伯爵府，賈琮院。
清晨微曦，賈琮起身掀開床帳，見五兒一身小衣，披著件短襖下了側榻，過來服侍他穿衣。
等到幫賈琮忙過穿衣梳發，她自己穿好裙褂，拿著一把篦子，對著梳妝鏡子梳理一頭及腰的長髮。
賈琮笑道：「大清早怎麼用篦子，小心扯了頭發生疼。」
五兒微笑說道：「我昨日剛洗過頭，趕上這幾日天氣乾燥，頭上便有些癢，用篦子梳一梳才好呢。」
賈琮見五兒對鏡映照，雙眸如水，俏美嬌潤，一頭秀髮光可鑑人，心中不禁喜愛，說道：「你自己不方便，我來幫你篦一篦。」
五兒小臉一紅，說道：「哪有讓爺們做這種事的，讓人看到笑話我。」
賈琮笑道：」這有什麼關係，自己房裡呢，做什麼管別人去說。」
五兒從小就見多了賈琮一些古怪，見他毫不在意，自然也就由著他。
賈琮端了一張凳子，坐在五兒身後，拿著篦子細心的梳理那一頭秀髮。
五兒感覺到賈琮的手掌拂過頭頂，然後又撫摸自己的長髮，那篦子在頭上輕柔划過，一陣酥酥麻麻，讓她心神俱顫，俏臉生暈。
賈琮看了一眼鏡中的五兒，說道：「五兒，你眼睛有些發紅，昨晚我聽到你老是翻身，心裡有事沒睡好嗎？」
上回你在書房，話就說了一半，怎麼如今還不能對我說嗎？」
五兒感到那篦子在自己秀髮中穿梭，似乎有一股魔力一般，能將自己完全降服。
情不自禁的說道：「三爺要聽我就說，上次平兒過來告訴我，說三爺過了十五生日，老太太想安排得力的人，入房頭服侍三爺。
這人應該是鴛鴦……。」
五兒說完這話，俏臉通紅，連身子都有些發熱……
賈琮微笑道：「你就因為這事心神不定，還鬧得睡不好覺？」
五兒紅著臉說道：「三爺，我可並不是嫉妒吃味，我是覺得老太太要派人來，我……我是擔心三爺吃虧。」
賈琮說道：「老太太也太過操心了，我房裡有你們幾個貼心的，已經足夠了，哪裡還要她派什麼人過來，這種事情我自己會做主。
如今我雖承襲西府爵位，你在西府管家，應該知道西府不如東府清爽，我何必去招惹老太太身邊的人。」
他又笑道：「還有，有這樣的事情，你竟然不會嫉妒吃味，敢情我這麼不值當，平日這麼對你，竟然還不夠了。」
五兒聽了這話心中怦怦直跳，只覺得頭上的篦子滑動，有種說不出的親昵愜意，整個人有些暈暈然的。
「三爺，說的什麼話，這些年三爺對我好著呢，我還能不知足，不管以後怎麼樣，心裡都值當得很，我可沒那麼貪心。」
賈琮忍不住在她腰上輕輕一摟，在她側臉上親了一下，說道：「你這話我可記住了，以後有什麼話不許藏著。」
五兒身子一顫，心中歡喜，說道：「知道了，我去給三爺打水洗漱。」
……
榮國府，寶玉院。
房間裡的黑檀雙耳小几上，擺著一個羊脂玉鼎香爐，裡面焚著上好的百合宮香。
書案上放著彩粉官窯茶碗，盛著上等雲露春茶，茶香裊娜，清人肺腑。
硯台里磨了黑沉水潤的前宋古墨，烏木紫毫毛筆沾滿了墨汁，案上早被丫鬟擺了上等銀紋雪浪紙。
這些奢侈精緻的文房四寶，都是普通讀書人艷羨的恩物，但在寶玉的書房裡都是常見的東西。
只要寶玉能用心讀書，賈母和王夫人之流，甚至是賈政都會毫不吝嗇這些東西。
只是寶玉面對這些上等的讀書之物，卻有些百無聊賴，手上拿著一本中庸，正在皺著眉頭，耐著性子翻閱，時不時還抓耳撓腮一番。
他能坐在書案前讀書，倒不是真的轉了性子，不過是賈政讓人傳話，後天讓他到東路院考較功課……
書案不遠處正坐著襲人，手上正在繡一塊水紅荷花鴛鴦肚兜。
因如今天氣轉暖，寶玉夜裡蓋不住被子，襲人擔心他夜裡受涼，才特意作件精緻的肚兜，迎合寶玉心思，好讓他穿上。
這段時間因賈琮忙於春闈，給兩府帶了不少讀書氣息，賈政因之對寶玉的課業，又再一次重視起來。
其實這樣的情形，在賈琮院試、鄉試的時候，也曾出現過幾次。
賈政雖對寶玉讀書進學，雖早就有些灰心，但是讀書進仕的觀念，已深刻賈政心中，一旦被外力勾起，便會間歇性望子成龍。
每次賈琮科場得意之時，便是寶玉被賈政零敲碎打、欲仙欲死之時……
原先寶玉在書房讀書，襲人只是派個小丫鬟在書房伺候。
但自上次碧痕趁著寶玉讀書，在書房裡勾搭寶玉胡搞，襲人心中便多了防備的心思。
再後來寶玉每次進書房讀書，襲人都是親自在身邊伺候。
其中雖然也有讓寶玉安心讀書的原因，但還有另外要緊的一樁原故。
上回王夫人到寶玉院裡，說起寶玉馬上就要滿舞象之年，按規矩要再提拔兩個丫鬟，到寶玉房裡伺候。
王夫人還因此囑咐襲人，這段時間看好寶玉，不得鬧出什麼事情出來。
襲人心中明白，眼下這個時候，是自己做正經姨娘的當口，萬萬不能節外生枝。
要是這個時候，被碧痕這樣的鬧出風流事，傳到太太耳朵里，自己也要落下錯處，也就沒了好下場。
況且寶玉房裡即便還有個通房的名額，她也就不想讓碧痕這騷貨蹄子占了，以後沒得帶壞了寶玉。
所以伺候寶玉讀書這種小事，她都要打發了別人，自己親自來做，也算是嚴防死守了。
至於晚上守夜陪房，更沒有碧痕秋紋什麼事，都是襲人和麝月輪流來做。
……
寶玉的心思沒那麼深，並不知襲人心中算計，卻對襲人連書房伺候，都自己親自來做，心中頗有些不願。
因為襲人守著書房，最喜歡玩耍的碧痕就進不來門，讓他在書房讀書的時間裡，少了好多香艷激動的樂趣。
不過襲人對他一向親厚，又和她有了床笫的纏綿親昵，自然和別的丫鬟不同，他自然也不好攆她出書房。
因為少了讀書的樂趣，手上本就覺得酸臭無比的舉業經書，如今翻閱起來更有些讓他作嘔。
只是他實在忌憚父親賈政的凜冽，只好強忍不適去看那些祿蠹之書。
一旁的襲人看著寶玉讀書的模樣，心裡微微有些安慰，卻不知寶玉雖拿著書本，多半是在發痴，心思早已四海遨遊，不知跑到哪裡。
這時書房的門被推開，襲人眉頭微微一皺，見進來的正秋紋，還一臉興奮的樣子，倒像是哪裡撿到寶回來。
秋紋似乎沒看到襲人責怪的目光，只是笑著對寶玉說道：「二爺，早上我在外面走動，便聽到了一個好消息，二爺聽了必定歡喜。」
寶玉書看得正有些昏昏欲睡，聽到秋紋說什麼好消息，又說聽了歡喜，不禁精神一振。
說道：「聽了什麼好事，別賣關子，快些說來聽聽。」
秋紋得意一笑，說道：「這可是正經的喜信兒，我要是說了出來，二爺可怎麼賞我。」
寶玉一向喜歡和丫鬟廝混笑鬧，正在百無聊賴之際，也被秋紋一番話，挑起心中情趣。
竟忘了襲人在身邊，對著秋紋涎著臉笑道：「只要你說的真是喜信兒，讓我真的開心了，你想我怎麼賞你都行。」
襲人聽了寶玉這話，實在有些皺眉，心想二爺難道真是長大了，日常和丫鬟說話也愈發放肆起來……
秋紋聽了寶玉似有內涵的調笑，想起那次他和碧痕這騷蹄子洗澡，心中也不禁一盪。
……
昨日王夫人和賈母提到寶玉的親事，話語中有露出屬意黛玉的口風。
西府的奴才哪個不知，眼下榮國二房雖搬進東路院，但寶二爺還是老太太的鳳凰，所受寵愛與往日一般無二。
榮慶堂又是歷來藏不住消息的地方，關於寶玉親事的消息，自然更加瞞不住人。
寶玉房裡最愛蹦躂就數秋紋，常愛傳個消息，聽個稀罕，挖空心思在寶玉面前露臉邀寵。
但是她不像襲人那麼有心計，早早勾搭寶玉上了床，也不如碧痕俏麗撩人，有本事引得寶玉廝磨鬼混。
秋紋雖有幾分姿色，但在寶玉的丫鬟中並不出眾，所以寶玉一向不太親近她。
但是秋紋偏偏是個有志向的，總是挖空心思想拿住寶玉。
因此，她在房闈中沒別人能幹，只能平日事事留心，只要在府上走動，但凡和寶玉相關的事，她都是樁樁入心。
藉此從這上面摸索些機緣，也好有個藉口跳板，讓寶玉多想到她的好處，也算寶玉房裡格外有上進心的丫鬟……
但凡寶玉身邊的人，都知道寶玉從小最稀罕林姑娘，對著林姑娘都是作揖打躬，討好賣笑，一心想著怎麼討那林姑娘歡心。
可自從那年寶二爺摔玉，這幾年林姑娘對二爺很是疏遠，日常都是愛答不理，寶二爺一向為此煩惱。
可是即便如此，寶二爺對林姑娘還是很痴心，但凡說些他和林姑娘的好話，就能逗得二爺歡心，這法子幾乎屢試不爽。
如今自己聽來了寶二爺和林姑娘的喜訊，只要說給二爺聽了，他還不欣喜如狂，從此便大大記住自己好處，以後也好多些風流。
秋紋見自己關子也賣的差不多，便笑著說道：「我今日出門打水，正巧老太太房裡兩個婆子，也在西邊打水瓢鞋衣裳。
她們兩個在那裡扯閒篇，說道昨日太太去了榮慶堂，正和老太太說二爺今年十五，該到了議親的年齡，要準備給二爺籌謀親事呢。」
寶玉一聽到議親說媒的話，眉頭便皺了起來，有些不滿的說道：「原來你也來哄我，這算哪門子喜事，議親說媒不過是愚夫愚婦……」
寶玉話還沒說完，一旁的襲人已變了顏色，連忙出言打斷：「二爺怎麼又要胡說，上次惹的事還不敢打，仔細老爺錘你。」
寶玉也一下反應過來，臉色微微一白，馬上把說了一半的話咽回了肚子。
神態清高的說道：「別人愛怎麼說親，自是她們的事情，總之我是不理會的，以後你也別說這樣的話，好好女兒家白白玷污了口齒。」
秋紋見自己二爺又來這套，心中有些好笑，有些得意的說道：「太太給二爺說親的可是林姑娘，原來二爺也不在意，倒是我多嘴了。」
秋紋這話一說，寶玉一下張大了嘴巴，臉上都是呆滯的表情，轉而浮出狂喜的神情，圓潤的臉蛋子都有些扭曲，顯得有幾分嚇人……
一旁的襲人聽了秋紋這話，也一臉驚詫，幾乎不相信自己耳朵。
忍不住說道：「秋紋，這種話可不敢亂說，我日常都聽太太說金玉良緣，寶姑娘這樣的人物，一向最被太太看重。
怎麼又突然說起林姑娘，你聽了外頭老婆子的渾話，就回來消遣三爺，要是讓太太知道，你可好多著。」
寶玉和秋紋聽道一貫舉止溫厚的襲人，竟也說起厲害話，不禁都有些意外。
……
襲人之所以對秋紋的話，心生抗拒，也是出於她一貫的私心。
這些年襲人自然心中清楚，自己這位二爺最迷的就是林姑娘。
可這林姑娘出身書香門第，不僅身份清貴，性子也精明厲害，平日眼裡不揉沙子，誰要是招惹她，那張刀子嘴就會讓你好瞧。
襲人為了將來的前程，在寶玉十三歲的時候，就偷勾引寶玉做了風流事，這也成了她的心病。
他生怕那日二爺和林姑娘有了結果，這出身官宦世界的大姑娘，必定禮儀規矩森嚴，要是知道自己勾引年幼主子做這種事……
只怕必定不會放過自己，到時藉機發作起來，自己小命和前程都毀了。
可是那寶姑娘就不同了，她比起林姑娘寬厚大度許多，到了府上幾年，里外人緣都極好，一看將來就是個好相處的主。
所以王夫人這幾年鼓搗金玉良緣，襲人心裡是極願意的，私下也沒少做推波助瀾的動作……
如今聽秋紋說太太要給寶玉和林姑娘說親，心中下意識極不願意，才會脫口對秋紋說出這番厲害話。
……
秋紋聽襲人話語嚴厲，心中有些不服，但她的心思並沒有襲人深，並沒想到其他地方。
只以為自己在二爺面前討了彩頭，因此襲人竟妒忌吃味起來，心中越發有些不平。
這襲人仗著老太太房裡出來的，平時都已高出她一頭，她都已經不做計較。
更不用說她這些年以來，每每三更半夜，偷爬二爺的床鋪，和二爺做得那些風流好事，打量別人都是聾子，都聽不到聲音一般。
要不是不敢得罪了二爺，用不著她秋紋多嘴，早就有告到太太那裡了，到時看她的小命還在不在，如今竟還和自己裝大頭蒜。
不過秋紋雖性子囂張，但也不是沒眼力勁，襲人畢竟不是小紅，她也不敢輕易得罪，白白給自己樹敵。
於是頗不服氣的說道：「我可是沒瞎傳話，那兩個婆子是老太太房裡做漿洗的，每日出入榮慶堂後院。
那日鴛鴦和琥珀正在房中聊起此事，碰巧就被他們聽見了，那兩人可是老太太貼身丫鬟，她們說的話那裡會有錯。
你們的就等著瞧吧，用不了幾日時辰，這是半個府邸都得傳開了。」
寶玉聽說鴛鴦和琥珀也是這麼說，心中已信了七八分，心情激盪之下，一下便抓在秋紋的雙手。
急聲說道：「好姐姐，你說的可是真的，竟有這等好事，求你再說一次讓我聽聽，我竟不會聽錯吧！」
寶玉平時夜裡有襲人偷摸風流，白天有碧痕廝磨挑逗，一向不太把略顯平庸的秋紋放心上，更是從沒有過這麼親昵的舉動。
秋紋見自己說了那事，果然這等討寶玉歡喜，見他不僅抓著自己雙手，還一反常態叫自己好姐姐，當真是沒有過的殷勤。
她心中不禁一陣火熱，嘴裡卻嬌滴滴說道：「二爺有話就說，這等拉拉扯扯，讓人看到像什麼樣子。」
襲人在一旁看到秋紋神態言行，直覺得眼皮子只跳，暗暗氣得咬牙切齒，二爺身邊這些人，有一個算一個，都是這等騷呼呼的。
秋紋和碧痕竟都是一個德行，只要得了機會，就在二爺跟前發浪，當真不要臉……
……
秋紋見寶玉臉色癲狂，笑道：「我便再說一次，讓二爺開開心，二爺和林姑娘的親事，是兩個婆子聽鴛鴦和琥珀說的，決計錯不了。
以後二爺成就了好事，可不要忘了我這報喜的人。」
寶玉呵呵傻笑，忙不迭的說道：」忘不了，自然忘不了姐姐的好處，沒想到太太竟然這樣疼我，竟做起了這樣天大的美事。
只要我和林妹妹成就鴛盟，我這一生的事業也就圓滿了，再也別無所求，即便是立刻死了，化成有一團灰，心中也是歡喜無比的。」
一旁襲人聽寶玉又說起瘋話，有些頭疼的揉了揉眉心，說道：「好端端的青天白日，二爺說什麼死的活的，也太不吉利了。」
寶玉又一陣傻笑，說道：「襲人姐姐說得對，如今可不能死，得好好活著，我還有和林妹妹的好事呢，長長久久活著才是正經。」
話剛說完，寶玉便要往外走，說道：「這個時辰，林妹妹說不得正在榮慶堂，陪著太太說話，我這就去瞧瞧他。
正該叫她出來，把這好事也悄悄告訴她，讓林妹妹也高興高興。」
襲人聽得一陣頭暈，二爺怎麼盡想美事，這幾年林姑娘可有給過二爺好臉色，她還能為這事高興……
寶玉還沒走到房門口，秋紋便攔住說道：「如今二爺去榮慶堂可見不到林姑娘。
我來時便聽說兩個婆子說，大早紫鵑和老太太回話，說林姑娘身子不爽利，要在東府好好養養，這幾日不能給老太太請安了。」
寶玉聽了這話，急得直跺腳，口中嘆息道：「林妹妹的身子還是這樣嬌弱，眼看這我們就要好事近了，這可如何是好啊！
東府那勞什子門檻，被賈琮這人弄得這麼高，我一向是走不進去的，這當口竟無法見到林妹妹，當真是罪過，老天竟這般作弄。」
寶玉這當口竟自怨自艾起來，嘟嘟囔囔傷春悲秋幾句，襲人和秋紋也見多了，自讓他在那裡鼓搗，過一會也就好了。
好一會兒，寶玉才清醒過來，看到襲人不禁眼睛一亮，說道：「我進不去東府，襲人姐姐卻是可以的，就替我去看望一下林妹妹。」
秋紋一聽這話，心中大不樂意，可是自己報的喜訊，二爺這人怎麼過河就拆橋，該叫我代他去看林姑娘才是，怎麼又成全了襲人……
寶玉繼續交待襲人：」你見了林妹妹，自然是先問她身子何時能康泰，然後再把這好事告訴她。
妹妹聽了這喜事，心裡一開心，說不定病就立刻就好了，我猜的必定沒有錯，一定會是這樣的，呵呵。」
襲人聽了有些苦笑，但也只能先應了，在襲人心裡可真不願意，自己二爺和林姑娘成了美事。
怎麼太太好端端都說著寶姑娘，突然就變成了林姑娘，這其中到底是什麼緣故？
但是她只是個丫鬟，既然事情已成了這樣，她又有什麼法子呢。
不過去東府看看林姑娘，探探口風也是好的，襲人想到黛玉平時對寶玉的臉色，覺得這事必定不順當。
如果言語之間，竟勾起林姑娘不樂意此事，不知又會怎麼樣……(本章完)