喬放之眼皮一垂再一抬，對胞妹他向來寬厚，言語間很隨意：「只是，你知道的，我向來對寶元是放養，他成不成親，何時成親，和誰成親，我是一概不管的。」
喬姑母點點頭，好看的眉眼間略有憂慮：「我便是知道你不管，我才開的口！一晃神，寶元都二十一了！如今業也立了，府也建了，功成名就便也要想想成家之事，你不催，我不催，難不成叫他孤寡一生？」
喬放之一聲哂笑：「也未嘗不可。」
「哥哥！」喬姑母擰眉：「喬家我們這一房，他便是獨一苗兒了！」
獨一苗兒就獨一苗兒啊。
他們家也沒皇位要繼承啊。
唯一能繼承的，就是不要臉的秉性、招人厭的脾性和喬放之指腹摩梭著下頜，好吧，還有俊朗的外貌啦。
喬姑母神色焦慮，喬放之笑呵呵道：「好了好了，照寶元的個性，他若有心，自然會有行動，若無心，我們使勁硬湊也只是枉然。人生在世不稱意，若再生拉硬拽湊成一對怨偶，豈非自己給自己找罪受？」
喬姑母不可置信：「那他若一直遇不到有心之人，就這麼孤零零的？」
喬放之思索片刻，憶及顯金與喬徽此間種種，感覺這兩人似乎也有些模稜兩可，說有些意思，他也不敢篤定，若說沒意思吧，兩個人之間又確實有些親密。
這親密，是因為相識太久？還是因為當過戰友?
涇縣雙姝之一·鼎鼎大名探花郎·桃李天下喬山長·喬放之對於這個問題頗為糾結，遲疑道：「有無心儀之人，卻也說不好。」
喬姑母蹙眉：「是何人？平陽縣主？勝德郡主？戶部吳秉直的孫女？」
喬姑母苦口婆心：「寶元性子強硬，這些宗室清貴出身的，家世太高，難免與寶元要硬碰硬，寶娘性情平順，個性軟和，耳根子耙得很，與寶元一起，一個軟一個硬，妻賢夫禍少，家宅安寧方能.」
喬姑母還沒說完，喬放之便蹙眉搖頭。
這個胞妹，自小就讀書習字，小時還好，出嫁之後卻被規訓得迂腐到頂，張口女訓、閉口女則，滿屋子的書也抵消不了對家長里短的熱愛。
家長里短誠然也是大事，但他對此，實在有心無力，更難得相談甚歡
喬放之擺擺手，一錘定音：「寶元的婚事他自己來定，論是公主郡主，還是商賈擺攤，我們既不覬覦兒媳的陪嫁銀兩，更不在意親家權勢地位，我不管，你也別管！」
喬姑母還想說，卻緊緊抓住那句「商賈擺攤」，立刻厲聲道：「士農工商！喬家唯一子嗣怎可如此隨意！」
喬放之有些無語，隔了好一會兒方站起身來，隨意拍拍褲腿，張口道：「我明日就找上媒婆，必定叫他先給我說上一門家裡做生意的親事，不論是賣豆腐腦的，還是制香燭的，我都娶。過兩月，你來我家吃喜酒。」
喬姑母頓時氣得一佛升天，二佛出世。
喬放之言罷，一瘸一拐向外院去——他必須去慰問一下那隻油頭粉面的陳三郎。
據說那是個頂級戀愛腦，暗戀技能滿點，又擅長遠攻，什麼暗度陳倉的蛛絲馬跡都逃避過他那雙二筒。
喬放之撲了個空，陳敷不在，據說去了香山看日落。
喬姑母氣得胸腔起伏，出了府門，卻被坐著馬車前來接她的幼女亦霧碰了個正著。
周亦霧看母親滿面通紅，心頭一喜，眼珠子滴溜一轉，吩咐馬車先行，仰起頭嘟了嘟嘴道：「母親怎這般生氣？舅舅又氣您了？」
喬姑母本不欲張口——不在未婚在室女面前談論婚嫁，這是規矩！
卻實在惱火。
忍了半晌，終道：「你舅舅讀書讀得腦子寡掉了！竟說寶元隨意娶誰都可！商戶女也可！貧家女也可！」
周亦霧微不可見眯了眯眼：「商戶女？莫不是那位賀顯金？」
喬姑母擰眉搖頭，帕子掐在手上：「倒也不是，只是個比方！我說了寶娘，也被拒了，說了好幾位縣主郡主，似乎也沒這個意思！寶元都二十一了！再過兩年，已是做祖父了.」
周亦霧截斷母親的嘮叨：「那舅舅究竟想給表哥結成怎麼樣一樁親事呀？」
喬姑母怒道：「我也不知道！只說要你表哥真心喜愛的！這世上哪有什麼真心喜愛!這日子過到最後，都是柴米油鹽！」
周亦霧眸色一轉，仍將話題拉扯回顯金身上：「表哥，會不會當真中意那個賀顯金呀？」
喬姑母情緒上頭：「怎會？那個賀老闆與寶元一般年歲，已是二十一二的老姑娘了！」
周亦霧眸色一暗：「您是說，那位賀老闆也過了二十，卻也未嫁？」
喬姑母回過神來，疑惑道：「你今日怎這般關心那個賀老闆？」
周亦霧立刻眉眼彎彎，莞爾笑開：「這不是話趕話說到這了嗎？那位賀老闆，在京里可是有名得很，許多商行都在議論她，我便多問了兩句罷了。」
「她是生計使然，不做生意也沒什麼好法子。」喬姑母語調良善婉和，想起什麼警醒幼女：「閨閣女兒怎可時刻將中意、娶親掛在嘴上，仔細你祖母說你！」
周亦霧唇角一抿，應了聲是。
待回了房，周亦霧立刻從抽屜中拿出一隻玉笛遞到貼身侍女手中，「.送給黃參將，告訴他，他若真心喜愛我，便幫幫我！」
侍女接過玉笛，略顯踟躕：「蔣家表姑娘處，可還要去知會一聲？」
周亦霧心亂如麻，揮揮手冷聲：「知會什麼知會？表哥怎麼可能娶她？!」
若不拿蔣寶娘去試探，她又如何能探聽到舅舅與表哥真正的婚嫁態度？
她又該如何籌謀？——自表哥凱旋而歸，偌大個四九城，覬覦著他的姑娘不說一百，也有五十，家世頂尖的有之，相貌絕佳的有之，才華橫溢的有之，賢德大方的有之她一個侯府家不出眾的嫡次女，到底拿什麼去跟這些人爭！？
只有她得天獨厚的身份。
偏偏母親在舅舅面前說不上話，且非常不喜她鑽研自己的婚事。
可是，不鑽研，她又怎麼高嫁！？
不鑽研，她只能平白嫁給某個勳爵府邸不重要的嫡次子，生個不重要的孫輩，待長輩死後，拿著不重要的家產，度過她留不下任何痕跡的一生！——不重要的一生！
明明表哥就是最好的人選啊！
前途無量！天子近臣！大魏最優秀最年輕的郎君！
她必須為自己盤算。
「要表哥真正喜歡的.」周亦霧呢喃自語。
她不是沒有努力讓表哥喜歡她，但表哥實在太敏銳太聰明.也太無情了——對不喜歡的姑娘，他絲毫不給臉面，就像小時候四處宣揚他和哥哥是斷袖，以打消憫德縣主家長女對他的興趣也像現在對於蔣寶娘的示好，他寧願自毀，也要立刻保持最遠的距離
一旦她的目的暴露，表哥會悄無聲息地遠離她，母親會指責她心思過度、絕非淑女典範，與舅舅一向親厚的父親只會倉促地將她如期嫁給那個「不重要」的人。
她必須為自己籌謀。
她只能以一種表哥無法拒絕的方式，敲定這樁婚事——既然沒辦法成為表哥真正中意的人，她只能成為表哥無法拒絕的人。
而在此之前，她必須解決掉那個一來便讓她引起警覺的賀顯金。
她的感覺，向來很準。
周亦霧沉下眉眼，目光偏執。
這一腦門子情情愛愛的官司，顯金自然無從得知。
如喬放之所料，交子務提舉司的吳大監，原待她頗為官腔，在她一口一個「吳大人」的恭敬下，吳大監逐漸鬆口：「.賀老闆同大長公主暢想的水波紋宣紙，原就很好，您來拿來看看，咱們再做定奪吧——至於戶部，那些個大人心思比頭髮絲兒還多，他們的話，您聽聽得了！最後出樣板，還得從咱提舉司走不是？」
顯金感恩戴德，順手把手指頭上的翡翠大綠扳指捋了一個下來，雙手遞給吳大監：「有您這句話，我就像吃定心丸了！」
「戶部都懂啥啊！都是些趙括！只會紙上談兵！要說務實，還得是咱們這種一樁事一樁事做出來的人！」
吳大監很受用，順手收了翡翠扳指，一低頭看顯金手上還戴著四個，咂舌道：「賀老闆發財！」
顯金笑眯眯：「待會給大人送一尊比我人還高的玉佛！您提攜著晚輩，咱一塊兒發財！」
吳大監：「嘿嘿嘿。」
到了戶部，正好是喬放之的學生黃員外郎，清瘦挺拔，一看就是個很有風骨的讀書人。
顯金手裡捏著蘆管筆，態度肅穆，神色認真，聽他提完要求，沉吟片刻道：「果真還是要聽戶部的話!交子務提舉司著實淺薄了些，遇事只看眼前，不看往後，咱們制交子可是利千秋萬代的。」
黃齊千很滿意顯金的態度：「不愧是老師的關門弟子，咱們行事做人確需有信仰骨氣，行一事則利千秋事，需先民之先，利民之利.」
顯金連連點頭:「聽君一席話，勝讀十年書，我今日回去必謄摘在冊，時刻警醒！「
黃齊千撫著短須：「嘿嘿嘿」。
大家都很開心。
顯金也很開心。
顯金身側的七七七嘆為觀止：很好，每當他如何成為巧舌如簧的奸商時，他的老闆就會立刻給他上一節生動的課！
戶部與交子務提舉司走訪完，如喬放之所吩咐，喬寶元親自駕車送顯金至鴻臚寺。
顯金朝鴻臚寺走。
喬寶元卻眯了眯眼，目光深沉地望向牆角。
牆角有人偷視，且一直不遠不近地尾隨。
(本章完)