屋內檀香冉冉，大紅酸枝玫瑰椅上，素服女子支著腦袋，眉間暗含心事。
「夫人，桂枝來了。」
侯夫人這才打起精神，望向來人，「出什麼事了？」
桂枝是她放在姜念那兒的眼線，叮囑過有事及時稟報。
「今日晨間姑娘回來，在院子裡遇上韓公子，我見他們……似乎真有些首尾。」
如今姜念已被定成謝謹聞的人，桂枝於是不敢耽擱，立刻來報。
說起這個，侯夫人也是頭痛，謝謹聞不把人收過去，韓欽赫一直留在府上，瓜田李下容易生事端。
「我去找她。」
「夫人，」素琴出聲提醒，「世子剛下學，正過來呢。」
也是給她忙糊塗了，分明有比這兩個小輩更要緊的事。
「罷罷罷，正事要緊。」
她剛坐回去，外頭蕭珩便被女使引進來。
「母親。」
侯夫人打眼一瞧，比剛來的時候好上千百倍，卻始終與她的兒子有分別。
「大房那幾個就要回來了，記得你那堂兄叫什麼嗎？」
蕭珩抬眼望向侯夫人，認真道：「堂兄蕭銘，堂妹蕭鈺。」
宣平侯有位嫡兄，膝下一兒一女。
「蕭鈺不來，只有蕭伯藩和蕭銘入京。」
侯夫人語重心長，一雙鳳目嵌滿擔憂，「你光是記得他們的名字，這可不夠。」
「夫……娘親放心，堂兄的喜好，我自己的喜好，我全部都記下了。」
侯夫人道：「我也對外說，你重傷之中初聞侯爺死訊，因此性情大變。真遇上事也不必驚慌，皆是兵來將擋水來土掩，總能兜住的。」
大敵在前，蕭珩跟著打起十二分的精神。
「行了，回去吧。」
蕭珩行了禮，退出門外時，守門的兩名女使東張西望，一副很是警惕的模樣。
他也生出戒備，站在拐角處，看見其中一人自袖間掏出絹帕，打開來，將什麼東西遞給同伴。
「你在這兒值守過不去，我就問碧桃多討了幾塊，她人也爽快，叫我多包幾塊給你。」
「太好了，我最喜歡紅豆糕了。這姜姑娘為何忽然分點心啊？」
「我聽廚房的人說，是一早世子給她的，六大碟，如何吃得完。」
「原是如此……」
蕭珩的戒備鬆懈，取而代之的，卻是無盡的落寞。
他想要點心，想要姜念分給自己的點心。
昨日她對沈先生「投桃報李」，偏生到自己這裡，什麼都不一樣了。
蕭珩不想打攪女使分點心，立在原地，從胸口褡褳摸出上回她送的瓷娃娃，指尖一遍遍摩挲過瓷器燒制的冰涼臉蛋。
姜念到的時候，蕭珩已經離開了。
侯夫人沒去找她，樂見她自己送上門。
「你先別說你的事，我有些話要交代你。」
姜念把備好的話咽下了。
「有些事謝謹聞不在意，我也不會苛責，只是你既與他和好了，有的人該斷還是得斷。孰輕孰重，我想你分得清。」
這就差明說不許她和韓欽赫來往了。
侯夫人起初還有些顧慮，這丫頭從來不是個讓人省心的，只怕還要頂嘴。
可今日她只說：「我不去招惹他，可他偏要招惹我，這當如何？」
侯夫人當初留下韓欽赫是為排查嫌疑，這幾日過去，反倒嫌他多餘。
「你就管好自己，他的事，不必你操心。」
平心而論，韓欽赫留下對她沒什麼壞處。
那人對自己或多或少、或真或假有幾分情誼，今日她也見識過了，將他剝開來，心是熱的、紅的。
那麼，照樣是可以收服的。
若侯夫人硬要送他走，便只能看他能抗爭到什麼地步了。
「你來尋我有何事？」
姜念回神道：「謝太傅送我許多首飾，我打算送一些回姜家。」
堂上女子嗤笑一聲，看她如看傻子。
「你這是肉包子打狗。」
「不，」姜念笑得無邪，「我這是捨不得包子，打不著狗。」
侯夫人凝目沉思，想這丫頭的手段終於要使到旁人身上，竟先生出幾分幸災樂禍。
「素琴，調我常坐的那輛馬車送姑娘。」她又轉向姜念道，「叫桂枝陪你回去，今日夜裡得回來。」
桂枝是侯府的老人，訓練有素，姜念不怕被監視，樂得多個幫手。
「呦，看這天是要落雨了。」
扶她上車時，桂枝姑姑念叨了一句。
今日天氣的確不算好，晨起時便陰雲密布，眼下是要徹底變天了。
「那還得多謝侯夫人，給了我這麼好的馬車。」
桂枝跟著登上車，放下厚重的織花帷裳，「姑娘認乾親的事許多人都知曉了，往後便稱夫人為義母吧。」
她沒說，自打丈夫身死，侯夫人表面強撐，心卻與死了無異。可只要遇上姜念的事，她身上便會重現幾分從前的影子。
「義母」這個叫法，姜念卻怎麼想都瘮得慌，也就沒再搭腔。
姜府與侯府隔了好幾條街，馬車走得甚是平穩。
駛過熱鬧的街市時，姜念掀開窗帷，看到街上的人正奔走避雨。
雨勢漸急，起初飄到她面上的只是水霧，到後來都凝成水珠打進窗里。
她正打算閉窗坐回去，忽而一抹熟悉的人影闖進眼底。
「停車——」
她的嘴比頭腦要更快些。
碧桃不解探頭，「怎麼了姑娘？」
姜念偏頭道：「姑姑，我看見沈先生了，他似乎沒帶傘。」
料峭雨幕後，一長身鶴立的男子靜靜佇立屋檐下，清雋溫潤的面上隱隱透著憂慮。
桂枝姑姑探頭瞧見他，決斷道：「馬車上有傘，不若將傘借給沈先生，明日來講課時還了就成。」
碧桃雖不知沈渡是誰，卻也覺得是個好主意，立刻就要去取。
「誒——」姜念卻攔她，「這雨越下越大，邪風一陣陣的刮，打傘也是無用。反正我不急，不若請了沈先生上車，我們先送他吧。」
「這……」
「姑姑，好歹是我們的先生。」
車上足夠寬敞，坐得下一個沈渡。
馬蹄重振，腳步零碎朝一處屋檐下踏去。
沈渡也看出來了，這馬車是朝自己來的。
「沈先生，我家姑娘說，可以捎您一程。」