第18章 狂戰士與鍊金術（5）
丹點亮了蠟燭，密室內的景象深深震驚了兩人：一根根金條堆積在密室里，從下至上幾乎將整個房間塞滿，只在中間留下一條狹隘的通道。那龐大的黃金數量，甚至讓人感受到了已有計量單位的渺小。雖然丹和艾拉都沉默不語，但一種有端的猜想卻同時在兩人心中浮現：這個馬梅爾庫斯會不會已經掌握了金屬嬗變的終極奧秘，製成了能將賤金屬變成金的哲人石？
這個猜想讓丹狂喜，卻讓艾拉憂慮。一旦丹獲得了煉製哲人石的方法，艾拉對他而言就再沒有任何用途。抱著忐忑的心態，她跟著丹走入通道。轉了幾轉後，一個鍊金工作檯出現在他們眼前，上面擺著一本厚厚的筆記。
丹幾乎是撲到鍊金台前，將筆記握到自己手裡。在艾拉靠近她身邊時，他一腳把艾拉躥倒在地：
「這是我的東西！」他對艾拉吼道，「你無法奪去！」
然後，他用顫抖的手翻開筆記，讀著上面的文字：
「石灰，十六分之一盎司。硫，粉狀，等量。使二者於一室中同處，以年輕人的尿刺激二者情慾，並以火催使二者結合。此後，濾出處子之血，此聖潔之血，能使銀成金。」
丹左右看了看，在工作檯上找到了石灰與硫。他將硫磨成粉，和石灰一起放入容器中。然後是年輕人的尿，丹有意無意的看了看艾拉，艾拉紅著臉捂住裙子使勁的搖頭，丹也嫌麻煩，自言自語了一句：「我應該也還算年輕吧？」就當著艾拉的面將尿混了進去。接著，他像沒事人一樣點起火加熱容器的底部。過了不久，容器內的液體呈現出了血的顏色。丹將沉渣濾出，只留下了液體，然後，他用微微發抖的手將銀片放了進去。
在艾拉驚訝的眼神中，銀片迅速變成了黃褐色，然後，漸漸開始顯現出金的顏色和光澤。丹將銀片從溶液中取出，使其暴露在空氣中，過了許久，它依然穩定的保持著金的顏色。
「銀……變成金了？」
「未必，讓我用硝來檢驗它。哲人之手已經告訴我們，硝是王冠，是磨。它磨碎一切，唯有真金能經受它的檢驗。」
丹在工作檯上翻找了一會兒，找到了一瓶液體。他將變色後的金屬投入液體中，過了不久，整個金屬都在液體中溶解了。
「不出所料，嬗變沒有真正的發生，只是給銀的表面披了一層虛偽的皮。這一房間的金條大概都是這麼生產的吧。這不是赫爾墨斯的技藝，而是惡魔的引誘。」
丹嫌棄的把筆記丟到了地上。
「我不需要這些東西，你要就給你拿去吧。」
艾拉驚的一時說不出話來。
五百年前，七丘帝國的貨幣體系曾在大量偽造貨幣的衝擊下一度崩潰。最嚴峻的時期，七丘帝國市場上流通的銀幣的含銀量從52%下降至不足5%。為穩定貨幣，名為戴克里先的某一代巴塞勒斯才在發行新幣的同時，下令廢止了鍊金術。
如果眼前這些偽造黃金持續流入市場，七丘帝國的貨幣體系必定會比五百年前更為嚴重的危機——不，它們必定已經大量流入了市場，不然馬梅爾庫斯不會如此富裕。
這就是埃米利烏斯家族突然復興的秘密麼？
在意識到到七丘帝國軍隊的不堪一擊後，還沒過半日，艾拉就又因為帝國的經濟狀況而感到手腳發涼。
這時，丹又從鍊金台上拿起另一迭紙。他瞥了一眼，「哼」了一聲，就又隨意的把指丟到了地上。艾拉將散落到地上的紙撿了起來，然後問道：「這又是什麼？」
「一份顧客的名單。這麼多的假黃金，他要一個人消化掉是不可能的。而且一旦被發現，就很容易追究到源頭。所以他擁有一批知道這黃金實際狀況的主顧。他並沒有直接使用這些黃金，而是將它們以較低的價格批發出售給那些主顧們，以此讓它們化整為零的流入市場。從名單來看，他的主顧數量還挺多的。」
艾拉以凝重的手指一頁一頁的翻著那份名單。這份讓丹不屑一顧的文件，卻看的艾拉如陷冰窟——名單上滿滿都是艾拉熟悉的名字，王室、貴族、總督、將軍、內閣大臣……她粗略的一估算，七丘帝國有名有姓貴族，有五分之一以上都出現在了這份名單之中。
「真是晦氣，海斯泰因老大還以為七丘帝國多有錢……這種滿是假黃金的破爛地方，要我說還不如去搶那些城牆都沒有的小部落呢……」
——連海盜都開始嫌棄七丘帝國了？
一股前所未有的怒火湧上了艾拉心頭。她突然拎起劍，拋下丹向外跑去。
俘虜正被聚集在一樓的大廳內。只披著一塊布的艾米在俘虜們驚懼的眼神和海盜們震驚的視線中，拿著小刀、流著哈喇子，一邊「哎嘿嘿」的笑著，一邊挨個的剝著俘虜的衣服。艾拉沒有心思理會這些，她全力搜尋著那個馬梅爾庫斯的所在。在終於找到馬梅爾庫斯的位置後，她直接從二樓跳了下去，利用下墜的力道將劍深深的、深深的刺入了馬梅爾庫斯的身體。
「你幹什麼，這些俘虜是可以換贖金的！」一旁的海盜想要拉開艾拉，但艾拉掙脫了他的手，將劍使勁拔了出來，然後，又一次把劍刺進了馬梅爾庫斯的身體！
馬梅爾庫斯的連因為劇烈的疼痛而扭曲著。「巴塞麗莎，你……」這一句話還沒說完，艾拉忽地從艾米手中搶過匕首，直塞入馬梅爾庫斯嘴裡。伴隨著一道噴涌而出的鮮血，馬梅爾庫斯的整個舌頭都被艾拉割了下來。
「是率先攻克城門的那個盾女……」
旁邊的海盜們如此竊竊私語，於是，不再有海盜阻止艾拉。
艾拉沒有立刻殺死馬梅爾庫斯。她的劍避開要害，一次又一次的捅入馬梅爾庫斯周身上下各個無關緊要的部位，然後在裡面攪動、切割。從腳背到小腿肌肉，從腹部到胸部，從手心到眼睛。那血淋淋的場面讓許多海盜都不忍直視，馬梅爾庫斯不成聲的悽厲哀嚎更是讓所有人都寒毛直立。
過了不久，馬梅爾庫斯沒了聲音。於是，艾拉開始將馬梅爾庫斯全身上下的肉一塊塊的割下。一刀、一刀、又一刀。區區一個馬梅爾庫斯並不能讓艾拉承載如此巨大的恨意，她所發泄的，是她對整個腐朽帝國的憤恨！
本章提到的鍊金術配方原出自《萊頓紙草》。被我進行了藝術加工。現代化學發現，該配方形成的「黃金」其實是源自附於銀表面的硫化物。
《萊頓紙草》成於公元3世紀，於19世紀在埃及出土，是現今發現最早的鍊金術文獻。丹看到的是《萊頓紙草》第87配方「硫水」的製作。後世因此有時會用「硫水「作為「哲人石」的暗語代稱。
如果有人想窺視一下中世紀鍊金術的原貌的話，這裡可以推薦一本參考書：科學史譯從–《鍊金術的秘密》（勞倫斯普林西比著張卜天譯）
(本章完)
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