寧榮街，榮國府。
嬌陽明媚，檐影幽幽，花樹搖曳，水榭山石，閒雅生趣，亭台樓閣，軒然宏美。
榮國府近百年的敕造府邸，歷經數代打理修繕，當真美輪美奐。
只是世事起伏，勝敗皆為常理，再恢弘燦爛的東西，總是有黯然頹敗的一日。
賈琮和黛玉出了榮慶堂，過了兩府夾道小門，一路伴著回了東府，身邊還跟著蹦跳著走路的惜春。
黛玉說道：「三哥哥剛才為何說，寶玉和環兄弟都能繼承家業，外祖母聽了倒還罷了，二舅母聽了可是極不喜歡。」
賈琮回道：「世人常愛沉迷虛妄，避重就輕，總是往好處想，如今長房頹敗，太太日日將承爵掛在嘴上，我怕她未必能夠如意。」
黛玉雖然是閨閣妙齡，心思閱歷沒有王夫人這麼幽深，但畢竟是聰慧敏悟之人，一聽賈琮這話便想到了事情。
問道：「三哥哥方才在堂上的話意，是說寶玉將來承接不了二舅的爵位和家業？」
兩人走過園中一座石橋，在橋邊一張石凳上閒坐，惜春折了水邊的柳條和野花，蹲在一邊編花冠頑耍。
賈琮說道：「當年太上皇正當盛年而退位，聖上才得以登上帝位，因此，聖上註定要做孝道為上的君王。
那次寶玉在內宅口不擇言，辱及太上皇，宗人府數日之間，就探知賈家內宅私言，甚至專門下文斥責。
這只能是得了聖上授意，才會如此。
聖上為維護皇室的孝道體面，多半不會讓寶玉成為承爵世子，不然父子君王臉面何存。
老太太和太太過於寵愛寶玉，大房敗落，她們覺得寶玉將來繼承家業，才是天經地義之事。
溺愛深重之下，總會遮蔽視聽，當日宗人府那場風波，在她們看來不過是寶玉不懂事，受老爺一頓責打而已，卻從不深究其中根由。
賈家大房敗落，這是家門不幸之事，可太太卻當著家中眾人的面，我和二嫂都還在堂，便言之鑿鑿承爵之事，未免太不顧大家臉面。」
賈琮不屑一笑，說道：「我是有些看不慣，才說了寶玉和環兒都能繼承家業的話。
不過內里的話，我是不會在她們跟前說的，不僅自討沒趣，還會覺得我不待見兄弟，太不值當。」
黛玉看了賈琮一眼，微笑說道：「也就三哥哥本事，自己有了爵位，不然璉二哥遭了難，三哥哥才最名正言順。」
賈琮說道：「爵位還是自己的好，何必沾惹西府世傳的燙手山芋，真要是這樣，必定多一堆麻煩，哪裡像現在這樣爽利。」
……
賈琮向嘉昭帝上奏為賈璉求情，時間過去十多天，那份奏書入宮，如同石沉大海，一直沒有任何回音。
王熙鳳日夜懸心此事，隔天就會讓平兒來東府問消息，時間過去五六天，連賈母也開始關注此事，畢竟涉及到大孫子的性命。
李紈和探春打理西府家務，遇到難辦的事情，也會過來找王熙鳳商量幾句。
李紈一向看中平兒，或許是對王熙鳳安置平兒的讚賞，也因她深知失夫的苦楚，對王熙鳳的處境有些憐憫，每次來時總會寬慰幾句。
西府女眷之中，大概也就王夫人對賈璉之事不放心上，她的心思都放在兒子寶玉身上。
寶玉上次被賈政揍得傷勢不輕，但經一個月的養護，已能勉強下地行走，賈母和王夫人都心中欣喜。
王夫人更是囑咐襲人等丫鬟，一定要好好服侍，因轉眼就要年關，來往老親故舊必定會很多。
王夫人覺得今年不同往年，寶玉不能像以前那樣在後宅閒散，要學學和家中老親勛貴交際應酬，畢竟寶玉將來是要承接榮國家業。
對於王夫人躊躇滿志的心思，賈母少有的表示讚許，雖寶玉不愛聽這些世俗交際的話題，賈母還在床邊好好哄勸了幾次。
……
而這十幾天時間，不說王熙鳳心中的擔憂，王夫人內里的無限憧憬，賈府之外的情形也頗不平靜，幾乎有風起雲湧之勢。
自從大同總兵錢紹揚，在錦衣衛的護衛之下，返回神京述職。
原先這位大同總兵心中還有些僥倖，可沒想到剛抵達神京，便被宮中下旨除去軍職，投入錦衣衛昭獄審訊。
不知是這位錢總兵自知罪責難逃，還是實在扛不住錦衣衛的酷刑。
他入詔獄不過幾天時間，便對自己包庇大同孫家，狼狽為奸，收受巨額金銀賄賂等事，全部供認不諱。
最終他還招供另外一事，當初九省統制顧延魁巡查九邊，曾查出大同一名副將，涉及軍中貪墨舞弊，並將其緝拿入獄。
但這名副將入獄之後，不到一天時間，還沒來得及審訊，就離奇死在獄中。
據錢紹揚交待，這名副將舞弊之舉，關聯孫占英販賣鹽鐵違禁之事，孫占英擔心事情敗落，才會用了手段將其連夜滅口。
當時身為大同總兵的錢紹揚，不僅知道此事，還予以包庇和便利，不然以孫占英在軍中的勢力，根本無法在邊軍大獄中利落殺人。
因為只要那名副將招供，不僅孫占英大禍臨頭，錢紹揚也要難逃牽連。
就此一事，錦衣衛指揮使許坤，意識到錢紹揚的價值，愈發對錢紹揚深挖嚴查。
他就像聞到血腥味的鬣狗，各種手段毫不吝嗇的招呼，將錢紹揚折磨得不成人形。
隨著錦衣衛對錢紹揚敲骨鱗剮般血腥壓榨，隱蔽在大同軍中的舞弊罪愆，層出不窮的被揭開，併到了令人驚悚的地步。
這最近七八日功夫，錦衣衛指揮使許坤，幾乎每日出入宮中，向嘉昭帝呈報審訊錢紹揚的最新供狀。
乾陽宮這座代表大周無上權威的大殿，這些日子似乎時刻籠罩在沉鬱的陰雲中。
到了最近五六天，每日都有大批錦衣衛赤衣緹騎，身負黃綾包裹，在城中策馬狂奔而過，出神京宏德門向北急馳。
……
隨著時序進入十一月，神京城深秋將盡，萬物蕭殺凋敝。
賈琮每日照舊溫習舉業功課，隔段時間會去洛蒼山，受恩師柳靜庵授業教益，師徒兩人對當下局勢常有磋商剖析，所謂世事洞明皆學問。
當賈琮為賈璉求情的奏本，上呈宮中十日都沒動靜，連他的心中都有些不安。
經過一番思索之後，便讓人去請火器司副監劉士振到府一敘。
兩人見面之後，賈琮便詢問後膛槍的研製進程。
賈琮雖因丁憂而卸任火器司監正之職，目前火器司由副監正劉士振代理。
但劉士振並沒有這個原因，對這位年輕自己許多的上官，有絲毫懈怠之情。
劉士振也是進士及第，同時熱衷火器鍛造之法，賈琮不管是在文華才情，還是火器營造之術，都有光彩耀目的蓋世才華。
不得不讓劉士振對他欽佩到五體投地，他清楚賈琮所作的各種驚世駭俗之舉，是自己傾其一生，都無法達到的高度。
因此，他在這個年輕自己許多的少年面前，向以弟子和門下自居。
當賈琮問清火器工坊對後膛槍的研製進度，正和自己預想中相差無幾。
以當下大周的火器營造技藝，當下開始營造後膛槍，還要有很長的路途要走。
是自己這個後來者的出現，如同作弊一般，拔苗助長了其中進程，在實際研發過程中舉步維艱，幾乎是必然的。
等到劉士振離開之後，賈琮便對原先的後膛槍圖紙，進行局部修改。
他將原先的銅質彈殼，改為紙包彈殼，將工藝難度極高的底火激發，改為針髮式雷拱激發，這就極大降低了後膛槍的營造難度。
他之所以在這個時候，對原先展示的後膛槍圖紙進行改進，也是當初事先預留的一步。
他給嘉昭帝上書為賈璉求情，但是過去十多天，宮中卻毫無回音傳出，定是嘉昭帝因為某種原因，一直權衡此事。
而此時賈琮也聽說大同指揮孫占英投敵，大同總兵錢紹揚被緝拿入獄等消息。
這些事情的發生，同賈璉牽扯大同鹽鐵販賣，有密不可分的聯繫，也是賈璉之事的某種延展和事態擴大。
賈琮難以預料，當事情發展超出正常範圍，賈璉是否會因形勢惡化裹挾，被朝廷隨之從重處罰，從而完全失去求生的機會。
而賈家東西兩府，包括自己在內，是否在這種不明的形勢下，受到更大的衝擊和損害，其中存在難於預測的風險。
在這樣情況不明的情形下，要想做到不敗之地，就要加大自己在皇帝心中的話語權和份量。
而這份簡化改進的後膛槍圖紙，便是在他事先謀劃之中，當形勢出現激變之時，用來占據更多主動性的一個砝碼。
以他對當今火器營造技藝的了解，他如何不知首版後膛槍圖紙，描繪的全銅質底火子彈，對當下的營造水平，將是何等難於高攀。
……
就在賈琮修改簡化後膛槍圖紙的同時，城中開始傳出消息，大同總兵錢紹揚獲罪，在詔獄中供述邊軍舞弊罪狀。
大同邊軍三十餘名中下階軍官，因此被牽涉論罪。
朝廷已派出大批錦衣衛緹騎，北上傳旨拿問。
而這些獲罪的大同軍官中，還包括神京世勛之門，四名在軍中混養軍資的世子……。
朝廷爵位封賞之法，有勳爵貴重，非軍功不得封的說法。
大周世勛武將之門，子弟爵位承襲，雖然不會嚴格規定，必須有軍功佐證。
但是武勛之家，想要延續門中富貴，就要在軍中維持地位，嫡脈子弟培養是重中之重。
因此各家武勛豪門，都會將嫡脈子弟送入軍中歷練，俗稱豢養軍資。
一為培養子弟軍武才略，二是積累資歷使承爵更加順理成章。
賈家寧榮二府的賈蓉和賈璉，當年過了舞象之齡，都沒有被家中安排，入軍伍豢養軍資，都是極其頹廢不知上進之舉，寶玉之流更不值一提。
究其原因，可能是賈家子弟過於紈絝懶惰。
也可能是當年賈代善、賈代化經歷吳王之亂、新帝登基等變故，心存忌憚，刻意讓子弟或放棄軍伍，或科舉從文，以此明哲保身……。
……
而那四名涉案世勛子弟，便是通過各自家族人脈，被安排入大同邊軍中豢養軍資。
這起大同鹽鐵違禁販賣大案，從開始的賈璉事發，到牽扯出二等男兼京營游擊謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良等三家勛貴。
如今又因大同總兵錢紹揚招供，再次牽扯入四家神京勛貴嫡脈子弟。
從頭到尾，因這起大案，神京之地已有八家世勛豪門牽扯其中，聽起來已十分聳人聽聞。
這一消息傳開，神京朝野為之震動，各大勛貴豪門更是人心惶惶，因在九邊豢養軍資的貴勛子弟，可不僅僅是那四家。
但凡在九邊混軍資的勳爵子弟，因遠在邊疆勢單力薄，多有相互抱團聯結的習慣。
因此，誰也不知道，錦衣衛詔獄中那個該死的錢紹揚，是不是會咬出他們家中子弟。
……
正當神京城各大豪門，或心懷鬼胎，或冷眼旁觀，或為家中子弟脫難而四處奔走，亂烘烘，你方唱罷我登場。
恰逢其時，從錦衣衛衙門隱約傳出一條驚人的消息。
最早牽扯鹽鐵販賣案的二等男謝鯨、二等男戚建輝、五城兵馬司裘良等三人，皆是榮國府賈璉事發入獄，而將他們供述出來。
消息傳開之後，這三人的家眷對榮國府不免恨之入骨，就因賈璉的出賣，導致三家家主爵位被削，如今還在獄中生死難料。
而這三家勛貴經此打擊，只怕從此就將一蹶不振，他們對賈璉和榮國府難免滿腔刻骨仇恨。
而與此相關的消息，也不斷在市井發酵，皆言賈璉不僅供述出這三家勛貴家主，實在是整件事的禍根起源。
就因賈璉和孫占英三子來往販賣鹽鐵，事發入獄，導致孫占英為逃命而出關投敵，牽扯大同總兵錢紹揚獲罪。
錢紹揚被打入詔獄之後，因受刑不過，這才攀咬出大同邊軍中涉案的三十餘名軍官，其中包括四名豢養軍資的世家子弟……。
俗話說好事不出門，壞事傳千里。
榮國府長房賈璉，是大同鹽鐵大案的禍根惡胎，是八家勛貴涉案蒙難的罪魁禍首。
此等爆炸性消息，就像長了翅膀一樣，在神京每一個角落瘋狂流傳。
往日四王八公中扛鼎砥柱之門，豪奢威風的鐘鳴鼎食之家，幾乎在一夜之間，被神京各家勛貴謾罵摒棄，說是名聲臭了大街，也毫不為過。
而這些消息自然也傳入榮國府，賈母、賈政、王夫人等知曉後，不免日夜驚懼。
這個當口，正巧遇上繕國公府謝太夫人，舉辦六十五歲大壽，神京各家勛貴紛紛到府賀壽。
繕國公和榮國公同為八公之屬，賈母和謝太夫人也幾次往來，以往賈母做壽，繕國公也是禮數周到。
這次謝太夫人六十五大壽，榮國府自然也要敬一份賀禮，賈母為示兩家親近，還讓賈政親自上門賀壽。
結果賈政入繕國公拜壽，竟收到前所未有的冷遇，不僅沒有見到謝太夫人，謝家子弟更無一人出來接待賈政。
最終來接待賈政之人，只是繕國公一個笑容可掬的二管家，奉了一杯香茶，隨便客套幾句，就把堂堂榮國府家主打發走了。
賈政回到榮國府後，唉聲嘆氣說起此事，賈母、王夫人等聽了都氣憤不已，不免覺得受到奇恥大辱。
最後讓林之孝去外頭打聽原由，才知謝太夫人出身勛貴之門，二等男謝鯨是謝太夫人唯一的娘家侄兒，而且從小就受謝太夫人寵愛。
據說謝鯨被落罪削爵，謝太夫人心痛娘家從此敗落，因此對榮國府恨之入骨……。
而且，事情還遠不止此，已數家勛貴聯名上奏嘉昭帝。
言榮國賈璉身為世子，干冒天下之大不韙，勾結叛國之人，倒賣鹽鐵違禁，罪大惡極，應處於極刑，以儆效尤……。
大理寺聽到外面風聲，甚至對賈璉關押的牢獄，加強了三班獄卒看守，生怕有失去理智的勛貴，干出昏了頭的大事。
……
寧榮街，伯爵府。
這天一大早，英蓮進了書房，見到賈琮正在伏案畫圖，桌上擺著幾張墨跡未乾的圖樣，上面畫了幾件線條繁複、形狀奇怪的物事。
英蓮日常都不出伯爵府，賈琮在家中也極少提起火器之事，小姑娘自然認不出，這幾張圖畫就是改進簡化版後膛槍圖紙。
賈琮一大早就起來修整描摹圖紙，自己磨的墨汁都已用干，他見英蓮進來書房，便說道：「英蓮，幫我磨墨。」
英蓮聽了便輕車熟路的洗硯、加水、研磨，卻見賈琮從抽屜中取出一份空白奏本。
她不僅好奇問道：「少爺如今不做官，前些日子不是剛寫過奏章，如今怎麼又要寫了？」
這幾日賈琮自然聽說外頭關於賈璉的傳聞，也知賈政去繕國公府拜壽受辱，更知已有勛貴上奏皇帝，公報私仇，推波助瀾。
十日前他就已上奏宮中為賈璉求情，事情到了這個地步，他自然無法置身事外。
眼下唯一的辦法，就是用這份改制簡化的後膛槍圖紙，為漸漸走入僵局的事態，重新撬開一絲轉機。
賈琮說道：「最近事情太多，只好再寫一份，說不得還要入宮請見聖駕一次……。」(本章完)