榮國府，榮慶堂。
聽說禮部賜婚官員已入府，賈母沒功夫理會兒子的破事，帶著家中有位份的女眷，身後跟著賈琮，便去榮禧堂接旨。
此時賈琮的心情完全跌入谷底，沒想到自己一番籌謀計算，終究還是一場空落。
到頭來還是被迫接受賜婚，雖然他已封閉了東府兩日，但終究只是掩耳盜鈴，詔書一下，消息立刻就會傳遍東西兩府。
他想起那晚在黛玉房中，那一番輕言密語，溫香懷抱。
難道自己以後的路途走向，就此被人生生扭曲擺布？
此刻他雖心如火燎，但是心底深處，依舊無法相信，事情就這樣成為定局。
以嘉昭帝的心術智謀，在得知賈赦犯下倒盜運火槍、牽扯私造火器等罪愆，會依然對這場賜婚毫無所動！
等到賈琮和賈母等人進入榮禧堂，等了不一會兒功夫，便聽到外頭處傳來，鼓樂鍾罄之聲，由遠而近，帶著一副清雅喜慶之意。
皇家賜婚，對於臣子來說，乃是最尊崇的喜兆，禮部賜婚禮儀，十分華麗喜慶，場面榮盛，不下於中等封爵之禮。
此刻賈母早就忘了兒子的荒唐事，甚至錦衣衛為何大早來拿自己大兒子，都被她暫時放下。
此時，她耳中只聽到外頭賜婚的鼓樂之聲，榮國賈家開府數代，皇家賜婚還是頭一遭，這是榮國賈家百年一遇的榮耀。
賈政也是滿臉喜色，但是發現接旨家人之中，惟獨少了大兄賈赦，心中有些古怪，畢竟他是賈琮的生父，兒子賜婚，父親卻不見蹤影。
此時，堂外傳來繁複的腳步聲，似乎有不少人列隊而行。
賈琮和賈政，各自走到榮禧堂口，向外望去。
只見堂外不遠處，四位身穿朱紅六品官服的禮官，分成兩行昂首而行，手中各捧著朱紅托盤。
托盤之中放著朱紅婚服、鑲金烏紗、七寶鳳冠、合歡玉帶等御賜婚慶之物。
領頭的那位官員，賈琮也認得，正是禮部右侍郎黃宏滄，上次給賈琮封爵宣詔的也是此人。
因此次賜婚，是永安帝親下聖旨，自從他退位深居宮，這是十幾年來，頭一次發出聖旨，禮部自然不敢怠慢。
大宗伯郭佑昌特地讓右侍郎黃宏滄宣詔，也是為了以示尊崇，永安帝雖退位多年，當年武略幾追先祖，雖退位十幾載，至今威望不減。
這也是嘉昭帝上位以來，為何會對四王八公打壓削弱的深層原因……。
……
賈政上前將黃宏滄引入榮禧堂，賈琮也連忙上前行禮。
上次也是黃宏滄為他宣詔封爵，兩人也算老相識，雖然賈琮對賜婚心有不願，但表面上禮數還是沒有落下。
黃宏滄笑道：「威遠伯少年英睿，屢受皇恩，可喜可賀。」
賈琮抱拳回道：「老大人數次宣詔之德，賈琮感激。」
雖然大家都是客套話，但黃宏滄人老成精，還是察覺出賈琮神情的異樣。
上次他為賈琮宣詔封爵，當時賈琮舉止沉凝，少年老成，頗為不俗，但臉色也是難免振奮之色。
但這次自己來宣詔賜婚，少年得意，本該滿臉喜氣才是，但他雖禮數周到，神情未免太過於淡然，微微奇怪。
黃宏滄心中嘀咕，這賈琮不過這等年紀，這心術磨練，竟已到了這等深沉……。
等到宣詔官員都進入堂中，黃宏滄拿出身上的施維茨國懷表，說道：「吉時已到，威遠伯接旨！」
賈琮聽了微微一震，和榮禧堂中眾人，一起跪下迎旨。
黃宏滄展開黃綾聖旨，正聲念道：
奉天承運詔曰：
茲有威遠伯賈琮，國公貴勛之後，少年崢嶸，操行素潔，文武雙得，躬勉國事，武略揚威三軍，文華冠傳佳篇。
明心修德，忠正廉和，臨舞象之年無有妻室，甄氏三女芳青，舊都名門之後，行端儀雅，禮教克嫻……。
黃宏滄是禮部老官，經常宣詔聖旨，經驗老道，將賜婚詔書宣讀得抑揚頓挫，氣度煌煌。
迎旨的賈母、賈政等人心中喜悅榮耀，不斷攀升，只有賈琮跪在那裡，面無表情，如臨世外。
……
正當黃宏滄宣詔到關鍵之處，突然聽到堂外腳步急促，有個尖細而有威勢的聲音響起：「暫且宣詔，聖上令諭，禮部接旨！」
正在宣詔的黃宏滄聽到聲音，渾身一個激靈，下意識就停止了宣詔。
他宣旨也不知有多少次了，從來沒出現中途別人打斷，心中滿是驚詫，聖上怎麼會到賈府給禮部下旨，這不合常理？
堂上賈母、賈政等人正處在榮耀喜悅之中，突然聽見宣詔被中途打斷，也都嚇了一跳，繼而都升起不好的預感。
唯獨跪在中間的賈琮，雖然低著頭，但原先毫無表情的面容，在嘴角處微微勾起一絲淺笑。
郭霖得了嘉昭帝聖旨，已是巳時四刻，距離宣詔已不過兩刻鐘。
他雖馬不停蹄的趕來，但穿過重重深宮，趕到居德坊寧榮街，其中有不短距離，總算火燒到眉毛之際，剛好趕到賈府。
郭霖還沒靠近榮禧堂，便忙不迭的叫停賜婚宣詔，要是等黃宏滄宣讀完賜婚詔書，他才趕到制止，可就出了大事了。
郭霖進了榮禧堂，因走的太急，還有些氣喘吁吁，略微定了定神，說道：「黃侍郎，咱家有聖上諭令，跪迎接旨吧！」
黃宏滄滿腹驚疑，連忙跪下聽旨。
他看到跪在身邊的賈琮，作為當事之人，面臨如此變故，居然毫不動聲色，就像沒事人一樣，心中驚訝，這少年城府好生了得。
堂中原先因黃宏滄宣讀賜婚詔書，而瀰漫的喜慶莊重氣氛，早已一掃而空，巨大的驚悚和疑慮，壓在堂上每一個人心頭。
……
郭霖掃了堂上眾人一眼，目光在賈琮身上定了定，這才展開聖旨宣讀道：
「皇帝詔曰：
今有司傳奏，榮國府承爵一等將軍賈赦，昨夜丑時亡於崇清坊民宅。
即日威遠伯賈琮蒙受皇恩，御賜姻緣，本為盛事喜兆，然天未暇時，喜喪相衝，有違常德。
國朝以孝治天下，賈琮身為賈赦親子，父亡子孝，人倫大禮，今奪情賜婚，守制三年，以應孝義之道，欽此。」
這份聖旨是嘉昭帝在倉促之間，親手擬定，不像司禮監或內閣侍詔所擬聖旨，音韻和暢，言辭淳雅。
但是，言辭簡潔，意象明確，如同單刀直入，反而透著一股不容置疑的煌煌龍威。
等到郭霖宣讀完聖旨，禮部右侍郎黃宏滄臉色大變，作為禮部高官，一生宣過多少聖旨，從沒遇到如此驚悚之事。
兒子賜婚當日，父親便突然身故，未免太過匪夷所思。
……
郭霖這份簡短扼要的旨意，更將方才跪迎賜婚詔書的賈家眾人，完全震懵了，繼而一股悲意開始瀰漫。
賈母早已臉色慘白，本已年高，跪起都要人攙扶，只會子竟顫巍巍的自己就爬了起來，也顧不上禮儀，幾步就踉蹌走到郭霖面前。
悲聲問道：「我那兒子果然是死了？」
郭霖也微微垂首，說道：「今早錦衣衛在崇清坊發現賈將軍遺體，還請太夫人節哀。」
賈母一聽，放聲大哭，雙眼一翻便向後倒去，堂上王夫人、王熙鳳等女眷慌忙上前扶住。
方才榮禧堂里外還洋溢喜慶，如今見賈母暈倒，聽聞賈赦身故，頓時哭聲響起一片，猶如喜喪兩重天。
賈政也被這突然噩耗，嚇得六神無主，臉色慘白。
黃宏滄和郭霖見賈家新喪，也不好多做逗留，便向賈琮告辭離府。
賈琮又將兩人送出榮禧堂，本來還要送出府門，卻被黃宏滄止住，讓他料理後事要緊，賈琮又讓管家林之孝將他們送出府門。
等到賈琮回到榮禧堂，賈母已被知事的婆子，猛掐人中弄醒，在那裡嚎啕大哭，王夫人等都陪著哭泣。
邢夫人也早哭得人事不省，被人打發抬去了東路院。
賈琮走到賈政面前，說道：「老爺，老太太年事已高，這當口不能悲戚過度，再鬧出好歹，還請老爺坐鎮府中，勸慰開解。
我和二哥現在就去崇清坊，料理大老爺的後事。」
賈政早就茫然無措，賈琮牽頭此事，他自然無有不允。
賈琮拉起依舊驚魂不定的賈璉，又帶了五六個小廝，便離府去崇清坊料理。
此時，堂上女眷哭得聲嘶力竭，得王夫人提醒，便扶著賈母回榮慶堂安頓。
王熙鳳也是滿臉是淚，如同梨花帶雨，格外嬌艷，她看著賈璉和賈琮離去的背影，突然心中一個激靈。
心中想到大老爺如今沒了，榮國府世傳的爵位，豈不是馬上襲給自家二爺，即便降等承爵，那也是堂堂正正的二等將軍。
自己日夜羨慕的誥命冊封，再不用等上幾十年，眼下已近在眼前，而且還是正二品誥命，比太太的五品宜人，還高出一大截呢。
此刻，王熙鳳死了公公，俏臉珠淚盈盈，一身悲戚裊娜，心中卻已難言激動，竟很不地道的暗自歡欣起來……。
……
寧榮街，伯爵府，黛玉院。
黛玉坐在琴凳上，有些聊賴的擦拭瑤琴，神情有些心不在焉。
一頭烏黑如雲般的秀髮，隨意的挽著，散掛在胸前，遮住了已有些微微起伏的酥胸。
俏美的臉龐依舊有些蒼白，粉糯的櫻唇也少了些血色，看起來十分惹人憐愛。
只有一雙靈秀的雙眸，依舊如滿蘊著秋水，眼波婉轉，流光盈盈，動人心魄。
紫鵑端著藥碗過來，說道：「姑娘，該吃藥了。」
黛玉微微皺眉，似乎不喜藥湯的味道，說道：「不是吃了好幾天了嗎，怎麼還要吃。」
紫鵑勸道：「這是最後兩劑，姑娘吃了才完，後面不用再吃。」
紫鵑端來的湯藥，是那天張友士開的方子。
其實那日賈琮開解過黛玉，她的病症便去了一半，本就是一時心病，未傷根源，張友士開出的也只是溫養補氣方子。
黛玉依然擺弄瑤琴，也不去接紫鵑手中的藥碗。
紫鵑笑道：「往日姑娘進藥，三爺常會過來，帶些蜜餞糖霜，還要試試藥湯燙不燙，苦不苦，姑娘喝起來可爽利的很，怎麼現在又不喝了。」
在書架上翻找書籍的探春，聽了忍不住噗嗤一笑，她以前卻不知道，三哥哥還有這般哄人的手段。
黛玉聽了俏臉一紅，紫鵑嗔怪道：「就你多嘴。」說完便從紫鵑手中接過藥碗，皺著秀眉，一骨碌就喝了乾淨。
……
紫鵑笑著端走了藥碗，黛玉突然對看書的探春說道：「三妹妹，今天西府那邊，是不是忙著給三哥接旨賜婚。」
探春乍聽這話，心中一驚，手中的書差點掉在地上，三哥哥連府門都封了，今日出門，特地囑咐自己過來看著林姐姐。
也沒有人亂傳話，林姐姐怎麼還會猜到。
黛玉見探春臉有吃驚，說道：「這兩日三哥哥突然封了府門，就有些古怪。
今早我本來去他院裡說話，遇上他一早去了西府，我和芷芍姐姐聊了幾句，她見到了我，言語比往日小心了許多，怎麼瞞得了我。
後來我又去了二姐院裡，院裡婆子說，二姐大早和三哥哥去了西府，還說二姐用了攢珠累絲金鳳，很是貴氣體面。
那支攢珠累絲金鳳是三哥哥送二姐的，她日常寶貝的很，逢年過節才會拿出來戴，我又不傻，這還猜不出事情。」
探春心中嘆息，這種大事本來就瞞不住，況且林姐姐心思剔透，更加騙不過她。
探春心中擔心這事穿幫，黛玉因此又鬱氣成病，心中有些忐忑不安。
她上前牽著黛玉的手說道：「你是個明白人，三哥哥從小和我們姊妹相好，他對你更是格外用心，他做什麼也是想要顧著你。」
黛玉微微一笑，神情有些哀痛，說道：「我知道三妹妹這話的意思，如今我也想明白了，人有所思所想，卻怎麼也擰不過天理命數。
即便再糾葛自傷，也都是白費的，且還累的別人白操多少心，都說千里搭長棚，沒有不散的局，老想以後做什麼，過好眼前就是了。」
探春正想安慰黛玉幾句，就聽見雪雁氣喘吁吁的跑了進來，說道：「姑娘，不好了，西府那邊出了大事了。」
黛玉和探春聽了都嚇一跳，黛玉臉色蒼白的問道：「出了什麼大事，三哥哥不是就在西府。」
雪雁說道：「我剛才本想去廚房，讓柳嫂子幫姑娘燉一盅燕窩粥，路上遇到二姑娘身邊的繡橘，她剛從西府過來。
是二姑娘讓她回來傳話，她說今天禮部派人到西府，要給三爺宣詔賜婚……。」
黛玉一聽賜婚，雖然她早就猜到，但是聽了准信，還是忍不住掉下眼淚。
一旁的探春聽出不對，連忙問道：「既然賜婚，又怎麼出了大事？」
雪雁連忙說道：「姑娘先不要慌，聽繡橘說禮部的官還沒讀完詔書，宮裡又突然傳出聖旨。
說……說西府的大老爺突然就沒了，讓三爺恪守孝道，守制三年，賜婚也被皇上撤回，繡橘就是回來和管家傳話，府上要馬上披白掛孝。」
黛玉和探春聽了這話，一下都站了起來，滿臉都是震驚莫名。
……
賈琮和賈璉出了府門，早有家人幫他們系上白色孝帶，連馬上都已經掛了百花。
兩人上馬剛跑出寧榮街，突然從南邊方向，傳來轟鳴的鐘聲，一聲接著一聲，凝重洪亮，似乎要震動寰宇。
這時，路上很多行人，都不約而同停下腳步，駐足向著南邊望去，傾聽這震耳欲聾的鐘聲。
賈琮聽到這鐘聲立刻臉色一變，回頭南望片刻，腦海中浮現甄芳青的影子，心中微微嘆息。
一旁賈璉神情迷惑，說道：「三弟，這是哪家寺廟的在敲鐘，怎麼會如此響亮。」
賈琮沉聲道：「南邊是宮城方向，並沒有什麼寺廟，那是宮裡的喪龍鍾，鐘聲連響七下，是有先皇妃嬪薨了……。」
……
大周宮城，清和宮。
從昨夜開始，甄老太妃已口不能言，病體煎熬許久，已到了油盡燈枯的盡頭。
但是甄芳青依舊不死心，日夜陪侍在身邊，在太醫的指點下，甄芳青每半個時辰，都會給太妃灌了一些參湯，總算挨過了天亮。
但是過了巳時，甄老太妃突然滿臉紅光，開口叫甄芳青，周圍的人都大驚失色，但凡知事的人，都知道這是迴光返照。
甄芳青走到床前，消瘦的臉龐都是淚痕，蹲下身子輕輕笑道：「老祖宗，你能說話了，好好歇著就能好的。」
甄老太妃握著她的手，卻已說不出話了，只是對她微笑了一下，疲倦的闔上眼帘。
聞訊趕到的永安帝，還沒走進太妃的寢堂，便聽到甄芳青悽慘的叫道：「老祖宗啊……。」
永安帝如遭雷殛，整個人都楞在那裡，竟沒勇氣跨入寢堂。
他想起剛才皇帝親往重華宮，奏報賈赦身亡之事，那一刻，瀰漫在永安帝心頭，難以派遣的沉重無力感。
永安帝望著寢堂，心中喃喃自語：太妃，朕連你最後的遺願，都無法達成，朕心中愧啊。
太妃用心良苦，只是憫愛之心，難敵天道勝負，這大概是他的命數，崢嶸難棄，風雲不離……。
……
神京，宏德門，兩輛馬車首尾相顧，馬車上有回春藥鋪的徽號。
後面那輛馬車堆滿裝了草藥的麻袋，透著一股濃重的藥味。
頭前馬車的車簾掀開，露出一個中年男子，腰背挺直，目光有神，回望神京城，若有所思。
當他放下車簾時，兩輛馬車已經穿過宏德門，向著金陵的方向而去。
……
神京，崇清坊，賈赦外宅。
不遠處路口，賈璉身邊跟著薛蟠，兩人押著一輛馬車，車上是從薛家壽材鋪，挑選的上好棺木。
死了主人的宅院中，四五個小廝進入正房，整理賈赦遺體，更換壽衣。
賈琮卻獨自站在院子裡，臉上不露悲戚之色，只是望著南向的天空。
他雖不知賈赦的死因，但是以為賈赦之罪，卻被人粉飾無罪之身，使自己能堂而皇之恪守孝道，從上皇賜婚中全身而退。
他相信這一定是嘉昭帝的手筆。
他也相信以皇帝的謀算和心計，絕對不會輕易放過因賈赦之罪，削弱四王八公舊勛勢力的機會。
當然還有這些舊勛身上，從沒消失過的巨大向心力，重華宮中的那位上皇。
……
神京，宏平街，宏椿皮貨店。
店裡的掌柜定時開張，只是到了這個時辰，都沒有看到賈赦露面。
掌柜的也不意外，因大老爺是甩手掌柜，並不是天天會來，只有來了北邊的大生意，他才會出現。
沒過去一會兒，店裡突然三三兩兩進來十幾個客人，一下將店堂站的滿滿的。
掌柜的心中一喜，沒想到今天人氣這麼旺，來這麼些客人，必定多做幾單生意。
他正要上前招呼客人，其中一個客人突然揮了一下手，另外兩個客人快步上前，關上了店門。
掌柜的一下變得臉色蒼白，心中一陣打鼓，如今神京也變得這麼亂了，青天白日也能出盜匪。
他聲厲內荏的說道：「你們想幹什麼，這可是榮國府賈大將軍的產業，你們要知道厲害，萬不敢亂來！」
那客人陰惻惻笑了一笑：「錦衣衛辦案，找的就是你家，全部拿下！」
其餘十多客人一擁而上，將店裡的一個掌柜和三個夥計，全部五花大綁，又取了店裡所有的帳本。
然後，將人和帳本從店堂後門帶走，上了一輛馬車，便消失在熙攘的街市中。
等待這些掌柜和夥計將是無窮酷刑，直到他們說出錦衣衛想要的東西。
即使這掌柜和夥計所知有限，店裡那些詳盡的來往帳本，也能找出有價值的蛛絲馬跡。
由此溯源，瓜蔓藤抄，關於宏椿皮貨生意上的私隱，很難可以隱藏住，那將是一記血淋淋的回馬槍。
沒過一會兒，宏椿皮貨店重新開門，櫃檯上依舊有掌柜，幾個夥計在店堂里忙碌。
只是很少會有人注意，店裡的人都換了新面孔。(本章完)