榮國府，榮慶堂。
賈母神情有藏不住的倦怠和悲意，身邊坐著了王夫人、薛姨媽。
下首的位置坐了李宮裁，寶釵、寶玉、探春等年輕輩分淺的，都在一旁依次站著。
王熙鳳和迎春因是內眷戴孝，所以不便見客，並沒有在堂中。
右首的座位還坐了一位鬚髮皆白，面色紅潤的老道，一副道骨仙風的模樣，倒是極好的賣相。
此時正對賈母說道：「老太太還請節哀，生老病死，新生舊故，皆為世間常法。
好在榮國賈家，子嗣繁盛，代代英豪，老太太也當欣慰才是。
老道這一年常聽到府上威遠伯的盛名，兩度登科，文武雙全，十四封爵，幾可追老太爺當年出眾。
這次得了皇家賜婚，雖因孝道奪情，其後則必有後福。」
賈母聽了張道士一番好話，臉上的悲戚也減去了幾分。
張道士又看著寶玉，笑道：「且不說威遠伯，單單這寶哥兒，我已有一年多沒見，如今越發生得有福氣了。
我瞧哥兒的形容身段，言談舉動，竟和當年老太爺一個模子。」
賈母聽了這話，想起亡夫，心中即悲又喜，說道：「正是這樣，我養這些兒子孫子，也沒一個像他爺爺的，就只這玉兒像他爺爺。」
張道士又對賈母笑道：「當日老太爺的模樣本領，那一輩人當中，自然是沒人比得上，府上幾位老爺如今也記不清了。」
又呵呵一笑道：「我估算著寶哥兒明年也有十五了，老太太的威遠伯如今大孝，需要守制三年，暫時攀不了親事，但寶哥兒卻是無妨的。
我那清虛觀日常有勛貴內眷上門敬香祈福，老道倒是有幸認得幾家，其中有兩家小姐，都生得好個模樣兒。
論年紀和家世根據，和寶哥兒也正相配，卻不知老太太心裡可有打算，老道雖有心做個月老，老太太沒有示下，我也不敢造次。」
張道士正說著話，便見堂口擋簾掀開，進來一對少年男女，都生得極出挑的模樣，恍如神仙中人，只是他都沒見過，看得有些臉生。
賈母見賈琮進來，便對張道士說道：「我這孫子早幾年一直在書院讀書，你是從來沒見過的，今兒也來讓他來見見。」
賈琮卻知賈母只是掩飾之言，自己十歲後才去書院讀書，之前這位張道士沒見過自己，不過是因自己是東路院人憎鬼厭的庶子。
賈母又對賈琮說道：「琮哥兒，這位清虛觀張老神仙，與榮國府幾輩子交情，你以往都沒見過，今兒也來拜見一下。」
賈琮微微一笑，施禮說道：「晚輩拜見張老神仙。」
張道士連忙站起扶住賈琮，臉色驚異，對賈母說道：「這位便是威遠伯吧，這樣出眾的品貌，老道也是平生第一次見，老太太好福氣。」
他口上雖這麼說，但心中卻微微古怪，他少年時替先榮國公出家，和賈家打了幾輩子交情。
對賈男丁的血脈氣質，可以說比他們自己都要捻熟，可今天乍見賈琮，心中卻微微生出一絲古怪。
只覺得這位威遠伯，神豐骨秀，風姿獨絕，世所罕見，和榮國公一脈的男丁，氣派風度迥然不同，真是一脈出奇秀，一水養百人。
……
賈母聽了張道士的奉承話，心裡也覺受用，正想說些什麼，卻見王夫人看著張道士，微微有些皺眉。
且王夫人的目光，無意間還掠過站在一旁的寶釵。
賈母人老成精，哪裡還看不出究竟，張道士突然給寶玉提親，自己這二兒媳聽了心中不自在。
而且一年多以來，自己這媳婦又搞出金玉良緣的話頭，一直讓賈母心中膈應。
賈母已因這樁緣故，半月前曾讓賈政給女婿林如海去信，信中已說到黛玉將近及笄之年，提到議親之事。
前幾日收到揚州回信，女婿在信中委婉推脫，稱黛玉身體羸弱，眼下已尋訪到名醫，用寶藥榮養兩年，便能去了先天不足。
到了那時女兒身子健旺，才是嫁娶生養之時，議親之事二三年後不遲。
賈母聽了也有些無奈，只是黛玉雖是她外孫女，她對黛玉也是如珠似寶，但黛玉有父親在堂，親事卻輪不到她這個外祖母做主的。
不過自己這女婿是個探花郎，才學見識都是一等一的，賈母倒是很信服的。
女婿說的也半點沒錯，自己外孫女自小嬌弱，這等身子骨，嫁給自己做孫媳婦，將來生養子嗣，便是九死一生，這可不是開玩笑的。
如果有名醫寶藥，榮養兩年，可以讓黛玉身子健旺，可堪婦道，倒是長遠之計。
況且孩子們年歲都還小，過二三年再嫁娶都不算晚，所以賈母一時也就將這件事放下了。
可賈母雖暫時放下此事，卻不代表她允許媳婦攪黃了自己的打算。
……
女婿不會聽自己的，自己兒子賈政可是個孝子，在兒女婚事上，自己說一，他不會說二。
所以，賈母聽張道士給寶玉提親，雖然不會當真，不過話里趕話，藉此讓自己兒媳婦早些死心也是好的。
賈母話風一轉，又對張道士說道：「老神仙，你說的是哪兩家的小姐，說來我聽聽，說不得還是我們賈家認識的。」
張道士從賈琮身上收回心神，笑道：「好叫老太太知道，一位是城陽侯家的三小姐，還有一位是皇商夏家的獨生女。
這兩位今年都是十五，家世富貴都和寶哥兒能般配，老太太要是有意，不管相中哪家，老道都願意牽紅線，積這份陰福。」
一旁的寶玉聽到張道士給他說親，便已渾身不自在，他從小痴迷黛玉，雖這些年兩人疏遠，不得親近。
但他一顆心卻不死，以為自己對待女兒家有風光霽月之懷，一腔水泥煽情之說，怎麼可能打動不了黛玉。
方才黛玉不在堂中，他倒還罷了，如今黛玉進了榮慶堂，在牛鼻子老道還是喋喋不休，連對家的女兒名字，都報了出來。
聽到林妹妹耳中，還如何得了，寶玉不禁急得站立不安。
且看老太太還是興致勃勃的模樣，要是真把親事做真了，我的林妹妹怎麼辦，她不是要哭死了……。
寶玉想到這裡，滿腔都是悲憫之情，眼神悲壯的看向黛玉，卻立刻呆滯了神情。
因為他看到黛玉站在迎春身邊，臉上笑意盈盈，哪裡有半分糾結悲傷之意，偶爾目光流轉，不知是不是自己的錯覺，好像是在偷瞧賈琮……。
寶玉心中一陣酸痛，心中臆想出來的美夢，像是一下被人戳破。
聽到我要定親，林妹妹怎麼一點都不傷心，倒是心情不錯的樣子，一定是自己看花眼了，怎麼會是這樣。
一定是林妹妹心中極生氣了，這才裝出這份樣子，故意來氣我，寶玉心中很是肯定，一定是這樣的！
……
賈琮站在黛玉身邊，饒有興致的看著，眼前似曾相識的一幕。
這一幕本該是發生在清虛觀，如今卻出現在榮慶堂，想來自己的存在，如同蝴蝶煽動的翅膀，讓許多原來的事情偏離了軌道。
這時，薛姨媽突然問道：「那皇商夏家，可是那桂花夏家？」
張道士笑道：「這位太太真是見聞廣博，老道說的正是桂花夏家，他們家是掛靠戶部的大戶，家境巨富無比。
是神京城裡數得著的大財主，田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，神京城裡城外桂花局俱是他家的。
連宮裡一應陳設盆景，亦是夏家貢奉，因此人稱「桂花夏家」。
且他們家老爺早年過世，就剩下當家太太，帶著一個親生女兒，因此外頭的人都說，誰娶了夏家女兒，就是娶了一尊金菩薩入門。」
賈琮聽那張道士說的市儈，心中微微冷笑，夏金桂算什麼金菩薩，金禍胎還差不多，誰家娶了這樣的女子，就倒了八輩子霉了。
他想到薛姨媽如此感興趣的打聽，聽了張道士的話，臉上似乎有些喜色。
莫非還是原來的軌跡，最後夏金桂嫁給了薛蟠？
只是剛才張道士說的這兩個女子，可都是挑的可匹配寶玉的女子，賈琮一想到寶玉娶了夏金桂，忍不住打了個寒顫。
如果真的出現這樣的怪象，那榮國府可就真了翻了天了，王熙鳳和夏金桂棋逢對手，將遇良才，簡直難以名狀的情形……。
賈琮面對眼前詭異的場景，一時之間遐想連篇，腦海中生出諸般荒誕離奇景象。
突然聽賈母說道：「家裡是否富貴，倒是其次，家世端正清白，模樣性格兒好，才是最要緊的。
便是那家子窮一些，又有什麼打緊的，不過多給他幾兩銀子罷了。
況且寶玉這孩子，以前給和尚卜過卦，命中不該早娶，等上二三年也不遲，有好的人家，你先幫我看著就是。」
王夫人一聽賈母這話，心中一跳，老太太這話明明是話裡有話。
說什麼家世端正清白，自己妹妹嫁的可不是詩書官宦門第，而是皇商之家，這裡便弱了一籌。
又說不在乎家中是否富貴，那薛家家資豪富，也就不算什麼要緊的好處了。
還說寶玉命中不該早娶，自己外甥女剛過了及笄之年，再等上兩三年，豈不是成了老姑娘。
王夫人心中鬱悶，老太太這是話里趕話，明著暗裡都不願意那金玉良緣。
黛玉、探春雖都是極聰慧的女子，那是因沒有那番閱歷，自然聽不出老太太和太太，彼此已悄無聲息的交鋒過一次。
其他人大都也聽不出賈母話中的的深意，座中只有賈琮和寶釵聽出了其中一些意思。
寶釵是因為當事人的位置，所以隱約察覺到賈母話中意思，不過對她來說，老太太不喜歡金玉良緣，正合寶釵的心意。
賈琮確是因他能知人所不知，此時目光便下意識看向寶釵，見到那一雙水汪汪的妙目也正看向他。
只是兩人目光相撞，寶釵微微臉紅，下意識的轉開了目光。
……
等到張道士好不容易絮絮叨叨說完話，賈琮和眾姊妹才散了，因時間還早，便都去了探春房裡說話。
寶玉見黛玉去了，自然也跟了過來，況如今姊妹們都去了東府，難得在西府相聚。
剛進了探春房裡，寶玉便跟著黛玉說道：「妹妹可別信那牛鼻子老道的話，方才那一通歪話，聽得讓人厭煩，我是半點不放心上。」
黛玉聽寶玉不和別人說，偏偏急匆匆在自己面前撇清，這算個什麼意思，心中尷尬便扭，俏臉有些發紅。
說道：「二哥哥這是什麼話，剛才那位張神仙也是一番好意，幫你說了兩處好親事，怎麼就成了歪話了。」
探春看了賈琮一眼，見他在翻看自己書架上的藏書，似乎根本沒聽到寶玉說的話。
寶玉聽了黛玉的話，心中難受，覺得林妹妹竟一點不懂自己的心，還說什麼張道士給自己說親，是一番好意。
寶玉心中泛起自戀自話，只覺世上鍾靈毓秀的女子，都應該將他放在心上，將來最好能用她們的眼淚葬他，如此自己一生才算圓滿了。
他心中又發起痴念，認定黛玉對張道士給自己提親，心中必定煎熬難受之極，所以才故意和自己說了反話。
於是心中泛起一股豪情，對黛玉說道：「這世上什麼賜婚，什麼說親，皆是愚夫愚婦所為，男女情愫，當至情至性，兩心相悅，才是天道。
像這等賜婚說親之類，瞞婚啞嫁，亂點鴛鴦，拉郎成配，世上生出多少痴男怨女，真是可惡至極！」
寶玉說得慷慨激昂，外頭路過的丫鬟婆子，都忍不住往屋裡張望。
黛玉聽了這話俏臉火紅，微咬嘴唇，目光中都是你好莫名其妙的惱怒。
探春在一旁手扶額頭，只覺一陣頭痛，二哥哥真是沒搞清楚狀況，說這一通豪言，好尷尬，還沒來由。
正在書架前看書的賈琮，聽到寶玉說賜婚是愚夫愚婦所為，手中的書驚得掉在地上。
這大臉寶是真敢說啊，這話要是傳出去，宮裡要是計較起來，寶玉不死也要脫層皮。
一旁的寶釵忍不住說道：「寶兄弟慎言，你不喜歡張道士說親也就罷了，怎麼編排起宮裡賜婚的事，這是要犯大忌的。」
寶玉剛才只是想在黛玉面前逞能，扮演一回貞烈至性，說的痛快了，卻沒想到顧忌。
不過他畢竟也不是完全無知，聽到寶釵提醒，臉色也微微一白。
賈琮將書返回書架，嘴角牽動，對著寶玉豎起大拇指，說道：「寶兄弟當真好膽魄，我東府還有事情，就先走了。」
賈琮剛出門，黛玉也氣呼呼的跟著走了，寶釵嘆了口氣也跟著出去。
寶玉見不僅林妹妹走了，其他人都頃刻也都散了，悲聲說道：「還能不能好好說話，我才剛說了幾句，人就都散了。」
唯獨探春皺著眉頭，說道:「二哥哥說話也太輕率，說什麼賜婚是愚夫愚婦所為，這要犯多大的忌諱。
家中剛被奪情了一樁賜婚，你偏偏當著三哥哥的面，說這樣的冷話，人不散了才怪呢。」
……
寶玉悶悶不樂的回了自己院子，一進門麝月笑著迎上來，說道：「我們可聽說了，剛才張道士給二爺提親，可是定了哪家姑娘。」
寶玉正為這事惱怒，聽到麝月哪壺不開提哪壺，便粗聲粗氣回道：「你也胡咧咧這事，以後不許再提，我再也不見那牛鼻子老道了！」
麝月被寶玉搶白一通，漲得通紅，氣悶悶的不敢回口，寶玉一下撲到在床上，拿了被子蒙頭。
襲人過來說道：「二爺這又怎麼了，便是說親也是好事，只是也不必外家去尋，家裡便有極好的，何必捨近求遠。」
寶玉一聽這話，便一把掀了被子，拉住襲人的手，喜道：「還是姐姐最懂我的心，家裡果然就有極好的。」
一旁的麝月聽了微微一愣，只是覺得這位爺又犯了痴病，說話又這麼一驚一乍的。
但襲人卻素來在寶玉男女之事上留意的，心中清楚寶玉話中的意思。
襲人剛才說寶玉的親事，家裡便有極好的，她心裡想的寶釵，而寶玉心裡想的必定是林姑娘。
襲人連個明公正道的姑娘名份都沒掙到，就早早和寶玉做了床笫之事，一直是她心虛之事。
因有了這樣的心病，對黛玉這樣出身詩書禮宦之家，又性子聰慧嘴巴厲害的女子，心有忌憚。
她總覺得官宦人家的小姐，對女子德行規矩看得都重，自己沒定下名份，就早早勾引寶玉上床，不免疑心生暗鬼，覺得必定讓黛玉鄙視。
寶釵卻和黛玉不同，出身皇商之家，通曉世故，待人和藹平易，不像黛玉目下無塵，相比之下，更讓襲人親近放心。
只是她不過是個奴才丫頭，這種事輪不到她多嘴，念想只是存在心裡。
襲人見寶玉依舊對黛玉痴迷不改，心中嘆息，二爺心思也太實誠，那年自從將林姑娘氣得吐血，這兩人便再也合不攏了。
這些年林姑娘對二爺都很疏遠，自己也是女兒家，那裡會看不清楚的，就二爺自己在那裡剃頭挑子一頭熱。
……
榮國府，梨香院。
薛姨媽帶著寶釵從榮慶堂回來，本來想叫兒子過來說話，家裡丫鬟卻說少爺一早就出去會友了，薛姨媽聽了長吁短嘆，
寶釵問道：「媽剛才怎麼突然問張道士桂花夏家的事？」
薛姨媽嘆道：「還不是想為你哥打算，他就是個沒籠頭的馬，整日介在外面遊蕩，我是真怕他又鬧出金陵一樣的事。
就想著早些給你娶一番妻室，也好收收他的心。」
寶釵問道：「媽是看上了桂花夏家？」
薛姨媽說道：「你也知道你哥的性子，再加上我們薛家的情形，給他娶官宦門第的女子，他也匹配不了。
也就能娶個富貴人家的小姐，那桂花夏家和我們薛家一樣，都是皇商身份，我在金陵時就聽過他們家的名聲，雙方門第也正好相配。」
寶釵說道：「桂花夏家不是張道士給寶兄弟推的親事，媽想撮合這門親事，只怕不合適吧。」
薛姨媽說：「這倒是無妨，老太太今天的話說得極其明白，她想要的家世清白，窮一些都不是問題嗎，她看不上夏家這種富商門第。
我估摸著老太太今天的話，便是說給我和你姨媽聽的，她不贊成你和寶玉的金玉之說。」
薛寶釵俏臉一紅，嗔怪道：「媽你說哥哥的事，怎麼又扯到我的身上，我本來就沒有那個心思，偏你們又鬧出金玉良緣的話頭。」
薛姨媽看了女兒一眼，想到那日女兒聽到琮哥兒賜婚的消息，回來第二天就勾起了舊病，吃了好幾日的冷香丸，穩住病情都沒見大好。
後來聽說琮哥兒被奪情賜婚，便一下子支棱起身子，常和府上的姊妹一起去陪靈，終究是個不死心的
薛姨媽見慣世情，如今早就對女兒和賈琮的事，不再抱奢望，總不能看女兒越陷越深。
她心中盤算說辭，說道：「如今琮哥兒越發了得起來，下了一趟金陵，不僅升了官職，府邸還抬了一等伯建制，他這才多大歲數。
連他的親事都是太上皇賜婚，雖然這次父喪奪情，但是如今誰都看出，琮哥兒牌面太大。
他的親事連老太太都做不了主的，旁人更說不上半分，娘知道你的心思，還是早早放下罷了，免得以後多尋煩惱。
況且他現在守制三年，都是娶不了妻的，三年之後你都快雙十之年，女兒家的青春也就那麼幾年，即便這一樁，也是萬萬不行的。
依我看你姨媽的主意才是正經，寶玉就沒有琮哥兒那樣高不可攀，況且也是正經的世家嫡子，還真是你的良配。
你這孩子平時也是伶俐人，得空多在老太太面前走動，老人家總是好哄的，說不得那天就變了心思……。」
寶釵聽了母親的話，剛開始還是滿臉羞紅，嬌艷欲滴，隨著薛姨媽的話一路說來，臉色便一點點變得蒼白。
「媽，你說這些作甚，我不喜歡聽。」
寶釵話音未落，便起身進了內屋，薛姨媽見了無奈的嘆了一口氣。(本章完)