第14章 人牲
宮保南走後，城門洞子裡只剩下江小道和老崔。
兩個人頭一回見面，稀里糊塗地成了師徒，四目相對，都挺臊得慌。
江小道抱起胳膊，猶豫了一下，隨後在老崔身邊蹲下來，茫然無措地左顧右盼。
老崔只顧著嘿嘿傻笑，也不主動說話。
「呃……師父？」
「別別別，咱可不敢當。」
「那……叔？」
「就叫我老崔吧，聽著放心。」
「我叫江小道。」
「好名字，好名字。」
老崔看了看江小道的手，欲言又止，似乎多少有些怕他。
江小道心說這人剛才不是挺能說會道的麼，怎麼這會兒變成啞巴了？
這樣干呆著大眼瞪小眼也不是辦法，於是就主動打開話匣子，問：「你一天能要多少錢？」
老崔乾笑了兩聲：「爺們兒問話夠愣的，我也不瞞你，最近這幾天的生意可不好做，我在這等著頂神湊子賺米呢！」
「什麼叫頂神湊子？」
老崔忘了江小道是個沒開眼的空子，連忙解釋說：「就是趕廟會的意思，那天人多，大傢伙出門的時候，兜里也都帶著錢，趕上點子正了，生意好做，就能火穴大轉！」
江小道皺皺眉：「你這也算生意？」
「怎麼不算？」
大概是這話有點得罪了老崔，他立馬開始侃侃而談。
「有道是，一個江湖，文武倆營生，三教九流，五行八作，三十六買賣，七十二生意，缺一樣不叫市集，少一樣不成廟會！」
江小道仍然面露不屑：「人家的生意，都是拜師學藝，有真功夫的。」
老崔卻有著洋洋得意：「把式再硬，換不來錢，有啥用？伱以為那廟會隨便什麼人都能進去做生意？」
「不然呢？」江小道一愣。
細問之下，方才知道，想要在市集廟會上做生意，得先經過本地各行當瓢把子的同意，再到本地的江湖長春會報備，最後再由擺地的金主從中篩選，才能入場做生意。
金主在衙門那邊，把地皮暫且租下來，供給江湖藝人，這叫「擺地」；江湖藝人跟擺地的商量位置，訂入場金或抽成，這叫「打地」；等這一套流程都走下來，才能進入廟會去「撂地」做生意。
只有如此，廟會開始那天，各行各業才能按部就班，文武生意才能互不干擾，否則必定亂套。
對擺地之人而言，既要保證廟會的豐富多彩，又要通曉江湖大蔓兒，確保入場的藝人有平地扣餅的能耐，只有這樣，他們才能賺更多的抽成。
所以，哪怕是叫花子，只要能要到錢，他們也會故意放進去幾個，無傷大雅，還能跟著抽成。
江小道按照江城海的囑咐，把老崔的這些話，默默地記在心裡。
「那你今天要到多少錢？」
老崔舉起宮保南剛才丟給他的一塊龍洋。
「除了這個呢？」江小道問。
老崔站起身，撇撇嘴：「你也看到了，這麼大的雪，街上哪有人啊？我看啊，咱爺倆也趕緊找地兒歇著去吧。」
「上哪去？」
「你不回家？」
江小道也跟著站起身：「我還沒飯轍呢！而且，我爹不讓我回家，讓我跟你學本事。」
老崔尋思了一會兒，忽然若有所悟：「這樣啊！怪不得宮保南那小子讓我看住你，小道，這大雪封天的，看來你得跟我去馮老太太那住一宿了。」
「那老太太到底是幹啥的？整那麼神秘！」江小道感到好奇。
老崔只是搖搖頭：「小道，你要是看得起我，就聽我一句勸，管住嘴，不後悔！別人的生意少打聽，你知道她是開客棧的就行了。」
說完，老崔起身就走。
江小道緊跟在後面，心裡疑惑，開客棧有什麼不能說的。
原來，江湖上單獨有一種旅館客棧，不對外行空子開放，只接收江湖老合，價錢便宜，裡面魚龍混雜，掌柜的也多半是那些八面玲瓏，人脈通天的狠角色。
老崔帶著江小道一路七拐八拐，最後來到一處一進小院。
說是客棧，門上卻沒有匾額。
敲門之前，老崔低聲囑咐道：「小道，你爹有吩咐，讓我好好帶著你。待會兒進去了，不管別人問啥，你只管不說話就行了，懂了嗎？」
江小道點頭應允，老崔這才輕拍了兩下朱漆斑駁的大門。
少傾，腳步聲漸近，一個四五十歲、體態臃腫的婦人，推門而出。
婦人沖他們瞟了一眼，忽然咯咯笑道：「哎呀，老崔，哪來的小小子？什麼時候改行插秧子啦？」
老崔嘿嘿笑道：「不是秧子，我最近收的徒弟。小子，叫馮掌柜！」
江小道按照吩咐，呆呵呵地杵在原地，一聲不吭。
心想：原來這就是馮老太太，大概是因為長得太肥，臉上沒有半點褶子，看上去歲數並不大！
「小子，見人說話呀！完蛋玩意兒！」老崔佯裝怒罵，轉而沖馮老太太陪笑道，「小屁孩兒，窩囊，沒見過世面！」
馮老太太那一身行頭，的確唬人。
金戒指、金耳環、金手鐲、金項鍊，身上穿的是綢緞，肩上披的是白毛狐皮。
江小道不禁在心中暗想：宮裡的老佛爺恐怕也不過如此吧！
馮老太太倒是挺熱心腸：「行了，老崔，看這作妖的天，就讓你再白住兩晚吧。」
「別，馮掌柜，今天我帶錢來的，把先前欠的帳都勾了，再給咱爺倆一人來碗湯麵。」
老崔把宮保南給他的龍洋遞過去。
馮老太太一把奪過龍洋，踹進懷裡，笑眯眯地說：「真行啊，老崔，頂神湊子還沒開，你先賺著米了？快裡面歇著吧！」
老崔帶著江小道走進院內，推開西廂房的大門。
屋內是一趟大通鋪，少說也有八九個江湖藝人，坐在炕上聊天解悶。
老崔進屋一抱拳：「哥幾個，辛苦了！」
「老崔，辛苦辛苦！」
屋裡的人侃大山、聊生意，各種江湖奇聞、綠林事跡，聽得他如痴如醉，心馳神往。
等到了飯點，馮老太太也不管什麼禮節，直接帶著一個男人推門進屋，端上每個人點的飯菜。
「鉤子！那兩碗湯麵是老崔跟他徒弟的，快端過去，省得沱了！」
這男人面色蠟黃，身子乾瘦，眼珠子白多黑少，而且異常渾濁。
江小道只看他一眼，渾身上下就忍不住打了個寒顫。
不過，除了這個叫鉤子的男人以外，他對這裡的一切，心裡仍然感到十分滿意。
馮老太太笑呵呵地說：「撒開歡來吃，不夠還有啊！人在江湖，互相方便！」
「好嘞！多謝馮掌柜了！」眾人齊聲笑道。
屋子裡熱鬧的氣氛，讓江小道恍惚間有了家的感覺。
馮老太太走後，又帶著鉤子，另端了一盆飯食，送到了東廂房那邊。
江小道不禁感慨：「誰能想到，現在城裡最火的旅館，竟然連個招牌都沒有！」
吃過了晚飯，日落西山，大家又玩笑了一會兒，便都陸續熄燈就寢了。
江小道白天趕路，嗆了寒風，一到後半夜就開始鬧肚子。
推開門，在後院的茅房裡拋了一座大山，正要起身時，忽然聽見不遠處傳來一陣幽幽的哭聲，聽起來不男不女，十分瘮人。
提上褲子，踮腳一看，卻見東廂房後邊有微弱的燭光閃爍。
江小道心裡疑惑，越害怕，心裡越是好奇，猶豫了一會兒，到底是躡手躡腳地摸了過去。
扒開窗縫，往裡一看，江小道頓時瞳孔震顫。
卻見馮老太太手拿鞭子，鬼也似的站在窗戶對面。
屋子裡面，有七八個小孩，最大的十二三，最小的六七歲，或是斷手斷腳，或是滿臉毀容，正趴在地上，脖子上栓了一根麻繩，跟牲口一樣，在地上爬來爬去。
真箇是，好一出人間煉獄！
(本章完)