第2376章 阿維格多與艾德溫
遊戲時間PM18:53
西南大陸，格里芬王朝北境，利庫德城近郊
「別！」
身穿繁複鎧甲，有著一頭金黃色長髮的英俊士官倉皇地後退著，瞪大他那雙滿是血絲的藍色眼眸，尖叫道：「別過來！我投降！我投降了！！」
「……」
並沒有因為男子倉惶的求饒而停下腳步，數十個面色蒼白，脖頸上爬滿了宛若花紋般深綠色咒印的神官只是繼續面無表情地向他走去，而在周圍那遍布血跡的地面上，上百個身體完全被絞碎成了某種類似於剪影般的輪廓，只有腦袋還保持著完整的屍體無一例外地瞪著眼睛，失去生機的目光中只有空洞與木然。
如果只看表面的話，這些站在三位數屍體中央的人只是普通神職者而已，除了脖頸上那看上去有些詭異的花紋之外，他們跟絕大多數夢境教國的神官其實並沒有什麼不同。
事實上，他們不僅跟正常夢境教派的神職者並無不同，甚至還隸屬於教國當前唯一一群可以不依靠『耳語』用出正牌夢境神術的神職者群體，而這可不是件可以被一筆帶過的小事。
要知道，如今的【夢境教國】儘管打著『夢境教派』的幌子，但其本質卻是邪教【耳語教派】的西南教區。
與蟄伏多年卻在蘇米爾折戟沉沙，在數月前被聖教聯合某牧師硬生生掐滅了其野心，最終只有不到十分之一倖存下來的東北教區不同；與幾乎被蝮蛇商會變成傀儡，在馬紹爾家族覆滅後已經徹底不成氣候的東南教區不同；與早在很多年前就遭到了太陽王朝的強勢打擊，好不容易熬到王朝崩塌結果卻被幾隻雞在一夜間滅掉超過三十個支部，只有不到十人倖存下來，早已成為一盤散沙的西北教區不同——
【耳語教派】的西南教區，是那個邪神在這世間最牢固、最強大、最茁壯、最黑暗的擁躉，是通過不斷的滲透與瓦解，硬生生將一個正神教派從內部瓦解，並不著痕跡取而代之的瘋狂群體，無論是人員、底蘊、經費、地盤還是神恩，西南教區都是這個邪神教派最為強大的一支，而已經被徹底腐化，就連其信仰的神祇都被『耳語』勸入噩夢中的【夢境教國】，正是這些邪神信徒的聚集地與保護傘。
而此時此刻【夢境教國】中的神職者，則由三個群體組成——
首先，是位於教國核心圈，在各個領域擔任關鍵角色的耳語教派西南教區成員，即完全不信仰夢境女神的邪神信徒，這些世人眼中的褻瀆者終日並不算小心翼翼地隱藏著自己，憑藉『耳語』的力量讓自己看起來仿佛能夠肆意驅策夢境一般，是教國中的實權階層，其中的最高領袖月影大主教，非但是西南教區的大教長，同時也是表面上的夢境教皇。
其次，就是那些確實信仰著夢境女神，被身邊的異端扭曲了認知與心智的神職者，這些人多出身在夢境教派被正式瓦解之後，從一開始聽到的就是耳語之音，在受到洗禮時更是被主持者憑藉『耳語』直接扭曲，使其在今後的歲月中始終誤以為自己得到了神祇認同，但本質上卻只是被洗腦的普通人而已。
值得一提的是，如果這些『普通人』確實有展露出足夠的天賦，能夠在神術或聖騎士之道上走得更遠，那麼他們就會被潛藏在身邊的耳語教徒暗中吸收，考慮到後者能夠隨意使用『耳語』這種能夠扭曲人心的邪神之力，在受害者沒有防備的情況下，成功誘導其墮落為邪教徒其實並不困難，而個別心志堅毅、執迷不悟者，自然會被早早處理掉。
而最後一種，則是真正意義上的【夢境教派】成員、夢境女神信徒。
說到這裡或許有人會好奇，究竟是什麼人，才會在夢境教派早已被耳語瓦解蠶食後成功得到神祇認同呢？
答案很簡單，那就是『夢境教派』被耳語瓦解蠶食前的神職者！
沒錯，在耳語教派的西南教區徹底接手了夢境教派後，他們其實並沒有對所有的神職者趕盡殺絕，儘管有絕大部分虔信者都在徒勞的掙扎中遭到殺害，卻同樣有一批人在被活捉後關押了起來，並提供給眾多耳語信徒解構夢境神術，其過程之殘忍、遭遇之悽慘，簡直已經超出了正常人能夠想像的範疇。
最終，當這些正牌神職人員已經徹底失去價值的時候，他們的精神世界也無一例外同樣徹底地崩潰了，然而就算如此，月影大主教也完全沒有放過他們的意思，而是本著物盡其用的原則，通過大量血祭與儀式將這些悲慘的神職者煉製成了傀儡，一個個看起來對夢境女神十分虔誠，甚至能夠與人進行基礎交流的活體傀儡。
他們被命名為【腐朽者之影】，是月影大主教的小小惡趣味，亦是耳語教派對全面征服夢境教派的活體紀念，除此之外，這些在殺戮方面極具效率的傀儡同樣可以被投入到戰爭中，只要是被賦予權限的人，都能在相當程度內命令他們。
此時此刻位於此地的數十名腐朽者之影，正是拉莫洛克手下那支精銳部隊中的一部分，他們出現在這裡的唯一目的，就是肅清當前這片區域的敵人。
而那個已經被嚇到面無人色的年輕士官，則是這片被臨時賦予『眼-17』這個戰略點的最後一個『敵人』，所以——
「……」
為首的夢境神官揚起嘴角，露出了一個如他被折磨瘋之前那般陽光柔和的微笑，然後微微收緊自己蒼白的右手，盯住了對方的雙眼。
「嗚呃！」
隨即便見那金髮士官面色一僵，表情瞬間變得恍惚了起來，然而就在同一時間，他脖頸上的項鍊忽然爆發出一道金色光焰，竟是在當場迸裂的同時喚醒了佩戴者，令其錯過了最後一個無痛苦死亡的機會。
「別過來！」
儘管只有短短一瞬，但依然險些在噩夢中支離破碎的金髮士官跌坐在地，目眥欲裂地怒吼道：「霍華德！我的名字是阿維格多·霍華德！是格里芬王朝高貴的頂級貴族，你們可以抓住我！你們可以用我去換取大量財富、土地甚至更多你們無法從戰場上得到的東……嗚！嗚嗚嗚嗚！！！」
因為被面前這位神職者粗暴地將雙手的食指、中指與無名指塞進嘴裡，所以阿維格多·霍華德並沒能把話說完，不僅如此，兩秒鐘後，他的整張麵皮就這樣在被硬生生從嘴角位置撕裂成了兩半後直接從臉上剝離了下來，只剩下那令人倍感不適的皮下組織與兩隻幾乎要被瞪出來的眼睛。
「做個……好……夢……孩子……」
而半跪在其身前，隨手將麵皮扔在地上的神職者則溫柔地笑了笑，隨即便親手將這個可憐人物理意義上地撕成了碎片，而陷入『清醒夢』中的後者直到對方站起身來那一刻，才真正意義上地完成了『死亡』的全部步驟，告別了這段結局過於令人悲傷的人生。
「別怕……孩子，別怕……」
永遠活在噩夢中的神職者輕舒了一口氣，為自己剛剛幫一個孩子『驅散』了噩夢而欣慰地笑了出來，隨即便轉頭向身後那些同胞們點了點頭，搖搖晃晃地站起身來之後便與大家一起閉上雙眼，重新回到了扭曲的夢境。
至此，【M1-1】特別行動部隊的肅清任務圓滿完成，解決了【眼-17】戰略點中的最後一個倖存者。
當然，在這些『腐朽者』眼裡，他們只是夢回多年之前為人們排憂解難的日常，用浮誇、幽默且巧妙地方式解決了一些被具象化的噩夢，為人們帶去勇氣、安寧與平靜。
所以此時此刻，這些永遠被困在夢境中的傀儡只覺得自己剛做了一件好事，並不認為自己其實……
……
【根本就是個怪物！】
數十米之外的大樹下，一個半龍人遊俠正捂著小腹不斷乾嘔著，身為唯一目睹了那血腥一幕的看客，這位也算是老兵的斥候已經快要把膽汁吐出來了，但這從嚴格意義上來說並不是他的問題，畢竟任何人在完整看過【眼-17】發生的虐殺後都很難快速恢復平靜。殺戮並不可怕，但能夠用如此歡愉乃至天真的態度進行虐殺，這種事對於絕大多數高級智慧生物來說都是令人難以接受的，哪怕沒有墨檀在『絕對中立』人格下時共情他人的能力，也足夠產生嚴重的生理不適了。
【肯定守不住了……】
乾嘔過後，斥候艾德溫一邊強忍著不適，一邊清理著自己存在的痕跡，在之前的七個小時裡，他已經奉命巡察了十七個陣地，結果直到剛剛才見到阿維格多·霍德華這麼一個活著的自己人，而現在，儘管後面還有五個陣地沒有巡察，但他覺得自己已經沒有必要繼續下去了。
他必須以最快速度回到利庫德城，盡全力說服梅拉芙·霍華德大人領軍撤退，遠離這場不可思議的突襲！
沒人知道理論上遠在【霍里城】休整的敵人為何會出現在這裡，更沒有人知道那個名叫拉莫洛克的屠夫會在幾個小時後叩響【利庫德城】的大門，但艾德溫很清楚，如果真讓那個傳說中的惡魔來到這裡，那個在十七年前曾因為翹家與自己在巷口撞了個滿懷，明明是貴族小姐卻毫無架子，笑起來很好看的女孩恐怕就再也沒機會回家了！
而當年那個拉著她的手，對『貴族』毫無敬畏，妄圖帶其逃離牢籠的自己，同時也是後來為了能在更近的地方看到她，咬牙加入領邦軍拼命努力的自己，是讓她順利回家的唯一希望！
在這一刻，艾德溫忘記了出來巡視的斥候不止有自己一個，忘記了如果一切順利，那麼梅拉芙一定早已知曉了情況，更忘記了對方早就忘記了當年那個髒小子的事實，滿腦子都是——
【把她帶回去！我一定要把她帶回去！】
狂妄的斥候自以為是地在心底宣誓，並為了不辜負自己這份狂言立刻調轉方向，放棄了繼續向西行進，而是徑直向南掠而去，飛快地沖向【利庫德城】。
「你去幹嘛？」
他最好的朋友，最可靠的夥伴，最值得信任的兄弟眯起眼睛，慵懶地向他提問。
「回利庫德城！我要回利庫德城！」
「利庫德城？你認真的？」
「當然，我當然是認真的！我必須回利庫德城，梅拉芙大人還在等我，梅拉芙，我的梅拉芙，等我，等我……」
「梅拉芙？你是說梅拉芙·霍德華？而且還是『你的』？」
「應該是這樣的，她不應該被帶回去的，但我阻止不了，我太弱了，什麼都阻止不了，如果她沒有被帶回去的話，她一定會愛上我的！正如我一定會愛上她一樣！」
「原來如此，還真是令人噁心。」
「你閉嘴，你知道什麼！我嘗試過了！我已經嘗試過了！但我阻止不了，就算她是霍華德家的旁系，但那可是霍華德家族啊！我……我怎麼可能阻止的了霍華德家族啊！該死……該死……！」
「所以你這次就不再嘗試了，對麼？」
「你在說什麼？」
「因為你已經嘗試過了，所以你就沒有責任再努力下去、冒險下去了，不是麼？」
「不是的，不是的，我在努力，我……」
「你很清楚自己得不到梅拉芙·霍華德，所以與其回城裡救她，還不如自己逃走，反正你已經努力過了，儘管……那已經是很久很久以前的事了。」
「你說什麼！？」
「瞪大眼睛，雜碎，看看你在往哪裡跑。」
「？！」
艾德溫猛地打了個冷戰，隨後才發現自己根本就不是在往利庫德城的方向走，而是置身於一條羊腸小道，雖然與利庫德城與梅拉芙·霍德華毫無交匯之處，但卻足夠他在三小時內安全地返回格里芬腹地。
「一個壞消息，雜碎。」
下一秒，『摯友』的聲音從身後傳來，讓艾德溫如墜冰窖：「你會死在這裡。」
「……」
「然後，還有個對你來說更壞的消息。」
「……？」
「梅拉芙·霍華德不會死，而且也不想讓你死。」
「什……」
一道刺眼的綠光閃過。
艾德溫·米海里的屍體悄無聲息地倒下了。
第兩千三百六十七章：終