寧榮街，伯爵府。
賈琮過了兩府夾道的小門，進了東府之後，不由自主的鬆了一口氣。
西府實在是個是非之地，每日裡都出一堆破事，哪裡有自己的東府這麼清靜無為。
他想起剛才在西府風雨遊廊上的一幕，王熙鳳那精明潑辣的話語，不禁讓他微微皺眉。
又想到平兒俏臉通紅，一副羞怯尷尬的模樣，心中泛起恍惚憐惜的感覺。
溫柔嬌俏的平兒，平時是王熙鳳的左膀右臂，但王熙鳳一旦危急，為了達成自己目的，卻會毫不猶豫將她送人，想來多少讓人欷歔。
但賈琮的心思很快轉到賈璉的事上，雖他早料到賈赦死後，嘉昭帝遲早還是會發作，榮國府生出變故，只是時間早晚問題。
今日榮國府果然生出事情，但嚴重程度卻遠低於賈琮的估計。
錦衣衛雖奉聖上口諭，手持緝捕文書，煞有介事將賈璉捉拿入獄。
但賈琮和錦衣衛指揮僉事何宏輝當面溝通，察覺錦衣衛舉止十分收斂，似乎所有罪愆只聚在賈璉身上。
對賈赦的罪責隻字不提，在賈璉脫口說出是奉賈赦之命來往大同，錦衣衛甚至刻意進行制止，看起來倒像是有意替賈赦掩飾。
這起初讓賈琮十分迷惑，但事後仔細揣摩，錦衣衛奉聖諭捉拿賈璉，諸般行動尺度，只能是得了皇帝授意。
他雖想通其中一些根由，但一時無法全部參透，
這時，賈琮看到寶釵正迎面過來。
方才寶釵和湘雲入了東府，賈琮讓她們在東府暫避，但寶釵因薛姨媽還在西府，心中終究放心不下。
她只在迎春院子裡坐了一會兒，便準備回西府看看情形。
還沒走到夾道小門，便看到賈琮，迎上問道「琮兄弟，西府那邊怎麼樣，可有鬧出其他事情來。」
賈琮回道：「二哥因倒賣鹽鐵違禁的罪名，被錦衣衛拿走了，不過錦衣衛只問罪他一人，並沒有牽連到其他人，如今錦衣衛都退走了。
寶姐姐現在回去倒是沒有大礙。」
寶釵神情歉然，說道：「當日我哥哥和我說璉二哥的事，我擔心我哥的話不實，沒敢和琮兄弟提起，不然你知道了也好早有籌劃。
或許璉二哥會躲過今日之禍。」
賈琮微微笑道：「當初你就算告訴我，二哥也已做下的事，已經是覆水難收了。
我知道寶姐姐心地細膩，思慮周全，當初不和我說起，多半是不想我牽扯其中，才不願告知。」
寶釵聽了賈琮的話，心中微微一顫，心中泛起柔意，她沒想到賈琮心思靈透，一下就猜中她的心意，也不枉自己那樣對他。
他日常和自己親近不多，卻能體悟自己的心思，似乎對自己知之甚深，實在很是難得。
可惜，自己和他終究有些距離，將來多半也是沒了的局，想到自己母親日常的言辭勸阻，且時不時就說幾句寶玉的好處。
方才和賈琮偶遇的雀躍，一下蕩然無存。
……
寶釵出身皇商之家，比起眾姊妹更懂得世故。
她想起府上大老爺過世之後，姨媽和母親提了幾次府上爵位承襲的事，雖然沒有明言，但寶釵心思機敏，卻能看出姨媽臉上的遺憾之色。
寶釵想到身為長房嫡子的賈璉，如今犯下重罪，必定就丟了襲爵的資格，琮兄弟又已被封了爵位。
榮國府的爵位，八成就要落到二房寶玉身上，到時候自己母親只怕心思會更熱絡，必定要逼著自己坐實金玉良緣。
想到這些，寶釵心情沉鬱難耐，一雙妙目忍不住在賈琮臉上流轉，心中有滿腔的話和他說，卻根本不知怎麼開口。
融和秋陽之下，賈琮見寶釵雙眸瑩潤，猶如秋水盈波，眉眼嬌艷，肌膚堆雪，唇瓣秀美粉糯，恍如花開四月正當時。
穿著件淡粉色牡丹刺繡圓領袍，下身一件金色撒花百褶裙，滿頭雲鬢烏黑，金釵步搖寶光閃動，當真是美不勝收好人物。
賈琮正待說話，卻見晴雯匆匆過來，手上還拿著一個信封。
見了賈琮說道：「三爺，剛才有人往府門那裡遞了書信，說是三爺的金陵故友，請三爺看過書信出來相見。」
賈琮拆開信封看過，神情一變，告別了寶釵便匆匆離開。
寶釵回頭望著賈琮離去的背影，微微嘆了一口氣。
……
榮國府，鳳姐院。
方才錦衣衛過來捉拿賈璉，因在院子裡搜檢賈璉的罪證，將整個院子翻了遍，打爛了瓷器杯盞，踢翻了桌椅板凳，四下一片狼藉。
王熙鳳一回院子，看到這種淒涼情形，忍不住心酸掉淚，也讓她心有餘悸。
賈璉出事，讓王熙鳳丟了一生最在意的榮耀，她不能允許情形變得更糟，如今她把最後的希望，都寄托在賈琮身上。
她想起方才風雨遊廊上的一幕，賈琮聽到自己說，只要出力救助賈璉，自己就把平兒送給他。
一向少年老成、臉厚心黑的琮老三，竟也會有這般尷尬窘迫的表情，王熙鳳想想都覺好笑。
且他去扶跪在地上的平兒，正眼都不好意思去看她，王熙鳳心中斷定，琮老三要是沒被自己勾起色心，她王熙鳳的姓氏就倒過來寫。
王熙鳳見平兒臉色紅暈未退，默默無語，指揮院子裡的婆子丫鬟，清理滿院子狼藉。
平兒常年跟著王熙鳳管家，早已薰陶出不俗的才幹，忙碌了好一會兒，就把院子給歸置乾淨，像是從沒經過方才那番動盪一般。
王熙鳳見她忙完事情，並沒像往日那樣，進裡屋給自己端茶送水，而是想往自己屋子鑽，倒像有意躲著自己。
王熙鳳對著門口說道：「平兒，你這小蹄子，我又不是吃老鼠的貓，你這和我裝什麼耗子，過來說話。」
平兒見王熙鳳發話，才磨磨蹭蹭進了裡屋。
王熙鳳看著平兒的俏臉，依舊紅暈未退，冷笑道：「今天聽了我這話，你心裡是不是樂開花了，還在我面前裝蒜。」
平兒眉毛一挑，眼眶微微發紅，說道：「奶奶這是什麼話，我什麼時候樂開花了，好沒意思的話。
今天無緣無故，當著琮三爺的面，要把我送人，我就算是個丫頭，平時服侍奶奶也算用心。
也沒這麼低賤，讓奶奶當個物件一樣，送來送去，這話頭傳了出去，我以後還怎麼見人。」
王熙鳳說道：「琮兄弟這般能為樣貌，府上多少丫鬟騷呼呼的想往上貼，還找不到門路呢，你倒不願意起來。
那行，你既不願意，明兒我回了三弟就是。」
平兒一聽這話，俏臉漲的通紅，一句話也不說，只是順手倒了一杯熱茶給王熙鳳，然後坐到一旁，偏過頭不知想什麼。
王熙鳳哼了一聲，說道：「這幾年但凡我提到琮兄弟，你總是有意無意，明里暗裡說些好話，看你那小樣兒，我還看不出來嗎。
你可別告訴我，你從來沒對三弟長過心思！」
平兒一聽這話渾身一震，賈琮小時候窩在東路院，誰也不會注意到，但自從那年來了西府，日常來往見面也就多了。
賈琮更是一年比一年出色，不要說無雙得意的樣貌，那滿腹文章韜略，還有在外頭的本領能為，神京八房賈家子弟無人可及。
自來少女多懷春，要說不動心是假話，只是平兒是王熙鳳的陪嫁丫鬟，按常理到了歲數，不是陪房就是妾，早就被定了命數。
王熙鳳又是個厲害的，平兒雖心中有些遐思，卻不敢當真，更不敢透露半點口風。
但日常王熙鳳說到賈琮，她總會不知覺的維護幾句，雖然不著痕跡，但王熙鳳是鬼精之人，哪裡能看不出來。
平兒只是不肯承認，開口辯解道：「奶奶偏拿話編排我，三爺本來就出挑，人人都說好，我跟著說了幾句，怎麼就成了不是了……。」
王熙鳳嘆了口氣：「三弟生了這般得意模樣兒，還這麼有本事，天生就是個桃花命，不是他勾搭女人，就是女人勾搭他。
你就是看上他，也沒有什麼好害臊的，咱們女人這一輩子，錢財體面雖都很要緊，但最要緊是找個頂得住的男人做靠山。
你二爺是不成了，這次就算保住性命，左右也是逃不過流配的命數，還不知道是多少年呢。
這院子我是得好好守著，可你今年才十六，卻沒這個必要，好在這幾年我看得緊，沒讓二爺沾過你，不然還真送不出手……。」
……
平兒這幾年光忙著進出端大銅盆，自然懂得王熙鳳的意思，聽她說得如此露骨，俏臉通紅如火。
王熙鳳諷刺道：「以往你心裡必定埋怨我是個醋娘子，防賊一樣防著你，如今可知道我的好處了，不然你也有今天！」
平兒一臉羞惱，說道：「我可從來沒想過那事，便是你挑唆著，我也是不願意，今兒反來拿這些浪話調戲，我才不要聽。」
王熙鳳說道：「平兒，別人的心思，我都猜得到，但是三弟這人心術深，我卻猜不到他是怎麼想的。
我方才仔細想過，就算他這次幫不上二爺，我也要把你送給他。」
平兒雖心中狂跳，但忍不住有些心酸，說道：「我就這麼不好，讓奶奶這麼嫌我，巴不得早些推我出門子。」
王熙鳳神情似乎有些疲倦，伸手摸了摸平兒鬢角的秀髮，說道：「各人自有各人的前程，哪裡就能一輩子一起胡混著。
我不過是給自己積點福報罷了，以前覺得琮兄弟年紀輕輕，就靠著自己本事掙來爵位，是一樁極體面的事，如今看起來反倒是不好的。」
平兒聽了王熙鳳的話，美眸閃動，心中一陣迷惑，奶奶說什麼積福報，又說三爺自己掙來爵位反倒是不好的，這些話到底什麼意思？
……
今天錦衣衛上門拿了賈璉，王熙鳳哭鬧折騰一通，又絞盡腦汁的想著救賈璉脫困，還兼帶丟了爵位誥命的苦痛，多重煎熬，早有些心力憔悴。
她掙扎著叫來興兒，讓他在外面盯著賈璉的消息，便靠著炕上休息，雖然已疲倦欲死，可腦子裡卻像在跑馬車，亂鬨鬨一片，怎麼都睡不著。
剛才王熙鳳雖和平兒說了不少話，但有些話卻是存在她心裡，並沒有對平兒說。
她要把平兒送給賈琮，表面上是為了讓賈琮出力救出賈璉，其實她的心思並不止於此。
王熙鳳一貫精明多變，善於算計，便是十個男人加起來，也不是她的對手。
雖然丈夫賈璉面臨大禍，王熙鳳雖也慌亂，卻並沒完全糊塗掉。
剛才在榮慶堂上，賈母和王夫人的言行表情，她更是一下子看清往後的形勢。
自己丈夫一輩子算是毀了，再和榮國爵位無緣，本來長房敗了賈璉，還有賈琮可以襲爵，爵位只要還在長房，就會對王熙鳳夫婦有利。
可賈琮偏偏能為過於出眾，所以王熙鳳才會對平兒說，賈琮自己掙來爵位，如今反而不是好事。
因為在常理看來，賈琮總不能自己封了爵位，還能再占了家裡世傳的爵位。
所以，榮國爵位必定要落在二房頭上，到那個時候，自己姑母王夫人便得了勢，只怕老太太都會讓她三分，甚至不會再反對金玉良緣的親事。
只要寶釵成了榮國二房的媳婦，便會毋庸置疑成了榮國府的當家奶奶。
到時自己一個敗了丈夫，失了地位的女人，在這逢高踩低的國公府邸，還能算個什麼東西，一輩子都要苟延殘喘的活著。
以王熙鳳這樣要強的性子，她絕對忍受不了這樣的局面，更何況丈夫賈璉還是生死難料。
……
所以王熙鳳算計長遠之下，同為大房子嗣的賈琮，就成了她以後立足榮國府的關鍵。
王熙鳳心中算定，即便將來二房承襲了榮國爵位，以二老爺和寶玉的德行，除了爵位貴重，其他地方根本沒什麼大出息。
以賈琮的在官場的地位本事，在賈家依舊是難於忽視和撼動的存在，雙方又有親兄弟這層關係，正是王熙鳳名正言順的靠山。
只是賈琮賈璉兩兄弟的關係，實在說不上多麼深厚，以後又如何讓人家出力，王熙鳳送平兒給賈琮，便是要補上這個缺口。
平兒從小服侍自己，對自己忠心耿耿，這份情義非比尋常。
況且平兒不僅生得嬌俏美貌，榮國府丫鬟中一等人物，而且性子溫良和善，人緣極好，這樣的女子最能得男人憐愛。
王熙鳳對自己的丫頭很有信心，只要讓平兒入了賈琮的房頭，她必定能討得賈琮的寵愛和歡心。
將來自己的心腹丫鬟成了賈琮的床榻香軟，這枕頭風長年累月的吹，自己這靠山還能不穩妥。
所以，王熙鳳想的非常清楚，賈琮能出力保住賈璉的性命，那便是最好。
萬一賈璉最終還是不幸，王熙鳳還會把平兒送到賈琮房中，不僅討了長嫂的好名聲，也給自己下半輩子做長遠打算。
……
神京，安奉坊。
這裡聚集很多神京的瓦肆、酒館、花樓，日常人群繁雜，日夜喧囂，品流混亂。
賈琮根據書信上的地址，到了一家不起眼的小酒樓，進了二樓的雅間。
便看到有一人早等在那裡，賈琮笑道：「我是真沒想到，劉兄竟然從金陵到了神京，怎麼也不早些叫我出來一聚。」
方才讓人給賈府傳遞書信，約賈琮見面的，正是金陵錦衣衛千戶劉海。
劉海苦笑道：「賈大人要是知道我是為何到神京，只怕就不會這麼說了，說不得還要對我避之不及。
我也不瞞賈大人，我此次到神京是奉了金陵葛千戶的令諭，來錦衣衛指揮使司辦差。」
賈琮微笑道：「我猜劉兄此次入京，定是受葛千戶之命，來傳遞關於家父涉事的信報。」
劉海神情吃驚，賈琮又神情莊重的對劉海抱拳，說道：「賈琮多謝劉兄深情厚誼，提前向金陵鑫春號傳信，讓小弟有了進退之地。」
劉海微微一愣，笑道：「賈大人一向足智多謀，劉海早已多番領教，果然什麼都瞞不住你。」
賈琮笑道：「其實這並不難猜，當日我和劉兄一起查抄金陵城外火器私造工坊，我們都親眼見過那兩個宏椿皮貨木箱。
我在金陵錦衣衛之中，只有劉兄一位好友，再無其他熟人，向我傳遞信息之人，除了劉兄不會再有他人，此番高義，賈琮必定會銘記於心。」
賈琮這番話可不是客套，而是對劉海的確心存感激。
正是劉海提前向他傳遞信息，才讓賈琮可以提前做出謀劃，在火器工坊展示那副驚艷當下的後膛槍圖紙，加重自己在嘉昭帝心中的份量。
從而讓嘉昭帝處置奪情賜婚、賈赦所犯罪愆等關鍵事情上，最大限度顧忌到自己的存在，否則今天他可能不會安然坐在劉海面前。
很多事情會比當下要更加棘手，他也可能會陷入更危險的困境。
所以劉海提前送出信息，對賈琮今日之局面，起了非常關鍵的作用。
劉海說道：「我這次來神京辦差之事，因和賈大人密切相關，所以不敢登門拜訪，以免給大人帶來麻煩，所以才會送信相約。」
賈琮聽了點了點頭，劉海身在錦衣衛，如何隱秘防範，自然十分清楚，這樣的謹慎對他們兩人都是必要的。
劉海說道：「神京事了，我今日就要返回金陵，這些日子我和指揮僉事何大人多有接觸，湊巧聽到一些消息，或許對賈大人有些用處。」
賈琮眼睛一亮，今日指揮僉事何宏輝上門捉拿賈璉，其言行不同尋常，賈琮多少能猜出些意思，卻又不能一窺全貌。
或許劉海帶來的信息，能讓他看清事情完整的根底。
劉海說道：「昨日錦衣衛便收到宮中口諭，要拿問令兄歸案，當時我去指揮使司衙門交割手續，順便向何大人辭行。
我剛到何大人官廨門口，湊巧吏目向何大人諮詢緝捕文書之事，何大人似乎在修改文書，還交代吏目，賈赦已死，罪在其子賈璉。
後面還說了一些話，但是正好有人經過，我便不敢再聽，順勢進去和何大人辭行。
今日即將啟程離京，想來這消息對賈大人會有些用處，這才過來相告。」
賈琮聽了劉海一番話，心中猛然一震。
賈赦已死，罪在其子賈璉。
雖只是簡單幾個字，但聽在賈琮耳中，卻如洪鐘大呂，他想起今日何宏輝的古怪舉動，本讓賈琮沒有想通之處，一下便霍然貫通。
錦衣衛必定得了嘉昭帝的授意，何宏輝才會在修訂緝捕文書之時，對吏目說出這樣的話。
賈琮只是略微思索，就清楚了嘉昭帝的用意。
皇帝為了使自己因父喪而奪情賜婚，變得更加無懈可擊，冠冕堂皇，對內向太上皇，對外向朝野輿論，都有一個合理的交代。
這才隱匿賈赦身後罪名，但卻對賈赦所犯之事，皇帝不會輕易就此揭過，涉及其中的賈璉，就成了替罪羔羊。
而以賈琮對嘉昭帝心性的了解，因賈赦之罪而衍生出的對榮國府的打壓，絕不會因賈璉的入獄而簡單結束。(本章完)