他一慌，踩斷了微波接力器的天線，耳機里只剩下嘈雜的電流聲。
「極狐，極狐，怎麼對外的信號中斷了？」隊伍最前面一名壯碩的男子慌張地問道，他的代號是「犀牛」。
「烏鴉倒了，接力器的天線被我踩斷了。」極狐的眼神里寫滿了遺憾。
「糟糕，那兄弟們快閃，改天再來。」犀牛下達了撤退指令。
極狐猶豫了一下，用低沉但果斷的聲音說道：「你們帶上烏鴉先撤，我進去拿兩個樣品。」
說罷，極狐一頭扎進了神秘金屬製作的大門裡。頓時警鈴大作，地下通道里湧出一隊滿身鱗甲、面部猙獰的怪人…
方離他再次醒來的時候，已經是在醫院了。醫生說看到他的時候，體重只剩70斤，和一具乾屍無異，他的右腿被未知生物毒素侵蝕，截了肢才活過來，而同去的9名隊友全部罹難。
方離感覺一陣天旋地轉，再次從噩夢中驚醒。
「對不起，都是我害了你們…」方離開始泣不成聲，悔恨的眼淚打濕了枕頭。
2030年，AI技術與元宇宙充分融合，徹底改變了人類的生活習慣。現實與虛擬世界的邊界變得越來越模糊，人們的生活、工作、娛樂，甚至情感交流，都已經深深地融入了這個由高度發達的AI驅動的元宇宙之中。
當清晨的第一縷陽光撫過這座沉睡的小城，方離的鬧鐘如約響起，智能床板緩緩立起。他輕輕地拍了拍巴掌，一道三維全息投影立即出現在眼前。
隨著AI管家小德開始播報當日要聞，洗牙器、潔面儀、剃鬚刀自動進入激活序列。
「早安，主人。根據您昨晚的睡眠數據和今日的健康狀況，我為您準備了幾款營養均衡的早餐，對腦力提升有益哦，請在10秒鐘內作出選擇。」小德溫和而親切的聲音，在方離耳邊輕輕響起。
「繼續A款，下次別問了，另外，早餐前我想先做晨練。」方離揉了揉快要消失的腹肌，終於下定了決心。
他本是火箭軍的一名偵察參謀，分析遙測信號的時候發現了神秘干擾源，他判定來自深層的地底。基地很重視他的推論，申請了一隊特種兵隨他一同探測，長達一個月的磨合里，他們建立了深厚的友情。最後一次，他們發現了一個深入地底幾公里的洞穴，但這一去，沒想到是天人永隔。他始終無法從任務失敗的自責和截肢手術的自閉中走出來，於是退出了現役。但情況沒有變得更好，他依然無法走出來，他甚至更願意相信，元宇宙才是真的。那個與現實世界平行而又截然不同的空間、那個由無數數據和算法構建的新世界才應該是人類的歸宿。
用完早餐，方離熟練地戴上手套，套上頭盔。一瞬間，熙熙攘攘的虛擬街區和琳琅滿目的數位化商品就出現在他眼前。他下意識去掏手機，褲兜里卻空空如也，眼前彈出的數字不斷地提醒他，這樣下去他很可能無法支付下個月的AI租金。
走進一家掛著「兄妹地產」logo的中介公司，他終於下定決心要把房子賣了。頂配的AI管家絲滑得讓人難以割捨，但是租金貴到窒息。這應該是很多「AI奴」的困擾吧，你選擇用，就要為租金出賣自由，不用吧，連工作都找不到。
「方圓小區，52樓，4房，143平，幫我評估一下價格！」方離略帶羞澀地在吧檯前問道。
「中世紀的大叔，你沒有助理嗎？這種事情還要自己上門，你OUT了。」這個叫小桃的女孩聲音中透著憤怒，仿佛賭氣一般摘下了頭盔。
「小桃，又玩遊戲呢？就不允許我順道來看看你啊。」方離伸手要去摸頭盔上的卡，嚇得小桃一陣亂躲。
小桃嘟著嘴巴，說：「早都不玩了，正在賣號呢，這不明天《星火》就要公測了…離離，你不會是賣房來湊錢玩遊戲吧？」
「離離你妹，老子女朋友都是被你給叫沒的。」方離的聲音充滿了無奈，接著說：「這款頂配機器人太燒錢了，我都養不起了。趁著現在房子不保值，先賣了再說。」
小桃查了一眼住宅信息，臉上露出一點訝異：「養不起就租個便宜的唄，有那錢都夠養兩個我了。你這麼好的房型現在賣掉太可惜了，瞧瞧這商圈、這學區、這配套在咱這五線城市，全都是稀缺。要不我給你盤下來。」
方離有點懶得跟她貧嘴，直接說：「別廢話，光說不練。幫我估下多少錢？」
小桃卡頓了一下，說：「AI評估230萬，我儘量給你提一點。」
方離猶豫片刻，報上了低價：「算上全屋智能，一起幫我掛240萬吧。」
方離正要切換回家，小桃卻再次提醒了一遍：「哥，《星火》網遊明天12點開服，很多工作室都準備進了，很賺錢的。」
畫面切回書房。AI播報：「您有3條未閱語音消息，請注意查收！」
鍋子：「離哥，離哥，趕緊申請，趕緊申請《星火》公測帳號，超級陣容、超大規模，咱們大夏是三國劇情哦。」
鍋子：「離哥，離哥，《星火》憑咱的退役軍人優待證能夠優先審批，首批公測只100萬個帳號，趕緊申請，手慢無呀。」
鍋子：「離哥，離哥，我的申請已經通過了。我想好了，要不你叫『離離』，我就叫『原上草』，成立公會就叫『青青草原』。嘿嘿！我跟你混習慣了。」
鍋子，原名郭有才，是方離的戰友，兩人同年退出現役。
刷了一會兒功夫《星火》簡介，方離暗自咂舌，「這遊戲有點兒來頭啊，24個國家、99家頭部AI和腦機接口公司聯袂開發，號稱各國ZF全都參與了架構的搭建，這是什麼節奏。」
2030年的AI替代潮如鋼鐵洪流，動盪著世界的各一個角落，大批無業游民四處滋事，各國首腦絞盡腦汁，想不到對策。
這腦機接口技術的首次成熟應用，居然是放在一款遊戲中。方離的興趣越來越大，打心底還是想見識一下這些技術交匯的成果。他尋思著反正是禮拜六開服，這閒著也是閒著。都說轉型是找死，不轉型是等死，這沒準兒就在找死和等死之間闖出是一條活路呢。況且，自己那份文案創意的工作，早就是依靠小德的算力才勉強能交作業，誰知道能幹多久呢。
小德的磁性女聲再度響起：「主人，已幫您提交了《星火》遊戲帳號申請，請確認身份信息是否輸入。」
確認。
一會兒功夫，方離的郵箱裡就彈出3封未讀郵件。
星火官方：「方離先生，檢測到您的服役和因公致殘信息，已提交優先處理。」
星火官方：「恭喜方離先生，您的《星火》遊戲公測帳號申請已獲通過，請務於2030年7月6日13時前登陸遊戲，逾期登陸將視為自動放棄公測資格。」
星火官方公告：「親愛的《星火》遊戲會員，首批100萬遊戲公測帳號業已發放完畢，請您請務於2030年7月6日13時前登陸遊戲並申請遊戲角色，逾期登陸的情況將視為自動放棄公測資格。」
10分鐘後，公寓的天窗開啟，無人機送來一張黑黢黢的遊戲認證卡。這張卡黑得有點怪，方離想到了五彩斑斕的黑。
方離第一時間給鍋子發去了郵件：「嗨鍋子，tm好險，勞資最後一秒通過了認證。你丫打算玩什麼職業啊？」
郭有才：「法師法師，嘿嘿！你呢？」
方離：「進去再說，網遊我只玩過PP飛車。你給哥科普一下《星火》的玩法唄。」
郭有才：「…你妹，我連飛車都沒玩過。瞎玩唄，還有什麼玩法？再難總不至於難過咱們的『演戲對戰』系統吧。」
雖然沒有抱太大希望，但隨著開服時間的臨近，方離還是有點小興奮，就好像每次演習、演練之前的亢奮。他刷著遊戲資料一直刷到了凌晨，睡覺前才注意到有兩條未閱留言。
老媽：「離子，最近工作順利嗎？要記得按時吃飯，不要亂跑。」
小桃：「離離，你掛上去的房子有人看上了。明天10點鐘有空啵，他們要上門驗房。」
此時的方離滿腦子裝的都是《星火》遊戲，稀里糊塗就回復了兩個「好的」。