春暉堂的花廳里，暖意融融，說笑聲接連不斷。
幾個衣著鮮麗的妙齡少女，正圍坐在黃花梨羅漢榻旁說話。
榻上倚著一位滿頭銀髮略顯富態的老婦人，勒著鶴鹿同春的刺繡抹額，穿著暗赭色菊紋繡萬福袍，笑容和藹慈祥。
正是裴老夫人。
幾位姑娘，都是跟府里沾親帶故的表姑娘，一個個出身高門，或知書達理，或端莊嫻雅，各有各的風采。
此時正你一言我一句，八仙過海各顯神通，各自費勁心思討裴老夫人歡心。
誰讓世子夫人的位置，只有一個呢？
說笑聲在秦嬤嬤匆匆進門時，悄然靜了下去。
裴老夫人轉眼看向秦嬤嬤身後，見那裡空無一人，不由納悶：
「人呢？」
秦嬤嬤上前回稟道，「表姑娘說自己一身重孝，怕衝撞了老太太的福氣，死活不肯進來，正在院門外跪著呢！老奴死活勸都不肯聽，老太太您瞧這……」
「重孝？」裴老夫人更納悶了，「揚州的那個什麼時候沒了？前兒不是還收到他的信麼？」
「沒人過世，放心吧，老太太。」秦嬤嬤趕緊解釋。
「是表姑娘自個兒非要給親娘戴孝，說是沒能事孝於母親床前，也沒能見上母親最後一眼，有愧於孝道，因而自請為母守孝三年。天可憐見，提起母親，姑娘哭得跟淚人似的。」
裴老夫人聽完，立刻想起早逝的侄女高蕊，眼圈也跟著紅了。
她娘家姓高，高蕊是她唯一的侄女，自小由她看著長大。後來她嫂嫂亡故，兄長又在外任官，高蕊一下孤苦伶仃地沒了人管，她便將人接到了自己身邊，從小姑娘養成了大姑娘，一直到她出閣，足足養了五年。
二人名份上是姑侄，實際上早已情同母女。
若非那時候榮慶公主，也就是她的婆婆，執意要和五姓七望的鄭家聯姻，她原本是想將蕊兒許給大兒子的。
要是那樣，蕊兒如今便是這府里的國公夫人，不會早早的就去了。老大也不會早早成了鰥夫，常年鬱鬱寡歡……
「唉——」裴老夫人想起往事，心酸地長嘆了口氣。
「是個有孝心的孩子，原以為流落在外，沒人教養，還不知怎樣粗俗野蠻，沒想到竟是這般懂事孝順，終究還是血脈相承，有高家人的心性兒。」
「誰說不是呢！」秦嬤嬤微笑著迎合，「不光是孝順，還用心，知道老太太下個月過壽，她穿著白衣連院子都不肯進，心思細著呢！」
「無需顧忌那些。」裴老夫人擺手，「快，快將人請進來，就說是我發了話。」
秦嬤嬤欸了一聲，趕緊去了。
屋子裡霎時靜了下來，裴老夫人眼睛望著門口，翹首以盼，似乎也沒了閒聊的心思。
屋子裡幾位姑娘也極有眼色的選擇靜默，各自在心裡打著自己的小算盤。
其中盧菁菁是最早知道阮嬈的。國公夫人早逝，國公爺沒續弦，如今這府里是她姑姑盧二夫人在管家，因而她比旁人要早知道兩天。
姑姑特意提點她，要她當著老太太的面，對這位表姑娘客氣些。
盧菁菁卻不這麼想。
這表姑娘是世子爺帶回來的，一路上朝夕相處，怕是和世子爺已經生出了糾葛，如今面還沒見，老太太都如此看重，看來又多了個搶世子的勁敵，少不得要打壓一二，要不然還不知她如何猖狂呢！
想到這兒，她眼睛不由得瞥向一旁坐著的姜雪兒，不屑地撇了撇嘴。
這姜雪兒是裴家旁支承恩伯的外孫女，母親與國公爺是堂兄妹，就仗著這麼點血緣，便覺得自己高人一等了，可輕狂的沒邊兒了。
對她們幾個外來的表姑娘一副愛答不理冷嘲熱諷的樣子，對著府里的夫人姑娘們，卻是嘴抹了蜜似的奉承油滑，整兒個一表里不一的賤人！
姜雪兒此時也在暗暗思忖，這老太太既然這麼看重這位表姑娘，待會兒當著老太太的面，她可要熱絡點，討得老太太的歡心。
畢竟……她雖然同裴家血緣關係最近，但家世卻是差了一大截。
她瞟了眼那挨著老太太左邊坐著的鄭婼薇，又看了看右邊坐著的謝靈兒，暗暗嘆息。
這兩位，一個是世子爺母舅的長女，出自五姓七望的滎陽鄭氏，一個是三夫人的娘家侄女，出身百年門閥謝氏大族，她一個都比不了。
就連那相貌平庸舉止蠻橫的盧菁菁，也好歹是范陽盧氏的旁支，同樣出自五姓七望門閥世家，她也比不上。
她爹只是個六品小官，在京中人微言輕，就指望著她能嫁進國公府給世子爺當續弦，好幫襯家裡一把。
人比人，可不就是氣死人麼？
姜雪兒狠狠地絞了下帕子。
不過，那個表姑娘一來，她便也不是身世最差的那個了。她爹雖然是六品小官，但好歹還是個京官，那個什麼表姑娘，聽說她爹只是個五品地方官，幾人中間，肯定是要墊底的了。
想到這兒，她稍稍感到安慰了些，翹著嘴角等著看笑話。
短短一會兒工夫，屋子裡的妙齡少女們，心裡都已經排兵布陣了好幾遍。
在所有人殷殷期盼中，終於，一個雪衣素裙的少女跟在秦嬤嬤身後低頭邁了進來，身量纖纖，體態婀娜，行走間如弱柳扶風，自有一股風流韻態。
只是那打扮也忒寒酸了些，一身白衣，通身無飾也就罷了，就連頭面也只有根不值錢的銀簪，寒酸的跟個要飯的似的，就連屋裡伺候的丫鬟都能把她比下去。
本以為來的又是個勁敵，豈料竟是個不起眼的鄉巴佬，真是浪費精力。
在座的全都是眼高於頂的官家小姐，見阮嬈一身窮酸，難免不屑。
其中幾人，更是互相使眼色，帕子掩唇，偷偷嘲笑。
就這樣的鄉巴佬，也配跟她們爭世子爺?
然而下一刻，只見那少女緩緩抬起頭來，露出一張仙姿玉貌的臉。
縱然半點粉黛不施，也是膚白勝雪，吹彈可破的肌膚仿佛發著光。
尤其是那貓兒似的一雙杏眼，又大又圓，眼角尖尖，眼尾翹翹，顧盼間自成媚態，水汪汪的凝著一池春水，看向人的時候，那池水便泛起了點點漣漪，波光流轉，像是要把人溺進去似的。
她就像一朵即將綻放的芙蓉，清純乾淨，仙氣飄飄，卻在不經意間透著天然的嫵媚。
方才還正偷摸嘲笑的官家小姐，頓時被雷劈了似，一個個瞪著眼睛張著嘴。
裴老夫人同樣滿臉震驚的盯著阮嬈的臉，這種震驚，像是看到自家養的山茶花樹上突然開出了極品牡丹，既驚訝，又欣喜。
老人家打量著眼前少女，不自覺尋找著自家侄女的影子。
雪膚烏髮，紅唇俏鼻，像，還是有三分像的，或許是青出於藍而勝於藍罷了。
「阮嬈見過老夫人，給老夫人請安。」阮嬈走上前，規規矩矩行了跪拜之禮。
「好孩子，快過來，讓我瞧瞧。」裴老夫人傾身伸出手，聲音難掩激動。
阮嬈這才抬起頭，眼眶裡盈盈含淚，起身走到她跟前，突然跪下喊了聲，「姑姥姥！」
情緒飽滿，聲音哽咽，便是戲班子裡的名角見了都要自慚形穢。
尤其那一聲鄉音俚語的稱呼，滿含孺慕之情，真摯感人。
一切都拿捏得恰到好處。
裴老夫人霎時淚如泉湧，將人拉起抱在懷中，迭聲喊著，「好孩子，好孩子……這些年你受苦了。」
「嬈嬈不苦，嬈嬈今後有姑姥姥疼了，只是母親她……嗚嗚嗚！」
裴老夫人一聽，霎時又是一陣淚。
「你母親她定是天有靈，見我太過思念她，又將你送到我身邊……」
祖孫兩個抱頭痛哭，一旁的秦嬤嬤也跟著沾了沾淚。
圍觀的官家小姐們也都裝模作樣的低下頭，掏出帕子，仿佛真的被骨肉親情的團聚而感動似的。
一場認親戲，或許只有裴老夫人不是戲中人。