順著長廊往前走，再繞過一座山水園，過了一處竹林，便是謝老夫人的端竹院了。
「你說說你，不就是堵了你幾回道，怎還能將人給氣哭了！這王家姑娘好歹是你大嬸母的親侄，你昨日那般，豈不是落了你大嬸母的臉面！」謝老夫人昨日剛剛聽了大房兒媳的一頓啼哭埋怨，心裡煩著呢。
謝府共有四房，大房謝玉欽、二房謝玉安、四房謝玉書皆是老夫人親出的嫡子，唯獨三房謝戊林是妾室所生。
王氏剛嫁入謝家時，其父王河海升翰林院任大學士，風光一時。可惜站錯了隊，被聖人一貶再貶，如今只剩下個徒有其表的史官一職了。原本大好前途的謝玉欽也因王家受累，仕途不順，被外派至荊州任了個小小的府令。
反而是看似中庸的二房謝玉安，在京城混得如魚得水，更養出了聖人欽點的探花郎謝長翎，實在是令人嫉羨。
謝老夫人心裡頭敞亮，那王家姑娘只是門表親，何況王家實在也沒落了些。可大房不中用，這算計到二房頭上算什麼事？還想給謝長翎塞個王家人，再蹭上幾分運道不成？
謝老夫人都看出來的事情，謝長翎自然省得，但若是真揭開了臉皮，鬧一場。只能是兩房都不討好，謝老夫人這才出來打個圓場了。
可今日瞧著謝長翎這張面無表情的臉，謝老夫人只覺得來氣，這性子真是隨了他爺！
爺孫兩個都是個犟種。
「是孫兒說重了話。」謝長翎性子犟，但在謝老夫人面前，慣會認錯，「待下回遇見了王姑娘，孫兒說話前，必然多斟酌斟酌。」
「哎，你。」到底是自家的孫子，謝老夫人埋怨了兩句，卻也不會真動氣，可謝長翎遲遲不定親這事兒，實在讓她煩憂，「你既是辭了官，那就安安心心定下來。下旬，陸家有個宴席，你去看看。」
陸家乃鼎鳴鐘食之家，與謝家可謂是二分廣陵，兩家若能結親，也是件好事。
「祖母發了話，孫兒自當去。只是孫兒的婚事，怕是孫兒自己也做不了主。」謝長翎將栗子糕切成小塊，插上了竹籤，遞到了謝老夫人面前。「婚姻大事，急不得。」
「得得得，你們大了，我一個老太婆，可管不住你們了。」謝老夫人吃了口糕，語氣中滿是無奈，她知謝長翎回廣陵定是另有緣由。
何況她家孫兒是聖人欽點的探花郎，就算是辭了官，那也自有出頭日，這麼一想，誰家高門顯貴的女兒娶不得？
哎，可她年紀大了，膝下卻連個重孫都沒有，實在是眼饞。她不就是想抱個重孫嘛！
謝長翎陪著祖母閒聊了一會兒，又哄著謝老夫人喝了藥，正準備要走時，卻聽到了一句「老夫人，七公子來了。」
門外有人來報。
謝長翎眉頭輕皺，未曾言語。
謝老夫人借著喝茶的功夫，看了眼他，見其無話，而後道：「進來吧。」
「鄉試在即，你閒在家中無事，也幫著看顧些弟弟們，這謝家終究不能只靠你一人。」謝家子嗣雖多，但實在是沒幾個頂用的。世家想要枝葉繁盛，這根就要扎得深，扎得多。
一語畢，屋外已來了人。
「孫兒給祖母請安了。」謝長嵐規矩矩地站在一旁，全無剛才見沈昭月時的歡喜模樣，如今是真被說中了，他剛被母親訓斥了一頓，就被趕來了老夫人的院子聽教誨。
等到謝長嵐進了門，謝老夫人打開了話頭，「七郎，來得正好。今年的鄉試，你也下個場。不求個名次，就當是歷練也好。」
這事，謝長嵐剛知曉了。這鄉試的名額是大夫人特地求來的。「是，孫兒必當盡力，不負祖母期望。」
說罷，謝老夫人又點道：「正巧這探花郎回來了，你也多跟著二哥學學。兄弟之間，平日裡多些走動是應該的。」
聽到此話，謝長嵐更是心下不甘，憑何只單點他一人？六哥、八弟、九弟，他們怎就不來？
但在謝老夫人面前，他只得陪著笑臉，答道：「那是自然。只是弟弟愚鈍，還望二哥不嫌棄得好。」
「無妨。」謝長翎回了一句，冷淡至極。
不過，既是接下了這活，那必然是要做好的。
談話間，謝長翎先簡單考校了幾道經書里的註解之題，然而謝長嵐往日最不喜背書，哪裡能記得？磕磕巴巴，一個都未曾答對。
「孺子，難教也。」
這一句話，讓謝長嵐羞紅了臉面，恨不得在祖母面前找個地縫鑽進去。
「難教，那就好好教。」謝老夫人打了個哈氣，她這把老骨頭是管不動了。「不早了，都回去歇著吧。」
謝長嵐終於鬆了口氣，與謝長翎一前一後出了院子。
剛分開走了幾步路，一個書童急匆匆跑到了謝長嵐身前：「公子，可還去看沈姑娘？」
「不去，不去了。」今日晦氣，謝長嵐哪兒都不想去。
沈姑娘？
原是將心思都放在了女子身上，難怪一問三不知。男女之間，本應多有避諱才是。如何，就讓人記掛上了？謝長翎暗自搖頭，連帶對沈姑娘也起了不喜。他十二歲入京赴考，那時謝府似乎還未有這個沈姑娘，怕又是一個來打秋風的女子。
只這一點，與什麼王家、柳家都一樣。
若是日後撞見了，躲著些便是。
再說這雨，怕是要下整夜了。
回了謝長翎的聽竹院，日頭還未曾下去。
正好還有封書信要寄給京城裡的父親，他雖辭官，卻不能隨意疏忽了京城之事。唯恐牽一髮，而動全身。
紙幣鋪開，一側的白芍正研著磨，嘴裡卻莫名嘟囔了一句：「濕了發，溜了肩，別是等著公子撐傘呢！」
白芍與殘荷本就是從小貼身伺候謝長翎的丫鬟，按理說，將來是主子收進房裡的人。可謝長翎一心只讀聖賢書，未曾多給她們一絲念頭。
殘荷是個明白人，知曉主子看不上她，早早就另外許嫁了人，等到謝長翎入京時，她便留在了謝家，看顧個院子。偏白芍不甘心，跟著入京後，只求留在公子身邊做個婢女就成。如今年歲漸長，便是另許人家，也不好找了。
許是這些日子，特地來堵謝長翎的女子多了，白芍偶爾也會隨口說上兩句，似是抱怨，又似在試探謝長翎的反應。
這沒由來的一句，讓謝長翎驀然有些發愣。
等著撐傘？
她的確沒帶傘。
謝長翎打女子身旁經過時，側目瞥了一眼，水珠滴落進了衣領，凝脂如玉。
不知是真的忘帶傘，還是如何？
就這般手段，實屬蠢頓、低劣了些
若是往常，謝長翎決計不會想起來一個陌生女子。
可現在，他想起來了。
「磨墨。」謝長翎的聲調毫無起伏，所謂君子，應當目不斜視。
白芍噤了聲，這是公子不喜了。
回謝家時，白芍早早打探了一番，這府里有什麼樣的姑娘，又是怎樣的姿色，於她看來都不值一提，唯今日遇見的女子長相實在狐媚艷麗，便是她見了，也都呆了一瞬。
好在，謝二公子未曾記在心底。