人老了，說話容易偏離主題，因為經歷的事太多，說著說著就聯繫到別的地方去了。
老頭一看貴人不耐煩聽，便趕緊回到正題：「戰後苦水鎮不再需要鎮守，大半駐兵撤出後，鎮上就冷清了；
沒了駐軍在這裡花錢，是窯子也倒閉、飯館也干不下去，老百姓也沒了打零工的去處，怨聲載道；
再加上逃難過來大量東倫人，後來便把苦水鎮的地盤和相鄰的縣合併到一處，就是現在的合滿縣；
合併後，我們這些東倫來的人，就成了大宣人的佃戶；
我們這十戶人是一起的，還有老有小，一開始找不到主家收留，誰也不願意養活半數算不上勞力的人不是？
我們只能分散開給別人打短工；
短工也沒什麼人雇我們，人家要雇也是雇本地人；
二斌子腦子靈，會算帳，好歹能找到幫忙核帳的清閒活計，我們就不行了，只靠吃老底，那是有上頓沒下頓；
後來二斌子給找到能收留我們這些人的主家，這才安定下來；
主家把我們領到這塊地方，是他剛買下來的，讓我們開荒；
那我們也得有地方住才行啊，就相中這處破廟了；
這破廟已經破得不像樣子，外面下大雪，裡面下小雪，舉架還高，就算我們把破窗破門都給堵上，生了火也熱乎不起來；
好歹對付著過了冬，開春我們就給扒了蓋房子，破廟再破，也是磚頭蓋的，地基打得也好；
為了讓磚頭夠用，我們就把房子都連在一起蓋，所有承重的地方都用拆下來的磚頭，其餘地方再用泥坯，這不，十多年了，還挺結實；
對了，現在這間房，原先就是破廟；
這間地基最好，給大斌子二斌子他們兄弟住，要不是二斌子，咱們也安頓不下來不是？我們各家安排在兩邊。」
楚清上上下下打量這間房，真是找不出一點兒與當年相近的模樣，和任何一家窮苦人的房子差不多。
唯獨家家都盤了炕，不是睡木頭板子，說明日子過得有起色——燒得起柴、盤得起炕，這在大宣佃戶中也算是富裕的。
送信的金雕還沒有回來，楚清決定今晚就在這裡過夜。
眼下剛吃完飯不久，楚清便提議出去遛遛食。
小寶欣然同意，還說：「娘親，你的燭台也帶上吧？咱們摸魚去！」
「你還記得？」楚清驚喜，當初她帶小寶從破廟出來後，走了一段路遇到條小溪，她用廟裡撿來的燭台扎到兩條魚呢！
小寶點頭：「記得，能記住事，只是記不得路。」
完了還說了句：「那天要不是先拉了屎，肚子也不會餓得那麼快！」
楚清：「……」
小寶到底是長大了，走路快，楚清記得當年可是走了好長時間才看到的小溪，眼下只走了半個時辰就到了，這還不算路上順手撿柴禾的時間。
祥子他們騎著馬懶散跟在後面直嘀咕：「你們說，咱們騎馬，讓老大和小寶腿兒著，算不算是大逆不道？」
卓耀倒是沒騎馬，他牽著自己和楚清還有小寶的馬，跟在後面走著，聽見祥子的話說道：
「我聽那意思，老大當年是從這裡去的五棵樹村，那時候老大還不知道小寶是她親兒子，小寶也才不到三歲；
她一個婦人，兩手空空，還拖著個小娃，也不知道心裡害不害怕？
換做是我，怕是不會帶著小娃上路的！」
祥子他們就開不出玩笑了，跟著感慨：「是啊，自己的嘴都糊弄不飽，怎麼帶孩子！」
楚清和小寶是跑出來找回憶的，結果先把護衛們的回憶給勾起來了——
「你們還好，洪將軍把你們託付給老大了，我從軍營退下來第二天，營里給結的餉銀就被偷了，餓了好幾天肚子！」
「我也是！本來以為兜里揣著銀子，怎麼也能挺上好一陣，能對付到找著活干，沒成想當天就沒了！」
「你們說咱們那時候多傻，被偷了都不知道，還覺得可算不用賣命了、滿大街瞧熱鬧都瞧不夠！」
「你們心真大，還有心思看熱鬧，我那時候就剩下犯愁了，營里就給多結一個月的軍餉，還是看在我發著燒的情況下才給的；
一共就二兩銀子，別的啥都沒給，還說是體貼我生病，其實就是怕我賴著不走，他們得倒搭夥食和看大夫錢！
我當時死死把著腰裡的銀子，生怕被偷了去，更怕被拉去充徭役，挨家鋪子找活干，問一家就被攆一次，敢賴著多問第二句，人家就大棒子轟我！」
更有人說道：「我那時候更慘，被賊盯上了，我當時心說，老子從戰場上能有命活下來，靠的就是不怕死、敢殺人，還能怕你個蟊賊？
那時候是真傻啊，故意往沒人的地方走，想好好教訓一下那賊偷兒，誰能想到那賊是有同夥的！
就我那點兒能耐，給把刀使使，興許還能殺出條路，可兩手空空，對方六個人，功夫還好，沒幾下就把我干地上起不來了！
最後是銀子也讓人搶了，衣裳、鞋子也讓人扒了，就剩個褲子，因為打架刮破了他們沒要，不然我就得光著！」
祥子就一拍腦門：「對！想起來了！你是我招的，別人問一個月能給多少錢，你問的是能不能先賒件衣服穿！」
眾人們一陣哈哈大笑，笑聲里透著辛酸。
徵兵時他們被稱作「好兒郎」，退伍時便是「糧子」、「吃糧」，尤其是他們這種被抓丁充軍的流民，那更是被稱作「賊配軍」。
「好鐵不打釘，好男不當兵」，大宣的軍人可不像楚清最初以為的那樣受人尊敬。
「或取營伍子弟，聽從本軍，或募饑民以補本城，或以有罪配隸給役」，這就是大宣徵兵的首選方法，其次才是在按戶籍征男丁。
這麼做的原因是這些人中沒犯罪的「不收為兵，則恐為盜」，而犯罪的則是「以刑為兵，一舉兩得」。
卓耀說：「你說咱們都這麼難，老大是怎麼挺過來的？」
走在前面的楚清聽著他們議論，回頭笑說：「貓有貓途、狗有狗道，你們找店鋪打工，我上村里求落腳唄！
一個帶著孩子的婦人，總是能讓人降低警惕，心生同情。」
說到這兒，楚清像要氣死這幫大漢一樣，又來句：「關鍵是我運氣好，遇到謝先生和吳村長！」
這話並沒讓護衛們氣著，他們反倒是憨憨地笑：「是我們運氣好，遇到老大！」