第600章 何以朝天厥
神京，貢院，三月二十七，凌晨。
昨夜又是一場春雨，空氣中透著潤澤的清寒。
東方天空已暈出一絲微曦，將貢院角樓飛檐披上一縷金黃，在墨藍的天宇，留下瑰麗巍峨的剪影。
貢院之外，龐大廣闊的神京城，除了不遠處東市，傳來一些隱約的熙攘，整個都城如蟄伏的巨獸，依舊沉浸在酣睡之中。
但是，貢院中密集排布的號宿，卻早已挑動星星點點燭火，遠遠看去，宛如無垠夜空之中，輝映閃亮的一片星辰。
而與前幾日相比，每條舍巷中都多幾個巡邏差役，目的就是為了防範燭火……
自嘉昭十五年春闈開試以來，開考的前面幾日，同樣這個時辰，大多數舉子都還在號宿中沉睡。
但今日卻是不同，因三月二十七是三場策論考較最後一日，也是會試大比的尾聲。
今日日落時分，便是春闈落下帷幕之時。
對於所有舉子來說，今日都是他們攀赴青雲之路，最後衝刺的時刻。
每次春闈大比，貢院每日每人只免費供應一隻白蠟，倒不是朝廷過於吝嗇。
因每次大周春闈入試舉子，都不少於三千餘人，即便每日每人一隻白蠟，九日下來也需耗費數萬隻白蠟，糜費已是驚人。
加之貢院號宿密集，夜晚多點蠟燭，存在很大火災隱患，因此朝廷從會試安全考慮，並不贊成入試舉子每日舉蠟用功。
但這事也不好明令禁止，所以允許學子限量攜帶白蠟入場，導致一些學子通過蠟封作弊。
所以，舉子入場攜帶的白蠟，都會被盤查差役拗斷檢查，幾乎無一倖免。
拗斷的白蠟點燃時常不便，到了會試最後時日，為滿足舉子連夜趕稿的需求，貢院會限量出售白蠟。
當然，貢院的白蠟和貢院的飯食，價格都是十分昂貴，但到了會試最後兩日，再貴的白蠟都會被搶購一空……
……
這次會試策論首題過於艱深宏大，導致由首題延展的四道策論副題，也變得難以下手。
自三月二十四日，三場策問開考之後，只有少部分舉子拿到首題，經過一番推敲，便開始下筆撰文。
大部分舉子都是苦思冥想大半日，到了當日下午，甚至是晚間才開始動筆。
少部分才情有限的舉子，甚至到了第二日清晨，才濾清思路，生澀勉強的下筆。
而臨近三場結束的最後一夜，許多學子挑燈夜戰，徹夜不眠，耗盡所有心力，反覆修改撰寫草稿，力求盡善盡美。
其實出現這等情形，半點也不稀奇，本次入試舉子三千餘人，最終上榜的還不到百中取一。
歷朝科舉從鄉試開始，註定只是少數讀書人的青雲路，對大多數下場學子來說，他們不過下場陪考走形式。
多少學子入貢院殫精竭慮九日，因為才情、心志、勤勉輸人一籌，註定要和及第上榜失之交臂，最後只能感動一下自己罷了。
……
賈琮從三場開考首日，便已開始撰文，當日便完成了草稿，晚間對稿梳理一番思路，便早早熄燈休息。
三場開考次日，他又花了整整一日時間，對草稿進行細緻推敲修改，其間修正數稿，連草稿背後都寫滿了字。
等到篤定定稿，再無疑慮錯漏，已經夜風幽寒，月升東方。
他把草稿仔細折迭，放入被褥之下，又將空白的正卷小心收入考箱，便早早躺下歇息。
等睡到第二日，卯時未至，他便精神抖擻醒來，取了乾糧在爐子上加熱，仔細吃過早食。
又用黛玉送的紅泥小茶，放了新鮮的暹羅貢茶，放在號宿的小爐上烹燒。
等到卯時剛至，東方微曦，春寒盈盈，那爐火紅光閃閃，水開茶熟。
他斟滿一盞香茗，茶水入口，頓覺渾身溫熱，神思清明，意氣勃勃。
再將昨日草稿取出，磨墨鋪紙，將那五道策問題定稿，工整謄抄在正卷上。
……
當年賈琮靠自己一副書法對聯，被奶娘趙嬤嬤貼在家中門板上，意外被康順王的門客看到，也因此在賈家嶄露頭角。
這些年他不管是讀書，還是做官辦差，從來沒停下書道磨礪，一筆書法已愈發爐火純青。
多年來沉浸書道，功底渾厚，書寫流暢快捷，非常人可比。
從天色昏暗的凌晨，一直到旭日東升，天色大亮，只是花了一個時辰，他就將五道策問題答案，全部謄抄完畢。
雪白的正卷答紙上，一行行雋秀工整的手書，如同刀刻斧鑿一般，規整精美，賞心悅目。
不過再書法精湛的答卷，能夠有幸目睹的人極少，最後只能成為一份積滿灰塵的卷宗，存放在貢院案牘庫中某個角落。
因會試結束，所有舉子試卷，在分發閱卷之前，會送往禮部眷錄處進行眷錄。
由書吏用紅筆滴字不漏，抄寫一遍試卷，主考官和同考官只看抄寫的副本，原本則另行封存保管。
這是為了防止考官閱卷之時，通過字跡辨識其人，從而發生相關舞弊之事。
賈琮將謄錄完成的正卷，又仔細瀏覽一遍，確定再無錯漏，便妥當收好草稿和正卷，然後整個人都鬆弛下來……
此時，不少舉子還在苦思冥想，大部分舉子也開始謄抄正卷。
舍巷中還偶爾傳來個別舉子的慘叫聲，聽著哀嘆的聲音，大概是謄抄過程中出現錯字，或污損了正卷卷面。
出現這種情況，倒不至於考卷作廢，但是進入書吏謄抄之時，必定會以卷面不潔記錄在案，後續閱卷評等會予以扣減。
……
等到日上中天，賈琮開始照常烘烤乾糧，認真吃起了午食。
但是，大多數號舍里的舉子，都還在那裡奮筆疾書……
一直到了申時剛至，雲板敲擊的清越之聲，在各條舍巷中迴蕩。
一些考生如釋重負，更多的考生精神越發緊繃，更加爭分奪秒謄抄正卷。
因為今日申時雲板敲響，代表三場策問之試，只剩下最後一個時辰。
同時，嘉昭十五年會試，一個時辰後便要結束……
等到雲板聲過後，賈琮聽到附近的舍巷，開始此起彼伏，響起清脆的鈴聲，透著歡快靈動，透著意氣高昂，透著如釋重負……
因為，會試最後一日過了申時，舉子就可以開始交卷。
雖然這次會試策問之題，比起往年更加艱深難答，但應試的三千舉子，從來都不缺才情不俗之人。
有人絞盡腦汁，思路艱澀；就有人文思泉湧，下筆千言。
像賈琮這樣提前做好考題之人，在貢院數千學子之中，也並不在少數。
但是，賈琮並不著急交卷，因會試有明文規定，入貢院應試學子，需會試結束文華鐘敲響，才能統一離開貢院。
現在便是早早交卷，也要在號舍中等待貢院開關。
時間慢慢流逝，一直到申時五刻，賈琮才拉響號舍里的鈴鐺。
沒過一會兒，便有兩個小吏帶著一個打雜衙役，來到賈琮號舍之前收卷。
因為收卷也是會試重要環節，為了防止在收卷過程中，出現試卷掉包舞弊。
每次收卷必須有兩個正職小吏，同時在場，相互監督。
收取考卷之時，舉子和收卷小吏都需在簿冊上登記，然後在正卷和稿紙折角處，分別畫押簽章。
一旦會試考卷破損或丟失，通過薄冊登記，兩下校對，便能追根溯源，失責小吏輕者發配，重則正法。
小吏收訖舉子試卷之後，第一時間轉呈貢院彌封官彌封。
彌封官將試卷填寫姓名的折角，蓋上關防印記，並予以彌封
之後，彌封官再送往眷錄官處進行眷錄，紅筆謄錄的試卷，除了試卷編號，沒有其他任何個人信息。
其中程序十分嚴密規整，不容許出一點差錯，不然相關官吏都要牽連落罪……
……
等到賈琮交完試卷，從他號舍往前十幾個位置，杭州府解元林兆和，也拉響了登科鈴。
更遠處的號舍，吳梁經過九日考試，微胖臉龐雖有幾分憔悴，但雙目炯炯，望著收卷小吏遠去，目光中透著忐忑和希冀。
無錯版本在讀！首發本小說。
賈琮交完試卷，將隨手物品收拾綑紮，又過去幾刻鐘，貢院開關的文華鍾終於敲響。
轟隆隆的鐘聲從貢院傳出，足以讓大半個神京城都能聽到，嘉昭十五年會試也正式落下帷幕。
當賈琮隨著人群離開舍巷，經過林兆和身邊，他並不認得這位曾上門拜帖的杭州府解元。
他日常除了上衙辦公，入火器司工坊做事，其餘時間都安居家中，很少在外走動。
因此，像林兆和這樣的白身舉子，也不認得大名鼎鼎威遠伯的模樣。
賈琮隨著舉子的人流，湧出了貢院大門，附近的街道上早停滿許多馬車，都是迎候應考舉子的家人親朋。
周嚴精神頹廢，心情沮喪的走出貢院，突然聽到身後人叫喚，他回頭在出場的舉子中尋找。
見到吳梁微胖的笑臉，對著他招手叫道：「葆坤兄，我在這裡！」
周嚴目光微微一亮，連忙停下等待，吳梁快步上前，說道：「那日我和葆坤相約，你為何爽約，讓我一場好等。
葆坤這次考得如何，可有及第的把握？」
周嚴拉著吳梁走開幾步，看了眼從貢院湧出的人群，心情低落的嘆道：「原以為你我得其機緣，沒想事到臨頭，居然出了變故。
此次策問之題，出得十分生澀艱難，當真是失策，失策啊……」
吳梁一聽周嚴的話語，心中便忍不住咯噔一下。
再看他沮喪失落的神情，哪裡還看不出他此次會試，極不妥當，多半失利了……
原本到了嘴邊的話，又一下子咽了回去。
如今再去說那日他因失約，所以自己無法及時告知，主考官黃宏滄變故之事。
除了多添他的煩惱，已沒有其他什麼意義，而且反而會生出些糾葛，那又是何苦呢？
……
兩人相伴走了片刻，周嚴突然想到什麼，問道：「希文，我記得你對徐大人當日指點，頗為欣賞，還買了他推薦的文集。
這次主考官突然換成徐大人，他當日的點撥，對你此番應試，是否有所收穫？」
吳梁聽著這番話，臉色有些微微發僵，連忙說道：「當日我聽了你的勸告，買了他推薦的文集，不過興之所至……」
吳梁見了周嚴憔悴的臉色，心中暗嘆，說道：「此次策問首題，頗為艱深，方才出關之時，許多同年多有怨懟。
我也就是馬馬虎虎寫完，如今你我出關，此次會試是否有所斬獲，只能看天意了。」
周嚴聽了又是謂然嘆息，吳梁說道：「方才出關之時，也沒看到宜淳兄的影子，他乃解元之才，想必考得比你們要好。
來日有暇，我們三人相約，好好聚飲一次，在號舍之中九日，我這身上都快餿了，要馬上回去梳洗，你我兄弟來日再見。」
周嚴聽了也無力一笑，吳梁說的倒是實情，應考舉子窩在號舍九日，哪個不是一身邋遢。
他和吳梁擺了擺手，便雇了一輛馬車，返回自己住處。
吳梁見他周嚴的馬車遠去，情不自禁鬆了一口氣，也興沖沖返回鴻翔客棧。
……
賈琮走出貢院大門，便看到江流站在路邊，身邊還有兩輛馬車。
他見到賈琮出關，連忙迎面而來，笑道：「三爺，你出關啦！
今日過了午時，大小姐和家裡姑娘，就讓我們準備車馬，在貢院門口等著接你回府。」
賈琮見除了江流之外，東府的管家帶了幾個小廝，也侯在馬車旁邊。
他們見賈琮頭髮凌亂，但卻精神奕奕，雖有幾分狼狽，但是走出貢院的舉子，那個不是這種邋遢樣子。
眾人連忙上前接過賈琮的行裝，另一輛馬車上走下一人卻是賈政，讓賈琮頗有些意外。
賈政笑道：「這個時辰我正好下值，順道便過來看看，琮哥兒春闈，應試如何？」
賈琮知道賈政所謂正好下值，不過託辭而已，他對舉業有些執念，心中是真的關切自己的應試情況。
賈琮笑道：「還讓老爺過來一趟，琮可是當不起，老爺儘管放心，一切尚好。」
賈政聽到尚好兩字，又見賈琮一臉神采奕奕，便知他考得相當不錯，心中也不禁喜悅。
笑道：「好，好，我榮國府此番文華降臨，總算出了個從舉業發跡的子弟，當真是祖宗庇佑！」
賈政又對賈琮誇讚了幾句，如果不是大街上過於招搖，大概恨不得讓所有人知道，榮國府也出了進士及第。
……
當所有應試舉子退出貢院，這場牽動天下的春闈大比，開始進入下一個階段。
貢院裡的繁忙，似乎才真正開始。
從今夜開始，早已匯聚貢院的六十位彌封官，要將收訖的三千多份試卷，共計數萬張正卷，進行統一彌封、蓋章。
明日午時之後，禮部就會組織刀筆吏，對所有彌封試卷，統一進行硃筆謄錄。
對於春闈應試舉子的篩選和黷落，從試卷謄錄開始就會展開……
眷錄官在眷錄之前，會對應試正卷進行各類詳細檢查。
答卷中有沒有不顧避諱，有沒有自敘門第高低，答卷字數是否符合規定，卷面是否出現僭越之詞，配套的草稿是否完整等等。
只要出現其中一項不合規整，應試正卷會被立刻黷落，即便應試舉子的文章寫得天花亂墜，也是枉然。
當舉子結束春闈九日考較，當他們走出貢院大門，沒有誰能夠真正輕鬆下來。
從會試落下帷幕，到最終張榜唱名，需要一個月時間，等待他們的將是更大的煎熬和等待，甚至是未知的變故……
(本章完)