第851章 前來訣別的桐生老闆【4500】
夜晚——
天龍寺戰場，會津軍的營地——
這會兒，正當月亮升起之時。
纖纖新月，展開了一匹銀光閃爍的素練。
皎潔月光之下，松平容保領銜長州軍的一眾將領，恭候於營門外。
「哞……哞哞……」
人未到，聲先至。
遠方傳來幽幽的、充滿疲倦之色的牛嘶。
不消片刻，一夥騎兵跨出染滿夜色的天際線，緩緩現身在松平容保等人的眼前。
正是由青登親率的騎兵隊。
望著越來越近、直往這兒來的青登一行人，會津軍的不少將領下意識地吞咽唾沫，面露敬畏之色。
儘管還隔著數百米的間距，但濃重的血腥味已經順風飄過來了。
青登一行人就像是剛在血池裡浸泡過，渾身上下布滿血污。
頭髮在鮮血、熱汗的浸泡下結成團塊狀。
衣服什麼的，自不必說，已經到了「不用浪費時間去洗了，沒可能洗乾淨」的程度。
裸露在衣服之外的肌膚都是紅一塊兒、黑一塊兒的，幾乎找不到乾淨的地方。
雖很骯髒，但充滿了視覺衝擊力！
令人一看就知：這是一支從屍山血海中殺出來的軍隊！
膽小者見了，定會兩股戰戰，連站都站不穩。
就跟長州一樣，薩摩境內沒有產馬地，也沒有培育騎兵的習慣，故非常缺少騎兵。
因此，今日的追擊戰都是由新選組的七、十番隊來負責的。
在打垮天王山上的敵軍後，青登當即親率騎兵隊，對長州軍的殘兵展開閃電般的快攻。
是時，騎兵隊剛將伏見方面的殘軍攆到山崎地區。
還未獲得充分的休息就又要繼續戰鬥，把伏見、山崎兩處戰場的殘兵攆到更北邊的天龍寺戰場。
任務很重，對體力和意志都是很大的考驗。
幸而騎兵隊的將士們並未辜負青登對他們的期待與悉心培養。
隨著青登一聲令下，七、十番隊的將士們當即伏鞍上馬，即刻出擊！
其中，原田左之助、中澤琴與松原忠司三將，起了非常好的統帥作用。
雖然原田左之助的腦袋不太靈光，但他有種野獸般的強大直覺。
什麼時候適合進攻，什麼時候要追擊，什麼時候要暫避鋒芒，他總能下意識地挑出最合適的選項。
簡單來說，他是一個靠本能來戰鬥、打仗的人。
雖很簡單粗暴，卻總能出奇制勝。
憑著這份本領，他逐漸成長為優秀的騎兵將領。
至於中澤琴和松原忠司就更不用說了。
他們身為新人，一直渴求大展身手，凸顯自己的價值，越是艱巨的任務，越能激起他們的鬥志。
敵軍已成驚弓之鳥，秩序全無。
所以青登下達的命令內容很簡單：不用管什麼隊形了！悶頭衝鋒、逮敵就打便是！
就這樣，在他的親自帶隊下，騎兵隊猛衝猛打。
一路上有不少將士因馬力耗竭而陸續掉隊。
對此，青登毫不搭理，任由身後的隊伍越來越稀疏，一個勁兒地追擊，絕不給長州軍任何喘息之機。
那些慘遭追擊的長州軍將士，無非就三種結局：
其一，像羊羔一樣被驅往天龍寺。
其二，走了狗屎運，躲過追殺，逃至戰場之外，撿回一命。
其三，半途中被殺。
有不少人因慌不擇路而選擇跳入鴨川水中，落了個淹死的悽慘下場。
如此，青登一行人從伏見打到山崎，再從山崎一路打到天龍寺。
直到現在與負責天龍寺戰場的會津軍會師，才總算停了下來。
這時，仍能緊跟在青登身後，沒有中途掉隊的騎兵，只剩下百餘人，而且全部筋疲力盡。
其中有不少人完全是靠著意志力死撐，才勉強在馬鞍上坐穩。
戰至現在，饒是青登也不禁感到疲倦。
遺憾的是，直到最後都沒能找到久坂玄瑞。
齋藤一親自帶隊去找，卻無功而返。
這傢伙究竟是生是死，是逃到哪個不知名的旮旯，還是成功逃到天龍寺，青登就不得而知了。
眼見青登一行人總算到了，前來迎接的松平容保等人齊唰唰地彎下腰杆，弓身向青登行禮。
青登將掌中的長槊交給身旁的中澤琴暫為保管，隨後翻身下牛，大步走向松平容保。
松平容保露出微笑：
「安藝大人，恭賀凱旋！」
青登彎起嘴角：
「這都是多虧了將士們的眾志成城、奮勇拼殺。」
「先不談這個了。」
「有飯嗎？我和我的部下們都餓壞了。」
「還有，有熱水嗎？在吃飯之前，我想先洗個澡。」
說罷，青登一邊苦笑，一邊向松平容保展示他那稍微一擠就能擠出大量血水，臭得足以熏暈他人的羽織。
……
……
約莫1個時辰後——
討長軍團的營地（原會津軍的營地），本陣——
青登端坐在首座上。
松平容保、西鄉吉之助等其餘將領以青登為中心，簇擁著一張長桌。
長桌上，擺放著以泥土製成的天龍寺戰場的立體地圖。
青登一行人與會津軍會師後沒多久，土方歲三、西鄉吉之助等人陸續趕到。
待三軍（新選組、會津軍、薩摩軍）的主要將領都到齊了，青登馬上下令：召開軍事會議！
共商破敵之策，拔掉長州軍在京畿的最後一處據點，將這幫亂臣賊子徹底趕出京畿！
毫無疑問，此乃本次戰役的最後一戰。
多虧了土方·薩摩聯軍的有能，開戰首日就擊破了山崎方面的長州軍，使得決戰之日大大提前。
青登交代給會津軍的任務是在決戰來臨之前，拖住天龍寺方面的敵軍，別讓他們靠近京都，也別讓他們去支援別的戰場。
會津軍不愧是天下聞名的勁旅。
縱使兵力居劣勢，也依然跟對面的長州軍打得有來有回，使他們無暇他顧。
青登微微側過腦袋，向松平容保使了個眼色。
松平容保點了點頭，然後扭頭對身旁的一位將領說道：
「開始吧。」
這位將領當即站起，朗聲道：
「在下乃會津藩家老，神保內藏助！」
「請容許在下主持今日的會議。」
他省去多餘的寒暄，直接進入正題。
今日一整天，會津藩始終在與天龍寺方面的長州軍交戰。
因此，由會津軍來負責為大家介紹對方的詳情，最為合宜。
神保內藏助清了清嗓子，隨後娓娓道來。
他先是簡單概述今日的戰鬥過程與戰果。
據他所述，對面的長州軍背靠嵐山，以天龍寺作為本陣。
跟另外兩處戰場（伏見、山崎）的長州軍相比，此地的長州軍並無顯著的不同之處。
雖然擁兵3000，但軍隊中的絕大多數成員，都是臨時強征過來的浪人、農兵。
真正的可戰之兵，至多也就五、六百人。
在青登一行人的連續驅趕下，逃竄至天龍寺的殘兵敗將約莫有二千來號人。
人數雖不少，但這些新增的兵力都只是一些被打崩的潰兵，實不為懼。
因大敗虧輸而導致的內心創傷，哪兒有這麼容易恢復？
可以肯定的是，這些潰兵不僅不會在接下來的戰鬥中派上用場，反而還會扯後腿。
而這，正是青登的目的——讓這些殘兵去散播恐懼，打擊士氣。
做完言簡意賅的報告後，神保內藏助扭頭看向松平容保。
松平容保輕輕頷首：
「神保君，辛苦你了，坐下吧。」
神保內藏助應和一聲，坐回原位。
青登垂下視線，看著面前的立體地圖，輕聲道：
「該死的長州軍，可真會選地方啊，居然將本陣設在天龍寺……如果可以的話，真不想破壞這座著名古剎啊。」
嵯峨天龍寺——歷史悠久的禪寺。
天龍寺原址曾是平安時代承和14年(847)日本嵯峨天皇的檀林皇后開創的檀林寺。
天延3年(975)，兼明親王曾在此修建宮殿和池庭。
進入鎌倉時代，建長6年(1254)後，嵯峨天皇在此興建離宮竜山殿，並建了淨金剛院作為佛寺。
足利尊氏奪取天下，建立室町幕府之後，聘請夢窗國師在此開創天龍寺，為後醍醐天皇超度亡靈。
從此，天龍寺自成一派，成為該派的大本山，位居京都寺院五山之首。
自建寺以來，天龍寺就多災多難，前後共遭火8次。
仔細想來，這應該也算是歷史建築的宿命了。
但凡是個歷史建築，就難逃被火燒毀的命運。
山南敬助非常鍾愛這些歷史悠久的古建築。
於是，他長嘆一聲，面露憂愁之色，發出與青登相同的感慨：
「真不想讓這座名剎又遭劫難啊……」
雖然嘴上這麼說，但眾人心裡都很清楚：槍炮無眼，一旦開打，哪顧得上天龍寺如何。
青登確實不願瞧見名剎被毀。
但相比起部下們的性命，這些死物實在不值一提。
莫說是一座天龍寺了，只要能夠保全部下們的性命，或是有助於戰事，青登可以毫不猶豫地毀掉京都的所有歷史建築。
相比起開戰之前，本陣內外的氛圍空前輕鬆、和諧。
空氣中充滿了喜悅的味道。
縱使是百無一用的藩軍將領們，在瞧上一眼地圖後也能知道：我們已經占盡了優勢！沒有戰敗的可能！
長州的三路大軍崩了兩路，殘餘兵力龜縮在天龍寺，苦苦支撐。
新選組、會津軍和薩摩軍已會師一處，軍勢近萬，形成壓倒性的兵力優勢，而且士氣正旺，裝備精良。
兩相比較之下，對面的長州軍沒有半點優勢可言。
如此巨大的戰力差，哪怕想輸都很困難啊！
上至青登，下到普通將領，都不認為對面的長州軍還能翻出什麼風浪。
因此，今次的軍事會議推進得非常順利。
在經過簡單的探討後，青登直接宣布明日的作戰計劃。
計劃內容與今日的天王山之戰是一致的：沒有佯攻、輔攻，全都是主攻，直接正面壓上！圍而殲之！
摩拳擦掌，恨不得明日儘快到來。
就在這時，冷不丁的，松平容保出聲道：
「安藝大人，我有一事要補充。」
青登揚了揚下巴：
「請說。」
「安藝大人，就在今日傍晚，我軍的一名探子傳來匯報：在天龍寺中發現桂小五郎的身影。」
桂小五郎——聽見這個名字，青登像是回想起了什麼，眸光微凝。
「這則情報準確嗎？」
松平容保搖了搖頭：
「不，還不能肯定。」
一旁的土方歲三撇了撇嘴：
「又是桂小五郎……怎麼哪兒都有他。」
西鄉吉之助冷笑一聲：
「這不是正好嗎？我最樂見這些亂臣賊子湊一塊兒了，正好方便我們將他們一網打盡。」
青登無視這些閒言碎語，沉下眼皮，作思考狀。
少頃，他向松平容保反問道：
「肥後大人，你的探子有沒有在桂小五郎身邊發現一名頭戴西洋禮帽、穿扮古怪的年輕武士？」
松平容保聞言，不禁怔了怔。
他雖不清楚青登為何要問出這種奇怪的問題，但還是如實回答道：
「暫未收到類似的報告。」
青登頰間浮起若隱若現的憾色，口中呢喃「這樣啊……」
……
……
「都下去休息吧，別耽擱了明日的決戰」——這般說道後，青登宣布會議結束。
與會的諸位將領魚貫而出，三三兩兩地離開大帳。
本陣就是青登居住、休息的地方，所以他自然不必動彈。
待所有人都離開，帳內沒有外人後，青登「呼」地長出一口氣，身體前傾，倚著面前的長桌，盡情地放空大腦，舒緩神經。
正當這時，帳外忽然傳來通報聲：
「主公，營外來了個老人，他點名要找您！」
青登頓時蹙起眉頭：
「老人？他可有通報姓名？」
「有！他自稱『桐生一真』！」
——桐生老闆？！
青登猛地一挑眉，不假思索地說道：
「快帶他過來！」
「是！」
青登重新直起身子，整理儀容。
不消片刻，帳簾被拉開，一道熟悉的頎長身影映入青登眼帘。
「晚上好，橘君。」
桐生老闆面掛柔和的微笑，不緊不慢地走向青登。
青登起身相迎。
「桐生老闆，您怎麼來了？發生什麼事兒了嗎？」
桐生老闆輕輕搖頭。
「沒什麼事情，就只是想來跟你喝喝茶、說說話而已，我應該沒有打擾到你吧？」
霎時，青登就像是意識到了什麼事情，眉頭緩緩皺起。
「我現在正好有空。」
「那巧了，既如此，你若不嫌棄的話，就來陪我喝幾杯吧。」
桐生老闆說著將左手所提之物——一個瓷罐——放到桌子上。
「倘若條件允許的話，我其實是想跟你一起喝酒的。」
「但你現在正打仗，戰時飲酒，實在不妥。」
「所以就只能退而求其次，以茶代酒了。」
「我帶來的這罐茶葉，可是上等的西湖龍井，我費了不少力氣才弄來的，快來嘗嘗吧。」
桐生老闆侃侃而談。
青登一言不發，臉上沒有半點表情。
「……桐生老闆，請別這樣。」
突如其來的強硬言辭，打斷了桐生老闆的話頭，使帳內恢復短暫的寂靜。
青登深吸一口氣：
「我就直說了，我……我不喜歡現在這種氣氛！」
桐生老闆聞言，動作略微一頓，眉宇間掛起淡淡的無奈和自嘲。
約莫5秒鐘後，他調整好表情，重新掛起柔和的微笑。
「橘君，克己他……就在對面的天龍寺。」
「這一天，果然還是到來了。」
「是時候了……我要去見他！」
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不出意外的話，等到10月初，本卷就能完結了~~
提前預告新卷的名字，第5卷——《二分天下之地》！