「樂安。」
太后語氣沉了下來，令樂安渾身顫了顫。
「祖、祖母……」
太后深吸一口氣：「今日你先回去吧。」
樂安不敢相信，僅憑謝希暮的一句話，便能讓太后將她趕走。
「祖母，我當真沒有對嫡公主的不敬之意。」樂安握住太后的袖子，滿眼淚花地哀求。
「去吧。」太后沉嘆。
方才謝希暮是一語驚醒夢中人，皇帝本來就對太后寵愛樂安一事不太滿意，宮裡也不是沒有公主。
偏偏樂安占了個與嫡公主同齡，又恰好爹娘為國捐軀的便宜，才被老人家養在慈寧宮許多年。
太后雖寵樂安，心裡仍惦記著先皇后胎死腹中的嫡公主。
而謝希暮的話更是令太后反思起來，若是她的嫡孫女泉下有知，自己疼愛著另一個毫無血緣的孩子，將對嫡孫女的惦念全寄托在另一個孩子身上。
她的孫女當真會高興嗎？
樂安奪走了屬於嫡公主的榮寵，只怕嫡公主泉下有知，有的也只是憎惡罷了。
「……」
樂安含淚離開，望向謝希暮的眼神里滿是厭恨，後者也只當沒瞧見，靜靜地坐在原位上享用糕點。
太后是她最大的靠山，謝希暮竟然敢挑撥離間。
她一定不會就這樣放過謝希暮！
殿內很快只剩下太后和謝希暮兩人，老人家的視線飽含威嚴，直直打量著小姑娘。
後者從容不迫，好似方才那番話都只是無心之說。
宮人很快過來傳話，言謝識琅在殿外等候，接謝希暮回去。
「來得倒是快，怕是連御花園一圈都沒逛完吧。」太后眯起眼，問道：「張姑娘呢？」
宮人答：「張姑娘說到了每日的練武時辰，故而先回去了。」
太后面色難看，「就回去了？」
謝希暮施施然起身，「多謝太后給臣女準備的糕點，小叔叔在等臣女，臣女便也不久留了。」
福過身後，謝希暮轉身正欲離開，卻被叫住。
「你們先下去。」太后讓宮人盡數退避。
謝希暮回首，見太后面色凝重，「謝大姑娘，今日這話由哀家同你說本是不該。」
她面不改色，「臣女洗耳恭聽。」
「你與十郎雖然是叔侄，但始終不是血脈相連，男女之大防希望你心裡銘記，也要認清自己的身份，十郎未來該是坦蕩光明，若是背上不該有的污點，這就可惜了。」
太后這話是驅散眾人跟謝希暮說的，也是為了給這姑娘留兩分薄面。
若是尋常女子聽見這話，恐怕要心驚膽戰了，而殿中人卻是一臉迷惑，「太后這是何意？臣女不明白，
但臣女一直都清楚小叔叔未來坦蕩，臣女不會是給小叔叔帶來污點的人。」
太后直直盯著她，「你明白也好，不明白也罷，謝家將你撫養大，已是大恩，莫要辜負你小叔叔，
十郎是哀家看著長大的，比親孫子還要疼愛三分，任何人對他有威脅，哀家都不會容許。」
她面帶笑意，「太后放心，臣女不會辜負小叔叔，絕不會。」
……
出了慈寧宮，謝希暮一眼便瞧見男子長身玉立，等在了馬車前。
宮闈之中不許使用車駕，而謝家卻是個特例，可見皇帝和太后對謝識琅的偏寵。
謝希暮走過去，「小叔叔。」
謝識琅回過神，瞧女子垂著眼，也不看他，憂心姑娘是同他置氣，委婉道：「方才我與張木華只是在御花園走了兩步，沒說什麼。」
謝希暮輕輕嗯了聲，好似並不關心，兀自上了馬車。
謝識琅不易察覺地皺了下眉頭。
他的確沒撒謊。
方才出了慈寧宮，他和張木華不過是並肩行了兩步路，等走到御花園，太后的宮人離開了，張木華便稱到了練武時辰，要先行一步。
他慣來獨身，平日裡相處得最多的便是謝希暮，跟小姑娘待在一起倒是怎麼都待不夠，可多跟旁人待上須臾時刻便覺得厭煩。
他心裡又一直掛心謝希暮，有了機會離開，便馬不停蹄返還來接謝希暮。
可她卻……
難道是太后同她說了什麼？
車馬一路，二人相對無言。
謝識琅察覺了小姑娘的不對勁，往日二人待在一起，哪怕沒話題，小姑娘也會與他湊近些，一起看看書或品茶，至少不像如今這般疏遠。
「主子，到了。」
馬車停了下來，謝識琅先行下來，卻瞧見了站在台階下的郝長安。
「老師。」郝長安朝他躬身。
謝識琅嗯了聲，伸手去扶謝希暮下來。
可謝希暮瞧見郝長安在，竟然躲開了他的手，提起裙擺自行下來，「太后方才說了，就算你我是叔侄，可終究男女有別，希兒日後始終要做別家婦，要懂得避嫌，不好與小叔叔接觸太多。」
謝識琅抬起的手僵在了半空中。
明明前兩日還衣衫半解纏著他，問是不是嫌棄她的小姑娘，現下卻說要同他避嫌？
究竟是因為太后的話，還是因為……
他餘光落在了看向謝希暮的郝長安身上。
半空中的掌心一點點蜷縮在一起，骨節泛白。
「……」
明理院內，阿梁送走來討教學問的郝長安，返還時，謝識琅正坐在飯桌前出神。
「主子，人送走了。」
「你有同他說，日後不要站在府門口等我嗎？」
阿梁連忙點頭，「說了的，日後就讓郝長安在書房裡等著，保准不跟姑娘碰上……」
微冷的視線緩緩落在他身上，阿梁連忙轉移話題：「對了主子，方才阿順來傳話，說姑娘食慾不佳，便不來明理院用飯，讓您自己用。」
半個時辰前阿梁就差人去朝暮院問了話，讓謝希暮來明理院用飯，對方卻不肯，這情況倒是很少。
謝識琅視線垂了下來，落在不再冒熱氣的飯菜，慢慢道：「是食慾不佳，還是不想同我一起用飯。」
阿梁後背一涼，「呃…主子，是不是姑娘今日在宮裡受了什麼委屈？」
委屈？
謝識琅想起太后點破他與張木華之事時，小姑娘通紅的雙眼。
難道……
「把飯菜熱了，我帶去朝暮院。」
他又是入夜來了朝暮院，分明先前生了李家之事時，謝端遠曾讓他與謝希暮保持距離。
他向來信守諾言，可現下，自己卻一次次打破了約定。
矛盾與理智對壘高台，他實在心亂如麻。
朝暮院內，下人都被屏退。
他一入院子便瞧見屋內的梨花木窗牙兒半開，謝希暮撐著額角，淚意浸濕了手心裡的帕子，這失魂落魄的模樣，便好似一把錐子，深深刺進他的心臟。
她究竟因何而哭？
他太想知道了，可若是知道了，他又該如何處理？
他的心究竟偏向哪一邊？
屋門開合的動靜驚擾了謝希暮，小姑娘便如驚弓之鳥，怯生生地瞧著來者，臉頰上的淚痕未乾，我見猶憐。
她看上去不想讓男子覺察她的傷心，慌忙偏開臉擦去。
他入了屋，只站在原地，「你為什麼不來用飯？」
謝希暮咬著唇，佯裝無事的模樣坐下，「我…吃不下。」
他想問她為何落淚，想知道原因里是不是有一個他。
可張了幾次唇，都還是問不出來。
這是他細心教養了十多年的侄女，哪怕他是個人，他都不該疑心有他。
「這是你繡的荷包？」他的眼神落在桌案上的繡品。
謝希暮的女工自幼便不太好，他是清楚的，小姑娘對女工素來沒什麼興趣，他也不強求，不想學就不學好了，他身居高位，左右也不會有人敢嫌棄他的侄女。
他緩緩拿了過來，「繡給我的？」
這是明知故問，這個世上，又有誰比他謝識琅更能讓謝希暮花盡心思？
可下一刻女子便擊碎了他的信心，「小叔叔誤會了，這不是給你的。」
謝希暮紅著眼，將荷包搶了回去，似乎擔心他會將荷包占為己有。
「不是給我的，那是給誰？」
聽到她的回答，他心底一沉，不遵循理智便問了出來：「郝長安嗎？」
「左右跟小叔叔無關。」
謝希暮哽咽著，語氣委屈得不行，令他一怔，「左右小叔叔不是有張姑娘為你繡嗎？我還費這個心神做什麼？」
謝識琅頓了下，「你……」
「小叔叔不是一直都想將我推出去嗎？」
謝希暮扯開唇，難得譏誚，說出來的話簡直要氣死人：「希兒總歸是要嫁人的，郝長安是你親自挑選的，說起來，也沒有比他更好的選擇了，不是嗎？」
謝識琅一動不動，眸底陰沉沉的。就這樣直直盯著她。
屋外恰好下起了瓢潑大雨，砸得門窗砰砰響，好似下一刻，便有狂風暴雨降臨在二人之間，鬧得不可開交。