西羌夾在夏國和匈奴之間求存，為了求得夏國庇護，自夏建國以來一直稱臣納貢，是夏國的附屬國。可是，自從黃龍元年夏國和匈奴議和，匈奴在雁山和雁門關兩戰中拼得元氣大傷，而夏國隨著顧家軍覆沒，雁門關一戰失敗，好像連皇帝的膽氣也打沒了，在北地一心求穩求和，加上這些年天災人禍，也需要休養生息。
夏國和匈奴都顧不上它，西羌就在夾縫中頑強發展壯大，這次趁著那普部落攻打函關，西羌趁機出兵妄圖沖入夏國西境。可惜，肖正國果斷帶兵馳援，而涼州城中留下的肖天楠，竟然也有些本事，守住了涼州城。
西羌一向能屈能伸，發現那普部落敗了，再打下去撈不到好果子吃，果斷就派使臣來納貢求和了。
肖正國是個負責打仗的將軍，這西羌求和了該如何應對，就不是他管的事了。所以，他同意西羌議和的使臣隊伍跟自己一起先到涼州城，接下來如何做，他們就得等朝廷旨意了。
肖正國之前已經派人快馬回京稟告。他班師回到涼州城時，西羌求和的消息也送到了京城。
京城中，太子夏競如今已經入朝議事，早朝上，禮部尚書將西羌遣使求和之事當朝稟告，憲宗看向底下官員們，「都說說看，對西羌該如何處置？」
「聖上，西羌原本是我大夏屬國，多年來一直稱臣納貢。如今竟敢出兵攻打函關，若是不能狠狠懲治，有失我大夏威儀。」左丞相鄭禹儼然是朝臣中的第一人，率先表態道。
「左相此言差矣，西羌已經議和認錯，我大夏自有上國的胸襟氣度，不做小肚雞腸之舉。」安定侯謝靈生自從四皇子死後，就與太子一派不睦，一聽左相的話，馬上唱了反調，「臣以為，戰事剛歇，此時還是安撫為上，所謂狗急跳牆，西羌若是逼急了安知不會做出此舉？」
他這話聽著是要向西羌展示氣度，卻又暗自諷刺了鄭禹一句。
「謝侯爺此話，難道我們就任憑西羌掀起戰火而不予懲戒？聖上，若是不懲戒西羌，其他周邊小國有樣學樣，大夏不懼纖芥之疾，但是一再掀起戰火，到底不利於與民休養生息。」
很快，朝臣就分成了三派，一派是死活不開口的中立派，一派是贊同謝侯爺的原諒安撫派，還有一派就是鄭禹所代表的懲治派。
謝靈生和鄭禹所言皆有道理，憲宗聽著兩邊吵了一會兒，轉頭看向太子夏競和二皇子夏端，「你們怎麼看？」
夏競和夏端都入朝辦差了，當西羌的消息傳來，夏競已經與鄭禹商議過，自然是贊同自己外祖父的話，但是左相的話只是引子，「父皇，兒臣以為謝侯爺和左相之言皆有道理。西羌竟敢發兵攻打函關，此次若不給予懲戒，我大夏的仁義之舉，只怕會被周邊屬國視為軟弱，若是有樣學樣，或者皆以為戰敗只要求和我大夏皆會應允，就失了敬畏。但是，若是太過高壓，西羌若覺得求和無望，激起困獸之鬥，也是不利。」
夏競一邊說一邊看著憲宗表情，看憲宗微微點頭，他又接著說道，「兒臣以為，我們不能輕易答應西羌求和之事，應該加重議和條件，讓西羌痛一次，就記住教訓。」
憲宗微微點頭，轉頭看向夏端，夏端暗罵夏競狡猾，話全讓他說去了，不過，他到底也是認真想過此事的，「父皇，兒臣認為太子殿下言之有理，除此之外，趁著護送西羌使臣車隊進京之時，我大夏應該展示武備，讓其明白大夏之威不可輕犯。且此次西羌使臣車隊不能隨意行走。」
「那依你之見，此次迎接西羌使臣之事，由誰接待為好？」憲宗追問道。
夏端胸有成竹，「父皇，三皇弟就在涼州城，去年年末涼州一戰，三皇弟立下大功。此次西羌使臣由涼州進京，不如就讓三皇弟接待使臣進京？若有需要，還可請林大將軍協助。」
他說著看了夏競一眼，夏競心中一轉，明白了二皇子的意思。
石城秦家參奏林家的摺子進京，他們兩人也才發現七皇弟年紀也不小了，林家可是真正手握重兵的，七皇弟的母家看著在朝中沒聲音，但是真要到兵戎相見之時，他們所有兄弟加起來，只怕也打不過林家吧？
而想到林家，他們也想到了三皇弟夏天棄，他到了涼州就立下戰功，聽說在涼州軍中有了威望。他們對夏天棄是沒看在眼裡，但是，夏天棄若是將涼州軍捏在手裡，只要籠絡住夏天棄，自己手裡不也就有了兵權？
所以，夏端直接將帶使臣進京這樣露臉的好差使給了夏天棄。
夏競也不傻，他一想夏天棄對自己這個太子殿下還是很恭敬的，讓他回京來，剛好還能教導籠絡一番。
所以，夏端提出這個建議後，夏競沒有反對。
而鄭禹在太子開口後，自然是贊同太子殿下的話。
憲宗看眾人沒有異議，兩個兒子的話也附合他的心意，遂下旨讓順王夏天棄接待西羌使臣，護送使臣進京，雁門關大將林天佑沿途協助。
下朝之後，夏競要去戶部查看，夏端也要去工部辦差，兩人難得一起走出殿門。
「二皇弟，三皇弟若是知道你如此掛念，必定感激不盡啊。」
「太子殿下說的，難道你不掛念三皇弟嗎？」
「去年他到了涼州，倒是快一年沒見了，孤作為長兄，自然是掛念的。」
兩人往日話不投機，這次倒是目標一致，都覺得將夏天棄先弄回京來拉攏為要，才沒有互相拆台。他們心中也有些不安，這三皇弟要是真的立下軍功，豈不是說他打仗厲害？這樣的皇弟，若是不能收服，可不能任其壯大。