江西，分宜縣。
這地在大明朝可是赫赫有名，一提到分宜，所有人腦子裡都會想到兩個人。
陸遠、嚴嵩。
要是再上升一級到袁州府，那這個地方出過的閣臣、尚書、名士就更多了。
一個地方大官要員出的多經濟就不會差，畢竟要回饋家鄉。
經濟好，識字率就高，讀書人就多，中進士中舉人的群眾基礎就會更大，如此循環往復。
兩漢魏晉管這種關連的士族勢力叫做門閥，明清管這叫做學閥。
以學術、學院為紐帶的基層政治勢力，高層便叫做黨。
當年的羅欽順從這裡走出去，一路當上了翰林學士、南京吏部尚書、掌南京翰林院事，繼而把嚴嵩帶到了南京吏部尚書的位置。
嚴嵩北上北京入閣的時候，羅欽順的親侄子羅珵坐到了南京吏部左侍郎位置上。
那一年，吏部尚書是陸遠。
就算沒有陸遠，在這一段為期二十年的歷史中，南京吏部尚書的位置一直都是在江西人的手中來回傳續。
只可惜嚴嵩為了當上內閣首輔，當年和江南選擇了決裂，又或者說是因為決裂所以才能當上的內閣首輔。
這使得嚴嵩和江南之間的關係一度緊張嚴峻，甚至到了生死相見的地步。
不過隨著嚴嵩退下來回到家鄉，陸遠崛起，他們之間的關係在這幾年時間內又重修於好。
甚至還很親密。
政治嘛，什麼時候是朋友，什麼時候是敵人，誰也說不準的事。
嚴嵩在老家的宅子修建的非常氣派，雖然比不上夏言貴溪老家那占地一百畝的超大豪宅，但也是個占地三十餘畝的五進院。
光是正門兩側延伸出的影壁就有將近十丈寬，牆上刻著嚴家的家訓。
『正心修身、孝悌謙儉。』
咱也不知道這麼大的豪宅和儉這個字如何聯繫上。
朱門外門庭若市，數十架豪華馬車將整個街道擁塞住，數百名長隨下人在府門外徘徊等待，三兩成群的湊在一起攀談，等待著各自的主子從嚴府內走出。
今天這裡之所以如此熱鬧，只因為一個原因。
嚴嵩病入膏肓，大夥前來探望。
「分宜公可一定要保重身體啊。」
「明公好好休息，您老的身體養好才是我大明朝的福氣。」
「老閣老，學生看您來了。」
如果沒有嚴世蕃的阻攔，光是這些來拜訪的客人估計就能把本就身體虛弱的嚴嵩給當場送走。
好容易將看望的人群送走，嚴世蕃便滿臉擔心的坐到嚴嵩身邊，語氣中帶著些許責怪。
「爹，您說您身體都這樣了，為什麼還要堅持見客啊。」
「必須要見。」
嚴嵩閉著眼，聲音很虛弱：「用陸伯興的話說，這叫站好最後一班崗。」
「唉。」嚴世蕃嘆出一口氣，隨後起身言道：「爹，您好好休息，兒子先退下了。」
「你坐下。」
嚴嵩說道：「為父還有些話要和你說。」
「爹。」嚴世蕃著急道：「您該休息了，有什麼話明日再說吧。」
「就現在說。」
嚴嵩堅持道：「為父怕，為父的身體不知道什麼時候就，所以必須要儘快說。」
嚴世蕃只好坐下，滿臉擔心的看著嚴嵩：「爹，您說，兒子聽著呢。」
「爹死後，以後的事要全部靠你了。」
嚴嵩伸出手，嚴世蕃連忙遞出手由著嚴嵩握住。
「我們嚴家交給你，那些依附我們嚴家的門生也要交給你，你，要保護好他們。」
嚴嵩打起三分精神說道：「為父小時候在咱們嚴家的祠堂開蒙，至此已過近八十載，八十年啊，從一個寒門到今日，枝繁葉茂，宗祠興旺。」
「這都是父親您的功勞。」嚴世蕃認真道：「沒有您，我們分宜嚴氏絕不會有今日之光景。」
「是嗎，是吧。」嚴嵩點點頭：「為父是一家之主，所以振興氏族、光耀門楣是為父的責任，而今天之後，這責任就要由你來擔負了，你要謹小慎微、顧全大局。」
「爹。」嚴世蕃的聲音哽咽起來：「這些年，一直都是您為兒子，為咱們家遮風擋雨，兒子無能，不僅沒有替您分憂，反而給您招風惹雨，添了不少麻煩，當年如果不是兒子，您也不會在陸伯興面前如此被動。」
「一飲一啄，福禍相依。」
嚴嵩寬慰道：「你也不要自責，現在想想，當年若是沒有陸伯興，咱們家也未必會更好。」
嚴世蕃止住淚看向嚴嵩：「爹，您這話何意。」
「你爹我是從江南走出去的，對江南這些人，為父最是了解。」
嚴嵩陷入回憶之中：「嘉靖二十一年，為父第一次鬥倒夏言出任首輔的時候，為父也是意氣風發，認為自此再不受江南那些老頭子的牽制，為父與他們割席決裂，自認為柄國持政，自此主宰河山，可鬥了幾十年才發現，無論是換皇帝還是換首輔，他們，總能贏到最後。
就算當年你沒有收陸伯興的錢，讓他仍然留在翰林院閒養又如何，為父身邊還有徐階這頭中山狼虎視眈眈呢，一旦先皇駕崩，為父恐怕也不會有什麼好下場。
當年遷都回南的時候，為父才明白，為父鬥不過他們，沒有陸伯興也鬥不過他們，他們這些人的力量太可怕，只是他們很分散。
陸伯興一手將他們凝聚起來，所以輕而易舉的打倒了為父，也逼著先皇屈辱退位。
有時候為父都在想，如果太祖、成祖皇帝復生，面對今日之局面，今日之陸伯興，能否可為對手？」
嚴世蕃不假思索的說道：「成祖絕非對手，太祖憑其威望或可一敵。」
「所以你便不要自責了。」嚴嵩說道：「無論你當年是否犯下那些年輕的錯誤，咱們都是要敗的，咱們鬥不過陸伯興的，因為他會賺錢，咱們不會賺錢，天下熙熙皆為利來，只有像陸伯興這種能為所有人謀利益者，才能爬的更高。」
嚴世蕃眼眶發紅，鼻翼抽動。
「可是人，終會變的。」
嚴嵩話鋒一轉：「就像為父，五十年前入仕的時候，為父也一樣兩袖清風、一身正氣，呵呵。陸伯興的發家不光彩，靠著蠅營狗苟的那些手段攫取財富，所以他現在掌了權，開始拼命的往回找補，什麼體面做什麼。
他拼命地想要為自己爭取名聲，好以此在百年、千年後的史書上留下美譽，讓後人評價他的時候會說上一句『陸太師這人，雖然早年犯過一些錯誤，但那也是被逼無奈，他只是一個戶部侍郎，壞事都是身後那些南京九卿，其實陸太師只是個被推出來的替罪羊罷了』。
這種蓋棺定論的說法將會是唯一的官方說法，不然這些年，陸伯興為什麼要做那麼多愛惜羽毛的事，哪怕是犧牲自己家遠東的利益，剛剛又自掏腰包幾千萬乃至上億來引河套之水入陝北。
一想到陸伯興這些功績，後人誰還會覺得陸伯興早年幹過那些糟爛事。
所以陸伯興變了，變的只在乎自己的名聲，而不再顧及他人的利益。
財富這種東西可以通過很多手段來創造，可名聲則不然，名聲只有一種辦法獲得，那就是踩別人。
只有把別人定性為惡，才能標榜自己是善。
陸伯興想要一個好名聲，那就必須把曾經他依仗的那群人，即整個江南士林定為惡，把所有髒水都潑別人身上，自己才能幹淨的耀眼。
這也是他近幾年一直在做的事，什麼國憲，不過是一種更加體面的手段罷了。
趙構殺岳飛，都知道給岳飛安一個莫須有呢，沒有一個體面的方式，這個髒水不好潑的。」
嚴世蕃張口：「爹。」
「別打岔。」嚴嵩開口打斷：「陸伯興一邊拉攏咱們家，一邊仍不忘向咱家潑髒水。」
「卑鄙無恥。」嚴世蕃咬牙切齒。
「不要笑話他。」嚴嵩認真道：「你要向他學習，這才是政客該有的基本素養，不然，你永遠無法在朝堂上立足。
當你卑微的時候，要學習他能夠放下身段不擇手段的謙虛，當你成功的時候，也要學會他說翻臉就翻臉的狠辣，然後，還要像他一樣，站在正義的一方去審判一切罪惡，把所有人定為惡，把自己標為善。
什麼時候你能像他一樣，如此遊刃有餘的神鬼變面，咱們嚴家就能像遠東一樣長青不倒了。」
「是，兒子記下了。」
嚴世蕃點頭：「那么爹，那件事」
「三月初八，真是個好日子。」嚴嵩看向窗外：「可惜，為父看不到了，春風和煦，風清氣爽，大好人頭滾滾落地，舊的一切結束了，新的孕育而生。」
「陸伯興一定贏嗎。」
嚴世蕃說道：「爹，您剛才還說，不要小看那些人的力量，他們蟄伏那麼多年，只是懼怕陸伯興一人，陸伯興一旦離京北上，河南山東整整六個衛換防南京，加上江西、湖廣他們那麼多人呼應，局勢也未必會一面倒。」
「是不能小看他們，但那是指咱們。」
嚴嵩自嘲一笑：「在咱們面前，他們這些人的力量很強大，可陸伯興，更強大！慶兒，你、你。。。」
說到最後，嚴嵩突然氣喘起來，嚇的嚴世蕃連忙沖門外大喊。
「叫大夫！！」
嚴嵩拼盡全力握住嚴世蕃的手，斷斷續續的說道：「保全.家.家.你.」
聲音至此戛然而止，嚴嵩的手無力鬆開，蒼老的面龐上再無任何表情。
嚴世蕃傻在原地，顫抖著雙手去摸嚴嵩的臉。
良久之後，一聲哀嚎。
「爹！！！」
隆慶七年，六月二十日，嚴嵩於分宜老家病逝，享年八十六歲。
這位曾經叱吒大明政壇幾十年，一度呼風喚雨的政治巨擘也退出了歷史舞台。
屬於他的時代已經結束。
更準確的說，時代從不屬於任何人，任何人，都只是時光長河中微不足道的滄海一粟。
浪潮的每一次翻滾，總會湧出新的人物，淹沒舊的一切。(本章完)