元熙帝生在八月十五這一日，恰逢中秋佳節，月圓人團圓，因此在其登基之後，大曦百姓對中秋佳節更是重視。除了慶祝節日，同時還慶祝大曦皇帝陛下生辰，祈求陛下壽與天齊。
沈知禮自從離京之後，已有五年不曾參加過宮裡的中秋宴。雖說明知元熙帝並不在意他這個兒子，但每年元熙帝的生辰，沈知禮還是會派人送去精心挑選的賀禮。
但今年，在沈知禮的意料之外，卻又在意料之中，元熙帝派人來通知他回京過節。
消息抵達之時，沈知禮正在軍營里。眾人得知這個消息，紛紛皺起了眉頭。有人道:「這隻怕是一場鴻門宴，王爺不可前往啊！」
「是啊，王爺，入京不可帶軍隊，只允許帶幾個貼身護衛，若是有人趁機對您不利，屆時末將們只怕是鞭長莫及啊！」
「若能抗旨，本王亦不願入那虎穴。只是……」
錦州是個邊陲蠻城，因著長期無人管束，鎮南軍軍紀渙散，又無戰可打，那些軍中將士無事可做，時常會出來欺辱百姓，故而曾經的鎮南軍並非百姓心中的神祇，而是令人厭惡又懼怕的存在。
直到沈知禮來了錦州。
剛來時，鎮南軍中主帥劉池中見他一副文文弱弱的模樣，並不服氣，故而對他多有不敬。但沈知禮並未因此生氣，只放下身份，同普通士兵一般在軍中歷練。直至三年後，一次南戎敵寇騷擾錦州邊境，沈知禮自動請纓，帶領三千步兵，將敵人誘入黑風谷，一舉殲滅。
那時候，裴安還只是一名小小的百夫長。因著年輕氣盛，見敵人落荒而逃，一心想著趕盡殺絕，哪怕沈知禮喊了一句「窮寇莫追」，仍然沒有擋住裴安追擊的步伐。
而裴安不管不顧地一路往前沖，最終落入敵軍的包圍圈。沈知禮為救裴安，孤身策馬闖入敵營，以一把長槍震碎敵軍的士氣，可就在救回裴安，策馬回馳之際，一支羽箭險些射中裴安的腦袋，沈知禮見狀，以身擋箭，最終胸口中箭，命在旦夕。
此事傳到劉池中耳中，他又驚又怒，又羞又愧。
在沈知禮養傷之際，他親自帶著裴安來向他請罪:「裴安不守軍規，險些害得王爺喪命，末將身為其舅父，未盡到教養之責，甘願一同領罰！」
沈知禮卻擺擺手:「裴安雖說不聽軍令，是該罰。但他年輕有為，殲敵無數，也該賞。不如便功過相抵，劉將軍如以為何？」
自那之後，劉池中一心只服沈知禮，而裴安更是成了沈知禮忠心不二的下屬。在沈知禮的建議下，鎮南軍堅持訓練，恪守軍規。
一開始還有人不服管教，竟悄悄外出姦淫婦女。沈知禮知道此事之後，便當著眾人的面，斬下那人的頭顱:「我鎮南軍，守的是大曦的河山，護的是大曦的百姓！可是這人做了什麼？他賤淫我大曦婦女，欺辱我大曦百姓，這樣的人，比南戎敵寇還可惡，有何資格做我大曦的將士！從今日起，若軍中還有人不守軍規，下場便同此人一樣！」
原本京中之人想的是讓沈知禮在錦州這樣的蠻夷之地自生自滅，可其萬萬沒想到，沈知禮竟能收服鎮南軍，並且讓原本如一盤散沙的鎮南軍在短短的幾年時間之內連成一體。
而這樣的軍隊，若不能收歸己用，顯然是一個極大的障礙。
如今，京中之人只怕是按捺不住了。上次趁著沈知禮離開錦州，沒能成功將其除去，此番進京，便絕不會錯過這樣好的機會。
這一次，的確是生死難料。
裴安站出來道:「屬下與王爺一同前往！」
沈知禮搖頭拒絕:「劉將軍如今舊疾復發，無法主事，軍中需要你，你不能離開。」
裴安道:「可屬下不放心王爺。」
沈知禮拍了拍他的肩膀，安撫道:「你留下，替我守好鎮南軍，守好錦州的百姓，這便是對本王最大的幫助。」
「讓他去。」
突然，一道蒼老的聲音傳來，帶著幾聲輕咳。
是劉池中。
「王爺，上次對方既未能成功，便絕不會錯過此次機會，此次進京，只會危機重重。王爺不能帶軍隊入京，身邊所帶之人，必須是武功高強之輩。」劉池中道，「讓裴安去，他的命是王爺救回來的，理當報答在王爺身上。哪怕九死一生，裴安也該擋住王爺身前。」
裴安上前，抱拳跪下:「舅父說的是，裴安此生，唯王爺所用！求王爺讓屬下跟隨！」
見沈知禮還在猶豫，劉池中又道:「這軍中有我，還有周將軍和趙將軍輔佐，王爺大可不必擔心。」他上前，輕輕拍了拍沈知禮的肩膀，「王爺大義，無論如何，請讓我們這些人，為您出一份力。」
沈知禮看著劉池中蒼老的臉，以及他眼中的淚光，竭力忍下滿眼的酸澀:「多謝將軍。」
*
明月在得知了沈知禮要回京的消息之後，立即便衝去了他的書房:「沈知禮，你不許去！那裡很危險，我不能讓你去涉險！」
書房裡的裴安、霍三等人見她到來，很是識趣地退了出去。
明月上前，撲到他懷裡，緊緊地抱著他:「沈知禮，你真的要回京麼？可不可以不去？那裡有人要害你，我不放心你……」
沈知禮摸了摸她的腦袋，柔聲道:「傻瓜，聖旨已下，豈能輕易抗旨？抗旨可是要殺頭的。」
「可你上一次離開錦州，險些沒命。京都那樣遠，這一路上都不知道會發生什麼事，我只一想想，便害怕極了。」
沈知禮安撫道:「我已做好十足的準備，不會有事的。」
「一定要去嗎？」明月抬眼望他，眸中淚光閃爍。
沈知禮不忍看她這樣的目光，可也無法欺騙她，便點了點頭。
「那我同你一起去！」明月堅定地看著他，「沈知禮，無論生死，我都要與你在一起！」
「不可胡鬧。」沈知禮道，「若你跟我進京，且不說一路上艱險重重，便是到了京都，旁人知你是我的女人，對你亦是不利。我怎能讓你暴露在危險之下？」
明月早已想好了措辭:「誰說我是你的女人了？我只是你的貼身丫頭罷了。王爺出門，身旁有兩個丫頭伺候著，不應該麼？到時候再叫一個丫頭隨我們一起去，這樣旁人便看不出我的真正身份了。」
沈知禮一愣:「你是早就打算好了？」
明月吸了吸鼻子:「不然呢？由著你拋下我麼？若你在路上出了什麼事，你讓我怎麼辦？一輩子困在這裡，想你念你，痛苦一生？我寧可陪在你身邊，同生共死。」她抓住沈知禮的手，緊緊握住，圓圓的眼中是希冀，也是堅定，「沈知禮，我沒有親人，我就只有你了，你不要拋下我。」