？」
「自然是我們……」他低頭回望姜念，猶豫一番還是說道，「我二人在園子裡私會之事。」
「我大致能猜到，怕是您的園子有什麼忌諱。可您不必擔心，我們那時乾柴烈火，哪看得進別的東西。」
滿堂緘默。
姜念又想翻白眼了，可她只能克制著，神色複雜地低下頭。
侯夫人對他尚存幾分客氣，卻也僅僅是語氣上的。
「韓小公子，你父親是大學士，輕易我也不想交惡。可擅闖北園就是你們不對，你要我憑什麼放過你們？」
韓欽赫平日不著調，遇到大事卻也頭腦清明，「我們私會，是於德有虧。可既然您那個園子如此金貴，府上有那麼多玄衣衛，為何不嚴加看守？」
「如今我們不過誤打誤撞，也不能全怪到我們頭上！」
這就是侯夫人最頭痛的事。
為了避人耳目，她的布防全在那人居住的院子裡。
誰知他會自己跑出去！
年輕的男子毫不畏縮，低下頭，又與姜念交換眼神，示意她安心。
「夫人，就這麼說吧，我已交代了幾個朋友，若半個時辰之內我沒回去，便到某處尋我。」
在宣平侯夫人涼到徹骨的眼光里，韓欽赫露出了往日那般輕佻的笑。
「而我在那裡，提前放置了一張字條。」
通身素錦的女人這才發現，今天這一場，已不是簡單的殺人滅口可以遮蓋的。
「上面寫了什麼？」
「自然是寫了，您最擔心的事。」
似是而非的答案，叫人氣得發笑。
「你跟這丫頭，當真般配。」她評了一句。
韓欽赫渾不在意，認真道：「夫人，半個時辰很快的。」
「好！」女子振奮精神，從交椅上起身，「哪間屋子，我親自陪你去。」
韓欽赫不搭理，回身扶起姜念，「那就一起去。」
「好，好。」
侯夫人點著頭，率先朝外頭走，韓欽赫扶著姜念跟在後頭。
浩浩蕩蕩一群人，像是尋常的同行，又人人緊繃，透著一股說不出的怪異。
姜念與人靠在一起，有氣無力說了句：「還挺機靈。」
韓欽赫低笑一聲，「你也不賴。」
出了這院子，小命也算保住一半。
只是剛剛被掐得半死，這會兒一說話便難受，姜念又斷斷續續地咳起來。
拐角處撞見個人。
謝謹聞望著她，眼光移向她後背那隻，正親昵為她順氣的手。
沉如古井的眼中，並沒有多少情緒。
見了這人，姜念只覺挫敗。
討好他兩年無疾而終，方才竟真有一刻不切實際地幻想過，謝謹聞會不會保她。
亦或是說，至少來看看，到底是不是她。
可現實沒什麼新意，這男人已和自己斷了，與尊貴的太后娘娘在一起，怕是想都不願想起自己。
謝謹聞第一次從她面上看見那樣的神情，冷淡、決絕，甚至透著一絲厭惡。
叫他幾乎要想不起來，零碎兩年時光里，她是如何訴說衷心，如何滿眼愛意望向自己的。
垂在身側的手捏成拳，指骨幾乎要透出皮肉。
身後女子柔聲問：「在看什麼？」
他收回目光，輕輕搖頭。
舒太后卻望見了那一行人當中，格外顯眼的一雙男女。
「那不是韓荀的小兒子嗎，摟著的那個是誰啊？」
身邊女使道：「回太后娘娘，是通政使司經歷姜默道的小女兒，名字叫姜念。」
舒太后自然沒聽過這個名字，又去看謝謹聞，「今日進來之時，你就在看這個姜念。」
這回不是疑問，而是陳述事實。
謝謹聞卻說：「我疑心她是臨江王的人。」
女子面色倏然一變。
要真如此，那可不是一樁小事。
而侯夫人聽著韓欽赫指路，東彎西繞竟是到了南園裡，各家公子哥在的那片湖邊。
許多人都瞧見了他們，隔岸議論他們在做什麼。
姜念早從韓欽赫懷裡起來，並與人站開了三步遠。
這舉動叫一眾女使暗暗嘲諷。
「韓公子，我問的是字條在何處。」侯夫人此刻面若寒霜。
「您別著急啊，」韓欽赫往邊上走了兩步，忽然振臂高呼，「沈兄，姜兄，快來快來！」
這下不止侯夫人困惑，姜念一時都沒反應過來。
可韓欽赫還在喊，直到那兩名男子繞到跟前，向侯夫人行禮。
一個是沈渡，還有一個便是姜念那蠢哥哥，姜鴻軒。
不等這兩人開口詢問，韓欽赫便已先拉過沈渡。
「夫人不是問，今日出席男子中可有人合適為世子講書，依我看，非季舟兄莫屬！」
沈渡雖不知所措，卻也沒有冷場，忙說著：「韓賢弟謬讚，今日到場皆是青年才俊，風雅雲集。」
一旁姜鴻軒憨笑著插嘴：「韓兄，那我呢？」
「你啊……」
韓欽赫那雙桃花眼移過來，在姜念身上轉一圈，姜念便是一陣心慌。
不出所料，這人又要為非作歹了。
可偏偏她此刻，沒法去阻攔。
「姜兄，是這樣。」韓欽赫放開沈渡，收了笑顯露幾分認真，「侯夫人許諾，能替我請旨賜婚，我……」
姜鴻軒就算天資蠢頓，眼光幾個來回也明白了，「你，你看上我三妹妹了？」
韓欽赫不敢看姜念，訕訕點頭。
沈渡卻是有些意外，直直望向隊伍後頭的少女。
姜念微微蹙眉，對他搖頭。
「韓兄，」沈渡立刻出聲，「這種事你不該問姜兄，還是得過問姜姑娘的母親。」
「是是是，」姜鴻軒也應和，「我娘親此刻應當在內院，一會兒散了席，我帶你去尋她。」
侯夫人現在才看明白，姜念放了一個韓欽赫出去，韓欽赫又無休無止地攀扯了一堆人進來。
他們這是算準了，自己不會將此事鬧大。
「夫人，您可答應了，要替我說媒啊！」
侯夫人笑了。
瘦削端莊的面孔透出親和，一雙鳳目卻冷得刺骨。
「哪有這麼容易的事，」她的手向後一伸，女使立刻推姜念過去，「念姐兒啊，聽聞你母親過世，已有十年？」
姜念不知她要唱哪出，小心謹慎，卻還是點點頭。
隨即聽她又說：「我就只有阿珩一個兒子，也不知有個貼心的女兒是什麼滋味。今日與你一見如故，我想你做我的義女，在侯府陪我幾日，不知你意下如何？」