第863章 法誅黨的【天沼矛】！【5100】
「怎麼了？為何停下來？不是說現在時間緊迫嗎？」
「不好了！前頭出現不知名的部隊！」
「你說什麼？是敵軍嗎？！」
「好像不是……啊！是高杉先生！」
「高杉先生親率奇兵隊來接應我們了！」
「真的嗎？太好了！」
「嗚嗚……得救了……得救了……」
……
霎時，震天的歡呼聲傳盪開來。
「高杉先生來了，奇兵隊來了」——對剛經歷一場史詩級慘敗的長州將士們而言，這實乃久違的好消息，稍稍驅散了他們心頭的陰霾。
雖然距離家鄉還有一段不短的距離，但有了奇兵隊的護行，定能讓那些宵小之輩不敢造次！
奇兵隊——高杉晉作一手組建的獨立武裝，總兵力近兩千。
跟新選組一樣，奇兵隊也是採用「不問出身，能者居上」的招募制度，故吸引了不少中下級武士、浪人和平民前來加入。
隨著高杉晉作逐漸認清西方列強的強大實力，他慢慢從「逢西必反」的激進派變為像桂小五郎那樣的溫和派。
為了增強奇兵隊的戰力，使其成為一支能與西方軍隊正面較量的勁旅，他大力引入西方的先進槍炮與戰術，最終成功讓奇兵隊躍升為當之無愧的「長州最強軍」。
說來滑稽，因與久坂玄瑞不和，故這支「長州最強軍」及高杉晉作本人並未參與此次東征。
就這樣，奇兵隊得以保全力量，成為長州藩內目前僅剩的最後一支成建制、有戰力的部隊。
桂小五郎翻身下馬，三步並作兩步地迎向高杉晉作。
看著對方背後的軍容齊整的奇兵隊，他頓時感到心中大定，面部線條隨之放鬆下來，一副如釋重負的模樣。
打刀、長槍、火槍、鎖子甲、戰馬，一應俱全。
任誰見了奇兵隊的武備、軍容，都會不禁出聲稱讚或是倒抽一口涼氣。
桂小五郎正高興著呢，結果……在瞧見站在高杉晉作身旁的那人後，他頓時拉下臉來。
「桂先生，您能活著回來，真是可喜可賀。」
酒吞童子說著露出平和的微笑。
桂小五郎怔怔地眨巴眼睛，隨後扭頭朝高杉晉作投去「這傢伙怎麼會在這兒？」的視線。
高杉晉作聳了聳肩，臉上浮現苦澀的神情，以眼神無聲地回答道：這傢伙非要跟著我來，我實在拿他沒辦法啊。
「……酒吞童子，託了你的福，我又活下來了。」
面對酒吞童子的熱情問候，桂小五郎不咸不淡地回應一聲後，轉而向高杉晉作說道：
「高杉，感謝你的到來，真的是幫大忙了。」
「桂，同為長州志士，別說這麼見外的話。」
同為長州志士——聽見這句話，桂小五郎的眸中立時閃過一抹異色。
臨東征之際，高杉晉作的那番「讓久坂玄瑞去死」的言論，至今仍在桂小五郎的耳畔迴響。
儘管情緒複雜，但他卻無法指責高杉晉作。
畢竟……他也曾認真考慮過殺掉久坂玄瑞。
若不是久坂玄瑞選擇戰死沙場，桂小五郎真不知道日後要如何與這位昔日同窗相處。
因此，他實在沒有站得住腳的立場去責備高杉晉作的無情。
這時，高杉晉作的誇讚將其意識拉回現實：
「桂，幹得漂亮。多虧了你，許多人得以保全性命，回到家鄉。」
桂小五郎聞言，苦笑一聲，自嘲道：
「誰叫我是『逃跑的小五郎』呢。」
「我別的本事沒有，逃跑的功夫倒是一流。」
「繼『八月十八日政變』和『池田屋事件』之後，這是我第三次成功從戰場逃脫。」
高杉晉作沒好氣地反駁道：
「說什麼傻話呢，『擅長逃跑』的另一種說法，不就是『擅長保全力量』嘛。」
說到這，他一轉話鋒：
「我知道你們為了擺脫敵軍的追擊，肯定會丟棄大量輜重，所以我特地帶了一批糧草過來。」
「現在有我的奇兵隊為你們護行，沿途的藩國肯定是不敢再打你們的主意了。」
「所以你們現在稍稍休息一下吧，先填飽肚子再說。」
桂小五郎用力點頭。
「嗯，我正有此意。」
就在這時，冷不丁的，一道無奈的聲音橫插進來：
「喂喂喂，別無視我啊。」
酒吞童子攤了攤手，裝模做樣地嘆息一聲：
「我知道我很不受歡迎，但這種『視我為空氣』的做法，還是會讓我感到受傷的。」
桂小五郎和高杉晉作雙雙轉過腦袋，一塊兒朝酒吞童子投去冷漠的視線。
桂小五郎不待見酒吞童子，高杉晉作亦然。
事實上，酒吞童子根本不在意他們倆的冷漠。
即使是熱臉貼冷屁股，他也自顧自地往下說道：
「桂先生，實不相瞞，我此次前來，是有一件要事欲與你們商量。」
未等酒吞童子說完，桂小五郎冷漠地打斷道：
「有什麼事，等吃飯時再說吧。」
……
……
「嗚嗚……總算不用再啃樹皮了……」
「別搶！別搶！飯糰管夠！」
「喂！不許擠！哄搶者一律沒飯吃！」
「終於活過來了……！」
「我寧肯當一輩子浪人，也不去打仗了！」
……
在奇兵隊的主持下，一枚枚飯糰被有序地分發到全軍將士的手中。
他們早已被飢火折磨得不成人形。
在領到飯糰後，也顧不上什麼形象和噎死的風險了，忙不迭地將其塞進嘴中，生怕旁人搶走。
當全軍將士正大快朵頤的這個時候，某棵位置偏僻的大樹底下，桂小五郎、高杉晉作、酒吞童子三人聚在一塊兒。
他們仨坐成一個「品」字型。
看著近在咫尺的酒吞童子，桂小五郎不免感到心情鬱悶。
說實話，若不是形式所迫，他實在不想跟法誅黨產生任何交集。
一來，他實在無法苟同法誅黨的不擇手段、視人命為草芥的行事風格，實在太過殘暴了。
二來法誅黨實在太神秘了，神秘得讓人只想敬而遠之。
他接觸法誅黨也有一年多的時間了。
可這麼久以來，法誅黨的三大幹部中他只見過酒吞童子。
跟酒吞童子齊名的另兩位大幹部——大岳丸和玉藻前——以及他們的領袖八岐大蛇，桂小五郎連見都沒有見過，甚至不知他們的性別是什麼、年齡有多少。
此外，法誅黨的組織目標也很模糊不清。
桂小五郎至今仍不知道法誅黨究竟是為了什麼而打打殺殺、四處奔走。
他目前唯一能確定的事情，就是法誅黨對幕府有著極大的敵意，視倒幕為己任。
在「打倒江戶幕府」這一層面上，長州與法誅黨確實有著相同的訴求，以及非常廣闊的合作前景。
只不過……雖然只是個人的直覺，但桂小五郎始終認為法誅黨力求倒幕的背後，還潛藏著一個……更加宏大的目標！
他曾直白地向酒吞童子詢問他們法誅黨的組織目標到底是什麼。
是時：酒吞童子神秘一笑，幽幽道：
「桂先生，目前還不是向您坦白的好時候，倘若貿然將我們法誅黨的最高目標告訴你，只怕會嚇壞你。我現在能讓你知道的，就只有我們恨幕府如骨，只要能讓江戶幕府滅亡，我們不惜一切手段。」
總而言之，出於上述的種種緣故，桂小五郎對法誅黨始終抱以一副「渣女吊龜男」的曖昧態度——既不坦然接受，也不明確拒絕。
對於桂小五郎的這般態度，酒吞童子等人倒是完全不介意。
不僅悠哉游哉地等桂小五郎轉變想法，而且還派出般若來擔任他的貼身保鏢。
「話說回來，般若呢？」
三人聚首後，酒吞童子並未急著講述正題，而是先向桂小五郎投去困惑的視線：
「桂先生，怎麼沒瞧見般若？他沒跟你在一起嗎？」
桂小五郎淡淡地答道：
「當我忙著組織『嵐山防線』的時候，他突然就跑走了，說是要去見一個故人。」
「故人？」
酒吞童子挑了下眉，隨後像是意識到了什麼，面露無奈的苦笑。
「這樣啊……那我大概知道他去哪兒了……」
桂小五郎很不喜歡般若。
因此，般若如何，他毫不關心。
他現在只想趕緊談論正事。
於是乎，他直接開門見山：
「酒吞童子，你方才所說的欲跟我們商量的『要事』，究竟是什麼？」
酒吞童子聽罷，稍稍整理因般若的不知所蹤而生出的感傷情緒。
「桂先生，不要這麼冷漠嘛。」
他一邊說，一邊彎起嘴角，示人以玩味的微笑。
「這麼對待當前唯一能夠向你們伸出援手的同伴，可不好哦。」
「事到如今，我就把話挑明了吧——你們長州如今已經走投無路了，不是嗎？」
此言一出，桂小五郎和高杉晉作雙雙沉下面龐，表情不善。
雖然二人都一副「恨不得即刻將酒吞童子打翻在地」的兇惡神情，但他們卻保持靜默，遲遲沒有任何行動，更未出聲反駁對方。
酒吞童子見狀，輕輕頷首：
「很好！」
「看樣子，你們對長州當前所面臨的困局，有著相當清晰的認知。」
「這般一來，我也能將話題繼續下去了。」
「此番東征，你們敗得太慘了。」
「死傷甚重，威望盡失。」
「德川家茂雖非漢高祖、唐太宗那般英明神武的聖君，但也絕不是一個昏庸羸弱之主。」
「至少他肯定懂得『乘勝追擊』的道理。」
「自『八月十八日政變』以降，幕府及佐幕勢力一直在為『長州征伐』做準備，積蓄錢糧，訓練軍隊。」
「對方的西征尚在醞釀，你們倒是先發起了虎頭蛇尾的東征，平白送掉大量軍隊，使自身國力跌至谷底。」
「你們覺得德川家茂會平白放過這個寶貴的機會嗎？」
「我敢斷言：早則今年年底，晚則明年年初，幕府將發動規模空前的西征，一舉蕩平長州！」
「縱使即刻募兵，這麼短的時間也練不出什麼名堂來。」
「就憑你們現在這樣的狀態，有辦法抵擋幕府接下來的侵攻嗎？」
「光是新選組一支部隊，就能讓你們捉襟見肘。」
「更何況會津軍、薩摩軍等勁旅？」
「所以說，你們現在唯一能倚靠的對象，就是我們！」
說到這，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音調。
「你們現在唯一的破局之策，就是放下一切顧慮，與我們展開全面合作！」
「如此，你們定能一舉扭轉當前的困局！」
桂小五郎聽罷，不禁皺緊眉頭。
對方話音剛落，他便毫不客氣地說道：
「只要與你們展開全面合作，就一定能扭轉當前的困局？」
「請恕我直言，你憑什麼把話說得這麼滿？」
「你們法誅黨能夠幫我們長州擋住幕府的西征大軍？」
「還是說你們有什麼奇策？」
說實話，酒吞童子方才講述的那一通，實在太玄乎了。
桂小五郎差點以為自己是在聽一個賣蛤蟆油的奸商擱那兒瞎吹。
【注·蛤蟆油：日本民間傳說。有一種特別的蛤蟆，它不僅外表奇醜，而且還多長了幾條腿。人們抓到它後，將其放在鏡前或玻璃箱內，它一看到自己丑陋不堪的外表，不禁嚇出一身油。這種油相傳是治療燒傷、燙傷的珍貴藥材。常有奸商標榜自己所售的藥水是蛤蟆油。】
面對桂小五郎的質問，酒吞童子早有預料，神情鎮定，不緊不慢地回答道：
「沒錯，桂先生，您說對了。」
「我們確實是有奇策，而且還是足以顛覆幕府、創造歷史的奇策。」
「我們為此策起了個響亮的代號——『天沼矛』！」
天沼矛——日本神話中用來創造第一塊大地的矛，又稱作「天之瓊矛」或「天瓊戈」。
根據《古事記》的記載，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉別天津神之命，修理固成漂流的國土，並賜予天沼矛。
於是伊邪那岐和伊邪那美立於天浮橋，用天沼矛攪拌地上世界的混沌，從矛尖滴下來的一滴水滴則成為了淤能碁呂島。
伊邪那岐和伊邪那美在淤能碁呂島結婚，生下大八島和諸神。
「早在許久以前，我們就在醞釀並準備該計劃了。」
「不誇張的說，我們法誅黨近年來的一切行動，基本都是圍繞著『天沼矛』來展開的。」
「假使計成，我們定能重創幕府！」
「運氣夠好的話，甚至可以一鼓作氣滅亡幕府！」
桂小五郎越是往下聽，越是難掩頰間的驚愕之色。
又是「天沼矛」，又是滅亡幕府的……過於龐大的信息量，使他不禁怔住。
他還在慢慢消化，其身旁的高杉晉作倒是搶先說道：
「『天沼矛』……雖然不知你們這奇策的具體內容是什麼，但這名字還挺唬人的。」
「酒吞童子，不得不承認，你剛才所說的這些，聽著確實很吸引人。」
「只要能夠拯救長州、打倒幕府，哪怕是要我跟妖魔做交易，我也認了。」
「我就直說了，我們可以跟你們合作。」
言及此處，他話鋒忽轉：
「只是，在雙方展開更深入的交流之前，我有一個條件。」
酒吞童子揚了揚下巴：
「請說。」
高杉晉作板起面孔，正色道：
「我們不要跟你談！」
「我們要直接與你們的領袖……也就是跟那個八岐大蛇對談！」
「我討厭你們這種藏頭露臉的做派，會讓我覺得你們毫無誠意。」
「口口聲聲說要合作，結果卻連臉都不敢露，這世間哪兒有這樣的盟友？」
「讓八岐大蛇跟我們直接面談——唯有如此，我們才願意繼續與你們對話。」
「倘若連這點要求都不能滿足的話，那你們還是哪兒涼快待哪兒去吧。」
高杉晉作剛一語畢，那玩味的神情再度浮上酒吞童子的頰。
「哎呀，這不巧了嘛。」
「事實上，大蛇大人他恰有此意。」
「他也覺得既要合作的話，很有必要跟二位見上一面。」
「高杉先生，桂先生，只要你們願意，待回到長州後，我就可以立即為你們引見。」
桂小五郎聞言，不禁挑了下眉：
「八岐大蛇就在長州嗎？」
酒吞童子點了點頭：
「沒錯，為了方面見面，大蛇大人特地趕赴長州。順便一提，同行者有大岳丸和玉藻前。」
大岳丸和玉藻前也來了……知悉此事後，高杉晉作和桂小五郎雙雙面露肅穆神情。
除了八岐大蛇之外，桂小五郎最想見的人就是大岳丸。
雖然很不喜歡般若，但桂小五郎不得不承認，這傢伙的身手確實出類拔萃，強大得不可思議。
般若曾經跟他說過，單論個人實力的話，他只不過是法誅黨的「老三」，排他前頭的人分別是大岳丸和酒吞童子。
因此，桂小五郎對大岳丸充滿好奇。
究竟是什麼樣的奇男子才能力壓酒吞童子和般若，成為無可爭議的法誅黨最高戰力？
高杉晉作和桂小五郎對視一眼——他們都在彼此臉上發現相同的堅定之色。
「……好！」
桂小五郎扭頭看向酒吞童子，嚴肅道。
「那就有勞你為我們引見了！」
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PS：八岐大蛇、大岳丸和玉藻前終於要正式登場啦！
我發現有不少書友弄混了八岐大蛇和大岳丸的定位，八岐大蛇是法誅黨的領袖，大岳丸是法誅黨的最高戰力，他們倆不是一個人啊。
(本章完)