收拾打理了一番店內，衛塵風叫出了躲藏起的小二，與范遠、榑景明二位道士一起，三人結了帳，便皆走出了店。
店外，伴著燦美紅霞，衛塵風與二人道別過後，就此翻身上馬、一路絕塵而去。而范榑二人上了馬，雖與那衛兄是同路，卻只是牽繩執韁、不緊不慢的緩緩前行而已。
夕雲沉際，兩名小道士閒話起來。
范遠望向師兄榑景明道：「師兄，你覺得適才那個衛兄，他人如何？」
榑景明眉頭微縮，卻是無從言語。
范遠道：「以前聽聞大爭之世，世間多有不公不義之處，常有俠客挺身而出，斬奸除惡，好生英雄浪漫！可聽多得耳根子起繭了，卻從不曾親眼見過，還以為是念給我聽的童言夢話。上山後更以為是再無機會，不再念想。而今才一下山不多久，卻就讓咱們給撞見了。更別說，他還與咱是同個年紀呀。」
榑景明道：「師父說過…山下亂得很，依適才所見來看，怕也著實不假。師弟，你我此番既有事要辦，就莫節外生枝了吧。」
范遠道：「好吧。」
他口頭上是這般應了，兩眼卻是遠眺著那衛塵風遠去之方向，懵懂心中已不自覺有了一分憧憬。
與師弟不同的是，先前的店內，榑景明是面向著那劍出、刀飛、耳落的血腥一幕，背向的范遠只聽得幾道刀劍刮響與擾攘聒噪而已，待回過神來，那衛兄已來到他二人桌前了、熱情搭訕了。
正行著路的榑景明，仍是低著頭，陷入思索當中。
……
話說當今天下，正如那范雲風所言，是凡有血氣、必有爭心的「大爭之世」。
五百年前，武王舉兵、一統江山，建立了傳承至今的「黎王朝」，並分封了諸十上百個各姓封國，共尊武王為天子。
然時移世易，數百年來，各諸侯國興衰迭起、兼併消滅…
黎室勢弱，對諸侯國失了把控，便有公侯強過敢不尊天子禮儀，自行稱王，先例一開，稱王之國便又頻頻迭出。
最終，時至今日，是時黎朝江山，已只剩了七個諸侯國，分別是：
東方淵、啟兩國，南方未、江兩國，西方樂國，北方炎國，以及占據當中的、地盤最大的宣國。
七國皆早已稱王，仍自稱「天子」的黎室，則只能守在宣國之北、夾在炎淵兩國之間的一畝三分地里，守著五百年前建立的黎京，撐持著它最後的禮儀與顏面。
其餘七國也只各自互相攻伐，留著一份不取黎室的默契。
而在此大爭之世，如何治國、強國，如何打贏一場場或是維持生存、或是向外擴張的戰役，所需的政策與學術思想，便成了各國王臣所普遍的追求與擁戴。正是在這兵戈與筆墨皆不止陣的時刻，各大學派的思想開始流行在了各國之間，進行著他們或是不流血、或是有他人以替為流血的競爭。
在這當中，偏也有主張隨順萬物、追求自然的存在，那范遠與榑景明所入的道門，便屬其中之一。
又說自那日野店見了行俠仗義一幕後，過了些許日子，這雖言是有事要辦，卻仍是不緊不慢、緩緩趕路的范榑二個道士，也走過了有好些路程。
到如今，已是二月春分。
這一日，師兄弟二人來到了炎國都城，孟陽城。
孟陽城縱橫各近十里，有人丁百萬，氣儀威武，市井繁華。不必說自是炎國境內第一大城，縱是放眼天下，也唯有其它幾個各國都城方可相提並論。
范榑二人來到「孟陽九門」中的北西門前，許是憑著一身天門山道袍的緣故，未受阻攔地即進了城。
隨後，二人便下馬步行、穿梭在人潮中。
作為炎國第一大城，縱使是最西北角的位置，亦是時刻聚滿各式樣三教九流人士，商販、學士、工匠、貴族，來往密集，熱鬧非凡。范榑二人一邊牽馬走著，一邊順帶還沿路向一些居民打聽著些什麼，而後，一路摸索著走向了城中某個位置去。
未久，二人即到了他們的目的地，位於孟陽城正北的王宮，承蒼宮。
「站住。」
「前方是王城禁地，平民百姓未經許可，不得入內。」
「有勞小兄通報一聲，我等兩個是天門山弟子，奉掌門一心道人之命、下山來向我王回話，這裡是掌門手信…」
「哦，那就請兩位小道稍等。」
「好。」
……
承蒼宮，孟陽城的「城中之城」。
統領、轄治黎王朝境內整個北域炎國千里江山的，炎國境內無人居於其上的君王——炎王，及其后妃、子嗣與內侍們，便皆居住在這座承蒼宮中。宮外站滿了手持長戈、守衛王城的玄甲御林軍，稍瞥宮內，卻是磚石廣場上一片空曠，與外邊的市井巷陌是大相逕庭。
范遠與榑景明牽著馬，在一眾御林軍的面前，彷徨無措、東張西望的等待著。
話說此事，正是一個月前，在那最是遙遠的南方江國發生了件說大不大、說小卻也不小的事件：
江王之女、江國長公主莫名失蹤，至今杳無音信。
此事在天下各國間很快傳開，對於公主失蹤的原因，各種流言與猜測是眾說紛紜。但唯獨炎國人，尤其是王公貴族們，卻是敢稍微確定一些。因為就在公主失蹤的同一段時日，二十二年前便已作為質子去往江國、從小在江國長大的炎國王子「蒼禹」，也在江國失去了聯絡。
兩人同時失蹤，很難不讓人將之聯繫起來，當做一件事考慮。
但王子禹為人處世十分低調，他的消失即便在江國也並未掀起什麼波瀾，也就勿言於天下了。
此事自然引得各國朝堂暗流涌動，而當天下各國，尤其是接壤江國的宣、啟兩國想要於之有所動作之時，炎國王室更關心的，自然還是王子禹的下落。因此，自上月收到消息起，炎王便立即在全國範圍內廣發文書，請賢納才，既想找到王子禹，也想趁此機會，挖掘出一些賢才、為國所用。
在這其中，就有一封信件送到了道門劍宗「天門山」，天門山掌門「一心道人」，竟成了炎王的眼中的「賢才」之一。
而道門向來避世，偏偏在這大爭之世中保持著不爭之心，對這等俗事更是無心干涉。於是，一心道人手書了給炎王的回信後，便叫來門下兩位弟子，下山前往炎都、呈交炎王，回禮之餘以示態度。
這便正是這范榑二人要下山，一路到了這炎都孟陽城來的原因之一。
「二位道長，久等了。」
士兵邁過冗長的官階、走出回到宮門前，見了二人，便俯身持戈以敬道：「我王請二位道長到殿上一敘。」
范榑二人一聽，立時驚愣了住。
王上已經讀了師父的回信，怎的還要見我倆呢？
「二位道長請隨我來。」
「好。」
隨即，在一旁其他幾位士兵的帶領下，范榑二人將馬匹交由御林軍照看，交出隨身的長劍、長弓與箭袋後，便在士兵們的帶領下，步入了承蒼宮中。
……
這承蒼宮雖是王宮，進來見了，各式樣殿閣樓宇也頗有氣派，可卻不比他們天門山上熱鬧，倒還顯有些冷清。興許也與今日非是什麼朝會，文武將臣們皆無需前來有關吧。
穿過廣場，走上長階，范榑二人來到了最是高大與尊貴的正殿「太璇殿」的正門前。殿內雕琢精美，爐煙飄香。透過長廳，已足以望見坐在大殿深處盡頭高座上，那個頭戴九旒王冠、身披華服、鬚髮黑白相間的中年男子——當今炎王了。
進殿前，二人遵照禮儀，先跪伏下身、長拜了一道。
遂是，只見高座上的炎王向身旁擺了擺手，一名太監便踏著小步走出前來，高聲朝著殿外道：
「宣，天門山道士，范遠、榑景明上殿——」
二人隨即應聲起身，抬腳邁入殿內，俯首踏著小步，一路走向深處，很快即來到了高座下、炎王的面前，止住了步子。
抬頭向炎王作揖一拜後，二人便又恭敬俯首。
「二位小道，遠途跋涉，辛苦了。」
炎王開口便是渾厚之聲，「一心道長的回信…寡人適才已經閱過，但是，道長派你二位前來，二位可知…寡人與道長間所互通的是何事嗎？」
榑景明作揖道：「啟稟我王，此前在山上已聽師尊提過。我王向師尊提起的，應是上月發生的與『王子禹』有關事件吧。」
「嗯，正是。」
炎王點頭，「道長神通廣大，也在回信中謙稱什麼門派事務繁忙，道家無欲於俗世紛擾，王子禹事關重大之類。但卻依然派了你兩位…他門下的大弟子與二弟子專程前來，想必其間用意…二位小道能多少知悉一二吧？」
「這…」
范榑二人聽了，雖是俯著首，卻已然蹙起眉頭、顯然察覺出了什麼。
隨即，便見炎王朝一旁打了個手勢，片刻，便有另一太監由屏簾後端來了一托盤，盤上是兩件血紅色的獸形玉飾，在窗間打進的耀光下熠熠生輝。
「這兩件『紅玉玦』，是我炎國王室『蒼氏』的信物。」
炎王開口道，「寡人也不強求，現只將此物贈予二位小道。二位今日出了這宮門後，去別處可以，回山也罷，各處通行，皆可憑此信物過關。當然，最好是能找到王子禹，二位雖應是不曾見過他本人，可一旦認得出此物、且年紀相仿者，寡人料想，該也不會有人有膽冒充。屆時，將他帶回孟陽城來，寡人自將大大有賞。」
說罷擺了擺手，太監便將兩塊玉玦端給了范榑二人去。
「謝我王。」
二人已多少猜到此情，當即也作揖行謝，隨後，各自接過了王室信物。