謝希暮渾身一抖，即使淚如雨下，還是不肯退讓，「小叔叔，幼時我父母盡失，是你救了我，養育我也疼愛我，給了我一個家，本以為你我血脈相連，自此我便可以不再風雨飄零。
卻不曾想，我竟與小叔叔沒有親緣之分，可即使如此，我也滿足了，哪怕未來數十年身如浮萍，我也會記得小叔叔昔日待我之恩。」
謝識琅死死盯著伏下身子的謝希暮，女子竟然給他磕了個頭。
「小叔叔，希兒不是謝家血脈，又害小叔叔清白之身受我所累，不敢再仰仗謝家，今日便向小叔叔辭別，求小叔叔應允我帶著嬤嬤離開。」
謝希暮指尖發著顫，眼淚好似珠串子往下掉，不想讓男人瞧著為難，只悄悄用袖子拭去。
「你要走？」謝識琅深吸一口氣，眸底好似一片深邃無垠的死水。
他養了小姑娘這些年，如今又與她生了叔侄間不該有的接觸。
如何能放她這樣離開？
「……」
只聽頭頂沉沉一道嘆息。
謝希暮手肘處覆蓋上骨節分明的手掌，被扶起來時，還腳底一軟，不慎往前跌過去，也被謝識琅穩穩接住。
先前二人有了那樣的親密接觸，謝希暮光想想都臉紅，連忙退開。
謝識琅倒沒介意，吩咐：「董嬤嬤侍奉主子不力，將其打發到鄉下莊子，這輩子不得回京。」
這便算是饒了董嬤嬤了。
謝希暮眸底一喜，連忙將董嬤嬤扶起來，見老婆子顫顫巍巍，又不忍落淚。
「好姑娘，莫哭。」
董嬤嬤也擦了把眼淚，卻不甘心這樣離開，拽住謝希暮的手，對男人喊道：「謝十郎，你若是敢不娶姑娘，今日之事，老婆子就要宣揚出去，倒要看你這丞相之位坐得穩不穩當。」
十郎乃是謝識琅的小字，董嬤嬤敢犯這樣的大忌諱，也要為謝希暮爭個名分，已是奮不顧身了。
「嬤嬤！」
謝希暮焦急地扯住人，「別再說了，謝家肯收留我，已經是大恩大德了，我如何能奢望小叔叔娶我。」
董嬤嬤著急，「姑娘，你糊塗啊！今日你與他那般了，日後要如何嫁人？」
謝識琅攥緊椅把手，視線不由落在謝希暮身上。
女子強撐著擦了下眼淚，「我沒事，這輩子本也沒想過婚嫁之事，日後去廟裡帶髮修行也是極好。」
董嬤嬤聽了這話，哭吼著造孽，竟然暈了過去。
謝希暮連忙帶家僕將董嬤嬤扶下去歇息。
*
夜色昏沉，已過子時。
謝希暮將斗篷蓋在董嬤嬤肩上，細細為她繫著扣子。
「更深露重，嬤嬤路上要穿好衣裳，別凍著了。」
謝希暮手腕上一緊。
董嬤嬤張望了幾眼四周，「姑娘，您不該出來送奴的。」
謝希暮搖頭，「嬤嬤撫養我十餘年，若是連送嬤嬤出門都做不到，那我也不配為人了。」
董嬤嬤深深嘆了口氣：「姑娘，這次您在家主面前說要帶奴離開，這招數雖有效，切莫在家主面前用第二次，他是疼愛您，但是也不喜為人要挾。」
謝希暮眸底漾開幾分明了的笑色，「他養了我這麼久，脾性我還是摸得準的。」
董嬤嬤輕輕拍了下姑娘的手，不舍道：「起先你讓我一個人離開，我本就是不放心的，不留下來盯著你嫁給家主，我怕是要寢食難安了。」
「嬤嬤，您養大的我，難道還不放心嗎？」謝希暮將懷裡沉甸甸的行囊交給董嬤嬤，「足夠您給小孫兒找一個極好的私塾先生，撫養他長大，咱們書信聯繫。」
董嬤嬤一步三回頭，男子潛伏在暗，直至老婆子離開，男子身影才消失在夜色里……
祠堂內仍是燭火通明。
「主子。」
暗衛阿梁從廊外快步進來。
謝識琅褪去了常服，只著單衣，寒冬臘月本就大雪紛飛，男子的身姿毫不歪斜，直挺挺跪在祖先牌位下，神情意味不明。
阿梁深吸一口氣，瞧著男子這般都冷，稟報：「姑娘去送了董嬤嬤離京。」
「嗯。」
阿梁想了想又道：「屬下藏在角落裡，倒是沒聽見兩人說什麼，只是董嬤嬤臨走的時候，姑娘將一大行囊給了她，應當是銀兩。」
謝識琅緊閡的雙目由此睜開，映入眼帘的便是謝大郎和謝大夫人的牌位，在燭火下暈開了字跡。
「姑娘該不會是……」阿梁想說卻不敢說。
謝識琅回眼，「希兒單純，應是同情董嬤嬤年紀大了，不是你想的那樣。」
阿梁連忙垂下頭，分明方才他也沒說謝希暮如何，倒是讓謝識琅不悅了。
「夜深了，主子還不回去嗎？」
謝識琅在祠堂跪了好些時辰了，沒用飯也沒休息，就像是故意懲罰自己，跪在祖先們跟前贖罪。
「不了。」
……
乘著董嬤嬤的馬車漸行漸遠，另一個身影從屋檐上躍下來。
「主子。」
婢女快步過來，裙擺浮動間隱現大腿上綁的短刃，這是個行伍中人。
謝希暮的臉色冷了下來，「都說了多少次，在府中得喊我姑娘。」
曉真腳步一頓，半跪下來，「姑娘，奴錯了。」
謝希暮瞥了眼暗處，那兒的人影已經沒了。
曉真垂首，「姑娘，人早走了。」
謝希暮攏了下身上的衣襟，「起來吧。」
曉真和阿順都是謝希暮的婢女，只是前後者不同，阿順是謝識琅給她的，曉真是她撿來的。
「姑娘方才為何要讓阿梁瞧見你和董嬤嬤之間談話，不怕引起謝丞相懷疑嗎？」曉真不解。
謝希暮抿直的唇線鬆動起來，「就是要讓他懷疑。」
「他現在人在哪兒？」
曉真：「祠堂，還跪著。」
謝識琅視她為親侄女這些年，今日卻與她有了肌膚之親，定是自覺無顏面見祖宗，才跪了這麼久。
謝希暮眼眸微轉，曉真看在眼裡，詢問：「可要去祠堂？」
女子唇角深陷，「不用，先送碗粥去祠堂，說是我做的。」
曉真摸不清這位主子的心思，「然後呢？」
對方垂眼瞧著白嫩的掌心，「然後？然後…獵物就要乖乖進陷阱了。」