榮國府，榮慶堂，後院。
西府後花園的水系，貫穿榮慶堂後院，匯聚成一處清幽雅致的池塘，水邊種滿蘭草花卉，皆在三月春光中競相開放。
賈母是個高樂享受之人，榮慶堂後這片水榭花園，是她日常經常遊樂之處。
每年春季，榮慶堂中所擺時鮮花草，也都從這處小花園上採摘。
橫貫池塘的曲廊上，鴛鴦穿水藍圓領襖子，撒花鑲領艾綠交領背心，下身是條水藍長裙，腰上的繡花汗巾在春風中飄動。
午後艷陽照耀在水面上，瀾紋波光反射到曲廊青石板上，晃晃搖動，宛如動盪不寧的心緒。
此刻正是午後，鴛鴦服侍賈母午睡，便一人入後院散心。
她手上掐著一把鮮花，都是剛從水邊採摘，紅黃相間，色采嬌艷，襯著青春嬌容，愈發俏麗明艷。
如此明媚春光，小園靜謐，本該能給人帶來好心情。
她卻手捧花卉，眉頭緊鎖，心情有些聊賴低落，在水上曲廊來回閒逛。
當初賈赦和邢夫人逼納她為妾，最後逼得她要斷髮明志，幸好被賈琮及時制止，從那時開始，鴛鴦也落下了心事。
那日在榮慶堂上，王熙鳳和賈母說道賈琮房闈之事，說了賈琮要選芷芍和五兒入房。
鴛鴦在一旁聽了頗為失落，但是她仔細想來，賈琮會如此選人，其實都在常理之中。
芷芍和五兒都是服侍他多年的心腹，彼此情義深重，他要納這兩人入房，本就是順理成章之事。
自己和他沒半點情分，難道他還會想到選自己，這本就是沒影的事。
鴛鴦也是清楚的，老太太有將自己給他的心思，但那可不是為讓自己如意，老太太有她的心思……
三爺怎麼精明的人物，難道還看不出老太太的謀算，單只因為這一樁，三爺只怕也會對自己退避三舍。
其實這些煩心事，鴛鴦也不會怨懟什麼，左右就是自己的緣法和命數，或許就是如此。
如今，讓她頭疼彆扭的卻是另外一樁事……
……
鴛鴦正也有些心不在焉，神思飄蕩之際，突然聽到身後傳來溫和的聲音：「鴛鴦姐姐，怎麼一個人出來逛，居然遇到，倒是巧了。」
鴛鴦一聽這聲音，不用回頭都知是寶玉，心中一陣膈應，生出難言煩悶，心中只說當真冤家路窄。
其實，賈琮選了別人入房頭，都在情理之中，鴛鴦雖也幾分失落，但也是無可奈何。
眼下，讓她心中郁恨煩惱之事，卻是那日王夫人向老太太討要自己。
以往，寶玉在鴛鴦眼中，只是老太太最寵愛的孫子，雖自小喜好和丫鬟胡鬧，但左右也不關她的事。
在鴛鴦心中，寶玉是個被寵溺過度的哥兒，她對寶玉並無明顯好惡之感。
直到那次寶玉在王夫人睡榻之前，因言語調戲金釧鬧出大事，卻沒有半點擔當，逼得金釧要去跳井自盡。
又因鴛鴦和襲人、平兒、琥珀、紫鵑、玉釧兒、麝月、金釧等都是從小玩大的姊妹。
所以，因不平金釧難堪的遭遇，從此讓鴛鴦對寶玉生出鄙視隔閡。
只是因寶玉得老太太寵溺，她從不在面上顯出罷了。
這兩年她心中一直記掛賈琮……
等到王夫人向賈母討要，想讓自己給寶玉做妾，原先的鄙視和隔閡，一下都變成嫌惡之感。
前兩日襲人過來走動，她們都是賈母的丫鬟，本來就非常熟絡，相互走動也是常理。
但也不知是否鴛鴦多心，襲人在那個關口走動，總覺得有些別有用心。
於是，她便主動挑起話頭，說自己不願許人，一輩子伺候老太太到老，搶先把話說死，等著襲人回去傳話。
如此風平浪靜幾日，王夫人沒再提此事，但是賈母也沒個決斷回應，這事似乎又懸在那裡……
……
鴛鴦見身後的寶玉靠近，皺眉走開幾步，將那把鮮花擋在身前，說道：「這大中午的，寶二爺怎麼過來，老太太正睡著呢？」
那日襲人突然來榮慶堂走動，便是知道王夫人討鴛鴦之事，不過是特地來探鴛鴦口風。
襲人聽了鴛鴦一番冷言冷語，她回去自然都告知寶玉。
只是，寶玉以為鴛鴦因賈赦逼納之事，曾放言一輩子不嫁人，必定是因此抹不開面子，才對襲人說出那番話。
寶玉自以為年少俊秀，豈是大老爺這等白髮腐朽可比。
他因有些膩了房中襲人、碧痕這等有過廝磨之人，又被斬斷了對黛玉的奢望，心中正是空乏無趣。
自從知道王夫人要討鴛鴦給自己，想到老太太這位大丫鬟，肌潤貌美，颯爽俏麗，闔府丫鬟之中，都是拔尖人物之一。
讓寶玉有些枯槁灰敗的心田，仿佛瞬間被注入生氣的靈泉，一想到鴛鴦動人的模樣，不免讓寶玉故態復萌，想入非非的發痴。
因此，襲人雖潑了冷水，寶玉那裡會輕易死心。
他覺得自己風流難自棄，得不了黛玉的青睞，難道還得不來一個丫鬟的情意，怎麼都是不信的。
他日常得賈母寵溺，自然最清楚賈母的習性，這個時候在榮慶堂後園出現，不過是醉翁之意罷了，沒想到還真讓他撞上了。
……
寶玉對鴛鴦的冷淡，視而不見，笑道：「老太太正睡著也就罷了，遇到姐姐豈不更好，只我們兩個說話，更加得趣。」
鴛鴦聽寶玉話語曖昧，心中更生厭煩。
想來當日，寶玉也是這樣撩撥金釧，那傻丫頭也不多個心眼，就這麼和他調侃幾句，結果差點把自己小命斷送。
鴛鴦說道：「寶二爺這話說的，你一個主子爺們，我不過是個奴才丫頭，又有什麼話好說的。
我勸二爺還是回去讀書，不要在這裡閒逛才是正經，我回去伺候老太太了，說不得這會子都醒了。」
寶玉聽鴛鴦冷言冷語，言語中似乎憋著一股氣，臉上不禁有些尷尬。
不過他這人自小就親近丫鬟，被丫鬟奚落冷語，也是常有的事，但凡人家長得幾分得意，他便能坦然受之，毫不為意。
更不用說像鴛鴦這樣的人物，如今心中正有些火熱，自然不會就此被嚇跑。
愈發露出些情真意切，說道：「姐姐何必說這些冷話，想來姐姐已知道太太和老太太說道，想讓姐姐去我房裡。
我知姐姐當初因大老爺之事，心中一直很是委屈，大老爺白髮蒼蒼，褻瀆紅顏，實在有些不該……
我確是不同的，姐姐自然知道，我最疼惜女兒家，這天下的鐘靈毓秀，我都敬重，更不用說說比姐姐這等水做的溫柔。
只要鴛鴦姐姐去了我那裡，我必定一輩子看重姐姐，不讓姐姐受一點委屈，就算對得起我一片心意了。」
……
鴛鴦原先只是因為金釧之事，對寶玉多生隔閡和惡感，如今聽了他這一番表白，卻已經有些噁心作嘔。
她臉色發紅，冷冷說道：「二爺這些散話歪話，自和襲人說去，青天白日來和我說，算個什麼意思！
我早就在人前說過，這一輩子是不嫁人的，老太太也是知道我的心思，我當不起二太太看重。
寶二爺以後不要說這種話，但凡再有人來逼我，左右一頭碰死，也不能順了她的心！」
寶玉聽了鴛鴦言語剛烈，連生死都說出來，心中不禁發寒，臉色泛出幾分蒼白。
有些不服氣的說道：「姐姐何必說這樣冷話，你要覺得我有什麼不好，我改了還不成嗎？」
鴛鴦回道：「沒這個必要，我就是個奴才丫頭。」
她這句話說出口，心中忍不住傷感，有些自憐自傷，語氣竟有些哽咽。
心中翻滾不停，想到當日自己斷髮明志，那雙瞬間握著自己的手，這般溫和有力，雙眸微微有些濕潤……
寶玉見鴛鴦轉身要走，有些自戀的嘆道：「天下竟沒有鬚眉濁物，能入得姐姐的眼界。」
鴛鴦聽了這話，不知覺頓住腳步，有些忘我的脫口而出：「這倒是未必，只要那個人讓我心伏，不管怎麼樣都行！」
這話剛脫口而出，鴛鴦便滿臉通紅，心中害臊，後悔自己這麼不要臉面，口不擇言起來……
寶玉聽了鴛鴦這句話，以為她心意有了鬆動，兩眼發亮，說道：「姐姐儘管說說，要如何才能夠，別人做得到，我也能做。」
鴛鴦方才被攪動心事，一下說出肺腑之言，腦海中閃現都是賈琮的影子，她壓下心頭狂跳熱血。
心想說破就說破，左右我就這麼一樁事，被人知道笑話又能怎麼樣，大不了就不嫁人，以後去當姑子去！
她想到那日寶玉因黛玉之事，鬧的那等天翻地覆。
還有他做的那些不著調的事兒，眼前看起來相貌俊秀的寶二爺，和當初的大老爺有什麼兩樣的……
她見寶玉一副要跟上來的架勢，做派痴情，目光灼熱，不禁臉紅難堪，厭煩噁心。
她突然想起那日典故，略有諷刺的說道：「他要文能金榜題名，武能安邦定國，我給他做一輩子奴才丫頭，沒半句二話！」
寶玉見鴛鴦也說起文武之言，頓時像被雷劈過一般，一下子僵在當場。
鴛鴦見狀鬆了口氣，緊攥著那把嬌艷欲滴的鮮花，連忙快步走進榮慶堂。
午後明媚的陽光下，寶玉呆滯的站在池塘曲廊上，望著清朗的蒼穹，臉色蒼白，表情委屈，快要哭出來一般。
他頗有些無無語問蒼天，怎麼府上的女兒家，都沾惹上這等祿蠹之氣，動不動就說這些髒話。
眾人皆醉唯我獨醒，偌大一個家裡，可憐就剩我一個赤條條來去清白之人……
……
榮國府，榮慶堂。
三月春困，依照往年習慣，這時節賈母有午休習慣，但今日鴛鴦伺候歇息，賈母卻難於入眠。
皆因午時之前，外院傳來消息，寶玉的兩個小廝賭錢打架，被王熙鳳狠狠整治一頓，不僅挨了十幾板子，如今人還關在柴房。
往年因寶玉受賈母寵愛，正經是榮國府的金疙瘩，連帶他身邊的丫鬟和小廝，也都是高人一等，從不會被人輕易責難。
如今王熙鳳如此大動肝火的拿捏，怎麼看都有些不同尋常，賈母在後宅沉浸了一輩子，很快就察覺到其中不對。
加上這幾日府上傳出些閒話，都是歪派她的寶玉不是，傳到賈母的耳朵里，自然讓賈母心中有些思緒。
因此，鴛鴦服侍她午休，賈母嘴上並沒說什麼，心裡頗不安定，翻來覆去也沒睡著。
等到鴛鴦從後花園進榮慶堂，賈母聽到熟悉的腳步聲，便叫了她進來，服侍自己起身穿衣。
她又想到王熙鳳挺著肚子，走動不便，想著自己去她院子走動，順便問問外院的事情。
她才剛走到前堂，便聽捲簾的丫鬟來報，說二奶奶過來給老太太請安。
賈母見王熙鳳被平兒豐兒扶著進來，微笑說道：「我想著你身子不便走動，正要讓鴛鴦陪著去你院裡逛逛，沒想到你竟想來了。」
王熙鳳笑道：「老祖宗記掛著，真真是我的福分，只是眼下雖開始有些懶，並沒到不能走的地步。
我多挪動挪動，以後才更便利些，正好能省了老太太幾步辛勞。
今天過來一則給老太太請安，二則和老太太說道一件事。
想來老太太也聽說了，寶兄弟的兩個小廝不懂規矩，在外院賭錢打架，被我按家法懲治了一頓。
這事其實倒也算尋常，但背不住這後頭的一堆閒話。
老太太也是清楚就裡，寶兄弟從小銜玉而生，闔府上下那個不疼的，自小身邊就配了許多奴才照顧。
這在往年本也是常理，家裡家外的人都知道，也不算什麼事情。
可架不住老太太福分太大，養了寶玉這樣的孝順的孫子不算，還養出個更了不得的琮兄弟。
老太太都在內院，外頭的事情聽到不多，我如今因管家務事，常和外面的人有言語勾兌。
自琮兄弟承襲家業，身負雙爵，名聲響亮，如今賈家聲望比以往高漲許多，老親故舊也多了看重和體面。
這多虧家中出了琮兄弟這樣的人物，自他承襲榮國家業，做事公道，行事低調，家中上下奴才，都對他很是敬服……」
賈母見王熙鳳一張巧嘴，剛開始說的是寶玉的事，如今卻突然拐彎，一心誇讚其小叔子來。
她突然覺得有些不對勁，總覺的這孫媳婦好像是在挖坑……
……
王熙鳳嘴皮子利索，噼里啪啦一通，將賈琮夸的頭上像要開花。
突然又話題一轉，說道：「最近家中奴才突然傳出閒話，說寶玉房裡配了八個大丫鬟，六個小丫鬟，排場都趕上老太太。
且因為人多事少，其中一些嘴碎的丫鬟，常在園子裡和人起摩擦，說出許多不好聽的閒話。
我讓林之孝家的好好查了一通，因為人多嘴雜，問不出這話頭怎麼來的。
又正趕上寶玉的小廝在外院賭錢打架，我擔心寶兄弟的閒話越鬧越大，這才重重懲處那兩壞小子，也藉此殺一殺家裡的歪風。
這事我回頭細細問了究竟，卻沒想到是我這個做長嫂出了疏忽。
我問了東府那邊的情形，這才知道琮兄弟身邊服侍之人，明公正道吃公中月例的丫鬟，竟然只有五人。
其中一等丫鬟兩個，二等丫鬟一個，三等丫鬟二個，其中小紅還是榮禧堂管事，並不服侍琮兄弟。
算起來他身邊正經丫鬟，只有區區四個，這可只有寶兄弟房裡的零頭。
且他身邊出入只用一個小廝，和寶兄弟配了十個小廝，更是不能比，怪不得那起子碎嘴的狗奴才，會拿這些來說事。」
賈母聽了這話，臉色也微微一變，她老人家一向高樂，那裡會注意賈琮用幾個丫鬟，實在沒想到其中有這等懸殊。
賈母皺眉說道：「這琮哥兒也是個沒分寸的，如今也是兩府的爵主，身邊只用這幾個人，搞得如此單薄簡陋，也不顧及家門體面。
鳳丫頭，他才多大年紀，又是個沒成家的，家門裡的分寸，又能知道多少呢。
你這個做長嫂的多提點，他服侍的人就這幾個，哪怎麼成呢，你挑幾個出色的，發到他房裡伺候。
怎麼也不能墜了榮國家主的排場，要是真挑不出好的丫頭，我身邊但凡有特意的，我也就給他了。」
……
正在身邊服侍的鴛鴦，聽了這話，一雙明眸忍不住一亮……
王熙鳳多麼精乖的一個人，聽了賈母的這番話，那裡不知老太太這是要順杆子爬。
明里說琮老三服侍的人太少，不成體統，要給他多安排丫鬟小廝，暗裡不過是遮掩寶玉用度奢靡的短處。
且老太太不僅要加人，還開口用自己人，這是要乘勢在琮老三身邊埋釘子，真不愧薑還是老的辣，雖上了年紀，腦子一點沒落下。
王熙鳳目光不由自主轉動，看了眼站在賈母身邊的鴛鴦。
見她身形婀娜，肌潤貌美，雙眸盈盈，當真年華好佳人，這個琮老三，真是不得了……
王熙鳳想到昨天聽聞，鴛鴦知道王夫人討要自己，便放出話鋒，伺候老太太到老，一輩子也不許人，話語烈性剛硬。
要是老太太將她給了琮老三，看她還能不能嘴硬起來。
……
王熙鳳說道：「老太太想到的，我也早想到了，昨兒我就和琮兄弟提過這事。
可他說身邊幾個丫鬟，都是從小服侍他的心腹，用得十分稱心舒服，不願意再用其他人，怎麼勸也不聽。
老太太這番好意，只怕他也消受不了了……
琮兄弟自己做派清簡，那也就罷了，可他如今偏偏是家主，旁人還不好太越過他，我想到這事就腦袋疼。
況且，如今外頭的世道，總覺得比以前厲害許多，這一年以來，家中出了多少古怪事情。
上回二老爺只是在榮禧堂多住了幾日，竟能惹來這麼些愛管閒事的官兒，居然聯名彈劾二老爺。
寶玉不過在內院說了幾句玩笑話，就能傳到宮裡去，那個宗人府忠順王爺，還派人到家裡這一通鬧騰。
孫媳婦如今想起來，心裡還是後怕得很，如今家裡又傳出寶兄弟的閒話。
我就擔心哪個黑了心的東西，要把這些事情傳到外頭，給寶兄弟按個僭越家主的名頭，卻不知又鬧出什麼事……」
……
賈母一聽這話，心中猛一激靈，臉上已變了臉色。
不說兒子賈政被朝官聯名彈劾，單說寶玉因為宗人府的緣故，就差點被他老子活活打死，賈母如今想起都心有餘悸。
王熙鳳看到賈母臉色，說道：「現在琮兄弟雖承襲爵位，不過西府是降等襲爵，少了大筆爵產，公中沒以前寬裕。
老太太是不知道，這半年我是到處縮減，東騰西挪，背地裡也不知得罪多少人，但不管再難，也不能短了老太太和家裡人用度。
只要老太太能知孫媳婦的難處，我就是再吃些苦頭，也是心甘情願的。」
賈母聽了王熙鳳這番訴苦，臉上也有些訕然，她也當了一輩子家，知道王熙鳳說的不是虛言。
她不過是寵寶玉一輩子，把他留在西府，讓他多些受用罷了。
難道她還真的沒有知覺，如今是西府是大房的家業，讓二房的寶玉還這等排場，已經有些不妥，她只是故作不知，得過且過……
但眼下這事已被人戳破，便再也捂不住了。
賈琮不願意添補丫鬟小廝，就只能裁撤寶玉的身邊人，不然事情鬧大了，被那些奴才傳了話頭出門，不知會惹出什麼事故……
賈母說道：「我也是當過家的，你說的難處我自然清楚，少不得只能裁撤寶玉的丫鬟小廝，省得留下話柄，大家都安生些。
只是如何裁減總要有個章法，減掉幾人才算妥當。」
王熙鳳早胸有成竹，說道：」依我看來，寶玉十四個丫鬟，裁減掉八人，只留六人即可，其中四個大丫鬟，兩個粗使小丫鬟。
原先的十個小廝，那裡用得過來，裁減為一人即可。」
賈母聽了這話，倒吸一口涼氣，我的寶玉還要不要臉面！(本章完)