第24章 序章 來自天方的使者（1）
七丘帝國御前議事廳。由於少了艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，這裡如今變得有些陰沉。幾位大臣正聚集在這裡召開一個秘密會議。蘇科爾涅利烏斯西庇阿坐在艾拉的王座之上，臉色略顯疲倦——她的侄女，本因遭遇盜賊襲擊而「意外身亡」的艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，已經失蹤了一個多月了。
「西庇阿大人，我們已經清剿了那伙盜賊，包括他們的據點。但還是沒有發現巴塞麗莎的蹤跡。」
「所以，還是沒能找到那隻金色的小雛鳥？」蘇有氣無力的問道。見幾位內閣大臣都沉默不語，他忽地甩手把手上的茶杯摔在了地上，「那群盜賊是幹什麼吃的！一個連飛都還沒學會的小雛鳥，都能讓他跑了？」
在場的幾位大臣都參與了謀殺艾拉的計劃，本來，確認艾拉死後，蘇科爾涅利烏斯西庇阿將理所當然地繼承艾拉的位置，成為統治七丘帝國的新一任巴塞勒斯，而這些大臣們也將隨之獲得更高的地位和更多的權力。
貝倫加爾也在這些大臣們之中。整個房間裡，只有他是一個月前就發現了艾拉的動向，但這一個月里，他一句話都沒有透露。
哈特曼爾站了出來，沉聲說道：「大人，根據盜賊們的口供，巴塞麗莎她應該是被海盜給俘虜了。這不算是什麼壞消息。」
「俘虜？被那個『野獸之王』的部隊？哈特曼爾，海盜王國一般如何處置俘虜？當做奴隸賣掉？」
「海盜王國有血祭的傳統，他們會將俘虜殺死祭獻給他們的神明。但如果發現俘虜是貴族，他們會在血祭前來索要贖金。」
聽完哈特曼爾的說明，蘇緊緊的揪住了他的頭髮：
「這可算不上什麼好消息。如果他們來問我們要贖金，我們總不能裝成什麼事也沒發生過，把那隻小雛鳥接回來吧？但如果拒不支付，各地的總督和將軍們就會以蓄意陷害巴塞麗莎的罪名來指控我！」
就在他苦惱的時候，一個士兵悄悄走進大廳，小聲報告：「天方帝國的使者在外面求見巴塞麗莎。」
「把他趕回去！就說巴塞麗莎這幾天身體不舒服！」哈特曼爾揮手打發了士兵，然後又說道，「大人，我認為沒有人會站在已經死去的巴塞麗莎那一邊。」
「但他們同樣也不會站在我這一邊！你知道的，那些總督、將軍，每個人都有很多私兵！他們的眼中一個個都充滿了欲望，一旦給他們機會，他們就會奪取西庇阿家族的王座！如果我謀害巴塞麗莎的事情傳出去，那不就是給他們所有人送了一個正大光明的起兵藉口！」
蘇拍著王座大吼起來。可他的聲音很快就被一陣急促的腳步聲給壓住了。剛剛被趕出去的士兵又跑了進來，慌慌張張的說道：「大人們，不好了，天方帝國的使者打倒了宮殿大門的守衛，硬闖了進來！」
「硬闖？他們有多少人？」
「只……只有使者一人。」
蘇更為暴露地吼了起來：「那就調更多的人去把他攔住！你們是怎麼搞得，宮廷衛隊，連一個使者都攔不下來麼？」
「宮廷衛隊。」貝倫加爾故意重複了一遍這個詞。這些宮廷衛隊都是蘇為艾拉「精心」挑選的，戰鬥力甚至還不如山賊。蘇聽出了他語氣的嘲諷意味，拍了拍腦袋，搖頭嘆道：「也是，這是專門為那隻小雛鳥準備的衛兵，是該重新換一撥了。」
那個士兵還沒退下去，又有一個士兵沖了進來。他跑的太急，直接摔在了地上。在眾目睽睽中，他慌慌張張的爬起來說道：「大、大人，那個使者、那個使者他……」
哈特曼爾皺起眉頭：「慌什麼！像什麼話！說清楚，那個使者怎麼了？」
那個士兵穩定了一下情緒，說道：「大、大人，我和十來個人想去圍堵他，可一眨眼，我真就只眨了一下眼，所有人都攔腰斷成了兩節！」
「同時腰斬十多人？那個使者用的什麼武器？」
「沒、沒有武器，他是空手……連手都沒見他抬！他現在已經到門外了……讓我來通報一聲。」
蘇滿臉漆黑的從王座上站了起來。貝倫加爾揮了揮手，他身後的兩個禁衛軍士兵將朗基努斯之槍交到了他的手上。蘇看到朗基努斯之槍，神情稍稍放鬆了一些。他坐回王座，給在場的所有大臣各使了一個眼神，讓他們注意一下各自的儀態。等所有大臣分列站好後，他才故作沉穩地說道：「讓天方帝國的使者進來見我。」
那個使者走入了大廳之中。他似乎是一個正在進行苦修的教士，穿著一件一條縫縫補補多次的破麻布衣。就一個大國的使者來說，這顯的極其不體面。那個使者一路走到王座之前，謙卑地行了一個禮，然後抬起頭，朗聲說道：
「天方帝國使者格里高利，奉萬王之王的命令，特來和七丘帝國的巴塞麗莎——艾拉科爾涅利烏斯西庇阿，締結永久的同盟條約。」
蘇想給這個膽大包天的使者一個下馬威，故意不作回復。沉默籠罩了寬敞的議事廳，格里高利等了好久，沒有聽到蘇回話，只好又重複到：
「使者格里高利，受萬王之王之令，前來和尊貴的巴塞麗莎締結友好同盟條約。」
直到這時蘇才開口，一開口就是一個嚴厲的質問：
「友好同盟條約？身為使者，居然強闖我國皇宮，還打傷我國的衛兵，這分明就是天方帝國在向我國宣戰吧？」
誰知格里高利卻針鋒相對地回答到：「來此之前，萬王之王吩咐過我，如果七丘帝國意圖開戰，我國很樂意配合。」
這話一出，所有在場的大臣們都面面相覷，這股盛氣凌人的樣子，又哪裡有一點像是來締結友好同盟條約的？蘇的臉更是一下子就黑了，天方帝國的實力要強於七丘帝國，他根本就不想和天方帝國開戰。只是因為聽說對方是來締結同盟條約的，他才敢嚇一嚇格里高利。他萬萬沒想到，格里高利居然連一個台階都不給他下。
(本章完)
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