侯夫人一身素服，頭上簪著一大一小兩朵絹花，也不知在院門口立了多久。
韓欽赫回頭望去，又與姜念對視一眼，這才噙笑直起身子。
「夫人來得正好，阿念借住這段日子，可要請您多加照拂。」
「怎麼，你竟是要走了？」侯夫人意外得有些刻意。
韓欽赫早讓人遞消息給她，聽她這個口吻，頓時預感不好。
「……夫人的意思是？」
「世子初至京都，如今一人讀書正是寂寞，我向韓閣老提議了，讓你給阿珩做伴讀。」
韓欽赫喉間艱難滾動，「我爹他，同意了？」
「嗯。」侯夫人語調上揚，冷艷的面龐隱含得意。
姜念沒忍住笑了聲，自覺偏過頭。
「行吧，」韓欽赫也算了解自家老爹，很快接受了，「那正好，我同阿念也能多幾日相處的日子。」
「姜念出來，陪我出去散散心。」
對這「義母」的要求，姜念自然沒理由拒絕，看了眼韓欽赫，算是告別了。
侯府實在太大太氣派，兩處園子都是迴廊曲折、山水相和，也怨不得她前一日迷路。
「底下人說，今日你在門外聽著？」
姜念知道，她問的是姜家人來的時候。
「是。」姜念毫不避諱地點頭。
侯夫人忽然回頭打量她，又想起方才一對男女，眼中難以遏制地湧現輕慢。
「你不像那側室倒不奇怪，卻也一點不像你爹。」
聽了這句，姜念難得向她顯露後輩該有的乖順，「多謝您的稱讚。」
說她不像姜默道和崔紅繡，對她來說就是誇獎。
侯夫人也品出來了，「你不喜歡他們。」
「也是，」她繼而又說，「我說你被屏風砸了，你那親爹非擔不關心，就想著何時能正大光明地攀上侯府。」
姜念涼涼接道：「您也覺得他吃相難看。」
「我知道，您不肯放我走，是還沒對我放下芥蒂，我大可以向您交個底。」
侯夫人收住腳步，與她在一株楊柳邊站定。
「您稍微查一查，就知道我在姜家的日子並不好過，我保全自己都難，要吃飽穿暖都得想盡辦法。」
「這般自顧不暇，我當真沒力氣再去探尋侯府的秘密。」
和風輕拂楊柳枝，少女鵝蛋臉討喜，一雙清凌凌眸子很是堅韌。
侯夫人望著她，沒順這個話頭往下接。
「你這人有個長處，不知你自己可有察覺。」她別開眼，緩聲道，「你說話的時候，讓人有種……想要相信你的衝動。」
姜念怔了怔，立刻問：「那您的意思是……」
「叫我更不敢信你了。」
姜念重重泄了氣。
好嘛，這位夫人也是真見多識廣，她這一手都能騙謝謹聞那麼久，在侯夫人這裡就行不通了。
「不過……」
「不過什麼？」姜念的眼睛又亮了。
「我可以給你機會，」侯夫人神色倨傲，如同施予恩惠，「侯爺走了之後，阿珩的性子一天賽一天內向，你就當他是義兄，好好相處。」
先前因為偶遇蕭珩差點喪命，如今卻又要她到蕭珩身邊去，姜念想不通這點意圖。
「不願意？」
她揚起腦袋，正色道，「可以，但作為交換，您要把我的貼身丫鬟接來侯府。」
侯夫人嗤笑，「你覺得自己，配和我談條件？」
姜念絲毫不怵，「這對您來說就是舉手之勞，怎麼想都是您賺的。」
倒也沒說錯，侯夫人只道：「過段日子，看我心情吧。」
這就是要看自己表現的意思。
姜念稍稍安穩，卻也不敢掉以輕心。
宣平侯是武將，他這位夫人也是個殺伐果斷的主。
侯夫人暫時擺平了姜念，要操心的事卻還有很多，尤其隔天聽水軒就有人來，說了謝謹聞的近況。
「什麼，病了？」
她好不容易坐下喝口茶，這會兒也匆匆放下，「前兩日來的時候，還見他好端端的。」
謝謹聞與她年紀相近，卻自幼喪母，前幾年侯夫人不在京都，如今也只能將他視若己出。
身前人躬身回話，「說是這幾日，寒症反撲了。」
謝謹聞這兩年很少犯寒症，侯夫人都差點忘了這回事。
「這都入春多久了，哪有人熬過寒冬，反而凍死在暖春的？」
「太傅病情的細則只有內院心腹知曉，奴婢也不知是怎麼回事。」
「唉，」剛坐下沒多久的女子只得再度起身，「去看看吧，可別又叫我白髮人送黑髮人。」
入夜，一男一女立在主屋外，神色都有些僵硬。
「今日到誰了？」男子問。
梧桐眼珠子都不轉一下，沉聲道：「你。」
「唉……」白刃年紀不大，端著碗藥在門口徘徊，遲遲不肯進去。
「梧桐姐姐，要不你行行好，告訴我那姑娘是誰，我直接找她去吧。」
女子素淨的面龐毫無波瀾，顯然聽過太多遍，已到了懶得答話的地步。
「唉呀！」
這下他更急了，這主子平日裡都算好相與，只要認真做事其他不用愁。
可大抵久病纏身的人都是如此，一旦病症反撲便喜怒無常，送碗藥進去都能要他半條命。
「你做什麼呢？」
聽見這道女聲，白刃收住不受控的腳步，面上現出喜色，「夫人來了！」
他忙上前道，「主子的藥煎好了，正要送進去。」
見他這殷勤樣，侯夫人就知道是謝謹聞又鬧脾氣。
「給我吧。」
「是是是！」白刃高興地遞過去，慶幸總算逃過一劫。
梧桐為侯夫人推開門，在男子一臉喜色中開口：「這回不算，下回還是你。」
白刃哀嚎：「梧桐姐姐……」
明明已近暮春，謝謹聞的屋子依舊熏得很暖，叫身體康健之人反而生出不適。
侯夫人將藥碗放置束腰月牙桌上，倏然一陣涼風拂面而過。
「怎還開著窗呢？」
她走上前，作勢要合上那扇虛掩的梨花木窗。
「姨母，別……」
就算謝謹聞不出聲，侯夫人也會收住動作。
聽水軒伺候的人都很仔細，這扇窗之所以沒關，是因為窗台縫隙中不知名的種子生了根，一從嫩枝俏生生卡在那兒。
侯夫人盯著那一處，神情古怪得，像是那日謝謹聞忽然提出，要單獨審姜念。
她扶窗回頭，見那病中之人竟急得坐了起來。
她好像知道，這病該怎麼治了。