明九娘這才注意到受驚過度的曄兒，忙道：「不是，曄兒，娘不是說你。閱讀娘是罵外面的鳥呢！」
曄兒黑亮的大眼睛裡滿是水光，分明不相信她的說辭。
明九娘欲哭無淚，前身作孽，她來填坑，曄兒一邊想靠近她，一邊又戒心十足，她真是太難了。
她從床上坐起身來，胡亂抓了幾把頭髮。
陽光照進了破茅草屋裡，讓她看得更清楚。
——這個家，不僅窮，而且髒亂破。
她睡的是墊在石頭上的床板，靠北面的牆放著，與床板相對的是破桌椅，桌面被劃得不像樣子，椅子腿長短不一，估計都是撿別人不要的。
屋子中央有一堆燒完的炭灰，旁邊放著幾個缺口的粗瓷，躺在地上的姿勢各不相同。
這個明九娘，就連碗都不收……這是多懶啊！
還有，家裡做飯也在屋裡，而且連點油鹽都沒有。
她嘆了口氣，看看自己身上油膩膩的衣裳，彎腰打開床底的箱籠。
裡面是四五件衣裳，都是她的——再苦再難，明九娘都沒虧著自己。
蕭鐵策連上衣都沒有，而曄兒穿的衣服也髒得不像樣子，補丁摞補丁，上面的針腳粗糙得讓人不忍卒視，顯然是出自於蕭鐵策的手……
這日子太難了！
她肚子餓得「咕咕」直叫，旁邊的小豆丁餓得啃手指——好了，明九娘，你第一個任務是，填飽自己和這個小天使的肚子！
「過來。」她笑了笑，對曄兒招招手。
曄兒瘦得像難民似的，腦袋極大，臉上就剩下一雙黑亮的眼睛，小了的衣服緊緊裹在身上，根根肋骨分明，看得令人心酸。
曄兒抖了抖，但是半晌後還是壯著膽子把他小雞爪一樣的手搭在明九娘手中。
明九娘笑意更深：「走，娘帶你去河邊洗洗臉，然後看能不能找點吃的。」
曄兒用力點頭，這樣的娘，他好喜歡！
明九娘牽著他的手往外走的時候才發現，桌子上竟然放了五枚銅板。
這是蕭鐵策給她留的，他昨天說他發了工錢的！
明九娘把可憐兮兮的幾個銅板收到腰間藏好，對蕭鐵策有了新的認識。
毒舌是毒舌了點，但是心沒那麼硬。
她小命有救了！只要她不作死，蕭大腿可以期待。
明九娘帶著曄兒去河邊洗手洗臉，村里洗衣服的婦人們對她指指點點，當著她的面就議論紛紛。
「那不是蕭鐵匠的媳婦嗎？她今日竟然這麼早就起床了，我看太陽是打西邊出來了！」
「她竟然領著兒子出來了，她還對兒子笑，是不是想把兒子推進河裡淹死？」
曄兒身體又抖了抖。
明九娘怒了，叉腰罵道：「嚼舌根子的長舌婦，先管好自己吧！你兒子才掉河裡淹死呢！」
「蕭家的，你還敢罵人！」被罵的婦人不樂意了，拿起洗衣服用的棒槌就過來指著明九娘。
明九娘知道，在村里，他們這種流放之人地位最低，但是這不意味著她就好欺負。
明九娘伸手握住她的棒槌，「怎麼，就許你罵我，不許我罵你？要是不服氣，讓你男人找我男人去！我懶怎麼了？我男人慣的！有本事你也讓你男人慣著你！」
想起蕭鐵策那體型，婦人頓時心虛氣短。
明九娘冷哼一聲，用力推了那婦人一把，這才鬆了手。
別以為她不知道，這種人，如果不是因為畏懼蕭鐵策，早就欺負上門了。
打不過的，還想在自己面前蹦躂，那簡直就是找削！
其他婦人見狀忙打圓場，幾個婦人匆匆洗了衣服後就離開了。
明九娘低頭看看還有些惶恐的曄兒，替他擦了一把臉道：「曄兒你記住，打得過的一定要打，否則別人就會認為你軟弱；但是打不過的，咱們趕緊跑，君子報仇十年不晚知道嗎？再說，還有爹娘在，什麼都不怕，知道嗎？」
曄兒看著完全不一樣的娘親，重重地點了點頭。
他好喜歡現在的娘親，他覺得自己做夢一般，很害怕這個夢會醒。
蘆葦叢後面，前來替鐵匠鋪打水的蕭鐵策，聽完她這番話後，像來時一樣，又悄無聲息地離開了。
「早餐怎麼辦？」明九娘犯了難。
蕭鐵策給的五個銅板是可以勉強吃一頓早餐，但是花完可什麼就沒了。
她不想這麼快把到手的錢花出去，可是肚子也在抗議。
「蛋藏好了沒有？」她聽到一個嘎嘎的聲音。
「老娘又不像你有伴侶，蛋也沒種，有什麼好藏的？再說，我這堆蛋放在這泥里都半個多月了，沒人發現。老娘現在要去找只公野鴨快活去！」
聲音落下後，河對岸的蘆葦後面飛出兩隻野鴨。
明九娘大喜，迫不及待地牽著曄兒的手，踩著浮橋往對岸而去。
野鴨蛋，我來了！
她剛才只看清楚了大概的位置，所以讓曄兒站在岸邊，自己脫了鞋襪，踩在在蘆葦叢中的爛泥里伸手摸索著野鴨蛋。
她這幅臃腫的身體，這樣彎腰也真是難為她了。
氣喘吁吁的她伸手抹了一把流到眼裡的汗水，整個人頓時變成了花臉。
曄兒看了看她，隨即嘴唇勾起，露出了笑容。
他笑起來的時候還有酒窩，十分好看，明九娘都看呆了。
她忽然改變了主意，招招手道：「來，兒子，幫娘一起找鴨蛋！找到鴨蛋，娘給你烤鴨蛋吃。」
原來娘是在找鴨蛋。
曄兒小心翼翼地也踩在爛泥中，但是很快就放開了手腳，把自己滾成了一隻小髒豬。
「鴨蛋沒找到，你成了小泥蛋。」明九娘直起腰來笑罵道。
曄兒臉上的笑容忽然僵住了，眼中是不敢置信，手卻依然插在泥漿之中。
明九娘大驚：「曄兒，是不是被什麼咬了？」