榮國府，鳳姐院。
正屋南窗炕上，鋪著大紅團錦軟氈，王熙鳳坐在炕上，背後枕著鎖子錦靠背。
陽光從窗沿子上斜斜射入，照在人身上暖融融懶洋洋的，王熙鳳正和平兒說著閒話，右手下意識撫摸已隆起的腹部。
她已懷胎數月，如今已經顯懷，身子也開始有些臃腫，但是精神氣色卻還健旺。
自從賈琮承襲榮國爵，便把西府的家當交給王熙鳳打理，除了警示王熙鳳斷了放印子錢，以及以往的包攬盈利之事。
其餘西府一眾事務，都放權讓她打理，或許是賈琮恩威並重的手法，也或許是女人懷胎之後，心思轉變，欲留陰德。
從此之後，王熙鳳專心料理家務，不理外頭暗邪之事，又有平兒、五兒兩個能幹的做幫手，府上諸般事皆流暢順遂，風平浪靜。
年裡賈璉曾寄書信回家，言自到了遼東之後，因由賈琮軍中故舊關照，雖身為配軍，但並受到歧視虐待。
還給他安排一個軍中協理採買的雜務，平日做些出入跑腿之事，日子也過得安穩，王熙鳳聽了也算放心。
王熙鳳雖想到夫妻十五年後才能再見，心中未免傷感。
但好在老天有眼，如今腹中有了子嗣，不管將來生下是男是女，娘兒倆也好作伴度日，想來總也有一些意趣。
再加上她找了賈琮做靠山，送了自己心腹丫鬟入他的房頭，將來在府上有了根基，不怕以後過不好日子。
因此，眼下王熙鳳和賈璉雖夫妻生離，但是除了這一樁，其他諸事，竟是她嫁入賈家以來，最順心的一段，也真是樁怪事。
這天上午，王熙鳳正和平兒說府上雜事，五兒因有他事，並不在院內。
突然院門口傳來腳步聲，來人掀開門帘，卻是寶玉。
王熙鳳笑道：「寶兄弟倒是有心的，常能過來走動？」
寶玉笑道：「昨兒老太太提到鳳姐姐如今尊貴，都在將養身子，還說萬不能讓你歸於操勞，我今日得空，過來看看姐姐。」
王熙鳳笑道：「那可要謝寶兄弟記掛著，趕緊炕上坐了。」
王熙鳳又讓豐兒給寶玉上熱茶，寶玉坐了閒話幾句，又問道：「今日怎麼不見五兒姑娘。」
王熙鳳和平兒不由自主對視一眼，平兒微微搖頭，神情有些無奈。
王熙鳳微微一笑，鳳眼生姿，目光中隱含難於察覺的譏諷。
說道：「如今琮兄弟閉門讀書，等著下場春闈，五兒心疼她主子費心辛苦，每每掛心。
每日到這個時辰，她都回東府張羅雜事，幫琮兄弟準備滋補午膳，在東府陪琮兄弟用過飯，才會回來這邊。
她也是個勞碌命，看不到琮兄弟，竟是連飯都吃不下的，說來也是好笑。」
王熙鳳嘴皮子利索，隨口閒聊，一說便是一大堆，聽起來只是輕鬆自在的嘮家常。
但一旁的寶玉聽了這話，臉皮一陣發僵，神情之中流露尷尬膈應，還有強自掩飾的失落……。
……
其實寶玉過來看望王熙鳳，和前日去看薛姨媽，不過是異曲同工。
看望人都是由頭，哪裡有好看的女兒家，愛往哪裡湊而已。
自從賈政搬去東路院，寶玉被賈母留在西府，因沒了父親管束，更加像是沒了籠頭的馬。
連族學都是隔三差五去一趟，露個臉罷了。
他已經上了七年族學，一套四書還是背得被狗啃過一般，也怪不得賈政常常因此惱火。
不過他對韻詩對句這類文字遊戲，還有些聰明靈氣，不過這些只是小道之才，對舉業應試半點沒用。
因如今變得愈發自在起來，整日閒的扯淡，也沒什麼要緊事做，愛紅好色的毛病自然蒸蒸日上。
當年賈琮還住在西府清芷齋，寶玉就對賈琮的丫鬟五兒留意。
因五兒體貼斯文，俏美嬌柔，比起晴雯美艷烈性，更多幾分黛玉的神韻，曾讓寶玉一見難忘。
只是這些年，五兒是賈琮的心腹丫鬟，寶玉日常也沒什麼機會親近。
如今五兒被賈琮派到西府管家，時常在西府內院走動。
這幾年她已漸漸長大，出落得愈發風姿綽約，寶玉偶爾見到便覺酥倒。
他雖日常和丫鬟嬉笑廝混慣了，但還算沒完全丟了腦子，心中多少還有些顧忌分寸。
寶玉知道賈琮今非昔比，對自己也並不親近，還在東府立下外男不入內院的規矩，當然寶玉也看不上他那樣的祿蠹之人。
他知道五兒是賈琮的貼心丫鬟，尋常不敢去招惹，但如今五兒在鳳姐院裡管家，卻與她在賈琮身邊服侍不同。
這些日子他常藉口來鳳姐院子，看望將養身子的王熙鳳，趁便和五兒說些閒話，也好親近欣賞那俏美顏色。
只是五兒從小就跟了賈琮，見慣的是男兒的奮進卓絕，對寶玉這等紈絝無聊，心中很是牴觸膈應。
且她也是心思聰慧之人，見了寶玉刻意接近的齷齪樣，哪裡不知道他心中所想，愈發愛搭不理，一見他入院子，便找了由頭走開。
很快連王熙鳳和平兒都看出不妥，只是礙著往日的臉面，不好一時說破。
寶玉這人從小愛和丫鬟胡混，又被身邊丫鬟奉承縱容，只覺得生得得意的女子，都該對他也心生喜意。
他沒察覺出五兒對他的嫌棄，只覺這是五兒和他不太捻熟，女兒家天生的羞膽怯所致，愈發覺得五兒可貴可愛。
所以，這種看望王熙鳳的把戲，最近他已玩了多次，終於連鳳姐兒都看不下去了，才是說了五兒對賈琮體貼多情的話語。
她見寶玉聽了自己的話，那臉上露出失落傷感神情，她不知是自己剛巧害喜，還是被寶玉表情膈應到，突然覺得很是噁心。
……
王熙鳳正有些遏制不住，想對著痰盂乾嘔，突然院子裡響起腳步聲。
有人問道：「寶二爺在這裡嗎？」
王熙鳳和平兒聽出那是襲人的聲音，平兒說道：「正在這裡呢，襲人姐姐請進。」
襲人進屋和王熙鳳行過禮，對寶玉說道：「我到處在找二爺，原來你在二奶奶這裡。」
寶玉問道：「大上午的又有什麼事，也值得你到處找我？」
襲人說道：「彩雲從東路院過來傳話，說太太讓你過去見客？」
寶玉奇道：「老爺現在在上衙，這時候還有誰來訪，老爺的客人我一向不知應付，你就說我身子不舒服，回了就是，太太不會怪罪。」
賈政的客人不是官場同僚，就是之乎者也的儒生，寶玉一向這反感這樣的人，滿嘴的仕途經濟臭屁。
賈政在家時，但凡有這樣的會客，寶玉還會捏著鼻子去應付一番，賈政不在家，寶玉自然懶得去做戲。
襲人說道：「不是老爺的客人，是太太請了桂花夏家的太太小姐，到東路院做客，言語中提到寶二爺，所以請你去見客。
既然二爺不願去，我找個理由和彩雲去說，讓她去回了便是。」
寶玉聽到桂花夏家的字眼，心中一激靈，想到那日去看望薛姨媽，知道薛蟠親事沒成，那位美貌的夏家小姐逃過一劫。
這等閨閣瓊玉，免墮污泥之辱，讓寶玉感到由衷欣慰，眼下竟有這等機緣，豈能失之交臂。
說道：「你也不早說清楚，既是太太的客人，就不是官面上人物，不過是家裡親友往來，這倒是要去見的，不好駁了日常禮數。」
襲人見了寶玉突兀轉變的態度，心中有些迷惑。
她知寶玉只愛和丫鬟頑耍，但凡外客都不喜好去見，並不分老爺和太太的客人，今天倒是有些奇怪。
……
王熙鳳見寶玉跟著襲人匆匆離去，對身邊的平兒冷笑道：「寶玉倒是個有趣，這府上凡是長得周正的，好像都關他的事情。」
平兒神情也有些膩味，說道：「寶二爺雖說愛和丫鬟鬧，以往多少有些分寸，五兒是三爺房裡的，他怎麼就至於這樣呢？」
王熙鳳說道：「他這事可是早就有根源，並不是現在才有，當年琮兄弟還住在清芷齋，寶玉就看上了他身邊的五兒。
還想讓老太太幫著討來給他，那時我還幫他支過招，還好這事情沒成，不然我和三弟的梁子可就結下了。」
王熙鳳想起當年之事，賈琮在東路院被大老爺和大太太折騰，老太太擔心他養不大，才把他挪到西府來養。
那個時候不管是王熙鳳，還是賈母和王夫人，想的不過是養活一個賈家血脈，省得在東路院被人折騰死，傳了出去名聲不好聽。
誰也沒想到當年不受人待見的庶子，今日居然會走到這個地步……。
王熙鳳嘆了口氣，說道：「五兒從小就服侍琮兄弟，是他的心腹丫鬟，一向疼得眼珠子似的。
寶玉也巴望著往上湊，沒半點眼力勁。
我就心裡奇怪了，太太滿心要爭這份爵位和家財。
就算真被她爭到手，她又能傳給誰，寶玉根本不是這裡面的貨，祖宗的東西傳給他，他又能守住幾天。」
平兒淡淡笑道：「太太眼裡寶玉是銜玉而生的貴子，做娘的多半看不清這些，可不都覺得自己兒子最好。」
王熙鳳突然問道：「以前沒聽說太太和桂花夏家有交情，怎麼人家母女就上門做客了？」
平兒略微想了一想，說道：「奶奶如今都在院裡養胎，很少出去走動，外面的事不清楚也是有的。
前些時候，桂花夏家的小姐，正在和寶姑娘的哥哥相看親事，據說就是太太陪的客。」
王熙鳳說道：「這事我知道，那日薛姨媽借大花廳擺壽宴，請我們過去吃酒，席上不是就說了這事。」
平兒說道：「近幾天的事情，奶奶都在院子裡，所以沒聽到風聲，夏家已回絕了這門親事，據說是高僧卜卦，這兩人八字不合。
夏太太不好意思親口回絕，是讓太太代為轉達姨太太，應該是這兩人言語投契，我估計太太和夏家的交情，就是從這裡來的。」
王熙鳳聽了平兒這番話，一雙丹鳳眼眸光轉動，突然間領悟到什麼。
突然神秘笑道：「方才襲人說夏家母女二人來訪，寶玉平時最厭煩見客應酬，今日聽了襲人的話，卻這般興沖衝過去。
平兒，那位夏家小姐可是個美貌姑娘。」
平兒有些忍俊不禁，說道：「奶奶的卦算的極准，我聽三姑娘說過，夏姑娘果然是個樣貌得意的女子。」
……
榮國府，東路院。
探春正陪著夏姑娘逛園子，原先東路院因占地有限，後花園占地並不廣，
但此次改建，賈琮為了讓賈政住得舒心些，將原有夢坡齋書屋周邊，圈了一些地方進來，讓東路院占地大了許多。
連帶著東路院後花園，也比原先更加寬敞，又請了高手匠人營造，處處用心修建，精巧別致，曲徑通幽，仔細逛起來倒頗有情趣。
園中石橋上，兩個同樣如花似玉的姑娘，正前後相隨走過，橋下碧波倒映一雙倩影，更顯裊裊婀娜。
探春和夏姑娘也就見過一面，本來也不捻熟，再加上自己三哥哥兩次囑咐，更讓探春心生小心。
今日她過來倒真是正經陪客，只說些場面客套話，言語之間拿捏分寸，並不和夏姑娘說親近交心話。
連帶著緊跟身後的侍書，也是悶頭跟著自己姑娘服侍，並不和同行的寶蟾說話。
倒是那夏姑娘對探春頗為熱絡，言語靈巧，談吐流暢，的確有些機智城府。
夏姑娘說道：「三姑娘，這園子修的真不錯，精巧別致，風景秀美，我家園子雖大些，但卻沒這邊好看。」
探春微笑道：「因擔心家中老爺住不慣，這園子三哥哥花了不少心思，請神京有名的山子野老先生營造，景致自然是不錯的。」
夏姑娘聽到三哥哥一詞，心中猛的一跳，自己只是隨口說的奉承話，沒想到卻引出自己最愛聽的。
她聽探春喊三哥哥時，言辭間似有說不盡的親昵和溫柔，雖她知道探春和賈琮是堂兄妹，但還是忍不住有些妒忌……。
夏姑娘心中萌動，說道：「你那三哥哥對你家老爺這般用心，倒真是個好人。」
對方一句尋常的客套話，但聽在探春耳里總有些走味兒。
特別是最後那句真是個好人，語聲似帶著一絲油然而生的嬌媚，聽得探春寒毛直豎。
探春自己也不知道是什麼緣故，怎麼會有這麼古怪的錯覺，這讓她都忘了去接夏姑娘的話茬。
夏姑娘又說道：「這偏院的花園已這般精美，你那三哥哥的東府花園，豈不是要更加好看了？」
探春看了眼身邊美貌端莊的夏姑娘，形容舉止皆是大家閨秀做派，並沒半點不對，自己剛才定是走神了，胡思亂想起來。
她笑著回道：「東府地方要大許多，原先那邊就是寧國府，三哥哥封爵之時，又重新修整了東府園子，自然比這邊還要好些。」
夏姑娘聽了心中一動，說道：「堂堂伯爵府自然是極好的，也不知是多好的景致，三姑娘可得帶我去逛逛，也好見識一番。」
探春聽了這話，臉色微微一僵，想到賈琮兩番提醒，說道：「這段時間有些不便，三哥哥都在閉府讀書，我們都不好去打擾。
等以後有暇，便帶夏姑娘過去走走，也不算什麼大事。」
夏姑娘聽了心中失望，只覺得賈家的人都有些不爽利，除了那賈太太，其他人好像都不太好糊弄。
她正想將話題再往賈琮身上拐彎，突然聽後面傳來腳步聲，有人在叫喊著三姑娘，夏姑娘認出是賈太太的隨身丫鬟……。
……
榮國府，東路院，內院正堂。
寶玉跟著彩雲出榮國府，上了馬車直奔東路院。
他昨日本想到梨香院找寶釵說話，可因薛姨媽的緣故，他的寶姐姐臉上淡淡的，似乎不愛說話，寶玉並沒有稱心。
今日去鳳姐院子，本想見那俏美可人的五兒，偏偏人又沒遇上，還聽了鳳姐番說辭，將五兒對賈琮說得如此多情親密，讓寶玉大敗興致。
本來這天多半要在傷春悲秋中度過，沒想到太太讓他去見客，竟有機緣一睹夏家閨閣瓊玉的芳容。
寶玉心中有些陶醉，可見上天也會眷顧自己這番情懷，總要降下些機緣，讓自己見識這人間芳華，總是這般風流難自棄……。
等到寶玉急匆匆趕到內院正堂，未入堂之前，又煞有介事讓彩雲幫他正紫金冠，捋平衣服皺褶，才神充氣足的走入。
……
夏太太正和王夫人閒聊，突然見門口進來一個少年，頭戴金寶紫金冠，系雙龍搶珠金抹額，穿金赤大紅箭袖，登著青緞粉底小朝靴。
五官俊秀端正，臉龐圓潤，雖有些脂粉氣，也算是生了一副好相貌。
王夫人見寶玉進來，精神抖擻，衣履鮮亮，便眉開眼笑，說道：「今日夏家太太上門做客，還不快來見過長輩。」
寶玉見堂中並沒他相見的閨閣瓊玉，心中不禁有些失望，不過夏太太是夏姑娘的母親，心中也不敢怠慢，免得唐突到佳人。
當下便大方周到的向夏太太見禮，他見夏太太上下打量他，目光之中頗有讚許欣賞之情，知道自己風儀人物讓人喜愛，心中好生得意。
夏太太方才見了寶玉，竟比那相貌堂堂，舉止卻粗俗的薛大公子，竟還要好上幾分，更不用說賈家門第比薛家更加體面。
她想到丫鬟寶蟾，一提起這寶玉便一臉痴迷，也的確有些緣故。
沒想到賈家的種血倒是不錯，養的哥兒都是樣貌出色的人物。
夏太太笑道：「果然聞名不如見面，寶哥兒的確如傳聞中那般卓絕俊俏，賈太太真是好福氣。」
王夫人自從賈琮承襲榮國爵，她因為寶玉受了多少氣，除了老太太依舊疼愛寶玉，其他人嘴上不說，心裡多半不再待見寶玉。
只有遇到這夏太太，當真里外都是對寶玉的好話，總算有人知道寶玉的好處，即便沒有元春的事，王夫人也覺夏太太是個可交的。
王夫人如今正有事求著夏家，自然要把兩家關係拉得近些，處好眼前客套親近的機緣，以後求人辦事也更好開口。
笑道：「夏家和薛家是上輩子世交，薛家和賈家更是累世姻親，我們這幾家都是連著世情，怎麼都不算外人。
既有世交之誼，況你家姑娘比我的寶玉還大二歲，更不用太過客套忌諱，今日不如讓他們姐弟見面相識，也算兩家相交之誼。」
夏太太聽了此話，正中下懷，連連說好。
王夫人便讓彩雲去後花園傳話，請三姑娘陪著夏姑娘回內院正堂。
寶玉聽說請夏姑娘來相見，心中難言喜樂，覺得當真不需此行，還是自己太太疼愛自己。
自己和夏姑娘的緣法，不像林妹妹那樣隔閡，不像寶姐姐那樣清淡，竟然還頗為通暢，心中多少有些安慰。
……
東路院後花園，夏姑娘聽了彩雲傳話，有些暗自皺眉，自己來賈家做客，可不是為了見什麼勞什子寶玉，怎麼那裡都有他。
但是她畢竟上門是客，賈家的三姑娘就在身邊，也不好表現出不滿，便笑著裝出欣然模樣，跟著探春去見人。
等到進入內院正堂，王夫人笑著給寶玉和夏姑娘引薦。
那夏姑娘只是落落大方，微笑著向寶玉見禮，舉止嫻雅，笑容矜持，里外都是大家閨秀的風範，連王夫人都看了點頭。
寶玉見夏姑娘容貌秀麗嬌媚，身姿窈窕婀娜，行動溫婉大度，如果名不虛傳，竟和家中這些姊妹一樣出眾，一時看得目不轉睛。
而站在夏姑娘身後的寶蟾，如此近距離看到寶玉，臉上眉花眼笑，神情微微有些發痴，和寶玉有異曲同工之妙。
夏姑娘見寶玉看自己的目光，難掩痴迷讚嘆，心中不禁有些得意。
且寶玉雖也是盯著她呆看，竟比薛家大傻子色眯眯的樣子，要順眼許多，也不知什麼緣故。
她心中不自禁有些盤算，這勞什子寶玉，雖遠不比上他俊美風流，不過也算生了副不錯的皮囊，就是不知頂不頂用……。(本章完)