日薄西山，雲翳成綺。
一片鋪滿銀裝素裹之枯林當中，竟也留有一條是來往有無數人馬踏過，雖被漫天大雪覆滿白泥、卻也時常有人清掃出乾淨通道來的長路。往那長路深處循望去，便見了一處縱是垂暮之時，卻也生出炊煙、有寥寥一個食客落座的小店。
一匹炎北烏鬃高頭大馬系在店外，在自身體質與披甲保護的作用下耐住了嚴寒，顯得是強壯緊實。
時常搖頭揚蹄，抖擻出熱氣來。
而店內食客，放眼望去是僅有一人。自帶兵器、長衣蓋雪，飲食簡樸，也只求飽餐、自得其樂，顯然是行路之人。
這食客頭戴道巾，棉披風下的錦衣里是一身天青色道袍，腰挎一桿精美瑰麗、一粒雪花也沾不上的長劍。
正是天門山道士，鉉影閣主之子，范遠！
此時的范遠正吃著素菜清茶，溫暖心腹，掌中還捧著部線裝書冊在邊吃邊看。
「吁！」
不久，聽得店外一聲勒馬，便是又來新客人了。
兩馬紮緊，跳下兩個裹著獸皮大衣的持刀大漢，大步便往店門踏去，其中一個還戴著副頭冠，用冠帽的皮帶壓住一塊布囊、蓋住了自己的右耳。
兩個大漢踏進店內，隨便找了個位子便坐了下來。
二人當然是第一眼見到了范遠，但懶得招呼做聲，彼此也不言語，只是循視四方，將這荒郊小店廳堂內外上下給打量了個遍。
「小二！」
過了片刻，其中裹了右耳那大漢才終於大聲喊了人來。
「誒！來了來了…」
人在後廚的弓背小二聽得如此雪夜還能有生意，忙跑出到前廳來，上前是連連恭迎：「二位過路爺！來點什麼？小店酒肉俱齊，都是今日進上的，佳肴陳釀，應有盡有呀，嘿嘿…」
兩個大漢對視一眼，裹耳大漢便看向小二道：「你們這偏僻地方，這天氣…還能每天進上新鮮的酒肉？」
「是呀！」
小二笑道，「我們小店都是和炎北的牧民一起做生意的，每天都有好幾路來幫我們拉貨呢，他們騎的馬那可是享譽天下的日行千里，又壯又快！您看，就跟門外您見的這匹一樣，哇，那可都是名貴貨色…」
「是嘛。」
裹耳大漢道，「那給來二斤好酒，做一碟牛肉來吧！」
「喲…二位爺，這個…恐怕難辦了。」
小二聽了卻是忽然遲疑了。
「啥？怎麼難辦了？」
那大漢頓時開始發難，「剛才還說酒肉俱齊，怎麼現在又上不了？」
「這個…是這樣的。」
小二隨即解釋道，「是…最新的《炎律》規定了，禁止宰殺耕牛。這牛肉價格…就一下翻了許多倍，咱們跟著漲了價後，就越來越少有人再來吃了，而這肉又不能久留。所以咱們掌柜…店裡見著浪費，索性就不再進牛肉了。啊，但是豬、狗、狼、羊類肉還是有的，客官您不如…」
「直娘賊也，你什麼意思？！」
砰地一聲，大漢不由分說便是拍案而起，揪住小二衣領，口中詈話直出。態度兇狠，氣焰囂囂，儘是一副料他不敢拌嘴還手、吃定他的愔弱，便要蠻橫欺負的兇惡模樣。
此刻，暮雲遍天，雪落遍野。
天空中的飛鷹銳嘯著飛過，無暇在此稍作任何一個停留。
這小二雖是荒郊野嶺做工、早也見多識廣，可被這一番抓住，又瞧他二人凶戾，也直顫抖著、不知如何是好。
生出這般突兀，卻見店內的范遠竟是一言不發，鎮定自若。
「大爺我…平生最看不得你們這些奸商。」
揪住小二棉領，只見那大漢言語間帶著怒意，粗圓的右臂卻是緩緩移下、把到了腰間的刀柄邊，「所以，你們這家店，坑害了多少牧民們的錢財，最好通通給大爺吐出來，要不然的話…」
唰——
寒光出鞘、鋒銀若有光，這人吃穿舉止是蠻橫粗俗，用的卻是把好刀。
寶刀緩緩挪出，引得角落裡的范遠是抬眼瞥了一道。
「聽懂了嗎？」
另一大漢抱著胸，一邊腿則是抬起踩到了板凳上，同樣氣勢凌人。
「這樣聽不懂的話…大爺便教你懂！」
話音落畢，大漢提刀便對著小二的臉面劈去，然說時遲那時快，就在那刀鋒將要劈下的剎那，忽聞嗤一聲響，轉眼便是大漢一聲嚎叫、不自覺兩手皆松，噹啷一聲，寶刀落在地上。
而此刻，竟是一支木筷扎進他手背，入肉四分，鮮血直流！
小二見狀是連忙跑開、霎時便沒了影，可兩個大漢卻也已再顧不上這一茬，一個忍不得劇痛、幾乎要跪下，另一個則是拾起刀，立即轉看向了木筷飛來的方向：
只見正是角落處，那個掛著棉披風的道士，其此刻眼神正是直勾勾的朝著二人盯來！
隨後，便見他站起身、同時右手拔出劍來，唰的一聲，他的劍竟更是一把似有幾色輝彩的寶劍，拿那莽漢的刀比之，可謂是天壤之別！
范遠由座中走出，一言不發，執劍步向兩個大漢去。
「你、你…」
那大漢瞬間比先前的小二更慌了神色，眼光在腳旁的同夥與迎面來的敵人間游離著，口中不斷呼喘出寒冬天的熱氣，顫抖的手幾乎抓不穩刀、使得要兩手來握…
「我平生…也最見不得你們這些奸邪狡詐。」
范遠平靜道，「帶上你們的傢伙，立刻滾，否則…雖是不冤，便也莫怪，亡命於我劍下！」
「…什麼傢伙！」
地上受傷大漢緩緩抽出筷來、顫巍起身，右手背的凹洞仍在汩汩流血，只得左手由同伴處奪過刀來，步向那青年去——
唰！
一陣銀光簌過，這大漢的刀直飛上去、鐸的一聲插在了堂頂，與此同時，大漢右耳處的皮帶斷開，布包掉落，露出了他斷裂的右耳來。
「喲，是你啊！」
下一刻，范遠剛收劍回鞘、見到眼前人的耳朵，再抬頭看了看，便立即認了出來、頓時是忍俊不禁：「怎麼？你是專挑這一家店欺負唄？」
「什、什麼意思？」
大漢忙蓋住右耳，不明所以的問道。
「這可真該說是命運使然吧，偏是你們又要來，偏是還讓我遇上了你們。」
范遠笑著抬手、示意了下這小店堂頂說道，「忘了嗎？十個月前，你耳朵就是在這家店掉的！我雖然不是斬下你耳朵那個，但當時我可就在現場，你看，你的刀還插在上邊呢。這小店裡沒人夠得到去拔下來，現在倒好，給插上兩把了，還都是你的刀。」
「你！」
大漢聽了頓時暴怒，「你們是一夥的？好哇，那那個斬我耳朵的在何處？！大爺我要剁了他報仇！」
「在這！」
在場傳來第四人的聲音，頓時，兩個大漢循聲回頭——
唰！
又是一陣銀光簌過，這回，輪到大漢的左耳被刮飛出去，又是一陣猩紅飈出。
而不知何時來到了他們身後、此時站在他們眼前，正是當初那個披著灰棉氅，面孔生得白淨俊俏，眉眼英武、披髮及肩，看著二十出頭左右的青年：
大俠，衛塵風！
未待他有下一句言語，兩個大漢便已又是落荒而逃，跌撞著出了門，解開牽繩、上馬轉眼便跑得沒影了。
望著其遠去方向，直至飛蹄踏雪淹沒了行跡，衛塵風這才冷嗤一聲，轉回了身來…
與范遠一對視，二人旋即是相視一笑。
……
「兩次他都沒撿耳朵呢。」
轉眼，衛塵風已與范遠落座到一處、共同飲茶對談了起來，「不過這也真是夠巧了，居然又能碰上他。不過…你還原的可真像啊，就是不知你飛出去那支筷子，是否是我當初那支，又是否是插在他手上同一處傷口位置了，哈哈。」
「撿刀還差不多，撿耳朵有什麼用？但插筷子…那就有些巧過頭了吧！不太可能了吧？」
范遠笑道，「不過…總之是正好又遇上你了，衛兄，我正找你呢。我們天門山有法術禁制，還有牧民和我師弟、師侄們在山下隨時看守，尋常人進不去的。你不在孟陽等我們，可不能獨自離開呀。不然，你只顧往北來，到時我們若是又走了，可不知你得找多久了。」
「是嗎？哈哈，小意思。」
衛塵風說著便又伸手掏出幾顆鐵片、擺在了桌上，「說起來，既然又在這遇上了，這頓就照例我請了吧。」
「之前聽說你行俠仗義幾年，積累了許多錢財呀。」
范遠眉頭微蹙道，「如今準備入天門山了，這筆錢打算要怎麼辦呢？」
「我在江國時就散掉了，都發給百姓們了。」
衛塵風平靜答道，「這場戰爭，只有他們在毫無成效的拉鋸戰中受了最多的苦，流了最徒勞的鮮血，為此…我便多少盡一份力補償他們。對了，說起來，怎麼不見榑道長了呢？」
「我們其餘人要先去玄闕宗，只有他要隨叔父先去扶桑島探親訪祖，所以就吳旭等我們，先行出發了。」
范遠笑答道，「衛兄既要準備入門了，為何還如此生分，要叫『榑道長』呢？之前不是就已經叫過師兄了嗎？」
「范兄真的如此十拿九穩，認為…我能入天門山嗎？」
衛塵風此時卻疑問了起來。
「當然啊。」
范遠興奮道，「論機緣，有我引薦。論實力，你不修仙能有如此水準，足以輕鬆通過我們的入門試煉。論道心，你潔身自好、清心寡欲，行俠仗義多年，更是…」
「那恐怕不行了。」
衛塵風打斷了范遠，神色逐漸暗淡下來，「照你這麼說，我還是不必去天門山好了。」
「這…什麼意思？」
范遠聽了頓時訝異、站起身來問道，「你十個月前在這裡可不是這麼說的呀，怎麼現在反倒…」
「我…情根未斷。」
衛塵風繼續打斷范遠，搖了搖頭長嘆了一聲出來罷，便轉頭看向了店外…