榮國府，榮慶堂。
王夫人進入堂內，見王熙鳳正和賈母說話，微微一愣，心裡多少有些膈應。
她挑午後時間到榮慶堂，自然是知道這個時辰，榮慶堂走動的人最少，最適合和賈母說些體己事。
有王熙鳳在場，說話總歸少些爽利，不過她想幫寶玉討入房之人，這事也礙不到王熙鳳，也不用怎麼顧忌。
她看著王熙鳳笑道：「鳳丫頭臉色倒是極好，懷胎四五個月數，的確應當常走動一二，往後分娩會順當許多。」
王夫人寒暄幾句，便回到正題，說：「我今日過來有些體己話，想找老太太說，鳳丫頭也在，正好能幫著參詳一二。」
王夫人這幾家話說的甚為和煦，透著幾分喜氣，一雙眼睛老打量給賈母捶腿的鴛鴦，目光中頗有滿意的神情。
鴛鴦方才被王熙鳳一番話，弄得心緒低落，正有些魂不守舍，自然察覺不到王夫人神情的異狀。
但賈母是一輩子沉浸後宅的人物，加之對二兒媳的性子十分了解，聽了她這番話，還有她來瞟著鴛鴦的眼色，多少猜出些意思。
「鴛鴦，我看你精神有些不濟，想是早起忙得狠了，你先去後面歇著，只留我們娘們幾個說話便是。」
王夫人見鴛鴦回了後堂，心中也微微鬆了口氣。
要說以前寶玉是榮國府的寶天王，花團錦簇，光采耀眼，府上的丫鬟都稀罕寶玉，王夫人心中極篤定的。
但如今二房已敗落，且已搬出了榮國府，榮國府中最耀眼的子弟，也不再是自己的寶玉，王夫人心中再沒那種底氣。
去年賈赦逼納鴛鴦做小老婆，鴛鴦因為誓死不從，差點用暗藏的剪刀自行了結。
這雖是個家生丫頭，可是一腔烈性，她自己不願意，誰都勉強不了她。
王夫人心裡清楚，這事只有老太太發話，鴛鴦是個忠婢，因著老太太的臉面多半就肯了。
況且自己寶玉生得好相貌，又是青春年少，哪裡是大老爺那半截入土的貨可比。
王夫人說道：「老太太，寶玉過了四月就滿舞象之年，依著家裡規矩，要選兩個丫頭入房頭。
這些年我都仔細留意，寶玉身邊這些人當中，還是襲人是最好的，總歸是老太太調教出來的，比其他人都強上三分。
但除了襲人還缺了一人，我和老爺都商議過，我和老爺身邊這些丫鬟，竟沒一個得意的，再沒有比得上襲人的。
老太太疼愛寶玉，自然知道他是個淘氣的，我們不在跟前，也就襲人的話能聽幾句。
但如今一年大似一年，襲人多少也是孤掌難鳴，只有再有一個她這樣的，在寶玉身邊服侍，才能真正妥當了。
我和老爺都是一樣主意，闔府上下，老太太調教出來人物，才是最好最得力的，襲人便是活生生的樣板。
所以我這會子過來，是厚著臉皮和老太太討人來了。」
賈母聽了這話，臉上也是一愣。
王熙鳳的臉色更是臉色精彩。
自己剛用話堵了老太太的嘴，省的她往琮老三房送丫鬟，在大房的地界下釘子。
自己姑媽居然也來趕趟，還有臉從老太太房裡討姑娘。
也不看寶玉房裡多少丫鬟了，排場比家主都大，居然還想從西府扒拉東西，這臉皮是挺厚的。
……
賈母笑道：「今天倒是好日子，姑侄兩個居然都說一塊去了，鳳丫頭也正給琮哥兒說這事。」
王夫人聽了這話，心中彆扭酸澀，說道：「府上的人都知道，琮哥兒身邊養的幾個丫鬟，都是樣貌極好，哪裡還用太太再賞。」
賈母笑道：「這入房頭的丫鬟，也不能只看樣貌好就行，更要論知事識禮，里外周到，不僅能導引少年子弟，還要能生養血脈。
琮哥兒和寶玉都是我孫子，前頭我把襲人給了寶玉，總不好厚此薄彼，我想著也挑一個給琮哥兒，正和鳳丫頭說這事。
你倒是說說，你給寶玉又看上哪個了？」
王夫人笑道：「老太太調養的人，自然個個都是好的，但要說出挑的自然是鴛鴦。」
賈母聽了這話有些意外，怪不得方才二媳婦眼色話音，讓他屏退身邊丫鬟，要說什麼體己話。
搞半天她就是衝著自己的鴛鴦來的，怪不得要暗示自己打發人出去，她這才好說討要的話。
王熙鳳一聽王夫人要討要鴛鴦，心中便微微一震。
她不喜賈母拿著鴛鴦在大房扎釘子，但也不願看到鴛鴦成為寶玉的侍妾。
自從賈琮繼承榮國世爵，賈家二房完全失去了根基，就留個寶玉還賴在西府胡混。
王熙鳳就等著寶玉成親，就能麻溜的離了西府地界，但如果寶玉納了鴛鴦，以後事情就不一樣了。
因鴛鴦和老太太的關係太過特殊，她要到了寶玉房裡，就會讓二房和老太太愈發親近，以後更加牽扯不清……
王熙鳳笑道：「太太倒是好眼光，要說滿府的丫鬟，最得意的一個就是鴛鴦，也就是老祖宗這樣的手段，才能養出這麼出色的。
不過，鴛鴦雖是個家生丫頭，卻是個剛烈性子，太太雖是想抬舉她，但也要她自己願意，這才成水到渠成的好事。」
賈母聽出了王熙鳳話中意思，心中也微微一緊，自己從小調教的丫鬟，她最清楚她的性子。
當初自己大兒子要收她做小老婆，她心中不願意，便隨身帶了剪刀，頭髮都剪了一綹，要是被逼急了，她能結果了自己小命！
鴛鴦是賈母的貼身丫鬟，她最清楚她的脾性，就是個死心眼子，八頭牛拉不回的。
她心中早暗中看上哪個，賈母的心中比誰都清楚。
原本按著賈母的性子，自己的好東西都留給寶玉才還，但唯獨鴛鴦這件事情，她從沒動過這心思，因為根本行不通。
如果自己真聽了兒媳婦的懇求，真讓鴛鴦去入寶玉的房頭，只怕要鬧出人命來……
即便鴛鴦忍氣吞聲的從了，她在寶玉房裡，心裡想著另外的哥兒，都是年紀輕輕的，那裡都是把持住的……
這兩房兄弟遲早要鬧出醜事，這種事大宅門裡還少嗎，到時候就不可收拾了。
賈母心中的擔憂，除了這一樁，還有著另外一樁。
這世上的事情，有時就是這麼奇怪。
但凡自己主動給的，便會大氣爽朗，就不會生出疑心暗鬼。
但是，被人來討要，還是自己兒媳婦，就容易讓她懷疑其中動機……
方才王熙鳳為了幫大房守緊門戶，在賈母面前一番花言巧語，但賈母聽了卻並不覺得沒有道理。
這不僅是因為王熙鳳心思靈巧，摸准了賈母的性子說話。
更要緊的緣故，王熙鳳是賈母的孫媳婦，兩個人差著輩分，賈母對王熙鳳天然少了芥蒂和防備。
只是，婆媳之間的齷齪，大概是個永恆的主題……
當初邢夫人幫著賈赦逼納鴛鴦，賈母就是能一眼看出大兒媳的算計，如今王夫人討要鴛鴦，賈母心裡就沒幾分明白？
賈母對王夫人笑道：」你能看上鴛鴦，也是她的福分，不過鳳丫頭的話也是在理。
鴛鴦這孩子樣樣都好，就是性子太烈，還是個死心眼，我倒是可以把她許給人，想來她也沒什麼二話。
不過也看她自己的心思，不然不情不願的，這種事還有什麼趣味。
你說的這事，我再合計合計，左右寶玉和琮哥兒都是今年生日，只要今年把人落了房頭，事情都不算晚。」
王夫人一聽賈母這話，整個人也是楞了，她如何聽不出來，賈母這是推脫之辭。
按著老太太的話音，難道鴛鴦還能不習慣寶玉這樣俊俏的哥兒，這怎麼可能呢，自己的寶玉銜玉而生……
還是說鴛鴦有主子姨娘不當，倒樂意一直做老太太的奴才丫頭，除非她是真昏了頭。
還有，方才自己和老太太說寶玉的事，老太太怎把琮哥兒也夾在一起說？
難道，老太太說也要賞個丫鬟給那小子，說的難道就是鴛鴦，不然鳳丫頭方才為何說那種冷話？
王夫人想到這點，心中勃然而怒，雖然壓著火氣，但臉色已有幾分僵硬。
東府那個小畜生，簡直是無法無天了，但凡我寶玉的東西，不管是寶丫頭還是鴛鴦，他都要過來搶走！
……
榮國府，梨香園。
陽春三月，院子裡七八株梨花木，枝頭不僅新綠郁蔥，還綴滿燦如雲顥的瑩白梨花，隨風搖曳，馨芳醉人。
正房裡屋之中，朝西窗欞子被支起，春日陽光合著梨花的清香，脈脈流淌入屋內，將那些繡床、桌椅、插瓶等家俱擺設照得通明。
寶釵正坐在西窗下羅漢床邊，手中拿著一本《琵琶行》翻閱。
她穿了件粉紅鑲邊淡黃對襟褙子，裡面是茶白色抹胸，下身是條蘭花刺繡長裙。
頭上漆黑如墨的纂兒，在陽光下閃著烏亮光澤，映襯如畫細眉，雙眸盈波，肌透雪潤，更顯姿容芳華。
門口的擋簾被掀開，丫鬟鶯兒手捧著個長方形木盒，神色欣然的小跑著進來。
說道：「姑娘，你要的上等高麗雪參，已讓鋪子上趙掌柜買到了，說是三十年份的野物，好不容易弄到的。」
寶釵放下手中書本，臉生笑嫣，燦然動人，她接過鶯兒手上的木盒，裡面擺了根須齊整的指粗乳白藥參，有兩掌多長。
她湊過去聞了一下雪參的藥氣，笑道：「果然是上好的高麗雪參。」
轉而又問道：「你交代趙掌柜，可是按我的話吩咐，沒說是我幫琮兄弟預備的？」
鶯兒笑道：「姑娘放心好了，你仔細交待過，我豈能說錯話，我只說是姑娘氣虛不寧，買了給自己補身子用的。
趙掌柜聽說姑娘自己用的，所以這事也辦得格外用心。
只是姑娘原給三爺準備的，這也是家中親戚的情分，怎麼還不讓我說了？
原本太太要搬出榮國府，也是三爺重情重義，硬是客氣留了我們住下，光從這份人情，姑娘為三爺操些心，不過禮尚往來罷了。」
寶釵說道：「你那裡知道事情深淺，再過幾日從琮兄弟便要下場，春闈大比天下矚目，清濁交匯，風波涌動。
前些日子，幾家店鋪掌柜到家裡報帳，說起眼下京中舉子拜謁官員，勾連關係，鬧得沸沸揚揚。
琮兄弟才名卓絕，又是雍州解元，不但在雍州舉子中享有盛名，便是在各州入京舉子眼中，也是本次春闈的熱門人物。
他這般引人眾目睽睽，其中即有人仰慕敬仰，也少不得有人陰私嫉妒，這種情形之下，極易生出糾葛變故。
你沒聽說這兩月以來，到伯爵府拜謁的赴京舉子，都快踩破東府的門檻，遞了多少拜帖進去。
琮兄弟都以閉門應考、熱孝在身為由，閉門謝客，沒有接見一人，為了就是不想在春闈緊要關口，惹出是非變故。
如今是防人之心不可無，要是讓人知道，我們購買上等雪參，是為琮兄弟置辦，萬一有人在參藥上使壞，那就太險了！」
鶯兒聽了寶釵的話，臉色上露出幾分害怕，說道：「虧得姑娘想的仔細，只說姑娘自己用的，家裡掌柜越發不敢出半點差錯。」
寶釵又取了一把乾淨剪子，剪下幾根參須，放入檀口中輕輕咀嚼，須臾之後微笑道：「藥力淳厚，果然是好參。」
一旁的金釧好奇問道：「我知道姑娘針織女紅極好，還會寫字作詩，沒想到連草木藥理都是懂的？」
寶釵微笑道：「也不能說很懂，小時候在金陵老家，族中兄弟姊妹甚多，哪個又是安心看正經書的。
我小時也很淘氣，整日索羅那些雜書看了取樂，我父親又是個喜歡藏書的，在這些上頭也從不拘著我。
所以我日常除了孝經、女誡之類的正書，其他的詩文集注、戲劇雜本、佛經醫書、幽夢怪談之類，都是無所不看。
加之從小就有舊疾，沒得那冷香丸海上方之前，家中為了彈壓病灶，不知用了多少名貴藥材。
這種高麗雪參，我從小到大也吃過許多，所以我才深知雪參藥理，隨口嘗一下，便知好壞了。
琮兄弟在遼東有莊子，想來他庫里有不少好的遼東野參，只是遼東野參性熱大補，適合虛病之人食用，常人不適常用。
高麗雪參卻是溫涼相宜之物，最能補氣聚神，生精活氣，最適合琮兄弟春闈下場的時候用。
他在號監要呆上九日，吃睡不比家中，又是三場連考，十分虛耗精神，帶些上等雪參補氣壯神，十分有用。」
……
寶釵又用乾淨的棉布，將那株雪參擦拭兩遍。
讓金釧拿出早備下的精緻琢器，親手將那株雪參切成薄片，然後擺放在西窗下向陽出晾曬，待蒸發去水分，藥理便能更加淳厚。
這些事情本可以托給外邊藥鋪去做，但金釧和鶯兒見寶釵都親自操持，其中自然有對賈琮的心意，但謹慎心思只怕也不少。
金釧在一旁試探道：「姑娘對三爺這般用心，該讓三爺知道才好，他一定會高興的。」
寶釵微微臉紅，說道：「這有什麼好說道的，都是相處多年的姊妹弟兄，不過是盡些心意罷了。」
其實賈琮每次封爵加官，或是科場得意奪魁，寶釵的心情都十分複雜。
每次賈琮風光得意，她既為他歡欣喜悅，心中也頗為他自豪，自己相中的人物，果然這般卓絕不俗，世間少有。
同時她心中又難免擔憂失落，賈琮越是出色耀眼，他和自己這樣的皇商之女，彼此的距離也就愈發遙遠……
更何況賈琮這次下場之後，必定要進士及第。
常日聽說當今聖上器重於他，他立下頗多功勳，但文官實職只到五品封頂，就因國朝官制，非進士之身難晉五品以上。
這次他春闈出場之後，說不得用不了多久，就能晉升五品上，到時大概愈發遙不可及了。
……
但是，她想到那次雨中擁抱，他的臂膀挽在自己腰間，如此有力，讓她感到從未有過的歸屬和安定。
這是她窈窕長成的十幾年光陰里，從未有過的特殊感覺，讓她感到異樣的迷醉。
她甚至感覺那次意外的親昵，瀰漫在其中的莫名情愫，並不只是她一個人的……
或許那只是她一廂情願的想法，但她心中其實有些肯定的，那是一個女子天生的直覺。
等到後來，自己母親被姨媽擠兌，一家人想要就此搬出賈府避嫌，雖然寶釵清楚，這其中有母親欲擒故縱的想法。
但是賈家人如果不挽留，這事也就弄假成真了。
至少以寶釵的精明聰慧，她看出老太太和姨媽對這樣的結果，都是樂見其成，甚至是迫不及待……
但是，最終賈琮以家主的身份，言辭懇切的挽留，給了自己母親足夠的臉面和台階。
難道他心中也有自己，不想自己離開賈府，從此兩地生疏，難得相見……
雖然這樣悱惻的情思，讓寶釵有些苦惱。
但即便是一廂情願的妄念，讓她纏綿深陷其中，那份苦澀迷惘之中，依然能泛出甜蜜，腐心蝕骨，難以自拔。
或許多年的同府相處，她和他雖不像黛玉、探春那樣親密，但是彼此的關係，早已變得有些不同。
每一次姊妹相處時刻，那些無意間的一顰一笑，難道只是打動了她？
每次她為他思量著想，賈琮也能敏銳感覺到，總會不吝讚賞和感激。
書房之中單獨相處，他們彼此相談，言語投契，風涼披衣，柔情殷殷，她其實可以離他很近。
甚至他為林妹妹尋訪到名醫，也不忘請自己過來問診，讓自己的舊疾大為改觀。
這些日常不留意的點滴，讓原本才自精明志自高的寶釵，性子中的理智自醒，漸漸被侵蝕消弭殆盡……
只要她想到這些甜澀難明，即便將來結果迷惑，她也就不太在意，覺得為他做什麼都是甘心的。
一旁鶯兒問道：「上次三爺院試下場，姑娘還為三爺準備過人參茯苓糕，這次也備些能進考場的吃食嗎？」
寶釵微笑道：「這次就不備那些了，琮兄弟身邊的五兒和齡官，最通飲食烹飪之道，自有她們給琮兄弟操持。」
她又想了想，說道：「鶯兒，等下我寫個條子，你讓鋪子上的掌柜，幫我置辦兩套首飾頭面，不需要太張揚，我有用處。」(本章完)