晚上十點，飯店二樓，啄木鳥事務諮詢所。
接待大堂鋪有紅地毯，放著老舊沙發和茶几。
走廊後的某間洽談室。
十多平米的房間，好幾盞煤氣燈齊開，把裱有深綠色斜花紋牆紙的四面牆壁照得發亮，物件幾乎沒有陰影存在。
范寧坐在鋪有淺紫色天鵝絨的柔軟靠椅上，深色紅木桌的對面是維亞德林爵士。
他看向面前兩人各一份的餐盤。
一大塊煎得冒熱氣，淋著黑椒醬的尼普若西部牧場厚切牛排；點綴著覆盆子、草莓和黑葡萄碎塊的冷土豆泥；擠著奶油絲，灑有菌類粉末的炸鯔魚肉丸；以及一小杯蕩漾著琥珀色澤的皮奧多酒莊紅葡萄酒。
「臨時隨便做的。」維亞德林切下一小塊汁水淋漓的牛排，塞入嘴裡，在大口咀嚼中繼續說道，「沒吃飯就先吃飯。」
他的聲音就算壓低，也震得耳膜作響。
「哦？哦。」范寧應了一聲，飢餓蓋過了驚訝，隨即開動餐具。
牛排香嫩得差點咬掉自己的舌頭；水果土豆泥清涼軟糯、酸甜鹹鮮；肉丸外酥里嫩，里外皆是噴香無比，帶著奇妙的複合口感；最後飲掉酸澀和輕盈口感混合，又帶著馥郁果香和喉間衝擊力的皮奧多紅酒。
范寧只用了十分鐘就把它們掃得一乾二淨，然後癱坐在靠椅上，看著餐盤被來人清走。
是不是穿越之後，前幾頓吃得太隨便太對付了？
他頭一次體會到如此濃烈的食慾和滿足感。
甚至感覺《第一交響曲》的續寫靈感都出來了。
自己是不是應該先說點東西很好吃的客套話…
「如果不是聽聞安東的死訊，我提前臨時趕回來，你就見不到我了。」對面的維亞德林擦著嘴開口。
「……」范寧還沒醞釀出的客套話提前夭折，不知該如何作答。
「這一頓要多少錢？」最後換成了這句。
「如果是樓下的那個小伙子烹製的話，不貴，1磅出頭幾個先令。」
黑店啊…
范寧嚇得閉上了嘴。
「安東讓你來完成他最後的那首交響曲，可能是個最好的選擇。」維亞德林突然聊起了這個話題。
「是…是嗎？為什麼？」
「外出時收到了他的信，得知他準備讓自己一還沒畢業的學生續寫並發表時，覺得這未免過於兒戲，直到連夜趕回烏夫蘭塞爾後，碰巧聽了你的即興演奏。」
范寧有些驚訝：「您上午也在現場？」
「所以你是想先聊聊你老師，還是先聊『有知者』？」
「啊？」范寧有些錯愕，他坐直了身體，「您不是一位鋼琴老師嗎？」
他心中平行冒出的話其實是：「您不是一位廚師嗎？」
「你不應該最先想知道的是那兩者麼？」維亞德林厚重地聲音打在心底。
范寧點點頭：「的確是的，先說安東老師吧。」
「希蘭曾經有一個姐姐。」
「誒？」
這范寧真不清楚。
他自然是進了聖萊尼亞大學才認識安東老師的，四年不到，的確沒聽老師或希蘭提起過。
而且聽這種說法，安東老師的大女兒已經去世蠻長一段時間了。
「希蘭的姐姐以前是我們這裡的文職人員，如果還在世的話，比你年紀還要大兩三歲。」
「那她是『有知者』嗎？」范寧問道。
維亞德林搖頭。
「我是以她鋼琴啟蒙老師的身份看著她長大的，她大約是十六七歲時，在學校捲入了一起神秘事件，她同時遭遇的另幾位同學接連在幾天後死亡。」
「幸運的是，她的鋼琴老師是我，在第二天課堂上，我就察覺到了異樣，把她從死亡線上救了回來。」
「神秘事件背後的始作俑者是一個供奉邪神的隱秘組織，我們和特巡廳那幫傢伙合作，搗毀了所查獲的所有據點，查處了所有能查到的涉案邪士，儘可能地消除了事件造成的影響。」
「出於持續保護的目的，也是一份不錯的工作，後不久她就加入了我們的文職人員隊伍，協助我們處理危險性相對較小的輔助性日常事務，她父親信任於我，自然是樂見於此，當然具體的事務內容，她也簽了保密協議。」
「那後來呢？」范寧忍不住問道。
「後來？過了幾年，她還是『迷失』了…」維亞德林的聲調比鋼琴的低音區還要沉，「以無法理解的方式結束了自己的生命…這事是她父親最慘痛的記憶，他甚至不願意以任何方式提及。」
無法理解的方式…
就像警官之前說的那兩個同學的死狀一樣？
范寧感到有些寒意，他忍不住追問起來更多疑惑的問題：
「你們是一個『有知者』組織嗎？」
「我們熟知的正神教會是不是『有知者』組織？」
「你們和特巡廳是什麼關係？」
「什麼叫『迷失』？」
…
「所以接下來聊第二個話題，關於『有知者』。」維亞德林正色道。
范寧身體坐得筆直。
維亞德林起身，打開靠著牆壁的深漆櫟木板柜子，拿出了一個造型奇異的組合燭台，足足有七層之多，每層的小蠟燭數量不一，呈現出神秘的參差錯落感。
劃亮黃磷火柴，待一根根蠟燭被全部點燃後，關閉所有煤氣燈的開關。
房間變得昏暗而神秘。
「我們的靈渴望被『燭』照亮。「光影搖曳中，維亞德林低沉自語。
將燭台放至於桌上，將小型玻璃薰香蒸發器卡在一根最大的蠟燭上的金屬環上，滴入小棕瓶內的紅色混合精油。
「秘氛之『池』驅散違和之感。「
房間內飄散著奇特的甜香味，范寧不甚明了。
將粗鹽混上某種紫色的染料，灑於桌面外圈，構成封閉的曲線。
「『鑰』是我們拆解靈感時的庇護所。」
最後，維亞德林拿出一張圓盤狀的黑紫色紫膠蟲樹脂唱片，放入角落裡那台黑得發亮的櫃式留聲機內，按下開關。
喇叭內的音樂聲響起。
「語言之外的藝術象徵穩固心神的禱文。」
「卡拉塔尼大師晚年的大型教會音樂《a小調安魂曲》？」這是范寧唯一能認出的事物，雖然這一切他都沒看懂。
房間內燭影搖曳，香熏彌散，在弦樂沉重節奏和鐘聲的陪襯下，木管配器組和圓號吹出灰暗悵惘的前奏段，隨後合唱團唱出灰暗、恐懼、令人為之戰慄的聖詠主題。
他忽然覺得感官變得敏銳，嘴裡有些乾渴，但自己的意識又被什麼「薄膜」或「結構體」裹起了薄薄的一層，獲得了奇怪的被保護感。
「維亞德林爵士，我…我想問問，討論這個話題，為什麼要這樣？」范寧終於發問。
「因為，我們接下來要聊的內容，大多會涉及『隱知』。」維亞德林的回答，讓他更加摸不著頭腦。
「所以，這一切是對我們神智的保護。」