李瑕一行二十三人渡過了長江之後，又走了四天，到達廬州。
廬州差不多是後世的合肥市，在如今是頗為重要的戰略重鎮。
從其位置就可以看得出來，北邊是淮河，南邊是長江，被稱為「淮右襟喉」。
他們出發以來遇到城池都是繞過，這次到了廬州，聶仲由則決定進城。
因是扮成商隊，他們在城門口交了一次過稅，進了城之後又交了一次住稅，兩次數目都不小。
李瑕看得出來，聶仲由對廬州城有一種別樣的感情，好幾次抬起頭注視著城牆的時候，眼睛裡都流露出某種追憶的神情，手還下意識著撫摸著脖頸處的一道傷疤。
那是一道陳年老疤，大概是聶仲由多年前在這裡打過仗……
他們在城中尋了一個客棧住下，包了一個院子，屋子並不算多，三三兩兩的共住一間。
李瑕運氣不好，被分到與聶仲由同住。但想到林子、白茂的運氣更差，是與呼嚕聲震天動地的劉金鎖同住，他也就釋然了。
進了客棧，聶仲由先是交代韓承緒與林子去採買一些物資。
因吳德賢死了，如今是由韓承緒出面假扮商隊的領頭，一路上的瑣事都是由他出面辦事，祖孫二人的待遇也因此好了許多。
交代完這些事，聶仲由又轉頭對李瑕道：「你陪我出門一趟，辦件事。」
經過了長江水匪之事，聶仲由似乎對李瑕添了幾分信任，有時遇事會與他商量，平素說話辦事也都帶著他，似乎有意把李瑕培養成為能代替蔣興的副手。
兩人兜兜轉轉，在城內繞了好一會，終於到了一間普通民宅前。
聶仲由顯然也沒來過這裡，只知道地址，敲門時顯得有些猶豫。
不一會兒，小宅子的門被打開，一個白髮蒼蒼的老者探出頭來，問道：「你們找誰？」
「敢問此處可是高家？」聶仲由問道。
那老者盯著聶仲由看了半晌，並不開口說話，不知是年紀太大反應慢，還是在打量來客。
聶仲由想了想，掏出一枚銅製令牌，在老者面前亮了亮，又低聲道：「是呂太尉讓我來的。」
「你們找錯人了。」
那老者看起來糊裡糊塗的樣子，緩緩說了一句之後就要關上門。
聶仲由一愣，又問道：「此處是長豐巷嗎？」
然而，那老者已毫不猶豫把門關上。
聶仲由又回過頭張望了一會，確定了自己沒找錯地方，眼中浮現起沉思之色。
李瑕默默看著這一幕，又感到有哪裡不對，心裡暗自警惕起來。
兩人這算是白跑了一趟，但回去的路上，李瑕隱隱感到有種被人窺探之感。
他正想回過頭看一眼，忽聽聶仲聶低聲說了一句。
「別回頭，就當沒發現。」
李瑕此時才確定果然是被人跟蹤了。
他倒也心大，一會兒後就指著路邊賣雞蛋的一個攤販，問聶仲由能不能把雞蛋全買下來。
聶仲由答應了，不僅連帶籃子把雞蛋買了，還特意買了只母雞。
這個過程中李瑕沒回頭看，但聶仲由似乎在不易察覺的時候往後邊看了一眼。
回到客棧，聶仲由顯得有些躊躇，來回踱步了一會，看著李瑕的眼睛，道：「你父親在我手上。」
這句話莫名其妙的，但李瑕竟然也能明白聶仲由的想法。
一天到晚的就知道威脅人。
「我知道。」李瑕道：「我既然答應替你辦事，會說話算話。」
聶仲由繼續盯著李瑕看了一會，似在思考他值不值得信任，末了，道：「你能猜到我們這次去開封，目的是什麼嗎？」
「猜不到……」
忽然，外面有腳步聲響起，接著伴隨著敲門聲，林子道：「哥哥，有人找你，自稱陸鳳台，說是你的故交。」
聶仲由似有一瞬間的恍神，喃喃道：「陸鳳台？」
~~
陸鳳台走進客房。
他是個三十多歲的中年男子，高挑壯碩，一看就是軍伍之人，雖身著布衣，但有種不怒自威的氣勢。
見到聶仲由，陸鳳台展顏笑了笑，道：「快十年未見了吧？」
「是。」聶仲由道：「十年未見了。」
陸鳳台伸出手，在林子肩上拍了拍，道：「小兄弟，你不必這麼防備我。當年我與聶兄曾在這廬州城追隨杜相公拼死守城，乃生死之交。」
林子本來站在門邊一副戒備的模樣，被這麼一拍，整個人的氣勢就弱了下來。
內心不堅定、氣場不強大，所以甫一見面就被人鎮住。
接著，陸鳳台目光落在李瑕身上，微微一凝才轉開，向聶仲由道：「私下聊兩句？」
不等聶仲由回答，他自然而然又道：「你們先退下。」
林子眼中閃過些為難之色，顯得略微有些侷促。
李瑕卻還是很坦然，也沒有出去的意思。
他剛穿越過來，還帶著把一切當成遊戲的心態，眼前的陸鳳台再有氣場在他眼中也算不上什麼人物。
何況這個客房是他與聶仲由共住，他是半個主人，怎麼也不該是他出去。
聶仲由向林子使了個眼神，示意林子出去守好客院，又對李瑕道：「正好，陸兄來了，你也留下來聽聽，免得有些事我還得從頭和你再說一遍。」
「好。」
陸鳳台再次打量了李瑕一眼，也不介意，轉頭對聶仲由道：「今日你去過長豐巷？」
「是，那老頭是你的人？」
「是，那枚令牌給我看看吧。」
「長豐巷，我要找的人呢？」
陸鳳台道：「先給我看看。」
聶仲由也不避諱，掏了那令牌放在陸鳳台眼前讓他看了一眼，問道：「人呢？」
陸鳳台看了一會，顯然看不懂上面的文字，搖了搖頭問道：「你要找的人是誰？」
「你明知故問，人不是被你捉了？」
「我真不知道。」陸鳳台道：「我只知道那是從北面逃過來的人，我需要找到他們，交還給蒙古。」
聶仲由收起令牌，想了想，應道：「大理國，高氏。」
陸鳳台微微一愣，似恍然大悟了，又像是還有些不解。
聶仲由看了李瑕一眼，見李瑕也有不解，乾脆解釋起來。
「陸兄也知道，自金國被滅以後，蒙古多次試圖攻取我大宋四川之地，意圖占據長江上游，以伐臨安。幸有四川軍民一力奮戰，又仰仗余都帥漚心瀝血辛苦經營，屢挫蒙軍。」
話到這裡，聶仲由向西南方向一拱手，神色肅穆。
「不錯。」陸鳳台亦是一拱手，表示對那位「余都帥」的敬仰。
聶仲由方才繼續說道：「蒙軍取四川不成，於是決定繞道川西高原攻取大理國。借西南的人力物力，形成對我大宋的迂迴攻勢。」
陸鳳台道：「我知道蒙軍滅了大理國，但隔得太遠，不知具體詳情。」
聶仲由道：「大理乃西南邊陲小國，國主是段氏。而高氏則是白族首領，世代為大理國宰相，或者說是攝政宰相。
百年以前，大理國曾有過一場政變，段氏將國主之位禪讓於高氏，改國號為大中。後來由於各部族反對，高氏後人又擁立段氏為皇帝，然而，高氏依然掌握大理實權。
興昌元年，蒙軍攻破大理，時大理宰相高泰詳極力主戰，殺蒙古招降使者以示抗蒙決心，後來，他兵敗被俘，引頸受戮。」
陸鳳台道：「如此看來，此人雖是權臣，卻也是忠烈之士。」
「高泰祥有氣節，那大理國主段興智卻毫無骨氣。」聶仲由道：「大理國滅之後，段興智投降了，蒙哥封他為大理總管。
段興智撿了條命，對蒙古感恩戴德，便替蒙軍充當嚮導追殺大理殘餘兵馬，鎮壓反抗蒙軍的各族百姓。
大理本為我大宋臣邦，如今卻成蒙古之鷹犬，對我大宋形成南北挾制。
從此，蒙軍可避免在江淮水戰、四川山地戰，而繞到我們防禦單薄的兩廣之地，揮軍北上從西南方向包抄夾攻我大宋腹地。而我朝戰馬多來自大理，經此，亦失了戰馬來源。從此西南局勢愈壞，天下局勢愈壞。」
陸鳳台問道：「聶兄在找的人，與那大理宰相高泰詳有關？」
「是。高泰詳死後，蒙軍把高家世子高瓊帶回了北面。」聶仲由道：「西南局勢急迫，朝廷調呂太尉坐鎮西南。去歲，有白族人聯絡呂太尉，請求大宋助其起事抗蒙。
呂太尉於是得知，有高氏餘部北上意圖救回高泰祥之子、以號召大理各族。但他們在北面的行動失敗了，只好逃到我大宋境內，呂太尉便派人把他們安置在廬州。
我此次正好要北上，見他們一面可以順便了解北面的情況，甚至替他們把高瓊帶回來。」
陸鳳台沉默了一下，道：「原來如此。」
「陸兄與此事有何關聯？」
「蒙古人派使者來廬州討要逃犯。」陸鳳台道：「我根據線索找到那間宅子，可惜晚了一步，人已經走了。於是我留下人手守株待兔，沒想到等到了聶兄你。」
「你要把他們交還給蒙古？」
「是。」
聶仲由問道：「現在我已告訴陸兄他們是誰，你還要這麼做？」
「是。」陸鳳台道：「眼下形勢微妙，絕不能讓蒙古拿到把柄與我大宋宣戰。」
「可笑。」
「你們這樣做很危險，而且亳無意義。」陸鳳台道：「大理國已經被滅了，一點白族義軍、一點高氏後人根本什麼也做不了。我們沒有功夫去管一個邊陲小國的命運，我們自己的危機已經迫在眉睫了。這種緊要關頭，小心翼翼地維持盟約尚未可得，你們這麼做，一旦輕啟邊釁……」
「輕啟邊釁？」
聶仲由顯然不喜歡這個詞，眉頭一皺，語氣登時不悅。
「陸兄怎會不明白這道理？只要蒙軍想南下，我們再小心翼翼地維持盟約也不會有用。」
「我知道，但淮南兩路都還沒準備好。」
「準備？」聶仲由反問道：「當年我們在廬州拼死守城的時候準備好了嗎？快十八年過去了，你現在說沒準備好？準備什麼？你們沒準備好為國捐軀是嗎？」
(本章完)