楚清為安大斌子的心而接了話，卓耀便也向這些人介紹了楚清和小寶的身份。
同時補充了句：「算你們幸運，碰到的是永安公，否則只憑你們膽敢公然行刺，便可被斬殺當場！」
卓耀這話，立時把屋內幾人嚇得磕頭如搗蒜，再不敢求情。
沒聽見人家說嘛，刺殺、斬殺當場！
天哪，誰能有幾條命夠被斬殺的！
不過剛才那人說「幸運」，那就是不會丟命的意思？
幾人屏息斂氣，不敢多說一句話，生怕把大人物煩著了、惹惱了，反悔了要殺人怎麼辦！
原本屋裡人說話，門外還有人偷聽，然後悄聲傳給其他人，這下也不敢聽了，把外面的人急得不行。
尤其那名婦人，忍不住一個勁兒詢問：「裡面說啥了？你快說啊！到底能不能放過我家饅頭？」
屋外的聲音楚清聽到了，其餘人也聽到了，炕上癱瘓的大斌子急了，生怕再惹出是非，強忍咳嗽說道：
「公爺，小民知道小民的兒子犯了死罪，雖說公爺仁慈、不會殺他，可死罪可免，活罪難逃；
小民不敢求您饒恕，但有什麼懲罰，小民願意承擔；
只求您放過過小民的兒子和二弟，因為饅頭要是有個好歹，他娘活不下去，二弟若是有個好歹，我們這裡的人都活不下去！」
小寶：「此話怎講？你二弟是什麼人那麼重要？」
大斌子眼裡閃過希冀，貴人能提問，就說明還有希望，這麼一想就激動起來，又是一頓咳嗽，倒是咳得又說不出話。
「你說！」小寶指向剛才敢接話的老頭。
老頭趕緊回話：「回世子爺的話，小民這些人中，就二斌子最聰明，官話說得也好；
二斌子打聽到北邊有些地方會間作套種，能讓地里出息多些，就回來教我們也這麼幹；
這樣，我們給主家種地時，經常會在地里套種些別的東西，比如說玉米地里種大蒜、花生、豆角什麼；
然後二斌子再出去找買家，幫我們把多餘的收成賣了換錢，別看我們主家的租子收得越來越高，可我們也沒餓著，有時候每家還能分些銀錢；
我們這些人，除了二斌子誰也幹不了這件事，不瞞公爺說，二斌子認識楚家的管事，都能把我們種的東西賣到京都呢！
楚家，貴人們聽說過沒有？」
楚清和楚家人面面相覷，然後紛紛搖頭，表示他們並不認識這些人。
老頭一看急了，楚家管事說他們楚家可有名了，怎麼這些貴人竟不知道？
不知道還成？那不是說明他在撒謊嗎？當著貴人面撒謊，不是要掉腦袋？
老頭惶急的解釋：「貴人們，楚家，你們沒聽過嗎？莊管事，對，二斌子說常年買我們玉米的是莊管事！」
楚清聽了還是發懵。
楚清以為，自稱楚家管事的，大概就最早的「昌平盛世，國泰民安」八個長工吧？
只有他們和楚元是被賜了姓楚，當時也是楚清為儘量適應這個世界、安這些人的心才採取的舉動。
他們與楚清之間的契約早就被楚清解除了，但對外時，這些人依然把自己當楚家的下人看待，最高也就自稱「管事」。
「楚家管事有姓莊的？」楚清問。
還沒等卓耀回話，那老頭急得汗一下子就冒了滿頭，急急辯解道：「小民沒有撒謊，真的姓莊，叫……叫……貴人們，要不把二斌子叫進來你們問問？」
卓耀這才有機會說話：「老大，兄弟們對外都自稱是楚家管事。」
楚清愣了。
這些人，這些好兄弟，是真不要命啊！
好幾年前楚清就曾傳令下去，讓他們各自發展一攤，好好過日子，別說與自己有關係，就是怕有一天萬一有個三長兩短，會牽連到弟兄們。
連楚清被誣謀反之時，還覺得有信心不波及他們呢，可誰知楚家這些老兵，從來就沒有聽過話！
他們就認準一條：生死與共！
「哎呀媽呀！」老頭一拍大腿：「棉花大人也姓楚！那、那那那……永安公……貴人……您就是那位女國公？！」
楚清、小寶、卓耀三人同時捂臉——合著剛才白介紹了，人家都沒對上號！
守在外屋聽門縫的人，一個傳一個，把聽到的驚奇事兒相互傳播，同時也把二斌子叫了過來。
他們以為聲音控制得很小，但在靜謐的狀態下，楚清清晰地聽到外屋嘁喀嚓嘁喀嚓的說話聲，像極了一群小老鼠啃白菜。
然後二斌子就出現在門口，卻不敢開口申請進屋回話。
「他說的應該是莊韻，」卓耀說道：「莊韻經常各地跑，還什麼錢都賺，那小子見啥倒騰啥，鋪子開了不下三十家了。」
「是，莊爺大名是叫莊韻。」二斌子在門口怯怯地證實：「不過莊爺很少親自出面，都是他派人直接來收貨。」
說起莊韻，楚清想起來了，那小子是個人才。
大塊頭、大嗓門，看似個憨憨，卻有雙「抓金手」，很會利用資源，把楚家好多處鋪子的銷路相互串聯，讓人覺得他運氣極好，手往哪兒伸哪兒就能被抓出銀子、隨意開個買賣都能賺錢。
二斌子在門口，褲子還是濕的。
不敢抬頭看貴人們，又惦記大哥，二斌子就低著頭抬著眼皮往屋裡掃視，擠出一腦門子抬頭紋。
「你進來吧，」楚清發話：「還是那句話，本公要在這裡打尖，可行？」
「行，行！小的這就去張羅！」二斌子急急回答著，眼睛嘰里咕嚕朝他哥那邊轉，到底還是沒忍住，求道：「能讓我哥吃點藥嗎？」
楚清點頭。
二斌子就跑出去，再回來時手上多了一把桔梗，遞給大斌子：「哥，你嚼點兒。」
「這就是藥嗎？」楚清問道。
二斌子搓了搓手，點頭，卻沒出聲。
這可不就是藥嘛，他能帶著村人吃飽飯，可也賺不來更多的錢給大哥治病。
抓藥多貴啊！
能抓得起藥吃的，那都是有錢人。
「你下去吧，弄些熱乎飯，快些，夠我們這些人吃飽就行。」楚清說道。
「哎！小的馬上就去！」二斌子轉身就往外跑，跑出門口突然喊了一句：「大哥，饅頭沒事，醒了，就是舌頭咬破了些，你放心！」
濕漉漉的褲襠隨著他跑動甩來甩去，空氣中似有怪味。
二斌子剛才話說得速度極快、喊得又突然，把大斌子嚇一跳，嚼在嘴裡的桔梗都差點就走岔道進氣管，給嗆得直咳嗽。
楚清：「……」
這是以為只要喊得夠快、跑得夠快，就沒人能攔住他是不？
「貴人息怒，」大斌子喘過氣趕緊求情：「小人的弟弟膽子小，從小就是這樣。」
膽子小，卻還幫著村人們找出路，唉，誰都活得不容易啊。(本章完)